INTRODUCTION

nécessaire. Une grande cité devait être bâtie au confluent du Rhône et de la Saône , parce que deux grands cours d'eau, jetés au travers de campagnes fertiles depuis une haute chaîne de montagnes jusqu'à la mer , sont de puissants éléments de civilisation. Assise ainsi sur les bords de ces voies naturelles de communication , au point de partage du nord et du midi, la ville nouvelle devait être commerçante, et il n'était pas en son pouvoir d'être autre chose. Il existe une relation manifeste , quoique inconnue dans sa nature , entre les milieux matériels dont l'homme subit journellement l'action et son organisation physique et morale : quelles que soient nos institutions politiques , nous sommes profondément modifiés par la lente impression du sol et du climat. Les hommes pour qui s'élevait une ville nouvelle sur la rive droite de la Saône , au point de jonction de cette rivière avec le Rhône , ne pouvaient se soustraire à sa puissante influence. Nés commerçants par le seul fait de leur domicile géographique,, ils étaient appelés à recevoir de leur climat, uni à leurs institutions , le caractère moral dont notre histoire est le développement magnifique. Le berceau de Lyon , ville romaine, est contemporain de l'avènement du Christ , et il y a entre ces deux grands faits simultanés, la religion naissante et la cité nouvelle , une corrélation qui ne doit pas être négligée. Lorsque la jeune famille lyonnaise , parvenue , presque sans enfance , à Tàge adulte , conunençait à jouir de la plénitude de sa rie, le christianisme, déjà puissant et vigoureux, paraissait avec éclat sur la scène du monde. Il trouva dans l'âme neuve et profondément mobile des Gaulois, nos pères, un sol merveilleusement disposé à le recevoir , et le marqua d'une empreinte dont les traits ne se sont jamais efiacés. Liberté, commerce et religion, tel est le résumé de nos annales, depuis l'origine de la ville de Plancus jusqu'à nos jours. De grandes commotions ont bouleversé notre cité ; elle a subi de violents orages ; mais , malgré quelques instants d'arrêt , Lyon n'a point failli à sa mission. On peut dire aussi des villes ce qu'on a dit de l'homme t elles s'agitent, et Dieu les mène.

Dans les temps paisibles , et surtout sous un gouvernement absolu , l'histoire d'une grande cité présente peu de mouvement dramatique ; elle existe alors tout entière dans le jeu monotone