LA CITÉ

Pénétrons dans Tenceinte, et, puisque la Cité constitue le quartier seigneurial, rendons-nous y d'abord. Tout ecclésiastique^ elle est dominée par la maison de Dieu : la Cathédrale, imposante par la masse de son vaisseau, tout disproportionné demeure-t-il, ainsi que par la hauteur de sa tour-clocher, et en même temps beaucoup plus exquise de détails que ne le peut montrer son état présent.

De quelle époque est ce monument ? Avec un zèle plus louable dans sa cause qu'heureux dans son objet, on croit trop, en général, à Lodève que l'édifice actuel est l'œuvre même de saint Fulcran ; et ceux qui raisonnablement ne pouvaient Testimer ainsi, se sont laissés aller à le répéter. On ne doit jamais faire de sacrifice qu'à la vérité ; et certainement le pontife à jamais illustre ne perdra rien de sa gloire, que nous souhaiterions doubler, à n'avoir pas, en

(1) Acte du 7 juillet 1632 (Minutes de Bessodes, uotaire à Lodève, étude Martin).

(2) Délibération du Conseil de Ville du 27 juillet 1428.

(3) Voir p. 86.

Tan 975, inventé rarchiteclure gothique, dont l'apparition en nos contrées a suivi la croisade des Albigeois ! Il eut d'ailleurs sa part, encore visible, dans l'œuvre de la construction, mais il nous en voudrait de lui faire usurper celle des autres.

Cette erreur écartée, le problème n'en subsiste pas moins ; et, dans l'ignorance absolue où l'on demeurait de la diplomatique lodevoise, c'est à l'archéologie qu'un de nos critiques d'art méridional les plus experts a demandé la solution (1). Mieux armé aujourd'hui, nous espérons arriver à la donner.

Dès les premiers diplômes connus en faveur de l'Église de Lodève est mentionnée l'église Saint-Geniez (2) ; mais elle leur est certainement antérieure, et il ne nous parait nullement téméraire d'en reporter la construction au premier quart du V* siècle. Trois preuves peuvent être invoquées à l'appui de notre opinion. 11 était logique, d'abord, que Lodève eût son ecclesia sedis dès que l'organisation épiscopale y fut établie, ce qui est sûr pour l'an 422 (3). Ensuite, comme, au témoignage de saint Fulcran parlant en 975, cette ecclesia sedis avait été dédiée à saint Gêniez d'Arles, martyr, (4), ce choix dut être inspiré par quelque circonstance particulière. Telle nous semble avoir été la nomination faite en 422 par l'archevêque d'Arles, Patrocle, d'un évêque pour Lodève, sans doute membre du clergé arlé-

(1) Renouvier, dans son Histoire, antiquités et architectonique de l'église de Lodève, etc., exprime l'opinion que la Cathédrale fut commencée au ziii* siècle et achevée au xiv*.

(2) Analyse de diplôme de Charles le Chauve en faveur de Tévéque Tatila, du 28 mai 844 (Cartulaire de la ville de Lodève, doc. iv, p. 2).

(3) Note n. Nouveile chronologie du siège de Lodève.

(4) Cartulaire de la ville de Lodève, doc. vu, p. 4.

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TOPOGRAPHIE DE LA VILLE 33i

sien (1). Enfin la qualité des substructions de la crypte répond bien à Tépoque gallo-romaine de la décadence : fortes pierres grossièrement taillées. Nous avons dit ailleurs que ces matériaux pouvaient provenir de la démolition partielle du castrum (2).

Qu'était cet édifice, primitif ? 11 est possible de se le figurer. Evidemment, il était petit, ne répondant encore qu'à une Église naissante, à une ville de peu d'importance ; et son périmètre est très probablement donné par celui de la crypte dans la partie pure de tout remaniement, c'est-àdire les six travées du haut. C'est pourquoi nous la décrirons ici, en donnant pour la première fois le plan et les coupes (3).

Cette crypte, dans sa partie primitive, forme un vaisseau à trois nefs égales, mesurant chacune l'',38 de largeur. Les nefs comprennent six travées identiques, dont les supérieures ont été murées pour former chapelle, avecautel dans le fond, comme le montrent les petites niches pour les burettes, pratiquées sur le côté à portée du servant. Les cinq autres portent sur de gros piliers carrés, de 0"»,44 de côté, sans aucun ornement. L'ouverture des arceaux mesure 1™,32. Actuellement la hauteur sous clef est de 2", 10 ; il y faut ajouter un mètre environ, qui a été comblé, et Ton arrive ainsi à peu près à une hauteur double de la largeur des nefs (4). Cette forte construction pouvait

(i) Note II. Nouvelle chronologie du siège de Lodève, (S) Voir p. 314.

(3) Plan de la Cathédrale Saint-Geniez de Lodève et de sa crypte. — Nous y avons marqué par des hachures les parties postérieures.

(4) Faisons observer qu'il y a eu, dès la quatrième travée, une reprise de la voûte, nécessitée sans doute par Taffaissement, à suite des reconstructions de Tédiflce supérieur.

facilement supporter l'édifice extérieur, que nous pensons avoir été de dimensions semblables, car on avait pratiqué dans les nefs latérales, à la partie supérieure, des soupiraux d'aération débouchant évidemment au sol, et aujourd'hui perdus dans les terres, où chemine encore un boyau aboutissant de l'un d'eux vers la Place. L'église supérieure était pourvue d'un simple campanile, puisque la construction d'un clocher par saint Fulcran au X' siècle sera considérée comme une innovation.

L'exiguïté même de la première Cathédrale de Lodève et son état de vétusté ayant engagé le saint pontife à l'approprier mieux à la décence du culte et aux besoins de la population, il la répara et l'agrandit (1). De cet agrandissement la crypte porte également la trace, car on y constate une reprise très visible après la sixième travée. Une septième, analogue, a été ajoutée à la suite d'un espace, qui représente sans doute l'épaisseur du mur de fond primitif. Même il paraît probable que le prolongement de la crypte était bien plus considérable, car, actuellement, quoique cette partie soit comblée, on voit le commencement d'une triple volée de marches y conduisant, sans doute pratiquées lorsque la deuxième Cathédrale eut remplacé l'autre. Il est donc impossible de mesurer la longueur exacte de la crypte ainsi agrandie, et où l'on pénètre aujourd'hui par le haut. Mais, par l'état des lieux, se trouve complètement justifiée cette donnée de la diplomatique, à savoir que l'église primitive fut conservée, quoique aug-

(1) « Primo vili materia in honorem beati Genesii, martyris, ecclesia fabricatur, quam postea venerabilis Fulcrannus, antistes et author existens, solerti studio reparavit et auxit» (Procès-verbal de la consécration en date du 6 octobre 975 au Cartulaire de la ville de Lodève, doc. vu, p. 4).

menlée de dimensions et embellie par saint Fulcran. Sa seconde vie nous apprend encore qu'il ajouta à l'édifice une tour, au sujet de laquelle il eut un démêlé avec le vicomte Heldin (1). Il est possible, d'après ce que nous venons de dire, que cette tour ait été élevée sur la partie ajoutée dans le bas, mais elle aurait pu aussi surmonter quelque chapelle latérale.

Le nombre des chapelles, en effet, fut porté à huit par saint Fulcran, qui, tout en conservant l'autel majeur sous le vocable de saint Gêniez, consacra les autres sous les suivants :