S HISTOIRE

nombreuses brigades de gendarmerie marchaient sur les points inquiétés. Dix-sept cents hommes de troupes de ligne , venant du midi , allaient traverser Niort, pour se rendre de suite dans le nord du département des Deux-Sèvres ; les gar-des nationales n'attendaient que des ordres, pour se mettre en campagne.

Malgré ces dispositions, l'armée vendéenne s'organise. Le marquis de Larochejaquelein.en est reconnu le généralissime. Le 4°*' corps reste sous sa dii^eclion et celle de son frère Auguste.

Fouché , ministre de Napoléon ,• cherche à diviser les Vendéens , ou du moins à ralentir par des négociations l'ardeur de leurs chefs. Il leur fait faire des propositions de paix , et il les laisse maîtres des conditions. C'est ainsi qu'il parvint à gagner Sùzannet, Sapinaud et d'Autichamp. Les deux Larochejaquelein , restés fidèles au parti royaliste , et sans désespérer de leur cause , envoient un courrier à leur sœur, pour lui demander des renforts; puis ils vont donner le signal d'un second débarquement d'armes et de munitions qui viennent d'Angleterre.

Cependant le général Travot est à leur poursuite à la tête de i,5oo hommes. Il s'avance vers la côte , et , dans une vive fusillade qui s'engage à Saint-Gilles, il perd le commandant de son avantgarde. Ce fut durant cette action que s'ôpém

DE NIORT, ETC. 22g

une grande partie du débarquement de fusils, de canons et de poudre. Le marquis en dirigea le convoi dans le Marais; il arriva, le 3 juin, à Saint-Jean-de-Monts avec la division de son frère. Là, il apprend qu'une forte colonne, commandée par le général Estève, vase porter à la ferme des Ma thés, sur le bord du Marais. Il donne aux roy.alis tes l'ordre de suivre la même direction,- et de marcher à la rencontre de leurs ennemis. Larochejaquelein comptait attaquer, mais Estève le prévint, le 4 à la pointe du jour. Il eut la gloire de le repousser deux fois ; mais à la troisième attaque, un chef de paroisse lâcha pied et. entraîna sa troupe. Le marquis s'élance pour raliiei? ses soldats, mais dans le moment même il est frappée d'une balle à la poitrine, et tombe mort au premier rang. Son frère est atteint d'une balle à la cuisse, et toute là ligne des royalistes est rompue.

Aussitôt arrivent, maiâ.trop4ard, les paysans du Marais, qui repoussent les vainqueurs. Lucie Larochejaquelein. accourait aussi au secours de ses frères avec 2,000 hommes, qu'elle avait rassemblés dans les communes situées à l'extrémité du département des Deux-Sèvres, et dans cellei^ qui en sont limitrophes.

Niort ressemblait alors à une ville de guerre : d#6 caaous hérissaient les tours et les remparts^

23o HISTOIRE

du château ; des redoutes et des chemins couverts furent pratiqués 'dans tous les lieux susceptibles de défense. Chaque jour voyait arriver en cette ville des troupes qui se dirigeaient de ià sur dif* férens points. La garde nationale s'acc»*ut de deux nouvelles compagnies, l'une de cancmniers; et Fautre de chasseurs à cheval, qui devaient s'équiper et se monter à leurs frais. On ouvrit un registre dans l'assemblée des fédérés des Deux- Sèvres, pour l'habillement et l'équipement de la garde nationale actire; il fut à Finstant couvert de souscriptions.

Le général Lamarque porta un coup mortel à Finsurrection par le gain de la bat^lle de Roche-Servières. Le même JQur, 2 ou 5,oôoin^ surgés y sous la conduite d'Auguste de Larochejaquelein , se présentèrent devant Thouars. La garnison , qui se montait à peine à 200 hommes , se retira sur la route de Parthenay , d'où elle revint la nuit suivante avec un renfort de plus de 2,000 combattans, commandés par le brave Delaage. Ce général chassa de Thouars les rebelles , qu'il poursuivit vivement. Mais bientôt satisfait de les avoir mis en pleine déroute, il rentra dans Thouars, et donna la liberté aux prisonniers qu'il avait faits.

Animé des làêmes sentimens d'humanité, l^ général Lamarqu^ offrit là paix aux royalistes,

le leiuiamam de sa victoire à Rodie-^Semères* Peu de jours après ^ il en signa le traité avec leurs chefs. Le a8, il se mit en marche pour quitter la Vendée et repasser la Loire. Lé même jour, le général Delaage vint à Bressuire avec la majeure partie de sa colonne ; et , de cette ville , il allaf prendre possession de Chollet, par suite de I» pacification.

Le I* juillet, sur tes huit heures du soir, unbrigadier de gendarmerie descendit à Niort ches- Lagrave , à l'hôtel de la Boule-d^Qr» li était por« leur du traité de paix générale de la Yendée. Une heure plus tard , se présente au même hôtel vxi courrier qui demande à Lagrave s'il peut dîs~ poser de deux chambres, pour receveur le général Becker et sa suite. Sur ïsl réponse affirmative, il lui doime l'ordre de pr^>arer le souper de quatre personnes. Ces voyageui^s ne devaient point séjourner à Niort; mais la garde nationale de Saint*Maixent arrêta leur calèdie , et de^» manda leurs passe- ports. Le général Becker^ commissaire du gouvernement, exhiba^ son passe»poort , ainsi que les ordres dont il était porteur.

Les ehe& du poste, ne se trouvant pas en^ tièrement satis&its par la lecture de ces papiers ^ opposèrent des difficultés ; il y eut même quelques explications assez vives , dont le général Bedier triompha. La calèche continua sa route ; mais cet

incident donna à penser auk voyageurs y ils jugèrent qu'il était prudent de s'arrêter à Niort, pour y prendre des renseîgnemens sur ce qui se passait, dans les environs. Une demi-heure après l'arrivée de son courrier, l'Empereur descend à i'iiôtel, sous la conduite 4e Becker/et accompagné de Bertrand et de Savary. Ils entrent de suite dans l'appartement qui leur est destiné pour le souper. Lagrave , qui les introduit , ignore que ce 3oir-là il se trouve être le maître-dliôtél d'un Prince, qui a vu à ses pieds presque tous les potentats de l'Ëurojpe. Cependant le corps dans Lequel Lagrave servit en l'an v , fut passé en rérue â Mantoue par Bonaparte ; il eut encore occasion de voir ce général à Milan et à Trévise ; mais à cette époque Bonaparte était fort maigre, son. teint était olivâtre , sa figure longue , il portait les cheveux plats. Aujourd'hui qu'il a acquis beaucoup d'embonpoint , sa figure paraît plus arrondie , sa peau plus blanche ; il a les cheveux à la Titus , et il est, ainsi que ses compagnons de voyage, en frac bourgeois, et sans aucun signe extérieur de distinction. Lagrave est d'ailleurs fort occupé de son service , et en même temps de ses réponses aux diverses questions qui lui sont adressées par ses nouveaux hôtes. < — Quoi de pouvéau . dans ce pays? -— Messiem's, peu de chose. — Que pense-t-ron de Waterloo ? -*- Qn

regrette les^FVaiiçais qui ont péri dan$ cette grande journée. -^— Quel est Fesprit dfes habitans de cette ville? — Messieurs, il est fort bon. — Et celui de la gendarmerie? — Messieurs, assez bon. (Il est, dit un auguste persontiage, il est modeste, le compère!) Messieurs, il n'y a pas* deux heures qu'il est descendu à mon hôtel un brigadier de gendarmerie qui m'a dit être porteur du traité de la pacification générale de la Vendée , signé par le général Delaage et par Laroche jaquelein. » Un des voyageurs dit alors : « Je croyais que Larochejaquelein avait été moissonné dans les marais de Saint-Gilles. » Un autre répliqua : « C'est Auguste qui a signé le traité.' — La garde nationale est-elle partie avec zèle? — Avec zèle, messieurs.)) A l'instant le souper se trouva servi , et l'hôtellier se retira. A peine le repas fut-il achevé, que le général Bertrand fit appeler Lagrave pour le conduire chez le colonel Bourgeois, commandant de la gendarmerie. Après une conférence d'un quart d'heure, Bourgeois et Bertrand allèrent ensemble à l'hôtel du préfet. Bertrand revint à minuit à la Boule -d'Or. Un lit lui était destiné dans la chambre de l'Empereur, mais il en demanda et en obtint un autre dans un cabinet voisin , seule pièce alors vacante.

Le 2 juillet, à la pointe du jour, le préfet et plusieurs officiers, soit de gendarmerie , soit d'autres

!2S4 nSTOil&

corp^ , aoooureiri: à lltôtcd de Ik B€HiI^"dX>r pour y ofiirir, à son lever^ leurs hommages k l'Ëa^ereur. Le jnréfet descendit un instant après pour £dre venir sa ealèche. Dès qu'elle fut entrée dans la cour de l'hôtel) il en fit fermer le portail, afin de dérober aux regards de la foule croisante la TUe du grand personnage qu'il venait chercha*. Au moment où la voiture traversa la Brèdie pour se rendre à l'hôtel de la préfecture 9 il J avait sur la place le dépôt du i S"""* de chasseurs et celui du a"*^ de hussards, rangés en bataille. Il arriva àam la matisiée plusieurs voitures et plusieurs fourgons du convoi de l'Empereur. On les fît remiser a Phôtel de laBoule-d'Or et à celui du Grand^Cerf. Le bruit se répandit bientôt par toute la ville, que l'Empereur était à Nicn-t. Les travaux J furent suspendus comme dans un jour de fête. La foule obstruait toutes les avenues de lliotel de la préfecture. Elle y resta presque la journée entière et une partie de la nuit suivante. L'aff retentissait des cris de vive l'Empereur! Ce fut un triomphe populaire. Les officiers , les soldats et les notables de la cité montrèrent le mèmfi empressement. Tous le suppliaient de ne pas s'é loigner, mais de se mettre à leur tête et de sauver la France. Entraîné par cet élan patrioti^^ et par l'enthousiasme de la gamisob , Napoléon ordonne au général Becfcer d'écrire au gouver-

DE NIOAT, ETC. aSS

nement proTisoire que si, c6Bime U Pavait appm^

un® croisière «dsglaise derait s'opposer au départ

de l'Empereur, celui-ci offrait ses services ; oa

pouvait disposer de lui comme général, unique-

ment oiecupé du salut de la patrie ; que si l'on

acceptait les propoâticœs qu'il ne &isait que réi*»?

t^er, les afïàires chaîneraient bientôt de ùice ;

qu'il exercerait encore une 'grande influence , en

appitjant les négociations par une armée , à la-*

quelle son nom servirait de point de ralliement.

Il diargeait aussi le général fiecker de demander

au gouvernement d'autoriser le capitaine de la

frégate à communiquer aveo le commandant de

k station anglaise, pour sa sûreté personnelle,

et pour épargner à la France la douleur et la

lionte de le voir enlever à scm dernier asile, pour

être livré à la discrétion de ses ennemis*

Napoléon se décida à partir dans la nuit du a au 5. Les troupes qui occupaient Niort le sup-^ plièrent avec tant d'instance de leur permettre de lui fourmr une escorte , qu'il i^e put le leur refuser. Il partit avec un piquet de cavalerie légère, et il atteignit Rochefort à neuf heures du matin. Ce jour-là, Niort perdit un excellent citoyen, Bernard -Chambinière. Bon fils , bon époux ^ bon père , négociant et magistrat intègre , ses vertus lui fix^ent beaucoup d'anâs; il fut^ pour liluâeurs, \ïa port assuré dans la tempête; en

i36 HISTOIRE

obligeant , il paraissait n'acquitter qu'une dette : c'était celle de son cœur. Maire de la ville en des jours de troubles et d'orages, son administration fiit toute paternelle.

Dès le 4 juillet, parvint à Rochefort la réponse du gouvernement provisoire, à la lettre que l'Empereur avait dictée , le 2 à Niort , au générai Becker. Cette réponse était adressée à ce général que le gouvernement croyait encore à Niort. Elle contenait le refus des services offerts par Napoléon : ce Faites qu'il arrive sans délai à Roui chefort , et faites -le embarquer aussitôt. La ^ commission voit des inconvéniens à ce que (C Napoléon communique avec l'escadre anglaise. <c Elle ne peut accorder la permission qui lui est a demandée à'cet égard. »

Une ordonnance royale dii i S juillet prononça la dissolution de la Chambre des députés, et la convocation des collèges électoraux.

Par une autre ordonnance du 14» le préfet Busehe fui révoqué de ses fonctions. Il avait mérité et il emporta les regrets de ses administrés.

Les collèges électoraux d'arrondissement du département des Deux-Sèvres s'assemblèrent le 14 du mois d'août. Us présentèrent pour candidats dans l'arrondissement de Niort, le baron Morisset, le baron Jard-Panvillier, Albert, médecin ; dans 1 -arrondissement de Melle , lebai^dn

Morisset , le baron Jard-Panvillier , Bujault , avocat; dans l'arrondissement . de Parthenay., Biische (Antoine), ex-préfet des Deux-Sèvres , Failly , substitut du procureur du roi à Parlhenay , Bouchet de Lingrimière ; dans l'arrondissement de Bressuire^ Chauvin-Boissavary , ancien membre de la Cbambre des députés , Auguste de Larochejaquelein , officier de la. maison. du roi, Castres de Tersac, maire, chevalier de Saint- Louis.

Vers cette époque, un. régiment, venant du côté de l'Espagne^ devait se rendre à Nîmes en passant par Montpellier. Arrivé, dans cette dernière ville , et au moment de partir , il refusa de marcher avant d'être payé de quelques mois de solde arriérés. Le général Chabot , commandant de la 9"* division militaire., est averti de cette insubordination. Il ordonne à deux ba* taillons du 114"*' régiment de ligne, en garnison à Montpellier, de prendre les armes, de se rendre sur la place de la citadelle, et de se placer en bataille derrière le régiment, qui refuse de continuer sa route. Le général Chabot se. transporte sur les lieux, et harangue les. officiers du régiment, pour les engager à faire partir la troupe, avec promesse qu'elle sera payée à sa destination j mais ils ne peuvent déterminer leurs soldats k se rendre à leurs prières. Alors le générât

956 HISTOniK

Xjhabot remet son épée dans le fourreau, et^ saisissant un de ses pistolets d'arçon , il se rend à la première file des grenadiers de ce r^iment j et <;rie, en présentant son pistolet sur la poitrine du chef de file : Grenadiers y par le flanc droit! mais ce n'est qu'à la seconde menace , que la file de grenadiers fait par le flanc droit y et tout le régiment la suit. Le général Chabot les accompagne jusqu'au-delà des Êiubourgs de Montpellier»

La session du collège électoral du département des Deux-Sèvres s'ouyrit, le 22 du mois d'août, sous la présidence du comte de FontaneS| pair de France, et membre de l'Institut. Dans son discours , il se félicite de se retrouver avec des compatriotes qui lui ont toujours été chers. Il a accepté l'honneur de les présider, parce qu'il connaissait le bon esprit du département et de cette ville où il est né.

Les suffrages des électeurs appelèrent à la Chambre des députés Chauvin-^Boissavary, Jard- Panvillier et Chebrou de la Roulière.

Une loi du mois de décembre , en établissant les Cours prévôtales, mit pour deux ans tous les Français dans la classe de&jsuspects.

DE NIORT , ETC. aSg

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