I $^ HISTOIRE

reconnaît Chalbos qui les g ralliés. Jl court à ce général , et lui présentant son sabre : ce Tout le c( monde , ditril , m'a abandonné ; je ne Yeux plus <( servir avec des lâches »• Les soldats, s^sibles à ce^ reproches, jurent de ne plus le quitter, ce Eh ce bien , reprit-il , si vous aimez encore la répu- (i })\ïcfa0 j retourne:?; avec moi reprendre ce que (( nous ayons quitté ». A ces mots tous se présentent. Westermann choisit i5o cavaliers et autant de fantassins qu'il fait monter en croupe , et dit aux autres soldats de le suivre. Arrivé à Rhortais, il trouve vide la voiture qu'il avait fait charger d^eau->de-vie. Il reconnaît la cause qui a mis fin à la poursuite des royalistes. Les chevaux et les conducteurs ont été tués , les barriques sont éparses sur la route. A la faible lueur de la lune, qui n^était pas encore dans son premier quartier , il reconnaît ses malheureux compagnons , qu^un vainqueur inhumain vient d'égorger sans pitié; mais il voit en même temps un plus grand nombre de leurs ennemis ivres-morts, qui encombrent le chemin. A cette vue, il fait faire halte à sa troupe, et lui commande de ne faire usage que de la bayonnette et du sabre. Les fantassins se glissent à terre, tandis que Westermann quitte son habit, et le bras nu, le sabre à la main, commence l'affreuse boucherie des Vendéens. Sa troupe le seconde avec une joie féroce ; et comme l'ivresse

DE IflOaT, ETC. iSy

de sang altère de sang le soldat ef&éné , dévenu cruel et impitoyable 9 il demande Châlillon pour assouvir sa vengeance. APapproche de cette ville, Westermann va quelques pas en avant : Qui vive? lui crie la sentinelle. —Armée royaliste, a-t-pil répondu; il s'avance, et d'un revers il abat le fan-r tassin. Le premier poste est égorgé. Même ruse et même réussite au second poste. Westermanu entre alors dans là ville. Les grenadiers pénèti^ent dans les maisons, et expédient à coups de bayonnette tous les individus qu'ils rencoiltrent , sans distinction d'âge ni de se^e, et avant d'en sortir ils y mettent le feu. Si, dans le tumulte et l'obscurité, quelques-uns parviennent à gagner la rue , ils tombent sous le sabre des cavaliers. Mais bientôt les cris de ceux, qu'on égorge , et l'incendie qui se développe avec une étonnante rapidité , révèlefat aux Châtillonais la présence de l'ennemi dans leurs murs. Ils s'élancent à la fois hors de leiu^s habitations, aux cris mille fois répétés : Aux armes! Aux armes}

Westermann change alors de tactique. Il par-r court avec sa troupe la ville entière, et sabre tout ce qui tombe sous sa main ; il pousse de même un parti nombreux de royalistes qui , en traversant le bourg de Saint-Jouin , s'efforçaient de gagner la route de Chollet. Il les poursuit jusqu'à l'en^ droit où cette route communique avec celle de