II
ni4 HISTOIRE
\< serait renvoyé (levant les tribunaux militaires, (( à Niort , et qUe le lieutenant-colonel Caire , a ci -devant garde 'du comte d'Artois , serait <c traduit devant le tribunal révolutionnaire , à ce Paris. »
£n vertu de ce décret, le lieutenant-colonel Caire est arrêté à Saint-Maixent , le 6 du mois d^août j et conduit le même jour, lié et garotté , à Lusignan , et le lendemain à Poitiers. Des prisons de des trois villes , il écrit à son défenseur officieux de Niort, Clerc-la-8alle : a Mon cher ami , « l'on vient de m'ari^ter de nouveau, pour me « conduire à Paris. Je ne sais si on a cassé mon ju- « gement , et si je dois être jugé une seconde fois. (( Demandez au greffier Copie 'de toutes les pièces <c île mon procès , et deux expéditions de mon f( jugement. Ecrivez à la Convention nationale, <( pour établir la compétence au tribunal qui m'a t< jugé... Je ne puis croire qu'il n'y ait quelque « nouvelle trame ourdie contre moi, pour que je (( sois traduit au tribunal révc^utionnaire. Vous « n'imaginez pas à^uel point je me sens malheut< reux de connaître la pureté de ma conscience <( et de ma conduite , et de me voir ainsi traité. t< Cette pensée que je vous fis remarquer dans <c Labruyère : Que Von peut bien se croire ^ et a rester en effet honnête homme toute sa vie^ « mais que prétendre ne jamais ^ mourir comme
t>fc SlOlIlT^.fETCi il 5
ce un scéiérai^ êest\éire. lien haj'dif éeiie pensée (( me persécute cotistamment» Il est pemis* àè c< tout appréhender, quand on' perd injustement <c la liberté (i)- »
Caire, par le ministère de son défensetn* oiS«cieux, présenta une re<|aéte et une expédition de son jugement à la Convention nationale qui 1« fît relaxer*
Cependant Westermânn avait été conduit k Niort, en des conjonctures qui paï*aissaient peu favorables au gain de son procès. Il était traduit devant tin tribunal qui venait d'acquitter Caire, oe lieutenant-colonel qu'il avi^t accusé de trahison^ et siir lequel il avait voulu* rejeteir une défaite, dont il lui restait à se justifier lui^niéme. Encore si fiiron eût alors- été à la tèle de l'armée, il aurait pu exercer qm^lque influence ^sur un tribunal mi*litaiiiê, dân8'une'<aiftdn*e surtout, qui Texposait ii des reproches, pour nWôir envoyé aucun se-» cours à WestermaHn àChàtillon. Mais celui qui avait succédé à Bir^n datts le commandement en chef, était précisément Rossignol, le même qui avait promis de se venger d'avoir été arrêté par Westermânn. Malgré ces désavantages, le prévenu inspira tant d'intérêt, et sa cause fut si bien défendue, qu'il ftit renvoyé pleinement justifié et
(i) Extrait dés Lettres manuscriUs te Caire *
Il6 HISTOdU
comblé d'éloges. IL ne tarda pas à être remis en ^iOtxvïié dans la Vendée ( i ) .
Rossignol &t contrarié de l'acquittement de Weslermann ; mais il le fut bien davantage par les victoires de Tunoq , dont il devint jaioux. Il crut devoir promptement se délivrer de ce rival eh ie faisant destituer. Ronsin, qui était à Tours, se chargea de l'exécution du projet de son ami. Le 1 3 août , à onze heures du soir , Tuncq reçoit une lettre , timbrée de Tours , du minktre de la guerre , qui le suspend» dé ses fonctions et lui enjoint de se retirer à vingt lieues dans Finlérieur de la république. Depuis quatre jours , ce généml de brigade était instruit que les rebelles faisaient, de grands rassemblemens pour attaquer la division de Lucon» Cbàlbos avait reçu à Niort lès. mêmes avis, et les avait transmis à Tuncq, en lui envoyant des renforts. jEnfin Tuncq avait pris toutes ses précautions pour s'assurer du succès. JiBS conventionnels Bourdon et Goupilleau lui enjoignire^ de conserver son commandement, jLes Yendéens se présentèrent le lendemain à midi,
(i) Le 4 septembre, ce jugement fut approuvé et enregistré au procès verbal de la Convention. Westerraann retourna Aossîiôt à rarmé« qu'il rejoignit à Fontenaj, sous le commandement en chef de Rossignol.
DE mORT, BTC. iff
au. aonibre 'de SSyoob faonanès , diyisés en troii^ colonnefii.* ceUeêi^ droite mardiait sousiès or<lt*8S' de Maiigny et'deLavodxefttqueteui; ; celle r de gauche était conduite par Gharette» et^ Lescur e t le. cinire était commandé |Mtr d'Elbée^ Ro^andi e4 Bonsàssan.. Deux préires membres du €dnsinll snpérieur^BjeiTiiifer et JagéuU> -vinrent dbdfafitiUottpQwa9Û]»éret;béiHr <cette/9vmée* Xvmcqjélai^ iàito d'aMoiii dcts troupes aassi' n(imbreu6e$> puisque lé. kAiU9tîft'de,Ge4tefj<HU9Qé9 n^ilesp^É^i^e ppMmiH^ deâaus d^ ê^QQo hqwmeçi* H Wfik r^çu > la ^veiUâ
¥endé^8 h ,di^i;Qpwiti»n^ldee8«4if(w*ce$ jiilodiiH don»i^ihiàim%h^im\\6â[ïS'i iottteiiii^dedeiiK(fiiào«â ^W*tit}«rie^ !ff)hini»i à^sly$^^ik dead^pwtéeidci lu^l de$^etmeni^><Il arrange 4e reâjtéde ^t&moA
^^i9r tiUetïi^ ^ ay ec quelqiiespièd)9$^ d^ i|uatM Amà i'mdQr^aUe :de9 bataillon»^^ et il^ôoôe l'(ordré «^ se^ r^oldalsi >lk $e: coucher ivm le ^v^enliie^j J^ailb g^uebe d^s Tendjé^na, qui se(di4pQ^C!ài^aj^g«ae le${ répu}>Ji)caiFia 1 ; n'apercevant que deux, bittail? Jqus^ sêftré^pite a4n\^ui^;en dé^ordi^^^t eu^p^ua?: 5iipp|>d^girând^.,(pr>s,]^oi»ç lç^pQuyao4ei^4 J^^ ted patriotest^ auilku 4e,3t'wf^ii?^ x]^p<M^p^ pan uôj £9U h^fi» rWHimf }miêlmKMêf^km9i elfmff
X ih ï[I$TOIRB
d'artillerie légère chargées à pikraiUe* £lies font lin granfi ravage -dan^ les rangs pressés des Yendéena; mais ils ne^sé retirèrent point , et bnklant du désir de venger la ^lort de leurs compagnons, ils s'avanc#nt vivement pour atteindre les deux })ataillpns qui se replient, sans cesser de tirer. Tuncq ordonne un roulement; X^es soldats mnohés sur le ventre se lèvent alors simultanëtiiene, et commencent un feu de file^ qui déroute bientôt Tennemi déjà étonné d'avoir yu une armée pciraî* tre , comme par enchantement , au mome&t où il croyait n'aVCMr qu'une poignée- d'bommes à <XHnbattre. L'a^tiHerie légère , manoeuvrant avec facilité dans k plaine ideLuçon, couvrît 'dé morts tout le champ de bataille. Le fôrt de Inaction se pbrta sur le centre des Yendéens com^inandé par Royrand,'qMi sanç être soutenu à^ ailes, s'était faff^Bnté avec plus dHnttépidilé que d^ prudence. Ce centre fut enfoncé et rejeté siur l'aile gauche qui accourait a son secours, mais qu'il entraîna dans sa déroute , inalgré les efforts du généralisâme d'Ëlbée. Tuncq n'ayant plus à combattre que Charette et Lèscure les attaque avec toutes seç feroes^ et quoique ces deux généraux eussent les meilleures troupes des royalistes , ils eA perdirent l'élite, et n'en sauvèrent le reste'que par une pt«^mpteftiité^L'arrière-gs^r4edes Iuy4rdkfiit tout À'cotip litt'^téé^upotitde Minclay : deUt càtiotis
DE NiOlIT, ETd. 1.1^
démontés en barrûent le p^assago. Le désord^^ fut alors àsoncom≤ la mvrilene r^xiblicaine sabrant sans niisénâoi:de les rc^y^alistes , en^fit une teUa boadieri&v qù'iUne fitf^plus possible de.pas-* sev outre. Les .vfdocus pidrent le parti de se j^ter à l'eau , les uns s'y noyèrent , d^autres. y fiireAt; tués 9 quelques-uns . traYersèi:^nt la nTÎ^ et se sauvèrent- sons les oi:dres del^aroiçliejaquelepi^ qui les a^ait précédés sur i'autre: rive ^ ett quirpro^ légea. leur retraite. Ctette journée coûte aux Yendéens|»lus deô^oodisârts etqudiqaespi^sonDierâ> seize pièces de. canons» siii caissons» C'est au commeneement de l'action que fui tué Beudr^y: d'Asson, le^premier champion de 1% guêtre civile. Un autre offider vendéenrpérit.d^lns la mêlée : il était de Ghatillon ^ se nomiomt Mqxinais. Les. républicains ne perdirent pes loo homnies. Le bull^ti^ officiel ne parler méoie qu$ d'une perte de SorpatiÂotes* lies cogimissw^fes de la Gonvenr tion nommèrent proi^soirelnent Tuncq gâaéral divisionupire , le oonunandaUt dji baXaiUoB h Fehgmr'i Leeomie> fet .élevéau gr^dç de général de brigade.
Peu;de jours ayant cette ;a%ir6' de Luçoa, -le cabinet de^ Londres envoya, un 4||ent,«u£ che& des insiiirgés'9 pour se concerter ^^ec eux^ sur les. moyens de leur fsire parvenir tdes seooiïii^s en -avn mes» en argent et en hommes* Tinténî«c.(^'(^tait
lao iiisToiaE
le pom de cet agent) ^se rendit près de Cb&tillon au ehâteay de Laboulaye, où il eut une coaférénce avec Févéque d'Agra, Donnissan, Lescure, des'JBssardâ et .L^^i'Ochejaquelein, Il leur remit ses dépêches signées des tmtiistres Pitl et Henri Dundas, et adressées à Gasten, qui passait en AngleteiTe pour le généralissime des arméçs de la Yendée. L^ gouvernement anglais paraissait >bien disposé à souten«p>rinsurreetioii.ying&'Sept voiles croisaient sur les oètes ; et , sH'attaqSiie de Luçon eût réussi , les-Yendéens^ mavchaient de suite sur les Sables, pour favoriser ledébarquemisfit des Anglais, La victoire de Tuncq déconcerta tous ces grands pi^ojetS'.
^ Le 218 du mic^s^d'août, le général divisionnaire de i'armée stationnée à Airvault, donna IWdre à Burat, coiâmandaiit des troupes àSaint«Maixent, de se porter sur Partbenay avec 5oo hommes d'infanterie et 5o de cavalerie. Burat aii^iva le^sg, sans aiicun obstacle, jusqu'aux portes de cette ville 5 mais il n^y entra point, parce qu'au moment de son arrivée-, il vit sortir des bois 2 à 3,000 insurgés. Il prit le parti de ne point expi^èr^'fifoâ détachement contre des forces aussi supérieuretSi II faisait sa retraite, en se baittaht toujours vigoureusement , lorâque'le b^uit du canotât/hâteria marche du général Rey, qui op^a sa jonction avec Burat. Il était accoiâpagné de
DE rhrolftTj-*ÉTC. f§i
600 hommes tPïrifatoterië dé '5o^ <?0f1r«liër$ ôt ^de quelques pièces* d^artillérîe. C^i^ deiii gëriéi^aU* attaquèrent alors les Vendéens GOitttfiâTîdés pW
l»escure. Ils ks pressèrent s4- vivement de fpôhf* et en quetie, qu'ils -se débandèi^ent 'et irègagnèr^eti* les bois. La Cavalerie fes poursuivît longtëtiip^ et leur tua, tant s(ur lé fchàmp de bataille <|ue dans là déroute, 55o hommes. Les patriotes fiî*erit
quelques prisonniers et reprirent tous les bœufs j
que -les royalistes avaient volés au 'dernier nlarché de Parlhenay; Le général Rey les fil candrtît*€f à son cantonnement d'Airvault, où ileut la^ouôé saliâ^actlôn de les rendre à leurs maîtres. ' ' ' La^dérnière affaire de Lucon eut des suites très fïMohëÛ!^ pour les deux partis. EUe dauïà }»rflîite$i dte' ' VèïidéeBfs par la désunirai (qu'elle ^t>,0iUi>d Chiâ^etté' et Uê: autres' gâiéraux ro^fàléstes. Le#^ oitre futblâtivé d'avoin- fait adopter cm plsf» (l'attâ<< que qui ne convenait qu'à des troupes def^IigMJ On reprocha à . d^Ëlbée de n'tsivoii? rien fa^t poufî^ soutenir lé' plan adopté; d'Ëlbée prétendit que iMVAiVk sôn'aruteur à le faire exécuter. Onf in^ftà si|#tobt' la défaite à l'imprudence avec< k^uelle RdyraDd avait engagé le eeiiltré del'âràïée. €0hii^ ci se plaignit de n'avoiif pas été-secDnclé d^^ 6<>lda<s Ven»$ duomton de Moti<$outaiil. On les av^t enrôlés de foi^cer ils lâdhèmit'pied et ^^tiirérit leiirs' armes , dès que Inaction fut commeticée. î
Charcdltafiit le ^usjékoqfMé ieeetédbac^ qu^d n'attribua qu'à la jalouôa des autijea che& 9 4fai ne voulurent pas lui devoir rkontieur de cette jouiv née. Aussi se pronût-il bien de faire désormais bande à part. Inébranlable dans .sa réaolutîoay il causa plus tard la rume de son parti.
Les patriotes eurent aussi à déplorer lies- suites de la victoire de Luçon. Rossignol, courroucé du triomphe d'im rival au moment où il le croyait abattu 5 vint sur les lieux inspecter les di^Bn^ns corps de l'armée des côtes de La AocheUe. Il trouva Saint rMaixent et Niort dégarsis , les contingena épars, ses ordres oubliés ,. le ^toéral Qmlbos entraînédans des mouvei^ens'irréguUqrs, pour soutenir Tuncq, et celui-ci 'i|icQnsidér4miettt engagé a iCbantonn^y . Roâsignol, acoomp^gi^é du conventionnel Bourbotle , se rend dao;5nce|te ville, pour y contraindre T«moq à se soumeittre'à la volonté du. ministre de la guerre et à la sienne. Les représentans Bourdon et GoupilleaU) préseas à cette conférence, au lieu de consenrtir à la desli- ^ution de T.uncq, menacent Rossignol de pronon* cer contre lui la même peine* Ce fut un échange d'injures et de récriminations. On se sépara saûs rien conclure. LetS' ccmmissaires de LuçOn pri-r rent, le jàs août, un |)remier i^rrèté par lequel ils desl^tuaient le général en chef de l'aimée de La RodieUe; le a4 août^ ilsvle tf^adinsîrent , par
an second anélé^ au ipyinnal criihiiidi de Niort , pour mme dé ¥ol d^qiie voiture et desicflEbts d'un habitant de Footènéjy ckèz; lequel il Kvaât logé à son passage. Us chargèrent Chaibos deTiexécutÎ0nde ce dernier arrêté. La G^nTention mit fin* à ces débats scandaleux, eii rappelant dans son seîn Bourdon de PCHse et CSrQupilleau de Fon-* tena j. Tunéq partagea la disgrâce de ses protecteurs : il reçut' l'ordre définitif de quitter son' conunandenieM; Le nouveau gâiéral de brigade,- Lecomte, lui succéda le 5 septembre. Lescure était sorti de son quartier^général de Sainte Sauveur près de Bressuire : il avait attendu lo départ de Tuncq, pour fondre sur sa division. Il n'y^întpas avec ses seules forces, mais avec cellesr de Larochejaquelein , de d'Ëlbée et les troupea fraîches dé Bautichamp qui se joignirent à Royrand, ^t formèrent ensemble une armée de plus de âo,ooo hommes. Lecomte n'en avait pas 6,ooq. Tunoq, qui £^attend£^it depuis plusieurs jours à une destitution, avait négligé de Êiire des dispo-* allions pour assurer les derrières de sa troupe ^ avancée à huit lieues de Lqcon.Il p'avait établi aucun pofi^te intermédiaire^ et , 0n se retirant l'avant-veille du ^combat, il ne laissa aucun ren^seignement à son successeur. Celui-ci fut surpris et cerné parias fbrceà supérieures aux siennes:, ëU'dan^' une posîtioii'fortdéaav^ntageuse pour sa
T24 * HISltnRE .
cavaterie qui réfiisa inémè deidomiérH. Néanmoins il se battit ;avéct!ourage/ et tint quelque temps la yictôirè incertaine; mais accablé |)ar le nombre et blesisé très dangereusement, il fut sur le pmnt de toitnber entre les mains de ses ennemis. D'envir^m 6,000 r^ublièams, iln'^n échappa que 1,800. Le balàîilon le Vengeur , cette glorieuse pbalànge , célèbre par les victoires du 16 mai devant Fontenay, du 25 et du 3o juillet, enfin du i3 août devant Luçon , péi^it presque en eMier dans cette journée. Les soldats qui se rendirent prisonniers, et leiâr conimàndant le brave Monnet, furent égorgés de sahgrfrbid après Faction;
Si Ton. en croit le rapport de Gbalbos à la Conveiiition, les insurgés auraient perdu au inoins 3,000 hommes par l'effet de l'arme blanche. Lieis répiiblicains auraient sauvé Une partie de leur arûUerié. Toutefois il' n'eut pas de confiance dans sa position à Fontefaay ; il se replia sur. Niort.
Les Vendéens ne profitèrent point de leur victoire , pour se porter sur les Sables , Luçon ou Fontenay. Ils rentrèrent dans leurs cantonnemens respectifs , . dans l'atteate des grands évé-t nemens, que seiïiblait^reaager la réunion desar^ méesrde Maymeè^ de Yaleboiennés et de^Clondé, a Vacméé dé Nantfes , conmiandée par CanclaUx^ Lesrépubliiiîains furent mi$-^nl n¥>pwment le 9 ,'septemibre.; I^'orage éclata sur Qiai^ttie^j G^ ^étef
DE NIOUT, ETC. ï^5
avait réuni 20,ock) hommes à Lé^é^ son quartiersgénéral ordinaire; mais il essaya yafinemënt'd&^e défendre; il se retira en tdute hâte sur la Sèvi^e ]:iantaise , à TifFauges. ' / t
Le^cure venait d'échouer dans une expédition qu'il atait tentée ^ pour s'emparer de Thouars et en chasser les répubhcains. Il était dans son camp lorsqu'il apprend, qu'une levée en masse de plus dé ^o,oop patriotes s'est donné rendes^ vous à Thouars, et qu'elle y vient armée, soit de fusils^ soit de piques, soit même de Mlons* Il fokrme le projet de la dissiper, seulement .avec 12,000 hommes d'élite. Le. i5 septembre^ il: se porte d'abord sur Airvault,.et retourne sur-le-champ vers Thouars. Il serait entré fadlement dans ceUe place , si ses soldats avaient voulu l'attaquer de nuit. Xa partie fut remise au lendemain. Cq>enr dant la levée arriva , dans la soirée du 1 3 , à un demi-quart de lieue de Thouars où elle bivoua-r qua. Plusieurs patriotes s'introduisirent dans la ville , et y passèrent tranquillement la nuit dans de bons lits,: tandis que leurs frères d'armes re*posaient à la belle étoile, et que leurs, ennemis^ qu'ils ne croyaient pas si près d'eux ^tiraient de temps en temps des coups de fusils dans les £elubourgs de Thouars. Le i4) au lever du soleil, d'autres jeunes gens de la ma$se , pleins de sécurité, vinrent à la viUe, pour y déjeuner a
ïm6 ^vsrotÈÉ -
l'aise; mais au moment oiiûk s'y attrâtcbdânt le moins, Lescure se mit en marche poilr attaquer; il antloiiça son départ par un coup de canon^ La frayeur couvrit aussitôt la campagne de fiiyards. Les charretiers abandcuanent lés convois, coupent les traits des chevaux qu'ils montent y pour fuir plus vite. Malgré ce désordre, leis capitidnes parviennent à retenir une boniie partie de ceux 1^ sont armés de ^sils ou de ]Hq[aes, et à &âre bonne contenance^ Le:s femmes de Thouars pressent leurs hôtes de rejoindre leurs compagnons. A force de reproches, elles parviennent à les congédier, et elles les accompagnent au camp, où elles portent des vivres et des raffraichissemetts* Lescure s'était déjà emparé du pont de Yerinne , il allait pénétrer dans lé &ubourg , lorsqu'on lui annonce l'arrivée du général fiey avec sa division , formée de troupes régulières. Lescure rappelle aus^tôt ses soldats, acharnés à la poursuite de la levée en masse. Malgré le feu des républi^ cains, il se relire sans rompre ses rangs et «ans perdre beaucoup de monde. C'est la première retraite que^ les Vendéens aient efiectuée en bon ordres
Ce fut dans cette journée que> périt , parnà le^ rebelles^, la Jeanne-d'Arc du pays^ Jeanne Robin; Blessée à la maiii au commencement de l'action, elle se précipita aveé fin*eur dans la mêlée, elle
-y fut atteinte d'un coup de sabre à la cuisse^ et tuée d'un coup de feu.
Lescure était à peine rentré dans son quartier-général des Aubiers ^ qu'il arriva de nuit à Chàtillon un courrier dépêché par Gharette, qui demandait de prompts secours contre les troupes sorties de Nantes. Le secrétaire-général du Con* seil supérieiu*) Jagault, dans l'absence de ses collègues , rédige de suite une proclamation pour faire courir aux armes les Vendéens. Electrisé par le péril commun, il ne consulte alors que son courage, et, sans attendre le jour, il monte à cheval et se rend en hâte aux Aubiers. Là, au nom de la religion et du roi , il relève les esprits abattus et leur inspire une nouvelle confiance dans leur avenir. Le pieux Lescure applaudit au succès du zèle de Jagault; ses officiers s'empres* sent de s'associer aux travaux et à la gloire dé ce prêtre ; ils se partagent les paroisses, et , à son exemple, ils courent à cheval toute la journée, pour lire la proclamation , faire sonner le tocsin , et indiquer le rendez-vous commun des troupes. Dès le lendemain, 3o,ooo paysans des Deux- Sèvres se réunissent à Chàtillon , et cette armée file sur ChoUet. C'est à ces puissans renforts que Charette dut, le 19 septembre, la gloire de battre à Torfou l'àvant-garde de l'armée de Mayence* Il frit aussi redevable en partie de ce succès , à
l'impéritie de Rossignol. Ce général, au moment
d'opérer sa jonction avec l'armée victorieuse , ût faire, la veille de la bataille, un mouvement rétrograde à la division de Niort et à celle de Luçon. Westermann écrivit de Fontenay, le 19 septembre : c( Hier, l'armée a rétrogradé sans être altac( quée ; nous voilà de retour à Fontenay. Le soldat (( est désolé , le peuple armé déconcerté , plus <( d'un tiers est déserté, je ne sais tout ce que cela <c veut dire , j'en suis bien désolé moi-même. »
Rossignol révoqua, peu de jours après, ses ordres irréguliers. Mais il n'était déjà plus temps, et, par suite de cette faute inexcusable, ses troupes furent battues sur trois points difTérens. La Convention, pour mettre un terme à la mésintelligence des chefs, réunit, sous le nom à! Armée de V Ouest ^ toutes les troupes du département de la Loire-Inférieure à celles des côtes de La Rochelle , sous le commandement en chef de Léchelle. Par ce décret du i" octobre, le département de la Loire -Inférieure fut disti^ait de l'armée des côtes de Brest.
A cette époque , la ville de Niort avait appris la destruction d'une grande partie du second bataillon des Deux-Sèvres. Il était dans Bouchain. Trois cents de ces braves avec leur chef, G. Proust, avaient fait, le 12 septembre, une sortie concertée avec la garnison de Cambrai.
DE iriORt, ETC. 129
Ce mouvement avait pour objet de faire lever aux Autrichiens le siège du Quesnoy , tandis que les troupes du camp de Maubeuge chercheraient à faire diversion d'un autre côté. Mais la garnison du Quesnoy avait capitulé la veille , et une partie des troupes de siège marcha sur les détachemens de Cambrai et de Bouchain. Quatre mille Français allaient avoir affaire à 8,000 Autrichiens. La partie de la garnison de Cambrai fut promptement culbutée, et toutes les forces ennemies se portèrent alors sur celles de Bouchain. L'affaire se passa entre les villages de Villers-Cauchy et d'Avesne-le-Sec. Tous ceux qui ne purent gagner ce dernier endroit furent tués, blessés , faits prisonniers. Le chef de bataillon, G. Proust (i),
(i) Jcan-Gabriel-Tliomas Proust naquit à Niort en dé-' cembre lyGS. Dans un temps paisible et avec plus de fortune , Il se fût distingué dans la carrière de l'éloquence : ses goûts et ses talens le portèrent plus d^une fois à la tribune du peuple , mais son amour pour la patrie le transporta au milieu des camps< Danii la désorganisation totale de l'année, son bataillon se fit remarquer par sa discipline, son exactitude au service et sa bonne tenue. Dans la retraite de Tarmée du Nord, il sauva tous les bagages. A la suite des blessures qu'il reçut près de Boucbain, il fut conduit dans les hôpitaux autrichiens. Après une année de traltemens , sa convalescence lui fesait espérer de revoir bientôt sa famille. Mais il fut empoisonné par les infirmiers, et il mourut le i4 octobre 1794* II. 9
I So HISTOIRE
fut le premier atteint et renversé de son cheval. Il avait reçu plusieurs coups de sabre , ainsi que le capitaine Dubois et le capitaine J.-B. Cornuault. Il n^y eût que trois officiers , le lieutenant Eugène Tirant, le sous-lieutenant R. Sevret et M.-J.-B. Rouget, commandant de l'artillerie, qui demeurèrent sans blessures.
Avant l'arrivée du nouveau général en chef de l'armée de l'Ouest , les patriotes firent de concert un grand mouvement pour exécuter le plan de campagne proposé par Canclaux , et approuvé par le Comité de salut public. Les troupes de la république , parties de Saumur et de la Châtaigneraie, se réunirent à Bressuire le 7 octobre. Elles séjournèrent le 8 dans cette ville. L'ennemi menaça de nuit les avant-postes des républicains*, mais leur bonne contenance l'empêcha d'avancer. Le 9 , l'armée partit à neuf heures du matin , dirigeant en trois colonnes sa marche sur Châtillon. A deux lieues en avant de cette ville , elle rencontra l'ennemi qui occupait une position avantageuse : sa droite était appuyée au bois du Moulin-aux-Chèvres ; sa gauche se déployait vers les Aubiers; ses chefs étaient Lescure,Larochejaquelein , Beaurepaire et Stofflet. A midi , l'affaire s'engagea et ne finit qu'à la nuit. Les républicains étaient commandés par Chalbos, qui avait sous lui les généraux Westermann , Muller et Lecomte.
DE rnOUT, ETC. l3l
Ils étaient supérieurs en nombre , et cependant la victoire fut longtemps incertaiiïe. La tète de la oolonne du centre, où se trouvait Cbalbos^ attaqua Fennenû avec impétuosité. La colonne de droite et celle de gauche soutinrent avec courage le feu des tirailleurs, qui cherchaient à tourner les. canons y mais elles ployèrent sous les eiTdrts des Vendéens > et le général Lecomte tomba blessé mortellement* Gésat Faucher y fut renversé d'un coup de sabre sur la téte(i)é Chalbos ordonne alors à Westermann, qui commandait la réserve, d'avancer avec sa légion. Ce général est suivi de toute sa brigade. Il rétablit le combat; mais Les-^ cure , à la tête d'un corps d'élite , le repoussa. Westermann est rejoint par les grenadiers de là Convention ; il fait un mouvement à droite si bien calculé , qU^il repousse à son tour Lescure et enfonce l'aile gauche des royalistes. Chalbos culbute en même temps leur aile droite et décide la victoire. Les Vendéens emportent Beaurepaire , qu'une blessure dangereuse avait abattu parmi les morts. La colonne de droite des républicains pourstdvit les fuyards jusqu'à Nueil, et y mit le feu.
(i) Leti frères Faucher, ces futures victimes des réactions politiques , étaient à ce combat en qualité d'aîdes-de-camp du général Chalbos.
Westermann, avet une partie de sa troupe, fil; gur Ghâtillôn, où il entra à cinq heures du soir. Conseil supérieur était parti pour Chollet, laissant ses papiers et son imprimerie (i), avec quelques munitiotis de guerre et de bouche. Le général délivra loo prisonniers républicains. L'armée tout entière remit au lendemain matin son entrée dans Châtillon. En passant à Rhortais, elle incendia ce village. Le Niortais Chabot vint de Thouars, avec sa brigade, rejoindre le général Chalbos.
La journée du lo octobre fut employée par les deux partis en délibérations et en préparatifs pour se porter de nouveaux coups. Les républicains comptaient étendre leurs conquêtes. Les royalistes brûlaient du désir de prendre une prompte revanche : Bonchamp et d'Elbée en fournirent les moyens en joignant leurs forces à celles de Lescure, à qui ils donnèrent de suite l'avantage du nombre sur ses ennemis.
Toutefois , le i î , toute l'armée des patriotes était encore dans Châtillon même , à l'exception des postes forcés du dehors , et d'une garde de 5,000 hommes sur la route de Mortagne (2), visà-vis la métairie de l'Arche-Hottée* Westermann
(1) Le brigadier Monceau reçat ordre de Westertaann de ct)ndulTe à ISiort ceUe imprimerie.
(2) Mém^ de Pici-Chambelle , pagi 4*
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ne parut quNm moment au Conseil ^ et il en sortit précipitamment pour! exécuter le hardi projet qu'il avait médité. Ce général était reconnu par ses frères d'armes, pour être doué^ d'une haute vaillance, et né. pour les prodiges de valeur; se faisant également un devoir de prodiguer, sa vie, et un jeu de braver la mort ; mais avide de pillage, se laissant emporter par une hardiesse, vaine et téméraire, .
Sans consulter Chalbos, auprès duquel il souffre impatiemment, d'être en sous ordre, Westerrmann se met à la tête de sa légion , enlève en quelque sorte la. grand':garde placée sur la route de Mortagne, et s'avance dans la même direction, espérant de surprendre. quelque bande isolée, de Vendéens. Un coup de canon se fait entendre :al était deux heures, après midi- Chalbos à table dans Chatillon , avec^son état-major et trois conventionnels, dépêche de suite son aide-de-çamp Mathieu^ pour savoir, ce qui. se passe. Mathieu ne tarde point are venir lui apprendre, que Westermann est aux prises avec une poignée, de brigands , que ce général compte bientôt mettre à la raison. L'aide-de-camp avait à peine achevé son rapport, que Westermann et sa troupe arrivent dans le plus grand désordre, et poursuivis de près par les royalistes. Leur armée était de plus, de 4o,QOO hommes. Elle. sortait des landes de Cléné,
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oomnixine du Puy-Saint^Bonnet, dans l'intuition
devenir attaquer l'armée de Ghâtillon, lorsqu'elle avait rencontré le fougueux Westermann* A l'arrivée imprévue des vainqueurs et des yainous, l'armée entière de Chalbos, sans donner le temps de battre la générale ( i ) , se débande ei s'éohappe sur toutes les routes (2), abandonnant canons, caissons , vivres , bagages y la caisse de l'armée ei celle de la commission des représentans Fajau, Bellegarde et Ghoudieu. Westermann est le seul qui redouble d'efforts, pour arrêter les fujards, faire tête à 1 -ennemi, et lui soustraire quelques voitures qu^il dirige sur Bressuire. Il est enfin obligé de céder au torrent qui l'entraîne sur la même route. Il s'arrête à moitié chemin da Cbâ- I tillon à Bressuire. >
Le gros de l'armée des patriotes était poui^suiVi ^ outrance , et il s'en serait échappé un bimi petit nombre , sans un événement qui fut on ne peut plus funeste aux vainqueurs. Ceux-^ci arrivent à Bliortais , tout hors d'haleine de Factionr du combat et d'une course de près d'une lieue, en armes,
(i) Mém, de Piei-Chambeîle ^ pag. 4»
(2) Westerman dît que « la division du génëral Muller fit « sa retraite surThouars, tandis que ce génétal s'était sauvé fet fc chercliait sa division à Bressuire, où il arriva k premier,»
Mém. de fF^stmntaùil ^fà%^i'
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et par une chaleur extraordinaire à Rapproche de la mi-octobre. Ils s'emparent d'un convoi d'eaude-vie. £nua instant ils mettent à terrer toutes les barriques, les roulent à quelque distance lès. unes des auilres, et les lèvent suivie fond, pour les vider plus promptement. Faisant trêve alors au carnage , et ne songeant plus qu'à chanter et à boire , ils déposent armes et bagages , et, faute de verres ou de tasses, leurs mains leur servent de coupes. Les buveurs sont bientôt ivres. Ils relè* vent leurs fusils , dont ils se servent comme de bâtons, et re[H?enneiit en chancelant la route de Châtillon» Les armes échappent à leurs mains, et privés d'appm ils vont tomber à.quelques pas de là^ les uns sur la route , les autres dans lès fossés, dont elle est bordée ; im petit nombre regagne la ville, et s'y couche dans la rue et sur le seuil des portes des maisons. Partout , dans cette longue file de Rhortais à Châiillon, lesroyalistes, comme s'ils faisaient. partie de la défaite, gisent étendus, proche et même sur les corps sanglans des républicains, qu'ils viennent de massa,crer« Aux chants^ ont succédé les ronfiemens.
Cependant, du côté de Bressuire, les généraux républic^ns étaient consternés de l'échec qu'ils venaient d'essuyer. Westermann , en descendant des hauteurs du bois du Moulin-^aux-Chèvres , aperçoit à la nuit tombante 8 à goo honomes , et
