CHAPITRE TH

Incendie des archives du département. *— - Ouvertare du canal de La Rochelle à la Sèvre nîortaîsç. — Dessèchement d^ marais de Bessine. — Passage à Miort de l'empereur Napo-. léon. — Le maire de Bessine. — Sa harangue. — Ses succès^ — Exploits du g^i^^fftl Chahot en Espagne.

Un éyénement digne de la guerre de là Vendée , qui ne fut pourtant que Fefièt de l'imprudence, Pincendie des archives du département des Deux-Sèvres, éclata, pendant la nuit du ig au 20 décembre, dans les bâtimens de U Charité. Là, se trouvaient placés au second étage tous les papiers des archives, qu'un corridor de qus^tre pieds séparait des ateliers, de l'imprimeur de la préfecture. A la suite et sur la gauche de ces deux établissemens , se trouvaient le greffe dç la Çpur criminelle et celui du tribunal civil. Le rez-dechaussée de cet édifice était occupé par les prétoiT res et les salles du conseil de ces deux tribunaui;. Le fi^oid de la saisqn était très rigoureux. Le$

Ouvriers de l'imprimerie , en sortant assez tard de leur atelier, le i g décembre , remplirent de bois leur poêle , afin de retrouver le même degré de chaleur, dans l'endroit où ils comptaient reprendre de bonne heure leurs travaux le lendemain matin.

Au bout de quelques heures sans doute, le tuyau du poêle rougit et creva peut - être. Le feu se communiqua bientôt , par le comble du bâtiment, dans presque tout le second étage. li'embrâsement y devint général, et, malgré de prompts secours , il fut impossible de soustraire aux flammes aucun des papiers du dépôt des archives du département, ni aucitn des effets de l'imprimerie. Le concierge , qui logeait au premier étage avec sa &mille, ne put sauver de Fihoendie ni ses meubles, nimêm^ son Ut II était environ trois'^heures du matin lorsqu'on» s'aperçut du feo. Les papiers , la chai^ente , les ineubles , fournissaient'aux, flammos un aliment inépuisable : les poutres, les chevrons embrasés , le plomb fondu^ tombaient de toutes paPts dans l'intérieur^ La population entière de Niort était sur pied. Il eût fallu des torrens d'eau, mais à tout moment on était ibpcé de jeter de L^eau bouillante sur les tuya«x des pomper , parce que la gelée ea interrompais le service. Il- ne ttxt possible que de concentrer le feu dans son foyer.

DE mOKTy ETC. I89

C'est au milieu du tumulte et du désordre inséparables d'un incendie, qui menaçait de détruire tout un quartier de la ville y que le greffier de la Cour criminelle et celui dii tribunal civil parvinrent au second étage. de cet édifice, jus-qu'au dépôt de leur greffe , et, à l'aide d'une dou*zaine de femmes du peuple , ils en retirèrent tous . les registres.

Dans le même temps, un élève du cours de dessin de l'JEcole centrale, nommé Chrétien , enleva , au travers d'une plliie de plomb fondu , le tableau dont Bernard , son maître , avait décoré le prétoire de la justice criminelle*

Dans cette nuit furent la proie des flammes les minutes deé actes de vente et les procès-verbaux d'expertise des domaines nationaux, les titres et papiers des ci --devant abbayes et maisons religieuses des Deux-Sèvres* La perte la plus sensible causée par cet incendie fut celle de tous les registres de Tétât civil du département , malgré les lacunes qui s'y rencontraient(i). Ces registres n'auraient pas dû être aux archives. L'art. 45 du

(l) Le district de Bressuire n'avait fouriû que deux ou

trois liasses de papiers* Le reste avait été lacéré ou brûlé

peodant la guerre civile. Vingt maires de cet arrondissement

envoyèrent en blanc leurs registres de l'an ix (1800-180 1)«

Rapport du'préfet eut Conseil général ^ prairial an %*

igO HISTOIRE

Code civil dit positivement qu'ils devaient être déposés aux greffes des tribunaux de première instance. Mais comme il s'agissait en 1804 d'une mesure générale , parce que tous les préfets avaient trouvé réunis aux archives de leurs départemens les registres de Tétat civil, qu'on j avait fait placer à l'époque de la suppression des districts, le préfet des Deux-Sèvres écrivit à ce sujet au ministre de la Justice. Celui-ci lui répondit d'attendre l'ordi*e général de l'administration; Cet ordre n'arriva point avant Fincendie dont nous venons de parler.

Parmi les malheurs publics de cette nuit , quelques familles trouvèrent sujet de se réjouir; car elles furent libérées des obligations les plus graves, consignées dans certains registres des archives, dont la destruction anéantit les seuls titres qu'on pouvait leur opposer.

Le 10 juin 1806, se fit l'ouverture du canal de La Rochelle à la Sèvre niortaise entre Rompsay et Terre-Nouvèlle (1). Dès 1740, on avait

(i) La partie entreprise s'étendait, au mois d'avril i83i, depuis La Rochelle jusqu'à la tête du canal de Tranche , en face de Saint-Ouen , sur une longueur de treize mille sept Cents mètres*

Il a été dépensé en totalité, jusqu'au i*^*' janvier 1 83 1 , 4-, 55 1,246 francs /^.o cent;

La distance dii fioint où le canal est parvenu auprès de

présenté , mais inutilemeht , au Conseil d'état ce projet de navigation intérieure^ comme une source de richesses pour Niort et La Rochelle , soit en temps de paix^ soit en temps de guerre. Ce canal devait servir a dessécher plus de cent mille arpeiis de marais, et à rendre salubre un pays presque inhabitables

Cet utile projet fut reproduit par le Conseil général des Deux-Sèvres dans sa session de i8oo. On y représenta que le commerce et l'agriculture en retireraient les plus précieux avantages : les chanvres que la marine se procure à grands frais chez les puissances du Nord, croîtraient avec abondance dans cette partie du territoire enlevé depuis des siècles au commerce. Ce canal faciliterait le transport des bois nécessaires à la marine , et les grandes routes deviendraient d'un entretien moins dispendieux.

Deux ans avant l'ouverture de ce canal , avait été rendu le décret impérial, qui ordonne le dessèchement du marais de Bessine , pour faire cesser les maladies auxquelles donnait lieu ce marrais, et pour rendre à l'agriculture et à ^industrie

Saînt-Ouen^ pour joindre la Sèvre à Marans , est d'environ deux lieues et deinie. La distance du même. point à la Sèvre, en suivant la direction surDampvix, est d'environ sept lieues et demie.

igâ ttisTOifiB

und étendue de iphis de quatre oeiaits hectares de terrain , frappés d'une stéiilité aussi longue que dangereuse. L'intérêt particulier et l'intérêt général paraissaient se réunir pow l'e&éciitien de ce décret. La dépense nécessaire pour effectuer ce desséch^nenf fut évaluée à 40,000 francs. Le préfet ne doutant point que cette somme ne fôt promptement fournie par V(M6 de souscription, comme ^indiquait le décret^ P^^^^ le 7 août , un arrêté par lequel il créa deux ceols actions dé !2oo francs chacune. La souscript&<» se trouva remplie et fermée, le 24 du même mcôs; mais un nombre considérable d'habitansde Sainte Liguaire et de Bessine en témoignèrent un graad mécontentement, et ils en portèrent plainte à l'autorité* Ils prétendirent que les actionnaires Voulaient les dépouiller de leur propriété $ qu'on leur avait dérobé jusqu^au 26 aoik, la connaissance du décret impérial el; de l'arrêté du préfet, qui, l'un ^t l'autre ,^ accordaient auxhabitans de la commune de Bessine la préférence dans la distributié^n des actions* Le préfet, par son arrêté du 5 octobre , déclara qu'il a'y avait pas lieu à suspendre le dessèchement. Les réclamans n'en continuèrent pas moins à s'opposer, par toutes sortes de moyens, à la paisible jouissance des aolionpaires du marais. Le maire de Bessine, à l'aide d'im habile jurisconsulte et au nom des

DE moKTj ï:tc. \^Z

habitans^ propriétaires et biens-teiiaus de fiessînë et Saint-Liguaire , publia, en 1807, im long et savant Mémoire sous lé titre de très humbles et tris respectueuses supplications et remontrcmces , à S. M, l'Empereur et Roi^ sur le décret impérial du 7 messidor an xii (:i6 juin 1804).

Dans ce Mémoire on remonte au xii""" siècle (1170); l'on y rapporte des titres gui prouirenl; que la propriété des marais de la Sèvre était passée de la maison de jLusignan à l'ordre des Templiers , et de cet ordre à celui des dieyaliers de Saint- Jean de Jérusalem, ainsi qu'aux moines de Maillezais. On y prouva que ces obevaliers et ces moines , sur la fin du XIV™ siècle (1 Sgo)^ se dessaisirent de la propriété de ces marais, eh faVeur des habitans des pa- Croisses et seigneuries riveraines de la Sèvre , auxquels ils accordèrent le droit de Étire pacagser leurs bestiaux sur l'étendue de tous ces marais , moyennant le cens et la redevance fixés par le pasquer de Sâinté-Geminë , ce qui leur trans-^ fera la pleine propriété, et non pas seulement la propriété utile. Les réclamans citent en outré une foule de pièces, qui tendent à prouver que les moines de Saint-Liguaire accensèrent le marais de Bessine aux habitans de Bessine et de Saint- Liguaire. Ils soutiennent même qu'ils rapporte^ raient de nouvelles preuves de leur propriété ^ si n. i3

^g4 HISTOIRE

les archives du déparlement des Deux -Sèvres n'eussent été la proie des flammes.

Les actionnaires ne laissaient pas de répondre à leurs adversaires et leur opposaient les titres mêmes relatés dans leurs supplications* Ils prétendaient y trouver la preuve que le marais de Bessine avait été la propriété des moines de Saint- Liguaire jusqu'à la suppression des ordres reii- ^eux , époque où le gouvernement a succédé à leurs droits. Ils ajoutaient que l'utilitéet l'urgence ^du dessèchement de ce marais avaient été reconnues, et par le Conseil général du département •et par une délibération du Conseil municipal de Bessine ; que le décret impérial était fondé sur -ces deux pièces; enfin qu'ils avaient fiiit creuser plusieurs canaux de seize à vingt-cinq pieds de 4argeur dans ce marais, depuis qu'ils en étaient propriétaires.

Ces graves discussions se terminèrent par une scène comique, qui eut Ueu à l'époque du passage -de l'Empereur à Niort, le 7 août 1808. Sa Majesté voulut alors s'occuper de la réclamation , qui lui avait été adressée par les habitaus de Bessine , et qui contenait leur opposition au dessèchement du marais de leur commune. Dans l'audience que Napoléon donna aux maires des Deux -Sèvres, les princes dirent à Sa Majesté : ce Yoilà un xc maire qui a des Mémoires à vous présenter.»

DE NIOAT, ETC. IqS

Guibert , maire de Bessine , s'avance avec des papiers sous le bras. C^é^roisy d'une petite stature et doublement boiteux, rappelait un peu le paysan du Danube ^ par sa figure et par son ac-« Goutrement singulier. Guibert était bien inférieur au Germain du côté de l'éloquence, mais il le surpassait peut-être en audace. Il présente ses Mémoires, ce Monsieur Sire , dit-il , voilà ce que «j'ai Thonneur de vous mettre sous les yeux, « vérifiez les faits ; si je vous en impose , ma tête (( est là pour en répondre. » Napoléon prend les Mémoires de Guibert, les remet au prince de Neufchàtel, et dit : ce Ah! mon pauvre maire, (( racontez-moi donc votre affaire. » Alors l'ingénieur en chef, Dumouceau , prend la parole : « Sire, je m'en vais vous expliquer ce que le maire (( de fiessine veut dire. L'affaire est au Conseil « d'état, et doit y être jugée. — Et moi aussi, je «juge, répond l'Empereur. — Sire, ajoute l'in- « génieur, j'ai été chargé de diriger les travaux, (( et j'ai fait «ouvrir des canaux d'une largeur et «d'une profondeur considérables...» Guibert, l'interrompant : « Ce magistrat en inïpose , mon- « sieur Sire, monsieur l'Empereur. » A ces mots, un sourire moqueur parut sur tous les visages. Le préfet frappe sur le bras du paysan , et lui fait observer qu'on ne dit pas monsieur en s'adressant à l'Empereur. « Laissez , laissez parler cet

ig6 filSTOlAB

«c homme , dit Sa Majesté ^ il ne peut me maaa quer. 7> Guibert , encoiiragë par ces paroles et par les gestes des princes, reprit sa phrase^ et con^ linua ainft satis la moindre hésitation : «c Ne les ce croyez pas , monsieur Sire , ils tous trompes^ (c comme ils nous ont trompés. Des amlntieui a ont commencé par gagner ce bi^'ave homme (il « indique le préfis^t), ils ont trompé sa re%ion^ (( monsieur Sire ; ils lui ont fait accroire qu^un a marais qui depuis plusieurs siècles nous a ét^ ^ accensé n'est pas notre propriété ; ils lui ont <c fait acc|:(Âre , monsieur Sire , qu'un marais qui <c nourrit i ,5oo iétes de gros bétail et 4^^^^ « moutons est un marais mouillé ^ pourri , perda (( pour l'agriculture. Yoilà pourquoi la vérité n'a <cc pu parvenir jusqu'à vous, monsieur Sîre, et « vous avez rendu votre décret du 7 messidat « an XII. Ils ont fait prendre un arrêté à ce « brave hpmme (montrant le préfet) pour exé- « cuter votre décret, monsieur Sire; et parce que <c dans ce décret et cet arrêté il y avait des arli- « clés qui nous étaient favorables , nos ennemis t( ne nous les ont laissé connaître que lorsqu'il ce n'était plus temps pour nous d'en profiter. Monte sieur Sire , ils se plaignaient que l'air était em- « pesté par nos marais, quand nous en jouissions ce paisiblement. Depuis qu'ils s'en croient proie priétaires, ils nous ont fait interdire le parcours

DE NlOIiT, ETC. igy

m et paturagcH pour tous nos troupeaut. Sans

a. doute ils appellent cela purifier l'air. Que n'ap^

« p0ltei9it-il5 aussi humanité^ l'entreprise d'ôter le

<GC pain à i^sop dç vos sujets? ear si on noua en*

cc lève nos maraii, on nou$ i!*éduit à la mendicité»

ce Ils parlenl^ d^ dessécher des marais qui n'en

^< ont pas besoin ; ils osent même se vanter d'a^

ce vcMr creusé de larges canaux : des canaux ! ce

ce ne sont <|ue de misérables fossés, saiis issues,

ce qiii ne me coopéraient pas une éjalambade.

ce (enjambée )••<»

Le paysan de Bessinê .accompagna ces dernières paroles d'un geste imitatif, qqi lui fit porter son soulier ferré presque sur le pied de FËmpereur. Sè^ Majesté sourit en se retirant un peu en arrière, et dit à Guibert : ce Je. vois bien qu'il ee faut que j'arrange «cette affîûre : le marais sera ce desséché, pai^ce qu'il importe à l'intérêt de cç l'JÉtal qu^'il \^ soit; mais: j'en ferai les frais, et je ee le dpilne à lajoommtùne^ »

Ce jugement. fut accaeilli par ces acclimations unanimes : ce C'est parler en roi ; vive l'Empereur !»

Le passade de PEmpereur à Niort fut marqué jpar dVutres actes de sa munificence impériale j mais avant de lesi rapporter, il est à propos de parler de l8\ manièrpdont le prince fut reçu dans cette ville.

igS HISTOIRE ^

Sur la fin du mois d'avril , les Nior tais conçurent Fespoir que S. M. l'Empereur et Roi viendrait les visiter à son retour d'Espagne. Aussitôt soixante-huit jeunes gens, des premières maisons de Niort , se présentèrent pour former une garde d'honneur; ils organisèrent, le 8 mai suivant ^ deux compagnies , l'une de cavalerie , qui prit pour chef Sainte-Hermine ; l'autre d'infanterie, qui choisit pour capitaine M.-J.-B. Rouget-de- Gourcez. Elles fiirent passées en revue par le préfet et le maire le 1 6 juillet, et le lendemain eut lieu la bénédiction du drapeau donné par la ville à la garde d'honneur.

Un instituteur (Peux) présenta aussi une compagnie d'environ 80 élèves de neuf à douze ans, sous le commandement de l'un d'eux , fils du préfet Dupin(i), Dans le même tem^s que le préfet se rendit avec la compagnie de réserve aux limites du département, pour y attendre LL. MM. l'Empereur et l'Impératrice, la compagnie des jeunes élèves vint asseoir son camp à

(i) Leur uniforme était ainsi composé : habit ^ gilet et pantalon collant de drap bleu-foncé , boutons de métal portant au milieu Faîgle de l'université ; brodequins pour chaussure ; collet' et garemens d'habit de drap bleu-clair ovoés d'un liseret d'argent ; le chapeau à la française , ganse en argent, plumet bleu. Pour armes, niousqueton, baïonnette , petit sabre et giberne à la hussarde.

DE NIOUT, ETCic iggi

l'extrémité du territoire niôrtids sur la gauche de la route de La Rochelle. A la tête du camp, sur le bord de cette route, s'élevait un autel de la patrie, surmonté d'iin aigle aux ailes déployées , orné de guirlandes de fleurs et de couronnes de laurier, autour de plusieurs écussons port^anl les noms des principales victoires de Napoléon. Deux jeunes sentinelles auprès de cet autel se relevaient d'heure' en heure.

A une lieue de la ville , là garde d'honneur à cheval se joignit à la garde impériale, après en avoir obtenu la permission de l!£mpereuz^ qui fu prévenir le commandant Siednte- Hermine .qu'il l'autorisait à se tenir à la portière gauche de sa voiture. Comme le cortège arrivait à: la butte de ChamaîUard^ et: avant de passer sous l'arc de triomphe que la> commune de Bessine avait dressé. Sa Majesté fit arrêter un instant, pour recevoir le placet dit maire Guibert,. qui s'hélait précipité au-devant'dê sa voiture, en criant de. toutes ses forces : Vwe r Empereur i

TJn moment après on entendit le canon ^ et le tambour dé la compagnie des élèves qiû' battait au champ. Cette jeune troupe accourt aûsàtôt se ranger eh ordre de bataille ..L'Emcpereur fait une nouvelle pause devante l'autel de lapatrie , pour recevoir l?oflGraride du maire de Niort, qui lui présente les:clèfs;de la ville. «cCes cle&> dU S^

:BtOO HISTOIRE

(C Majesté, étaioat bien entré vos mains ; je vous ui les rends ayec plaisir et confiaiicef > A ces mots tout lé èortége entré dans Niort aux cris de vire l'Empereur ! vive Vlmpéi'ataice ! il était mixniit et demi. Toute la ville est resplendissante de lumière ; toutes les rues que traversent Leurs Majestés pour arriver iu palais qui leur est destiné (l'bôtel de la préfecture) sont ornées dé guirlandes de verdure. Jamais Niort n'avait vu dans ses murs un concours si nombreux d'habitant et d'étrangers se presser sur le passage de ces augustes voyageurs , pour jouir du bonheur de les voir.

Les gratids-^seigneurs qui accompagnaient Leurs Majestés étaient le prince de Neufchàtel , le due de iFrîoul ; Decrès j ministre de la marine j les généraux Bertrand , Nânsouti et Ordener.

Là garde d'honneur fit le service intérieur du palais ; eUe partagea le service extérieur avec la garde iiHpëriale. La compagiiié des jeunes élèves rivalisa de zèle avec ces braves militaires; ell«l l^esta sôUs les armes toute la journée du 7 sur la place de la Comédie en £sice du palais impérial. Comme la chaleur ét^it excessive ^ les dames du palais four envoyèrent divers rafiVaîchissemens. Cette jeûne troitpe devait escorter l'Empereur, qui s'était proposé de parcourir k ville ; mais des aÔaites inuUipli<^i9 s'opposèrent à l'exécution de

DE VlQMj 9TC. aQI

ce proieit..Sâ Majesté se bogma dpac à dcmiier une aiidiesce qui dur^ depi^s ijiae lidiire jusqu'à cinq heures. J^rd - Panv^lx^r^ président de la CSiambré des compjtesy et Augws> rmn^ve dui Corps législatif, eurent Tboimeur d'éCré pré$6i1^ tés les premiers. Aj]|rès eux lurent reçus Dupin ^ préfet deè Deux-Sèyrea , !Ghauyîii-]9[etsii»t , seerétaire-général , lés sous^p^réfets de Bjfèssuire^ > de Partheiay el de MeUe,.les meûibrès du Conseil gédéral. du département^ les juges d^ la Cour ciîioânelle, lés ohi^fs des Âdminii$trations , le$ maires de toutes les conuminës du département f les juge^ de paix, le tribunal dé prënoàère in-* sfouce, le tribunal de commerce^ la Chambre consultative: /tu commerce de INiosrt, le înaire et le Conseil municipal de Niort, le oM^ps de^ o0i^ ciers de la garde . nationale , les officieirs de Isi garde d'honneiir, les o^ciers eh activité de ser-vice y enfin les membres du ckrgé et des çia^ consktoires du .département. Lingrimi^e, maire de Niort, eut l'honneur d'être présenté à S. M. l'Impératrice, et de lui of&ii' utk pied d'àngélique de sisi pieds de hauteur et du, poids de cinquante livrés.

Dans les réceptions de ce jour , S. M. l'Empéireur se fit rendre Compte, des besoHis et des ressources du département. On mit sous ses yeux des échantillons de. tous les produits industriels

a02 HISTOIRE

des Deux-Sèvres; it en parut satisfidt. Le jConseîl général , par Forgàne de son président j Morisset, sollicita Fouverture de deux grandes routes dans le nord du département : l'une , de Poitiers à Nantes , par Parthenay, Chiche , Bressuire et Châtillon ; Fautre , de Fontenay à Saumur, par Bressuire, Saint-Forchaire et Thouars. Il supplia Sa Majesté de rendre navigables et le Thouet et la Sèvre nantaise : la première de ces rivières , depuis Airvault et Thouars , jusqu'à Montreuil ; la dernière rivière , depuis le territoire de Châtillon, jusqu'à son embouchure dans la Loire. De la part du préfet. Sa Majesté fut priée d'ordonner la construction d'un hôtel de sous-préfecture à Bressuire, et d*uti hôtel-deville à Châtillon. Napoléon fit droit à toutes ces suppliques. Il accorda de plus à la ville de Niort, sur la demande du maire , le château et ses dépendances, et la caserne de la gendarmerie ; enfin il ordonna que le port serait réparé et curé, et qu'il serait constriût un quai le long des Fabriques de chamoiserie (i).

La ville de Niort avait préparé un bal brillant. Dans l'espérance que Leurs Majestés voudraient bien l'honorer de leur présence, on avait élevé un trône dans la salle, et plusîemrs jeunes demoiselles

(i) Voyez les Pièces justificatiYes.

DE NIORT, ETC. 3o3

devaient chanter des couplets analogues à la fête; mais l'Empereur et l'Impératrice partirent pour Fontenay à six heures du soir.

Dans le cours de ce mois, le 2"^ régiment napolitain, d'environ 1,600 hommes, et venant de Mantoue , arriva à Perpignan pour y faire partie de la division de réserve, aux ordres du général Chabot. Nous avons eu déjà plus d'ime fois oGca-^ sion de parler des exploits de ce Niortais. Il alla de suite avec ce régiment prendre position à la Jonquière , afin de protéger les communications avec Figuier es.

Le 4 septembre , ce petit corps de troupes y fiit attaqué par les Espagnols au nombre de 5 à 4,000 hommes. Il se défendit vigoureusement , et parvint , après huit heures de combat , à rer pousser l'ennemi sur tous les points.

Malgré la gloire de cette journée , qiu devait donner au nT" régiment napolitain le sentiment de ses forces , quelques lâches , séduits par les promesses de Pennemi, ou intimidés par ses menaces, abfmdonnèrent leurs drapeaux. Le corps en conçut de vives inquiétudes , et le général Chabot jugea nécessaire, pour arrêter les progrès de cette désertion , de lui faire prendre des cantonnemêns sur la frontière , en arrière du fort

de Bellegardé.

Le chef et totts les officiers ne négligèrent rien

ao4 HISTOIKE

pour ranimer lé courage du soldat ^ et' bientôt le corps demanda lui-même à reprendre ses premières positions.

L'Empereur venait d'arriver à Bayonne. Il donna l'ordre au y"*' corps d'armée de commeneer ses opérations. 6ouvion-6adnt-Cyr était le général en chef. Il confia l'arrière-garde à C3iabot. Gelûi-'â prit, avec ses deux bataillons napolitains , position à la Jonquière , et le lendemain , li novembre, à E^oUa et à Rabas. Il flit d'abord employé à couvrir le siégé de Roses , puis il fiit appelé au siège , où il se distingua. Aussitôt ^^ès la prise de cette place, Chabot se met en l'otite avec son régiment pour se réunir au corps 4'armée qui se rassemblait sur la Fluvia. Oouvion-Saint-Cyr, qui voulait arrivier promptemefit devant Barceloiine atec toutes ses forces pour secourir ceft^ place , destina le a"*' régiment napolitain ^ avec un bataillon de chasseurs des montagnes, potlr couvrir' sa nâtarche. Il confia le com-^ mandement de cette arrière- gai^e au général Chabot. Ce poste était d'a^utaiït plus périlleux, ^u'il y aveiit lieu de présunier que la garnison de Gironnë ne jsnanquerait pas de bajr^eler les der-* rièVes de l'arnaée. Le n décêmbl^è, le 7"' corps y\\i\ tt'av^t'ëer le» Tejf à litie'lieue de Grironne* L'arrière-garde se mit en position dé f^^^téger ce pesage '* ^He passa le fleuve à £)Qn loun c)t suivit

DE HIORT, £TC. aoS

l'armée juscpi'a Bàrceloone sans être inquiétée et sans éprouver d'autres pertes que celles que lui causa le feu du fort d'Hostalrick. Le jour le plus gloneux dans celte campagne , pour le général Chabot, fiit le 21 décembre. Le général en chef avait résolu d'attaquer l'armée espagnole retranrchée sur la rive [droite de LLobrégat* Il réunit dans la journée du 20 septembre toutes ses &r^ ces, qui se molitaient à 18,000 bommes. En faisant la reconnaissance de l'ennemi, il s'aperçut que le général espagnol Reding s'attendait à voir arriver les Français par le beau pont du Moulindu-Roi (Molinordel-Rey); Oouvion -Saint -Cyr fit manœuvrer pour le laisser dans cette opinion, et même pour l'y confirmer. Indépendanunent de la coupure et de l'épaulement exécutés à là queue du pont, des deux tours en maçonnerie qui les défendaient ; outre les deux grandes re«doutes placées en arrière et garnies d'une artille-r rie considérable qui rendait le débouché de ce pont impossible , le général espagnol y avait encore aggloméré la majeure partie de son artillerie de campagne. Il avait couronné du reste de ses troupes toutes les hauteurs, et avait établi sur sa droite une batterie de deux pièces de gros calibre et d'un obusier, pour battre le débouché par lequel sa droite pouvait être tournée. Ce fut en effet de ce câté que le général en chef Saint -Cyr

206 HISTOnUS

dirigea le lendemain sa véritable attacpie. Toutefois une de ses divisions exécuta des mouvemens contraires et propres à laisser croire à l'ennenii qu'on voulait déboucher par le pont. Dans le même temps deux autres divisions françaises traversèrent à gué le Llobrégat au-dessous du village du Moulin-du-Roi. Le général Chabot en fit autant à la tète de ses trois bataillons j et vint se placer à l'extrémité de la gauche de l'armée.

Dès que le général espagnol aperçut tous ces mouvemens, il sentit la faute qu'il avait fiute d'agglomérer toutes ses forces devant le pont du village, tandis qu'il.y avait plus bas deux ou trois gués mal gardés. Il conçut les plus grandes inquiétudes pour sa droite j qu'il voyait comme en l'air, et près d'être tournée. Il se hâta de rectifier sa position. Il détacha plusieurs bataillons qui, en suivant la crête des montagnes, cherchèrent à déborder la colonne commandée par le général Chabot, et à lui empêcher d'arriver sur le sommet. Mais ni les difficultés du terrain , ni l'avantage de la position de l'ennemi, ne purent arrêter ces braves , qui firanchirent la montagne sous une grêle de balles , et enlevèrent toutes les positions à la bayonnette. La droite de l'ennemi, tournée par Chabot avec ses napolitains , fut rejetée derrière son centre ; le centre, attaqué parime brigade italienne et une division française , fiit rejeté

sur la gauche, et tous ensemble pèle -mêle, et dans la plus grande confusion , furent acculés au pont du Moulin-du-Roi. ce II n'y avait , dit Saintce Gjr, que les troupes espagnoles capables de se ce tirer de là. Mais comment le firent-elles? en ce jetant honteusement leurs armes, et abandonce nant de leur équipement tout ce qui pouvait les ce empêcher de courir ou gêner leur passage à ce travers les bois, les rochers, etc.»

Durant cette affaire et une poursuite de quinze heures, on ne put . atteindre que 1,000 à 1,200 prisonniers , parmi lesquels se trouvèrent le général Galdaguès, commandant Faile droite de l'année espagnole, son chef d'état -major, trois colonels et six Ueutenans-colonels.

Après plusieurs marches et contre-marches et quelques engagemens dans la Catalogne, la division Chabot fut renforcée de 600 hommes, infanterie et cavalerie, avec deux pièces de canon, par un événement auquel elle était loin de s'attendre. Le 17 mars i8og, le général Chabot, qui occupait Monblanch , pour gêner les communications des généraux Reding et Winffphen, entendit une canonnade et une fusillade assez vive, à une petite distance au-delà de ses avant-postes. Il expédia une reconnaissance qui facilita l'arrivée du colonel Briche, envoyé de Fragà par le maréchal Mortier pour^établir des communications

ao8 HiSTOIftR

entre le 5"* et le 7"* corps d'armée. Il eut beaucoup de peine à parvenir jusqu'à Monblancli, et il n'y réusât que parce que les Catalans prirent ce détachement pour l'ayant-garde d'un corps de troupes qui le suivait. Le général Chabot, qui devait partir le lendemain de Monblanch y y resta deux jours de plus , pour faciliter le retour du colonel Briche à son corps d'armée ; mais quoiqu'il l'appuyât jusqu'à une certaine distance ) cette colonne ne put s'ouvrir un passage ; elle resta à la division Chabot.

Le 7"' corps partit , le 20 mars , pour se rapprocher de Barcelonne. Le 27, le a""" régimi»it napolitain eut ordre d'entrer dans cette place pour s'y refaire. Lorsque l'armée marcha sur Vich, le général Chabot demanda et obtint d'avoir de nouveau ce régiment, dont il avait tant à se louer. Il ne jouit pas longtemps de cet avantage, car il fut grièvement blessé à la cuisse, le 22 mai, dans une afiaire d'avant- poste qui s'engagea à Centellas, gros bourg à trois lieues environ de Vich. Le général Chabot fût obligé de quitter l'armée d'Espagne. Le ministre de la guerre lui écrivit : ce L'intention de l'Empereur est que vous « preniez le commandement de la g*^' division ce militaire. Vous voudrez bien en conséquence (c vous rendre à Montpellier, aussitôt que votre <c santé vous le permettra. »

DE NIOET, ETC. 20g

La Tille de Niort ayait reçu, vers la fin de mars , i ,200 prisonniers espagnols. Ils furent logés dans les bàtimens des casernes. Le maire leur donna , pour préau , toute Fétendue de la place Saint-Gelais.

Le Conseil municipal de la ville de Parthenay; dans une séance extraordinaire tenue le 5 août 1809, délibéra sur le vœu à émettre pour l'obtention dVrmoiries. Il arrêta qu'il solliciterait en laveur de la ville au moins la concession de lettres-patentes de baronnicy s'il plaît à Sa Majesté l'Empereur de ne lui accorder que ce titre.

Le 6 de ce mois, on chanta dans l'église de Saint -André un Te Deum solennel en actions de grâce de la victoire de Wagram, remportée le 6 juillet sur les Autrichiens. Plusieurs Niortais se distinguèrent dans cette glorieuse journée : R. Sevret, chef d'escadron , aide - de - cdmp du |

prince de Ponte -Corvo, le capitaine Gâlandy 1

Pierre Petit, fusilier au 89™" de ligne, Pierre Biais ^ |

de Villefolet, chasseur dans le 19™% Ces deux derniers reçurent des dotations de l'Empereur. I

Par décret impérial du i5 août, le préfet Dupin fut créé baron.

Le 16 août eut lieu la capitulation de Flessingue^ par suite de laquelle le général Monnet (i)

(i) Voyez son article biographique dans ce volume^