CHAPITRE PREMIER

Aperçu des premières années du règne de Louis XVL — Fêtes données à Niort .à un exilé. — Passage à Niort du comte d'Artois, et de Tempereur. — Assemblée des notables.-— Prix de poésie remporté par un Niortais. — Assemblée constituante. — Création des départemens. — Troubles à Bressnire et àChâtillon. — Suites. — Nomination de l'évêque constitutionnel des Deux- Sèvres. — F. Nourry et Coustis , commissaires civils. — ^Dumouriez. — Mort de Mirabeau. — Amnistie. — Origine de la guerre de la Vendée. — Affaires sanglantes dans les Deux-Sèvres. — Bressuire signale son

patriotisme. — Les Niortais marchent à son secours

Suites. — Etat des dépenses nécessitées par les troubles.

Les premières années du règne de Louis XVI annoncent un prince qui ne s'occupe que du II. I

H HtSTOtkC

bonheur de la France. Frappé de la révolution cpii s'est déjà faite dans les mœurs , il y conforme les actes de son gouvternémetit : il sent les besoins de l'époque. II supprime par un édit la corvée , et la rëiiipUbè!^ par iinë subvention pécuniaire , paysibleparitou'tes lés classes de citoyens. Il ouvre un champ libre à Pindustrie^ et supprime, par un autre édit, les maîtrises et les lurandes; il aboUt la question pour les accusés ; il admet toutes les communions à l'exercice du droit de cité. Que ne devait-oii pas attendre dêsi vues sages et des intentions généreuses de ce jeune roi , si les privilèges et les abus ne se fussent tms en révolte ouverte contre ces nouveaux plans d'administration 5 et ne les eussent souVëiat paralysés? Cependant la révolution était faite dans les esprits de la na-^ tibrt, et menaçait de s'introduire par la force dans les lois. Le premier évériement politique de ce régné avait été la reconnaissance de l'indépendance des Etats-Unis de l'Amérique, La France même prit part à la lutte qui les affranchit du pouvoir absolu de l'Angleterre ^ et, par un pressentiment de ses destinées , elle s'exerça d'avance à la conquête de la liberté.

Louis XVI, par une ordonnance du 18 dé-^ cembre 1787 , annonça que la convocation des États -généraux aurait lieu cinq ans après; il se décida néanntôins , le 27 décembre 1788^ aies

DE NIORT j ETC. 3

convoquer quatre ans plutôt j l'ouverture s^en fit leômaiiySg. /

Nous alljOns reprendre quelques faits antérieurs ^ i^elatifs à Niort et à plusieurs villjçs du département des Deux-Sèvres.

Pans les premiers mois du règne de Louis Xyi, ce roi rétablit en leurs charges les anciens meml^res du parlement de Paris , que Louis XV avait exilés en 1771. Parmi Ces illustres proscrits, Michau-de-Montaran-de-Monblin avait été successivement relégué à l'Ile-Dieu , à Mortagne , à Niort, et partout il s'était fait vénérer et chéiir par sa probité, ses lumières et sjes bienfaits. Il se présenta, dans sa dernière résidence, avec un iiouveau titre de recommandation auprès des âmes sensibles : il venait de perdre son épouse, à peine âgée de vingt-quatre ans. Elle n'avait pu obtenir |a faveur de Taccompagner à son départ pour l'exil. Cette grâce ne lui fut accordée qu'un an plus tard; encore n'en jouit-elle que bien peu de temps: car, trois mois après son arrivée à Mortagne, elle succomba à une maladie de langueur, que lui avait fait contracter le chagrin d'avoir vu arracher de ses bras le père de deux fils encore à la mamelle. Cette victime de l'amour cpnjugal mourut, le 25 décembre 1772,1a quatrième année de son mariage. De Monblin avait apporté à Niort un tableau , qu'il aimait ^ montrer à ses

nombreux amis , comme le gage toujours vivant de la tendresse de sa chère Julie. Elle s'y était peinte elle-même ^ en habit de deuil, sous un ciel orageux 9 assise au bord de la mer. Près d'elle est un chien , symbole de sa fidélité , elle lui présente de la main droite une lettre à l'adresse de Michau-de-Montaran-de-Monblin. L'animal semble avoir compris la mission dont on veut le charger ; ses regards sont attachés sur le bras gauche de sa maîtresse , qui lui indique au loin le but de son message.

A la nouvelle du rappel des anciens membres du parlement de Paris, plusieurs habitans de Niort s'empressèrent de donner à Monblin des témoignages éclataus des sentimens qu'il leur avait inspirés. Parmi les réunions nombreuses et choisies , qui furent autant de jours de fêtes pour ce magistrat, on cita celles qui eurent lieu chez son hôte , Savignac des Roches , seigneur du Vieux- Fourneau; chez le maire de la ville, Rouget de Gourcèz, et chez Piet-Berton, maître particulier des eaux et forêts. Celui-ci réunit , dans un grand repas , l'élite de ses concitoyens et plusieurs notables des villes voisines. Son hôtel offrit, à l'extérieur comme à l'intérieur, une illumination brillante , et des ornemens allégoriques, relatifs à l'objet général et à l'objet particulier de cette fête. A la suite du repas, on chanta des couplets dictés

par l'allégresse, la reconnaissance et l'attachement. Piet-Berton donna l'exemple : il fut imité par Chevas, supérieur de l'Oratoire^ par le maire Rouget de Gourcèz, par le conseiller Filleau^ par Monnet , médecin de Chef-Boutonne , etc..

Le 25 mai 1777 le comte d'Artois, se rendan,t de Bretagne à La Rochelle , dîna à Saint-Fulgent et vint coucher à Niort. Il arriva par le faubourg du Port , suc les huit heures du soir, au bruit de l'artillerie du château, et aux acclamations d'une population considérable, composée de Niortais et d'un grand nombre d'habitans des villes et des campagnes voisines , accourus au - dçvçin,t de S. A. R.

Lis maire Rouget de Gouï*cèz, à la tête du Corps municipal,. reçut et complimenta le Prince, qui descendit dç sa voiture à la porte du pont , et se rendit à pied à l'hôtel qui lui avait été préparé., rue Saint- André , chez, le sieur Delavault.

Le comte d'Artois partit de Niort le 26 mai à quatre heures du soir. Il passa de nouveau par cette ville à son retour de Rochefort , le 5o mai , à deux heures après midi. Il fut accueilli avec la même allégresse et les mêmes honneurs ; il dina au même hôtel que le 2 5 précédent. Dans ces deux passages , les rues de Niort furent sablées ; les grenadiers de ville et la troupe bourgeoise , en uniforme , foi^mèrent la haie depuis la porte

d'entrée de la cité, jusqu'à ITiôtél du Prince; la compagnie d'invalides en garnison dans le château se mit en bataille sur la place. Son Altesse royale témoigna au maire sa satisfaction de l'ordre et de la tenue de ces diflerens corps de troupes/ Elle reçut avec plaisir une copie des lettres 'patentes de création du régiment Royal-Niort, en 1621. Rouget de Gpurcèz fit élever, en mémoire de ce passage, une colonne sur la place de la Brèche.

Dans le mois suivant, un personnage auguste, l'empereur Joseph II , traversa, sous le nom de comte de Falckenstein , une partie du territoire du département des Deux-Sèvi'es. Cet illustre voyageur arriva , le 17 juin, vers quatre heures de l'après-midi^ à Poitiers, où il rie s'arrêta ique pour changer de relais. Il se rendit coucher à Saint-Maixent. Il y descendit a l'auberge pour garder l'incognito. Les habitans de Niort, craignant que ce prince np traversât leur ville pendant la nuit, veillèrent, dans l'attente de son passage ; mais il n'arriva que sur les huit heures du matin. Sa voiture fiit de suite entourée au relais d'une foule considérable de citoyens de toutes les classes, empressés de voir l'auguste frère de leijr reine. A son départ , il fut salué par une accla^- ^nation unanime de P^we le roi! Vwe le comte de Falckenstein ! Le Prince répondit par un salut gracieux, et par le cri de Vif^ele roi! Vii^e la reine!

DE mO^T, ETC. J.

Plusieurs projets de réforme iavBoX. soumis aux potablies c^pToqtié& à YersaîUes, en 17S7., mais ,ik n'eu adoplèrént qu'ime partie» De ce nomBrei&irfint.les Assemblées provinçlailes pour tdus les pays d-électiQns (i).

Au.xE^yis de •ruoyjembre de cette wam^ y fut donné à ,YersaiHes • Tédit qui accorde aux non, catholiques les droits de l'état civil. Cçt édit fui le sujet du prix de poésie que l'Académie française pi^o^a, en 178$,. et que remporta^ l'année suiiiante, un; littérateur, distingué, n^ à JNfiort (3),

La prbyince du Poitou nQmma. ses députés aux Etats^géaéraux dans lia coiws^-de l'hiyer. de 1788 à i789(3i)» Le ^5 juin, trois^e^résdu-Ppittiu,, au nombre desquels fut Jallet, curé de Ghérigné, ca»toti de ïBnQUX , vinrent; les premiers die. leur ordre siéger ,^veQ feft députée des Commun/çs.^ Les £tats-i^néraux >prir^nt , le 17 juin, }a d^nominç^tipn d'Apspo^lée naitionale. Le ^^ févriiçr 1 790:, elle décréta là division de la France .^ quatreyingt-tfois dépairt^m^i?^ , ceU^ deiebaqiic^Jépartjemept)çn dist^iots, d^$ di^tçicts/.encan^oias, et .^ês cantons 4a. cQo^Hn^é.

Le départepaent des Deux-Sèvres fut divisé

(i). Vpjfez Jps PiècQft justificative^,

(3) L* P4^njb^^$. Voj, i§çin. article dans^otnçBiogcapMe^

(3) Vojyez les Pièces jif^^ificatfves. .

en six districts ( i ) , en cinquante cantons et trois cent soixante-six communes. La constitution civile du clergé, décrétée le la juillet 1790, établit un évêché dans chaque département. Saint-* Maisfient fut désigné pour être la ville épiscopale des Deux-Sèvres. Il y eut aussi un tribunal civil placé au chef-lieu de chaque district, excepté Oiâtillon, dont le siège de la juridiction fut établi â Bressuire.

' Le nouvel ordre de choses fit croire au peuple que tout devait changer à son gré. Les habitans de Bressuire suspendirent la perception des di'oits du tarif dans leur ville. En vain le Directoire du départemléltit, séant à Niort , prit un arrêté qui ordonnait la continuation de ces droits, il n'obtint pas plus de soumission. Il enjoignit alors aux officiers municipaux de Bressuire , de dénoncer au tribunal du district de Châtilion tous fes instigateurs de cette résistance, pour qu'ils fussent poursuivis suivant toiitë la rigueur des lois. L -admistration fit en même temps part de ces troubles , à l'Assemblée nationale et au roi-. Sa Majestté fut priée d'envoyer à Bressuire des

(i) Châtillon , Thouars , Parthenay , Saint-Maixen^ , Melle et Niort. L'assemblée du départemeilt deftaît tenir successivement ses séances à Niort, à Saînt-Maixent> à Pariheuay , en commençant par Niort.

DE NIOUT, ETC. 9

forces suffisantes, pour y protéger l'exécution des décrets.

Tandis que l'Administration départementale prenait ces mesures répressives , elle apprit que des troubles venaient d'éclater à Châtillon. Le$ administrateurs du district y avaient couru des risques poiu: leurs personnes. A l'issue de la no-*> mination du juge de paix , ils avaient été assailli^ par quatre-vingts habit^ms de la commune de Saint - Aubin , qui s'étaient portés à l'hôtel de^ séances du Directoire de ce distiict. Ces paysans débutèrent par se plaindre qvlon otait tout à leur seigneur^ et qu!on ne payait pas leur curé. Des plaintes ils passèrent aux injures, et des injures aux menaces. Ils déclarèrent s'opposer à la ventç des biens nationaux 3 et que si on y procédait , Us couperaient les administrateurs en deux* *

J^e Directoire du département se^ vit dan^ la nécessité de requérir la force armée , et de la diriger de suite sur Châtillon, pour y rétablir le calme. Il rendit compte des mesures qu'il avait prises , à l'Assemblée nationale et au roi. Il supplia le Corps législf^tif de nommer le tribunal de Parthenay, pour informer contre les auteurs de cette révolte.

Jusqu'à l'arrivée des troupes, l'insurrection ne fit que s'accroître , à l'instigation des prêtres réfractaijce^ qui soulevaient le peuple, au nom de

eut lieu, le 9 avril, dans Féglise des d-devant Cordeliers. L'oraison funèbre y fut prononcée par Chasteau, président du département, en présence de tous les Corps civils et militaires de la ville. Le Directoire du département, celui du district et lé Conseil général de la commune de Niort prirent le deuil pour huit jours.

Le 16 du mois dé mai, le Directoire du district de Niort adjugea le château de cette ville , à la municipalité de cette commune , pour la somme de 68,o33 livres.

Après deux nominations à Févêché des Deux- Sèvres, le siège restait toujours vacant. Prieur, que les suffrages des électeurs du département avaient appelé à cette dignité, y avait renoncé quelques jours après l'avoir acceptée. Le troisième élu montra plus de courage et de dévouement. J.-J. Mestadier alla se faire sacrer à Bordeaux. A son retour, il passa le 10 juin par Niort, où il fut reçu avec tous les honneurs dus à son caractère. Le peuple ,^ la troupe de ligne et la garde nationale , se mirent en haie sur son passage. Le Directoire du département prit un arrêté en vertu duquel trois de ses membres accompagnèrent le prélat à Saint-Maixent. Il publia sa lettre pastorale le 12 du mois d'août suivant.

La nouvelle du départ du roi et de la famille royale, dans la nuit du 20 au 21 juin, fut connue

DE NIORT, ETC. l5

à Niort le 25. Le Directoire du département convoqua de suite les Corps administratifs, civils et militaires, pour délibérer ensemble dans cette conjoncture. Il fut rédigé une adresse à tous les citoyens du département, pour leur inspirer du courage et le respect nécessaire au maintien de l'ordre et à la sûreté des personnes et des pro-^ priétés. Le lendemain matin, tous les Corps se rendirent sur la place de la Brèche, où les gardes nationales et les troupes de ligne étaient rangées en bataille. Ils y prêtèrent de nouveau le serment civique, et défilèrent successivement devant la bannière du département, ce signe mémorable de la fédération générale de la France. Le Directoire du département , persuadé qu'il était de sa prudence de mettre aussitôt la ville de Niort en état de défense , fit venir i ,000 fusils de Rochefort et un millier de poudre de Saint-Jeand'Angély. Mais à peine eut-il reçu ces munitions de guerre , qu'un courrier extraordinaire lui apprit l'arrestation du roi à Varennes.

L'Assemblée électorale des Deux-Sèvres venait d'élire sept députés à la législature et trois suppléans (i); elle nommait pour la première fois le président, l'accusateur public et le secrétaire-

(i) Les suppléans furent Pervinquîère , Fournicr , et AmîUet.

l4 blStOlRE

greifier du trij>undl ci:iminel , aingi que deux îurés ( I ) ; elle djevâit terminer ses opérations par Iç choix dé dix-huit administrateurs du départe^ ^lent , et di^ procuréUr-général syndic (a) , lors^ que le Directoire de cette administration reçut le dfécret qui autorisait les commissaires Gallois et Gensonné, ^ui étaient dans le département de la Vendée , à se transporter dans le district de, Ghâtillo^. Ce district continuait d'être agité pso* des troubles. Les prêtres réfractaires étaient accusés d'en être lés auteurs^

Le mêm^ jour qi|e c^s fÀchei^ses nouvelles arrivèrent à Niort , trente juges dç paix , faisant paf'lie de |'4-ssembl^e électorale, se réunirent dai^s un )3a|iquet pour y célébrer les douceurs d^une union fraternelle. Qiiel contraste présentaient les citoyens des deux extrémités du département des Deux-Sèvres !

Le tr^J>junal géant à ^ressuire informa, et lança des mandats d'arrêt contre les fauteurs des troublés dans le 4istrict de Ghâtilloné Le Directoire

(i) Cochon de TApparcnt fiit nommé président du tribunal criminel; Chauvin -Hersant, accusateur public, et Vîen , secrétaire greffier. Les deux jurés furent Babinet et Bodin.

(2) P.-S. Gueria , de l'Oratoire , fut nommé à cette dernière place , en remplacement de Panvîllier, élu député.

DE WtoRt.,j JÉTC. ^^

4a département prit ua arrêta q^i epjjodgi^^ 4 tous lès prè^r^ç^ x^on âssei;miet)tés df , i^^ij^^f §q^§ trois jpui:?s de Vétçï^duô d^ ç^ district >. et le;ç iur «ita à se rcrpdrç dfttis lé ipèxa^ dpl^ià, IS^ûf t ,. Iç^ur ftç^uvant qu^il^y troux^aient ptatec^oû ^^sûjfetf p0ur, ieuts p^sOnTl^^*

L'arrêté était déjà imprimé.} il ^lUs^IX etre^ mis ^ e^Gutioiat ^ Ipr^UiÇ h Ifir^atoire ^Teçu|: iwxç e^qpéditigo du déçfèl^e cppamissioi^ qu'il ^Tait splli:cité* Il prit ^usçitôt^uiï »puvel;ai;rêtépa;|! lequel il ^Uspei^di^ V^xéGution du pi^eimçç?, abaiudoppa^it fi lu prudêûca des ppmmis$aK*!3& civil&(i) d^i Ppu- Yoir ex^utif le soia de le cori£brmçr> de le modi-^ fiet*, ou même dé l'^miulef • Il ^ou^^at pap Ip Qiême arrêté deu& Oomm4ss£)ires pris da^s 30^ seiïi, François Nourry et Coustis, pour cou* certer avec Gallpis et Qçnsoviqéi 1^^ me^^r^s nécessaires dans les circonstances-

Ces quatre commissaires réunis à Cmtil|Qq ^ j firent assembler les cinquante-^si^ muf^ipipalités dont c§ district était composé* Ils Consultèrent chacune d'ellps successiyjsment. Toutes éwrent le vœu du retour des curés non assermejités qqi avaient été remplacés ^ et du n^aintien de ç^ux

(i) Gallois, commissaire <ie l'îoâtructîon publique cki dér piMiement de Paris, et GcnsDamé, mcmbce jda tribiinri de cassatioa.

l6 HISTOIRE

qui n'avaient pas encore eu de successeurs. Tous demandaient à jouir de la liberté des opinions religieuses qu'on leur avait, disaient-ils, accordée. Le jour de cette convocation des municipalités et le lendemain, les campagnes voisines envoyèrent de nombreuses députations qui adressaient aux commissaires les mêmes prières : ce Laissez-nous, <( disaient-ils, les prêtres qui ont notre confiance. <c Que voulez-vous de nous, de l'argent? nous ce ne sommes pas riches ; mais si vous nous (( accordez la seule faveur que nous réclamons xle « votre justice, nous oflfrons volontiers de payer le ce double de nos impositions. y> Dans une de ces députations, un diacre , n'écoutant que la fougue de son âge , éleva la voix pour se plaindre de la tyrannie qu'on exerçait sur des gens paisibles; mais ceux qui l'entouraient lui imposèrent silence : (c Laissez parler ces Messieiu-s; ils ont « notre confiance. y>

Les commissaires s'étaient montrés dans cette mission , non comme des juges qui viennent prononcer des arrêts contre des rebelles, mais comme des pères qui cherchent à ramener des enfans égarés. Ils désarmèrent la colère et gagnèrent les cœurs de ces hommes qui , peu de jours auparavant , avaient paru furieux, ce Ils les « renvoyèrent l'âme remplie de paix et de bonce heur, lorsqu'ils leur eurent fait entendre qu'il

DE NIORT, ETC. ly

c( était dans les principes de la nouvelle Consti- <c tution de respecter la liberté des consciences. <c Ils promirent avec attendrissement de vivre en (cpaix, malgré la différence de leurs opinions <c religieuses , et de respecter le fonclionnairc <( public établi par la loi. Le jour même , on vint c< annoncer à Gallois et Gensonné que plusieurs <( de ces habitans des campagnes, de retour chez (( eux , avaient affiché des placards , par lesquels ((ils déclaraient que chacun d'eux s'engageait à (( dénoncer et à faire arrêter la première per- (( sonne , qui nuirait à une autre , et surtout aux (( prêtres assermentés.

(( Après avoir observé avec soin l'état des es- (( prits et la situation des choses , Gallois et Gen- (( sonné pensèrent que l'arrêté du Directoire des (( Deux-Sèvres ne devait pas être mis à exécu- (( tion. Les conmiissaires du déparlement ainsi (( que les administrateurs du district de Chàtillon ((furent du même avis(i). » Le Directoire des Deux-Sèvres approuva ces mesures, et, dans son arrêté du 19 septembre, il vota des remerciemens et offrit l'expression de sa reconnaissance a Gallois et à Gensonné. Cette Administrati(m reçut en même temps le décret du 14 septembre, qui accordait une amnistie générale pour tous les délits

(i) Moniteur,