CHAPITRE VI

£cole centrale. — Bibliothèque. publique. — Jardin de botanique, et rapport de Morand à ce sujet. — Exploits de Chabot. — Son gouvernement à Corfou. — Défaite de Bourmont à Meslay par le général Chabot. — Exploits de Monnet. — Dix-huit brumaire. — Nouvelles administrations. — Société d'agriculture. — Société des sciences , lettres et arts. —Fête donnée à Panvillier par la commune de Niort. — Extinction de la mendicité,— -Etablissemens dus au maire Brisson. — <» Ses projets pour les casernes et pour la fontaine du Vivier. -*-* Création de pépinières dans le département. — Taraudage. — -Organisation des églises des réformés.

La loi du i8 août 1792 , en supprimant les congrégations séculières, déchargea la Commune de Niort de 5,500 francs, qu'elle payait annuellement à la maison de l'Oratoire , pour le traite-^ ment de huit professeurs et d'un préfet d'études. Mais cette loi fit perdre à la ville un collège très florissant. Pour en isoler le pensioimat, qui s'était

élevé à 80 élèves , les pères de l'Oratoire avaient faiiracquisition, en 1 781 , d'un terrain vague et de deux maisons, en face de la porte d'entrée de leur église. Ils comptaient y bâtir des classes et tiae 3alle d'exercices publics. Ils achetèrent aussi uae autre maison avec ses dépendances, rue Saint- Nicolas, pour y loger les pères de l'Oratoire, excepté les préfets de pension. Déjà ils s'occupaient à reconstruite cette dernière maison , lorsque la révolution vint anéantir tous leurs projets.

L'interrègne de l'instruction publique à Niort dura quatre années. L'Ecole centrale des Deux- Sèvres n'ouvrit ses cours que dans les premiers . jours de novembre 1796. Beaucoup de jeunes gens , dont la révolution avait interrompu les éludes , accoururent à cette Ecole. Mais cet établissement était inutile àbeaucoup d'autres élèves, qui ne pouvaient y être admis sans quelques connaissances préliminaires , dont ils étaient dépourvus. Pour remédier à cet inconvénient , les professeurs , dès la première année de leur installation, fondèrent un pensionnat dans l'enceinte des bâtimens qui avaient déjà servi à c^t usage , sous les pères de l'Oratoire. L'Administration centrale les y autorisa par son arrêté du ï5 juin 1797.

Le Corps des professeurs de l'Ecole chargea le bibliothécaire déclasser environ 1 1 ,000 volumes,

DE NIORT, ETC. l55

qui prorenaient des bibliothèques à,es communautés supprimées dans le département. Il adressa au Directoire des Deux-Sèvres un mémoire du professeur d'histoire naturelle, pour obtenir un jardin de botanique. Ces administrateurs accueillirent favorablement la demande des professeurs, et ils réclamèrent près du Pirectoire exécutif Pautorisation de disposer , à cet effet , d'un terrain qqi avait autrefois servi de place d'armes au château de Niort.

Cette autorisation fut accordée en septembre 1798,

Yoici un passage du rapport que Morafid y député des Deux-Sèvres, fit, pour cet objet, au Conseil des Anciens , dans la séance du 22 fructidor an VI : « Je ne puis , citoyens collègues , oc avant de terminer ce rapport , tne dispenser de ce saiâr cette occasion de payer à l'Ecole centrale ce des Deux-Sèvres , le juste tribut d'éloges que ce méritent leis professeurs qui la composent, pour ce le zèle qu'ils ont mis jusqu'à ce jour à remplir ce les fonctions importantes de l'enseignement ce dont ils sont chargés , pour l'intérêt , pour ce l'attrait qu'ils ont su répandre dans leurs lece çoDS, pour les heureux efforts qu'ils ont faits, ee pour les difficultés qu'ils ont vaincues à l'aide ce des soins paternels et de la tendre solËcitude ce de l'Administration centrale , pour former un

ce pensionnat dont elle a organisé le régime , qui oc réunit aujourd'hui près de loo élèves, et qui (C sera peut-être dans la suite un des principaux (c pry tanées de la république.

.(( L^accueil favorable que vous avez fait au (( premier volume des Essais de la classe de <( littérature de cette Ecole, sera, pour le pro- <c fesseur qui la dirige et ses jeunes élèves , un oc encouragement précieux; pour continuer à mé- (( riter vos suffrages. »

Le jardin de botanique des Deux-Sèvres contenait quatorze mille six cent trente mètres de superficie. Il était situé en face de l'Ecole centrale ; il offrait à ses élèves des bains commodes et une école de natation sans danger. Il réunissait toutes les vues d'utilité et d'agrément , dont un établissement de cette espèce est rarement susceptible. La gravure qui le représente et la description qu'on en a fixité , se trouvent dans l'Almanach dés Muses de l'école centrale des Peux-Sèvres, an IX.

Pendant que les Niortais voyaient prospérer l'instruction publique dans leur ville , le général Chabot, un de leurs concitoyens, recevait la capitulation deMantoue. Le général en chef Serrurier , étant malade, avait laissé au général divi* sionnaire Chabot, le soin et le commandement des troupes du siège de cette place. Wurmser,

DE NIORT, ETC. iSj

qui s'y trouvait renfermé, avait fait , en novembre 1796, deux sorties infructueuses. Dans l'une d'elles cependant il avait repoussé Chabot dans un marais ; mais le chef de la demi-brigade des Deux-Sèvres , Leferon de Parthenay , vint prendre en flanc les troupes de Wurmser , qu'il força de rentrer précipitamment dans Mantoue.

Le général Chabot passa successivement, dans cette année , au commandement de Tortonne et d'Alexandrie, du Modénois et de la ci-devant Romagne. Il était à Rimîni , lorsqu'il reçut , le 5 novembre, l'ordre de se rendre en poste de cette ville à Venise, où il devait s'embarquer avec des troupes pour l'île de Corfou. Ce nouveau poste lui fournit les occasions de déployer les talens d'un sage administrateur et d'un brave guerrier. Il trouva les arsenaux et les magasins de l'artillerie , du génie et de la marine dans le plus grand désordre. Son prédécesseur, le général Gentili, avait conservé dans leurs emplois les gardes-magasins vénitiens, qui ne rendant jamais de comptes exacts, et s'attendant à être congédiés par les Français , disposaient des différens effets , comme de leur propriété. Sous le gouvernement de Venise , ces agens subalternes étaient accoutumés à ces dilapidations : ils y étaient en quelque sorte autorisés par l'exemple des provéditeurs , leurs chef», qu^ craignant eux-mêmes qu'on

s 58 BiSTOIRE

n'éclairât leurs propres malversations , fermaient Yolontiers les yeux sur celles de leurs inférieurs* Le général Chabot réprima tous ces abus^ en confiant les intérêts de l'état à des mains pures, ^instruction publique attira ses soins : elle lui dut de grandes améliorations. Il établit aussi \xa théâtre à Corfou • Enfin, pour fortifier et faire chétir de plus en plus son gouvernement , il s'efïbrda d'inspirer à ces insulaires des sentimens de tolérance et de fraternité. Il affranchit les Jui& de l'a tyrannie des Corfiotes. Avant Parrivée du général Chabot , tout Juif qui se serait montré hors de son quartier pendant la quinzaine de Pâques, aurait risqué d'être assassiné. Grâce à la pkilantropie du général y ils jouirent de la même protection et de la même liberté dans toutes les îles loniennestf

Le zèle religieux de l'archevêque latin^ indigné de cette conduite généreuse, forme une ligue avec la noblesse corûote , pour expulser les Français ; il invoque même contre eux le souvenir des Vêpres sicilieûneâ, et promet au nom du ciel le succès de l'entreprise. L'attentat fut sourdement concerté dans l'ombre , mais le secret ce^ d'être impénétrable , dès qu'il fallut appeler à son exécution plus de complices. Toutefois l'audace s'accrut avec le nombre des conjurés4 Une foule d'intrigans , pour soulever le {ifeuple y sema le

DE NIORT 3 ETC. iÔq

bruit que les îles Ioniennes allaient être traitées comme pays conquis , jusqu'à ce que la France les livrât à l'empereur d'Allemagne* Enfin la révolte était sur le point d'éclater , lorsque les Juifs en dévoilèrent la trame au général Chabot. Celui-ci saisit promptement les fils de la conjuration , et découvrit que l'archevêque en était le principal moteur : il le déporta de suite en Dalmatie. Cette mesure vigoureuse empêcha l'effusion du sang, et rétablit entièrement Tordre.

Quelque temps après, ce général reçut de Boiiâp» parte des dépêches y qui lui apprenaient la prise de Malte et de ses forts« A cette nouvelle , les auto-* rites civiles et les habitans s'empressèrent de manifester leur joie. Une fête patriotique fut célébrée avec la plus grande pompe, le :28 juin , jour anni^ versaire de l'arrivée des Français à Corfou, L'enthousiasme de ces insulaires pour notre gloire ne fit point négliger à Chabot de renouveler ses demandes de troupes et de munitions de guerre. Il s'adressa d'abord à Delmas général en chef de l'armée d'Italie , à laquelle était attachée la divi-* sion du Levant. On ne fit point droit à ses récla-* mations , parce que l'opinion générale était alors que les Turcs n'attaqueraient point cette division française, et surtout qu'ils ne s'allieraient point avec les Russes: ils firent pourtant l'un et l'autre^ après la bataille d'Aboukir.

l6o HISTOIRE

La division du Leyant reçut néamnoins un secours inattendu. Le vaisseau le Généreux , forcé dans sa retraite d'Alexandrie , de se séparer du vaisseau le Guillaume-Tell^ avait fait renconti^e, le i8 août , d'un vaisseau Anglais , le Léander^ de 58 canons ; il s'en rendit maître après quatre heures de combat, et il vint, le i*' septembre, avec sa prise glorieuse relâcher à Gorfou. Le Cercle constitutionnel de cette île fit le don civique d'un habit complet, à chacun des 3 7 marins blessés sur le vaisseau le Généreux.

Chabot ne s'empressa pas moins de faire connaître au gouvernement l'embarras de sa position. Mais le Directoire était occupé de l'expédition d'Irlande, qu'il avait confiée au chef de division Savary. Nous devons dire ici que si les deux missions pour le même objet , que ce marin célèbre remplit glorieusement dans les mois d'août et d'octobre , ne furent cependant pas coiu'onnées d'un plein succès, la faute en fut seule au Directoire, qui avait conçu cette expédition sur une trop petite échelle. La gloire de Savary n'en soufirit nullement , et dans cette occasion , comme dans tout le cours de sa vie militaire, il n'a jamais baissé le pavillon français devant ses ennemis.

Revenons à la division du Levant , qui , à cette époque, n'était que de 3,5oo hommes. Le général Chabot s'en était réservé la moitié pour le

DE NtORT, ETC. i6l

département de Corcyre , où il avait établi son

quàrtier-générstl. Il avait placé Fautre moitiédaiîs

les deux autres départeméns, sous la conduite du

général Lasalcette. Ces forcés étaient assurém^t

insuffisantes en cas de guerre. Chabot, dans Pat-

tente des secours que lui promettait la' France,

visita \eé îles et lés deux arrôndissemens dii

continent de sa division; Parga^et Vonisszav

Pour rassurer les Pré veiiens conttè le p!acha^

Jàninâ , qui les inenaçait de l'invasion ûe leur ter^

ritwfe* il fit construire deux redoutée sur Tisthme

de Niôopolis. Il mit Prévezia sous l'alyri d'un

camp retranché. Ce fut dans cette ville qu'on lui

présenta le Grec Christiaki , ennemi juré d'Ali ,

pachk^ de Janina^ qxii l'avait Ikit bannir et dé-

pouïfler de ses biens. A l'entrevt(e ^é le général

français lui accordé*, il vint chargé d'àrfnès bril*

lantés et couvert d'uke cuitfesse d'or. Son escorte

nombreuse ,. compoisée de capitaines suUiotes ,

était armée et vêtue ]bï?esque aus^ richement que

lui. Chabot rétablit Chri^litiki dans sesbiônsT, et ce

Grec, par recbnnaissaricé , se rendit au canip de

Nieopolis avec sa compagnie dé 6ô Sulliotes.

Le général Chabot visita successivement Vo* nizza y Sainte -Maure , Ithaque , Céphalonie , Argasl^oli; il était à Lixuri, lorsqu'il reçut, le 4 octobre, detf dépêches qui lui annonçaient que la Porte avait déclaré la gtierre à la France, et n. II

qu^Ali y paoba ^ se dusposaît à fàttequer. Ett efiêt, le 1 ô belobre y rcelui^ écrk, à nâdjudantr^néral Bo9:e^ commandant dé Gorfou m% Fabsence du général, pour l'iiaTÎler à. se rendre ie l^nAemm au bourg de Eiliatès en Basse-Albanie , afin de :oonfërdr'âur les moyens de prévenir les;h06tiiités. Roze y c(ui avait ^ousé la fille de l'un des princi- ^UK officiers de^cè paoba, par qui eUe avait même .'éibé riebeolefit dotée, ait aôsez imprudent pour ■iU^sser ses troùpeSf sans cbeC^ et se rendre à c^tte invitation « AU attendait sa prœe à Filiales. Aussitôt qiie Roze parut , il le fit saisir , . garrotter sur ]km cheval, conduire à Janina , et jeter dans un jcûékot infect et obscur.

Chabot arrive à Gorfou ,. quatre jours apiiès cet éi^emeût. XI apprend en même temps qite le fort -de Bntriuto est presque entièrement iavesti par les Turco- Albanais- ït y fiiât passer des, renforts, et s'y rend lui-même accompagné du^énéraf Verrières * N'ayant pu feire quitter aux ennen»s leurs positions^ après plusieurs combats^ oàiea généraux faillirent même être pris^ Chabot, de l'avis de son conseil, fit évacuer et déiruâre le fort deButrinto. La.place de Gorfou fut déclarée en état de siège.

L'abandon dans lequel le gouvernesttni Amçii^ fiontinuait de laisser laidivison dui levant, enhardit les nobles Corfiijte» «i tertter dne in'surreetion ; mais, ils ne pm^ent échapper- â 1»

DE KIORT, ETC. î65

survieillaiice clu génërèKl, qtii h^ ût désarbiéit.le :2 novembre. Malgré xsette Bage mesure^ iFcsprit de révolte se propagea âe la TîUe dans les fahibou]^»^ Les habilans du faubourg de Manduchib s^insor^ gèrent les prenàiers^ et^ rëiitiis-à'des paysans, ils se portèrent âu sombre de i ^bo^sur les hauteurs du fort Abraham, et ils occupèrent toutes .les avenues de la place. Le géisiéral en sortit lib lendemain matin à ^ heures avec 600 hommes et «mfat pèce de eanon, La résistance opiniâtrcj des iteum gés détermine Ghiabot àfàire battre ce fst&ociitg par l'artillerie duFôrtnNeuf, de deul£ demi-galèrei et d'une bombarde. Il chasse aiinsi les rebeUe$:dcf leurs maisons oik ild s^étaient retranchés ,* il y met ensuite le feu pour les empéohei^ d'y ve^ tourner. Il somme les habitan s du faiibotntrg des Gastrades et de celui de Saint'^Rôch de rm^àre leurs armes et ledts munitions, oe qu'ils esiéct^ent aussitôt sans résiitance.

Le 4 novembre , on si^ale de la citadelle <ië Corfou plusieurs/bâtimensde guerre de la flotte combinée des Russes et des Turcs. Le 5^ Chabot reçut les parlementaîves russes qui lui présenté"^ rent une sommation du vice*^mîral Ouchakotv i qui demandait que la place> de Corfou fut remise , dans l'état où elle se trouvait , aux troupes combinées de& M. ^empereur de toutes les I^ii^si^.^ et du "gi'ând-^seigift^ivr.

i64 HISTOlftE

Chabot répondit au colonel russe : <ic Qu'une (c place aussi importante que celle de Corfou ne (cc pouvait se i*endre sans avoir été méritée ; qu'il (c espérait que l'escadre russo-tui*que , quelque a nombreuse qu'elle fôt, ne ferait jamais capituler cc la garnison, qui avait de grands moyens de (C. défense. »

Après quelqueis liiomens de conversation , le général fit servir aux parlementaires un grand dîner, auquel assistèrent tous les officiers civils et militaires présetis à cette audience. L'urbanité française rendit fort agréabte le repas , qui &t de plus égayé par là musiijué de la 79°"* demi-brigadè. Au dessert, on chanta la MarseiUaise^ et le géri^ralporta un toast aux brtiçfes de toutes ks nations. Au repas succéda le spectacle j où Ton donna le ballet de VEhtrée des Français au Caire* Le spectacle fut suivi d'un souper délicat , après lequel les parlementaires prirent congé du général Chabot , qui leur dit : cc Si vous ave^ été satis- (C faits Ûe l'accueil que vous avez réçii , je vous cc engage à revenir souvent. J'espère de pouvoir cc encore longtemps vous régaler de la musique <c française et du spectacle de Corfou. y>

Pans la soirée du 6 novembre , la corvettef la Brune revint d'Ancône annoncer au génék-àl l'arrivée prochaine de trois vaisseaux, avec 5, 000 hommes de troupes de débarquement. Les vents

DE NIORT, ETC. l65

contraires ne permirent point à ces secours d'arriver. Ainsi la divisioii du Levant, réduite 4 moitié par la prise du camp retranché de Nico-r polis, et par la destruction des troupes du géné-i rai Lasalcette qui fut fait prisonnier, n'eut d^au-. très ressources que dans son courage et dans l'expérience du général Chabot. Cependant ella résista glorieusement durant quatre mois à plus de 409O00 h0m1r1.es de troupes, souteoues. par deux flottes conihinées, l'une de 10. vaisseaux, de 4 frégates et de plusieurs corvettes et bricks; l'autre de 5o bâtimens de. guerre de. toute .espèce.. Les Russes avaient beaucoup de partisans dans. Corfou; ijs entretenaient avec eux jour et nuit des intelligence^, par4e rnoyen de signaux imitanti ceux du tél^raphe..

Oufcre insuffisance de troupes et d'approvisiounemens, il manquait au général Chabot un» certain nombre, de bomb^ardes et de bateaux, canonniers, armés de bpuches àfei^de gros calibre,^ pour couper aux, ennemis la communication de« la par:ti^ sudrest avec la, partie nord du canal de- Corfou, et pour protéger l'arrivée des secours^ que Von att^endait de jour en jour,

La garnison eut beaucoup à souffrir, à raison, de la grande quantité de postes qu'elle devait^ garder. Leâ soldats , ainsi que les artilleur^ , étaient toujours au corps-^^-garde ou aubiyoi|ac.

l€6 filfiTOlUE

On étftit obligé de ptaréndrè une partie âe ckaque poslè j lorscpl'il fallbit fiiire une sortie.

Le général Chabot organisa deux corps , l'un de canobniers francs auxiliaires , l'autre de chasseurs &ancs auxiliaires^ Il les composa d'une centaine d'oiSciers d'état-t»ajor^ d^ofiiciei*s de ligne sans troupes ^ d^adtninîstrateurs et d'employés qui lui avaient oflfert leurs services.

Malgré la pénurie de matériaux el d'outils, qu'éprouvait la direction de l'artillerie ^ eC malgré la fsiibleëse dU personnel de cette arme , le général parvint à feàre mettre en batterie , p^daat Je bloeus et le siége'^ plus de 5oo bouches à fevi^ qui^ réunies à celles dont la place était armée ^ formérei^t un total d'environ 45o»

Les Juifs 9 que Chabot avait affi*ancln5 des vexations des Grecs et des Italiens^ lui donnèrent les plus fortes preuves de reconnaissance et de dévouement. Ils exécutèrent avec sfcèlè toutes sortes de travaux, et exposèrent souvent leur vie potur transporter deà munitions devafit l'^inéim, et pour apporter dans la place les mortd et les (liesses.

Si les troupes avaient un service très pétiible, et ai elles maUquaient le plus souvent de tiiande , le peuple avait encore plus de peine à se procurer des vivres* Dans le dernier mois du siège, il pê trouva plùis de pain à achetisr. Il fut obligé de

brojeiv dansdes mendias à^ioirreiou à^csafe, '^ graki «1 îles légoiiie^'fiees , dont il ne tii^îît qim é^ ' grosse fàniuev avec laquelle il éaieait dé mauvaise galeHe. Le gënéivil Chabot ^Taiti3on»bîen la âxi^ sèpmûon^ la musique et la dàimé^oxïl d'iofllienee sur le car acièïpe légerxles ïErAsieais ^et des Italietis* Il y eut douc^ par ses ordres^, deux ifiiis la se^^ iHaine, ^ectade gratis pour la garmsaa :et les. hàbilaids. 31'do»na lui-^oième plusieurs bais 4^vfiuat le carnaval ^ 1799^ '

Ces MQiasemeiis, hv&a loia d'être iBOompatibleiEi. a«rec le servioe duilitiâre >) et de^contmbuer à éloi^ gaer Pddée djes daùgers ausquele ou était esposé, pitoduisiitent les plus heureux, effets siu* le anoriid^ des soldats et m^ue sur celui des Grecs. Les uns et les autres s'enqnres^aient d'accoturir au .spec^ taole^pour rire dea scènes houffonhes d'un opéra,.^ d'un baU«t italien .y et ;pour tont«r la&rtune au jeu de hàrtrcmîholai^i). Le directeur 4u ^ectaole, FalladÊni, estuadies braves qm se diatioguèpent dans les sorties que ât latgarjôson^ filles ijûm^iA aunombre de buiir^ et. presque. toutes iheureusés* cLe^ général qui les commandait^ les fit tcHites l'qn^e:^

(1) La trombola est un lôlo pdBlié ^ qui se tîrd sur ^è ^litr^ au mlUfcii dû isp€Ctadc.<3«ila| auquel échoit l^pre^ mier^^Mind, )g*^02l6'itiMtaiit ilU'P^^*s..eartôfis qid cQtk^

l68 HISTOIBB

à la .main 9 pour épai^ner les mumtions. fkiân il coiiroana tous ces combats sanglans par une capitulatipn fort honorable , lorsquHl ne lui restait plus que doo combattans , et que les ennemis étaient maîtres des forts qui couvraient la place de Corfou. Il reçut des amiraux les témoignages les plus flatteurs de la considération qu'il leur avait inspirée. La garnison , depuis la capitulation jusqu'à son départ pour la France, fut traitée avec des égards dignes de peuples plus ciirîlisés • que les Russes et les Turcs. Les amiraux in- ) yitèrent plusieurs fois Chabot et son état-naajor à dîner à leur bord, et ils vinrent souvent euxmêmes avec leur suite s^asseoir à la table du général français. Quelques jours après la capitulation, mourut le lieutenant d'artillerie Tissot; la général voulut lui faire rendre tous les honneurs funèbres. Il en prévint le commandant de la citadelle de Corfou. Celui-ci reçut ordre d'envoyer un détachement de 5o sous-officiers et grenadiers avec deux tambours et un fifre , sous h conduite d'un lieutenant, pour se joindre au cortège français.

D'après un article de la capitulation , le général Chabot et la garnison avaient donné leur parole d'honneur de nç pas prendre les armes , pendant dix-thuit mois, contre les puissances en guerre ouverte avec la France. Le général -sq rendit dans

DE mOfkTy ETC. 169

le sein de sa famille à Niont, on il fiit acoueilU ayec ^stinction par ses concitoyens. JJ-éisi d'inaction ne convenait guère à Tesprit martial de ce brave ca)[>itaine : il soupirait après les camps , et il ne tarda point à demander de l'emploi contre le§ ennemis intérieurs dé la républiqiie. Bonaparte était sur le point d- arriver d- Egypte , lorsque le minisitre de la guerre confia à Chabot le commandement d'une division qui devait marcbei^ contre les chouaqs. Ce général avait proposé et fait adopter 9 en Tan i{ de la république , m\ plan de destruction de ces rebelles. Il devait Tes^écuter de concert avec le général Kléber ; mais celui-ci fut presque aussitôt appelé à l'armée du Nord, et lui-même à l'armée d'Italie. Quoique le plan proposé n'eût point alors son exécution, il n'en était pas moins réservé à la gloire du général Chiabot de porter plus tard un coup mortel à la chouannerie., psu* la défaite de l'un de ses principaux chefs.

La grande pensée du premiw consul , en pre-i nant le$ rênes de l'Etat, fut de pacifier l'intérieur. Les insurgés de la rivé gauche de la Loire se soumirent dès le 17 janvier; mais ceux de la rive droite du fleuve ne parlaient point de se rendre. Les chefs avaient fait des levées considérables, et ils avaient obtenu de grands avantages. Unn d'^ux , le co9ciie de Bourmont , s'était emparé de

o«Mis a Lottverné) «uvini'b 1^ Matis^ dâ^fy^së la garnison-, et ^^étmt sadsi de l'artillerie ^t des^muisitions de la |)^lace. Enfin, le ai janvier, 4i^ès deux jours de maitche*, il était «remi coBcfaer â MQsAkji »bourg à quatre lignes de iLarvaJ^ Ses ftyroes se moataient à ^yoôo hommes ^ bonnes troupie$. Il' n'avak dafts Meday que «a di^i^isioa oeii^rale de â,5oo coffll>alilans« -Le reâte était ëpars dans les villages Toisins* Il apprettul ^ele général Cbabot, à la tète de i^20ù hommefs-, doift venir Tat^aqi^r le lendemain, u. Il sera hieu bra- <£ reax ^ dit fioiormoii^t ^ ^ je l«ti laisse un ou àeux « haatmes <par ekaque centaine , pour retduraer «l^orler à Laval la nouvelle de sa défaite. ))Ses étions 4fti avaient ^ifppm que Chabot, à la sortie de Laval , avait pris sur la droite^ en quittant la route qui conduit de cette viJie à Meslay , ec qui traverse ce ^ef-lieu de canton. Il ne- laisse qu'un faible avant^poste à la tête du bourg , et plaoe toutes ses forces à l'autre e^rémité , bien ^rsuadé qu'il sera attaqué de ce dernier côté.

Cependant le généml Chabot arrive à la nuit totrd)ante>daDs les champs, à nne petite jieuede Meslay. Il y bivouaque avec 600 fantassins 6t 5o cavaliers, il fait avancer l'autre moitié de sôa infanterie , commandée par ^le chef de bataiUon Larrey, sur une éminence «u-^désans dki beui%>

DE NKkVy «rc. ryx

et Ittl oràôtifM â&ti'én â^ceodra paur4itli!q^dr

(XMttmeiiceM té^lf^Ui

l)èuls heUMi^ kxàsA li^ ^our, le géoérul Chabot

se pi'édeBlé dëtMt Mèèl&y ^ piàr ta raut^e ^è Lar&t

à ce b(mf*g« Il ein^rtë le pMte d'mptttt^gârde^ et

eMuÉiétiéeklbsittlA^» A édite «ofarefaeitu^ërme^

Bourmont change ses dispositions, et vient «m

pëâ en dédoivbHB> suin de !â!,ooô botnmed d'éfite ,

fQM i^epùa^&éit V^nkqae ^ Gk^hm. Da&^ ee

ttoittiêâty LMtÀfèMy l'ilii de âèd^ plus intrépidefi

li6iiiei^ah& ^ é^ ttièddàdl^ par les <îa¥àUers répct^

blk^fidns, atec i^^ètqiieïs autres officiers sertis du

cpiat^i^-gétiéràt pour rejoindre leurs soldais^

Le comte donne Tordre à 5oo chouans de gagti^

les faauteurs du boUrg, pôUr y prendriè positicm.

Mais ih rei^cDntrent les républictiinfi ^ k qui leâ

premîeï*9 coups dé fusil aVaî^t dontié le signal

d'beeèHrir. Geux-^d pi^éeipiteot dans le raviii à

tioupè de beyôntietté lés chouetos déeoncertés^

leiir pàésfent isur le ventre, et entrent dans Mes-^

laj par l'extrémité opposée à celle ôà Paction

a^t commettre. !Les troupes dé Bourmotit se

trouvent ^si entre deux feux. Dans cette posi^

tJon crilâque, elles sont criblées de balles et for-

6éë$ de sauver leurs débris par la fuite. Le jour

n'effirit plus dans Meslay d'autres soldats du

Cdrate que ceul qui avaient péri dans le combat ,

0n mara x8oo* Le$ pi^mûeti^ çpoMitt^i^ de préfecture sont Bemardîn , Mfttjbîeu , jQti^rpwti^r de Laurière.

La CoitiaUtution de Fan m (1795) a^mit ^ubsti* lu é , aux admmistraiions de districts , des admi^ sûstraliôns municipales de eantotis. Gellea^ sont i*émplacé^9 en 1800 ^ par des soua-préfeclures, en nombre égal à la nouvelle division de la France par airondissemens communaux. Cette oi^nisation gqhsiste encore en i85o. Le premer I sou8-*préfet du premier arrondissement des Deux- Sèvres, en idoo, est Hedan; celui du deuxième est Charbonneau ; celui du quatrième Frottier de la Goste; Les fonctions du sotts-*préfet du troisième ai^ondissement font partie de celles du préfet.

La Constitution de l'an m nWaiC établi qu^im tribunal civil par département. La Constitution de l'an vin en place un dans chaque arrondissement 5 et désigne ^ressuire pour le siège du tribunal civil du pi^endier arrondissement du dépar* tement des Déux-Sêvres-

La nouvelle organisation municipale donne pour maire à la ville de Niort Rrisson^ et ppur adjoints Martin fils et M. -A. Busseau.

Le préfet des Peux -Sèvres et le maire de îîiort signalèrent Tun et Poutre leur àdrùinish tration par des établissemens tifilesi Le préfet ^

DE Mùtity ÈTC, lyS

eii iy^O Moniiet^ commandant de la Sï"* demibrigade , prit d'assaut , en t 'f^ , la ville de Sion , dans le Haut-Valais. A la bataille de Bossolingo, qui eût lieu le a5 mftïts 1799» il coupa la retraite à l'ennemi, et lui fît î^ooo prisonniers. Il reçut pour récom|)ense sur le champ de bataille le grade de chef de brigade. On le chargea ensuite du commandement dfe la citadelle de Mantoue^ et il déploya , pendant le siège de cette place ^ un système de dëfense^ qui ne laissa pas d'ajouter à sa réputation militaire. Nous aurons encore occa^ ^oii de parler de ce général, qui fut envoyé en 1800 à rarmée de Hollaiide.

Le- 18 brumaire Tienurersa le Directoire. ' Le

gouvernement de la république fut confié à trois consuls dont Bonaparte fut le chef. Ils entrèrent en fondtion lé 25 décembre 1 799 , ainsi que le Sénat conservateur. Le Gopàeil de& driq-Gent^ et celui des Andens furent .remplacés par le Tri* bunat et le Gorps législatif, ïtjui furent installés le i" janvier 1800. Le département des Deux- Sèvres eut pour sénateur 6aran - Coùlon , de Saint-Maixent ; pour tribun , Jard-PanviUier ; et pour membres du Colps législatif^ Morand ^ Auguis et Guérin.

Aux Administrations ce0tr£(le;s de départemens suixsèdi^pt alor&le$ pr^ectures; Le premier préfet des Deux-rSèvJres I fiiÉfiny arrive à Niort

1 76 HIÔTOÎRÈ

centrale. Le inàire de là ville <îe Niort j à l'approché des féteS nationales , proposait aussi dëS prix au cours de belles-lettres , et il couronnait publiquement ceux des élèves qui avaient le mieux feëlébré , en prose et en poésie , les événeniens glorieux tte l'époque.

La suppression de l'Écdlé Centrale, eri 1812, le remplacement du professeur de belieâ-let 1res, contré lé V(ieu dé ses concitoyens , diminuèrent à Niort lé goût des beaux-arts; mais ce qui leur | porta un cbup mortel , fut la de^itution de Dupin en mars t8i5 : c'est e*i effet le seul préfet des Deux-Sèvres qui ait protégé les lettres d'une manière spéciale.. '

La ville de Niort devait * s^attetidre que ces pertes seraient réparées par un littérateur distoguë , né dans son sein, élève du collège de l'Oratoire, député du département dés Deux -Sèvres au Coips législatif, devenu enfin grand-maître àe l'Université dé FrànCe. Fontanëè, avant feôn élévation à ce dérriiei* posté, écrivit au professeur de betles-^lettres de TEcole centrale des Deux- Sèvres : (c Je suis fier pour ma patrie de tous les x( progrès qu'y font les bonnes études. i> Il flatta même les Niortais du vain espoir d'obtenir un Tycée. Mais il ne put jamais leur pardonner de ce qu'il avait passé dânsr leur ville trois semaines , presque inaperçu , lorsque les négocians

J)E NIOBT, Etc. iyy

j réunièsàient 5oo i)ersdnneS) à Thôlelde la Bourse, pour ofirir leurs hcwamages à Panvillier , qiîésteur du Tribunal, et lui donner la fête de r Amitié, de la Reconnaissance , contiine l'annonçait Finscrliption de la principale porté d'entrée de Fhotel. L'Ecole de Niort ne redeviût collège de plein exercice , qu'après la mort de Fontaoties. Toutefois la yille de Niort , depuis 1 8oa ^ ptéselitaii; aux étrabgers un a^ect qui les étoiinait toujours, lorsqu'ils tenJEiientda^is 863 murs. Ils n'y rencontraiebt pas un séiil pauvre. L'extinction de la mendicité fut le bieùfait de l'administrÀtioïi du docteur Brisson. Le but que ce màirè se proposa, et qu'il atteignit^ fut de rendre heùreUSe là classe indigente , eh l'accoutumant à la vertu par le travail. Le préfet Dupin, par soil arrêté du 4 janvier iSoa^ approuva toutes les mesures que le maire de Niort tenait de prendre pour l'abolition de la (nendicité dans ce chef-lieu du départe^ ment^ Il organisa siisâtûltanément des bureaux àû bienfaisance dans toutes les autres cotnmUneg des Deux-Sèvres ; il ouvrit un vaste dépôt de mendicité dans les bâtîmens de l'abbaye de Saint- Maixent, et il y établit un atelier de charité. Le Conseil municipal de la ville de Niort , dans sa session de février 1802, en approuvant les conlptésde bb mairie, pour l'année précédente^ déclara que le maire Brisson , dans sa gestion de9 II. 12

I <;8 fiisTotRË

deniers cotumunàux, avait bien mérité de ses coiicitoyens. £n conséquence, le Conseil arrêta que , par l'organe de son président , il offrirait à Brisson le témoignage de la gratitude publique de toute la commune , pour les services importatis qu'elle en a reçus, et qu'il ne cesse de lui rendre.

Tandis que les établissediens destinés à soulager la classe indigente étaient, dans le département des Deux-âèvres, l'objet de la reconnaissance publique, et qu'ils attiraient l'admiration des étrangers, ils excitèrent même eti Italie une honorable émulation. La princesse de Lucques et de Piombino fît demander au préfet Dupin , les l'églemens et les détails d'exécution auxquels il devait l'extinction de la mendicité.

Auprès de l'hôtel de lu mairie de Niort , dans la rue dite alors du Canon , il y avait un emplacement considérable qui n'était qu'un dépôt d'immondices, aussi conti^aire à la sûreté qu'à la salu* brité publique. Le maire Brisson y fit construire, en i8o5 , des bâtimens qui présentent une façade uniforme de 624 pieds, et qui consistent en un corps-de-garde , une halle aux. blés , une halle pour les charcutiers et les coquetiers, ime halle pour les étoffes du pays , un dépôt des effets des troupes de passage, la poissonnerie de rivière, la poissonnerie de mer, une halle aux cuirs , l^

DE NIORT, ETC. 17g

boucherie foraine , Un bureau des poids publics , la grande boucherie , la tuerie.

Le prélet Dupin se chargea dans cette circonstance d^acquitter la dette de la reconnaissance publique : il prit, le 8 octobre t8o5, un arrêté qui ordonne que la rue du Canon , faisant partie de la grande route de Lyon à Brest , pof terâ le notu de la rue Brisson.

On doit à ce maire la fontaine du Port^ qui fut terijGdnée en i8o3. Le professeur de dessin de ' l'École centrale en fit les bas-reliefs , qui sont les attributs dé la navigatioù.

L'infatigable Brisson ne borna pas à ces établissemens les bienfaits de son administration. Il était dans le même temps occupé de deux grands objets d'utilité publique. Pour la l'éussite du premier, il ne s'agissait de rien moins que d'élever à plus de cent pieds les eaux de la fontaine du Vivier, pour les amener d'abord sur la place des Casernes , et en distribuer ensuite des filets dans les difiërens quartiers de la ville , pour y créer dix -sept fontaines. Les dépenses nécessaires à cette entréprise en avaient toujours détourné les maires ou le Conseil municipal de Niort/Brisson fit adopter son projet; des fonds y furent affectés , et la chaussée d'enceinte des eaux du Vivier fut bientôt poussée au point où elle est encore en i85o. Si cette chaussée eût été terminée^ les

1 80 tlIStOIKC

eaux retenues par cette digue eussent ftinplement suffi à mouvoir la machine hydraulique qui devait les élever sur le coteau. Les eaux destinées à la ville eussent été prises et battues ;au-dessous du moulin du Vivier. D'après ces dispositions, on eut été dispensé et de l'achat du moulin du Fissot (3o,ooo francs au moins), et des frcùs de construction d'un canal du Vivier au Pissot.

Le second, projet de Brisson ODUcernlàit les casernes, de bâtiment, construit en lySS, ofire | une £içade de cinquante toises de longueur, et ' peut contenir 5oo chevaux. Voici le plan des augmentations que Brisson fit commencer en 1802 et i8o3 , et pour lesquelles des fonds furent aâfectés:pour l'année ido4«

On prenait sur la place de Saint -Gelais une cour carrée de cinquante toises. Elle devait être entourée de bàtimens siflûiples , propres à contenir, dans huit écuries, 268 chevaux. L'ouverture de ce quartier se serait présentée au levant, en face de la place Saint-Gelais. Cette ouverture aurait été flanquée de deux pavillons, dont un aurait contenu un corps-^de^-garde et une forge; dans l'autre eussent été l'armurier, l'éperonnier^ tm arsenal, et, vis-à-vis, un manège de soixantedouze pieds de longueur sur quarante-huit de largeur. Le long du chemin du Fissot et en face de l'ancienne caserne , un pavillon , de ménae

DE NIORT, ETC. l$q

dimension que le manège , eâtété' destiné , ainsi que le dessas du insmége , au logement des offi^ ciers. Le rez-de-schaussée aurait c^rt.une écurie^ à loger 20 chevaux d'officiers, deu^ remises de quarante pieds sur vingt*quatre} et deux écuries d^infirmerie.

Ce projet était lié avsee celui die^ fontaines , dont le principal cours devait passer devant oe quartier. Au centre db la cour , di&vait être un. abreuvoir à gué de quatre- vingt-^x» pieds da lar^ sur cent trente-six |»ieds. de loisg, entretenu pan les eaux perdues de la fontaine , qui, placée dans l'intérieur de la cour, aurait abreuvé les miUtaires du quartier^

Ces bâti mens de vaient'tous n'avoir qu^tmétagOv au^essus du rez-der-chaussée. €et étsige , indépendamment du logement des officiers, dievait suffire à tous les établissemens nécessaires SLMJk quartier^ tels que sellerie, botteiie^coirdpnnenie, bahîUemens , magasina, etc<,

Le premier étage des paviltoms d^entrée aurait contenu, à gauche, une salle de discipline; à diroite, une pharmacie , le logement du chii^iuv giea-major, db son aide , de F^umo^ier, et im^f infirmerie.

A gauche du manège apraîeot été établis tcyuS) les bureaux de la comptabilité.

A F extrétmté de la gauehe de. y abreuYOÙr^ oa

1 8a HISTOIRE

aurait creusé un canal de décharge , par lequel eussent été entraînées les immondices des latrines du quartier, toutes les fois que l'eau du bassin aurait été renouvelée.

Les ouvertures extérieures de cet édifice devaient être répétées sur la cour. Mais , à Pheure de la retraite , tout eût été fermé à l'extérieur, et les clefs eussent été remises chaque soir à l'officier chargé de la police. Les militaires n'auraient pu sortir alors que par le pavillon d'entrée où se se f(it trouvé le corps-de-garde , ce qui eût assuré le maintien de la discipline.

L'exécution des deux grands projets de Brisson fut ajournée par la retraite inattendue de ce magistrat. Contrarié dans ses vues, il donna la démission de sa place. Le vide qu'il laissa dans l'administration municipale fut une calamité publique. Les Niortais ne virent que dix -neuf ans plus tard les eaux du Vivier jaillir sur la place des Casernes, et les casernes elles-mêmes n'ont encore reçu, en i85o, aucune çtugmehtation.

Je trovive dans une feuillq hebdomadaire de 1775 {Jffiches du Poitou^ n° 45) le passage suivant de la lettre d'un Niortais : « Je ne dois pas ce omettre de vous parler de notre fontaine du (c Vivier, située à un quart de lieue de Niort, (c C'est une source dont il serait facile de faire ç< usage , pour avoir de bonne eau à la place du

DE NIORT, ETG, l85

ce Château de notre ville. Cette source forme, sur ce le lieu même une grande nappe d'eau ; la déce pense ne serait pas bien considérable , il y a ce assez de pente ; on pourrait faire des conduits ce souterrains qui la porteraient le long des murs ce de la ville , en dehors, le long de la rivière jusce qu'à la place du Château. • , » Brisson avait d'ai^ très vues que ce Niortais.

£n 1 800 , il n'existait pas une seule pépinière d'arbres fruitiers dans le département des Deuxr Sèvres. Au mois d'octobre de cette année, le préfet prit un arrêté pour enjoindre aux maires de faire planter les cimetières, les voiries, les ter^rains vagues, et le pourtour Aes pâturages comr munauX' li fit en même temps un appel à tous les propriétaires et les cultivateurs , pour les inviter et même les presser de former des pépinières. Il déclara qu'il ofBrirait, en 1801 , un jeune taureau et une vache suisses à celui qui aurait fait les plus nombreuses plantations.

Les habitans dés Deux -Sèvres répondirent avec zèle aux désirs du premier magistrat du dé^ partement. Ils plantèrent, d^ns l'ajinée plus de 120,000 arbres de tpute espèce. Le préfet Dupin les en félicita dans la lettre, à ses concitoyens, qu'il publia le 26 novembre 1 80 1 .

Pour exciter de nouveau leur émulation, il promit de donner, en 1802, une médaille d'pr, det

1 84 HISTOIJIS

la valeur de 200 francs, à celui qui feteàt la plus grande quantité de semis en plantatioiis.

Enfin , d'après les ordres du ministre de Fln*^ térieur, le préfet invita le Conseil général du département à voter des fonds pour l'étaUissement de plusieurs pépinières. Il obtint 2,000 francs, et av^ec cette modique scmune il créa quatre pépinières, une par arrondissement, et n'alloua à chacune que 5oo fi^ancs pour tous fraiss df établissement et d'entretien. La pépinière centrale fiit i placée dans l'enceinte du Jardin des plantes, et confiée à la direction du professeur d^histoire nsH turelle de l'École de Niort. Ce professeur fît, en i8o5 , un rapport sur Pétat profère d© trois de ces pépinières, qui possédaient dqà 4^ 7^ ^4 plants , sans copipter les semis.

Le gouvernement n'avait pas encore réorganisé les haras , lorsque le préfet Dupin fit feire , en février i$oS, l'aoquisi^n de dix étalons du plus beau choix, pour améliorer dans son d^artement les races des chevaux de selle et des chevaux de trait.

La Société d'agriculture est la première soâélé en France qui ait formé en i8o5, et exéçnté en 1804, le projet de fonder une école de taraiidage. La fontaine dite d'Austerlitz offre à Niort im monument de cette école. Oh doit encore à cette société l'importatic^ dans lé pays de cinquante

DE SHORT, ETC. l85

lumens normandes y picardes et cauclioises , pour y régénérer tes jomens poitevines. Cette compagnie savante s'unit encore au préfet, en i8o5, pour l'introduction dans le département de vingteinq taureaux suisses et de cinquante vsicbes de même race. La distribution s'en fit aux propriét^res cultivateurs d^ns le mois de novembre da la même année.

Peux décrets du 1 3 de ce mois autoristent : Pun ^ les réformés dés comsaimeç de Moncou^ tant et de Saitit-Jouin-de-Milly (Deux- Sèvres) à faire construire un temple à Moncoutant pour l'exercice de leur culte; l'autre, l'établissement de deux temples dans les communes d'Aigonnay et de Gheivagné , à la charge , par les réformés,^ de payer au^ propriétaires des édifices la rétr^-rr butioD convenue entre eux.

L'organisation des églises protestantes du dé-? partement des Deux-Lèvres, approuvées par le premier consul, date du mois d'octobre i8q5,. La population, qui s'élevait alors à 5o,243, fut divi-? sée en cinq églises consistoriales(x) qui devaient

Population. Communts.

(i) i« Eglise de Niort 6,086. . . . i3

a© SaÎDt-MaîxeDt. . . 6,14-4- . • . 20

30 Melle . 5,899. . . . i5

^o La Mothe 6,233. . . . i3

5© Lcïaj 5,881. . . , 14

l86 HISTOIRE

élre desservies par huit pasteurs. On s'occupa, dès le mois de janvier 1804? de la formation des consistoires.

Le :2 1 novembre 1 804 9 il fut rendu un décret qui autorisa les réformé^ de la Mothe-Sainte- Héraye à copstruire un temple dans le. local qu'ils avaiept acquis à cet effet.

Un autre décret, du 28 mars 18069 autorisa le consistoire de Saint-Maixen( à faire construire aux frais des réformés un temple dans la corn- . mwie de Çherveu^ , poi^r Fç^içerciçe de leur culte.

DE NIORT j^ ETÇ, 187