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révolutionnaires. Ce décret ouvrit les prisons aux nombreux détenus du district de Châtillon.

Le 9 octobre, la Constitution française fut proclamée à Niort eh présence de toutes les autorités civiles et militaires de cette ville. Feu de joie, Te Deurrij illumination générale, allégresse publique, tout parut annoncer le retour de la paix, et réaliser l'allégorie de Pillumination de la Société des Amis de la Constitiition : l'aliégone représentait un vaisseau avec ces mots : Er^n il est au port.

Le premier bataillon des Deux-Sèvres s'orgatiisa dans ce mois. Le Directoire du département nomma au scrutin, en décembre suivant, les trois <îitoyens qu'il devait désigner au ministre de l'intérieur, pour être employés à la garde du roi. Le ohoix fut en faveur de Frappier l'aîné de Niort , de Martin de Melle, et de Redon de Thouars.

Dumouriez, maréchal de camp de la 1 2*" di-^ viâon , fixa pendant Fhiver son séjour à Niort^ Il y était aimé. Il occupa dans le château un appartement agréable. La Société des Amis de la Constitution l'élut son président , et il dit en prenant le fauteuil : ce Frères et amis, je ne suis plus <c étranger à Niort; vous m'avez naturalisé en <( m'admettant dans votre Société ; vous m'avez (c donné des lettres de citoyen , en m'honorant « de votre présidence... Mon cœur est plein de <( satisfaction de se voir uni avec de pareils amis ,

DE NIORT, ETC. ig

ce qui me presseraient avec la même coi'dialité si « je les menais contre les ennemis de la patrie. y> Cette prédiction se vérifia plus tard à Jemmapes. Dumouriez répéta , sur le club de Niort , l'expérience qu'il avait faite autrefois avec succès sur l'académie de Cherbourg* Il l'occupa de travaux sur des objets utiles , comme projets de chemins et de canaux, amélioration des poudres , recherches de salpêtre , établissemeïis de charité. Ces occupations l'empêchaient de se livrer à la fougue qui rendait les autres clubs dangereux. Dumouriez passa ainsi la fin de Tannée 1791 et le mois de janvier de l'année suivante dans les douceurs de l'étude et de l'amitié. Il dit dans ses Mémoires (i), que c'est le seul temps de tranquillité dont il ait joui depuis Pèpoque de la réifolution.

Au mois de mars 1 792 , il y eut à Etampes une émeute à l'occasion des grains. Les révoltés voulaient que le maire taxât le blé à un prix itaférieur au cours. Ce magistrat s'y étant refusé , et ayant essayé de dissiper^ cet attroupement, fut lâche-" ment abandonné par la force armée , et massacré par les séditieux. L'Assemblée nationale rendit plusieurs décrets pour honorer la mémoire de Simoneau, maire d'Etampes. La ville de Niort lui consacra une colonne triangulaire, précédemment

(i) Tom, II, pag. 12g.

élevée sur la place de la Brèche (i). Elle fit graver sur ce monument les dernières paroles de Simoneau : (( Tous pouvez me tuer, mais non pas me ce faire manquer à mes devoirs. »

Les prêtres appelés par la constitution civile du clergé à remplacer les curés insermentés avaient été mal accueillis , surtout dans les campagnes où les fidèles étaient dévoués à d'anciens pasteurs qui exerçaient sur eux la plus grande influence. Sans la modération des commissaires civils envoyés , en lygi, par le Pouvoir exécutif et par le Directoire des Deux- Sèvres dans le nord de ee département , la guerre civile, y eût éclaté. Cette époque désastreuse ne fiit que différée.

Le décret de déportation, que l'Assemblée législative lança contre les prêtres réfi:'actaires , excita une nouvelle fermentation dans les quatre départemens (2) connus sous le nom commun de Fendée* Le veto que le roi mit à ce décret eût calmé les esprits; mais les outrages faits à la royauté le 20 juin , la journée sanglante du

(i) Celte colonne avait été élevée, en 1777, à Toccaslon du passage du comte d'Artois. Elle sert de pierre mîliiaire sous le n*» 207.

(2) La Vendée, Majii£-et-Loîre, les Deux-Sèvres et la luoîrc-lnférieure.

lo août, l'incarcération du roi et cle la famille royale, la présence des nobles que ces événemens rejetaient dans leurs terres , les succès des puissances coalisées contre la France, donnèrent plus de force et plus d'audace aux méconteus. Ils coururent aux armes à l'occasion de la levée de nouveaux bataillons (i), destinés à marcher aux frontières. Le dimanche, 19 du mois d'août, les habitans des douze communes du canton de Moncoutant, étaient assemblés au chef-lieu poiir le recrutement , lorsqu'un attroupement , formé par Adrien- Joseph Delouche(2), se porta sur l'assemblée pour en empêcher les opérations, renversa les tablçs, brisa tous les meubles de la maison de Puichaud du Vivier, administrateur

(i) Décret du 6 juillet pour la levée de 4^ n.ouvea«i^ bataillons de gardes nationaux volontaires.

Moniteur^ 'n» igo.

(2) Adrien- Joseph Delouche , maire de Bressnire , venait de se (aire chasser de cette ville , où il avait voulu proclamer la loi martiale. Le président du tribunal de district, Pierre- François OesçbanipSy l'avait empêché de mettre à exécution cette mesure violente. Delouche,, étranger à Bressuîre, y était venu exercer d'abord le métier de poëlier. Il prit ensuite, à Tépoque de la révolution, le rôle de défenseur officieux avec le nom d'avoué; enfin, à force d'intrigues , il réussit à se faire nommer maire, cette place fût pour lui la Roche Tarpéitnne.

du département , et blessa grièyement plusieurs personnes.

Les insurgés, voulant profiter de la disposition des esprits, envoient les plus hardis de leur bande au château de Brachain , près de la CSiâtaigneraye ; ils en arrachent le gentilhomme Baudry-d'Asson, et le proclament leur dief. lis reviennent à Moncoutant, le mardi 2 1 août, sous la conduite de leur nouveau général et d'Adrien Delouche. Ils commettent de nouveaux désordres dans la maison de Puichaud, administrateur du département. Cette troupe, armée de fiisils de chasse , de pistolets , de faux emmanchées à l'envers , de fourches et de bâtons., prend ensuite la route de Saint- Jouin-de-Milly, de la Forêt-sur- Sèvre , de Cerisay, se livrant partout au pillage , et semant partout la terreur et la désolation. Cette horde effrénée passe la nuit à Cerisay, d'où elle part , le mercredi matin 22 , en plus grand nombre que la veille, marchant sur Châtillon au bruit du tocsin qui sonne de toutes parts. Les administrateurs du district s'étaient retirés à Bressuire. Les révoltés entrent sans résistance dans Châtillon. Ils s'emparent de là maison où l'Administration du district tenait ses séances, et brûlent tous les registres et les papiers qu'ils y trouvent. Ils se livrent ensuite au pillage de l'habitation de Poupard , président du département ,

et de celle du concierge de la msàson d'arrêt ; ils ealèvent toutes les armes de la boutique d'un ar- Buuier, et se dirigent sur Bressuire. Ils comp^ tent y entrer aussi facilement qu^à Châtillon , et piller indistinctement toutes les maisons, paixe que le patriotisme fègne dans cette ville. Mais Bressuire s'était empressé de réclamer des secours. Il avait reçu de Thouars et d'Airvault environ 120 hommes de gardes nationales; il en attendait un plus grand nombre de NicH?t<

Les rebelles, à leur sortie de Châtillon, avaientété atteints et battus par un détachement de. gendarmerie et de garde nationale venu de ChoUet ; ils avaient été mis en déroute et poursuivis une demi-heue à travers champs; ils avaient laissé. 22 isnorts dans la plaine, et le détachement de Chollet rentra dans Châlilion ^vec 26 prisonniers. Le gros de FattroAipement pilla sur son passage la maison du'^curé de Bhortais^ tandis que le reste, épouvanté dans la déroute, ne s'arrêta qu'à deux lieues de Châtillon , à Saint- Amand et aux Chàtelliers , brisa les portes et les fenêtres des presbytères , maltraita les pasteurs assermtentés , et passa la nuit dans la débauche , laissant à d'autres le soin et la gloire de prendre Bressuire.

Adiien Delouche n'avait pas plu1>ât aperçu la tour du cloclier de cette ville , que ranimant pai;

ses discours le courage de ses frères d'armes, il leur avait promis la victoire et le pillage. Il s'avance avec confiance à leur tête vers la porte du Poirier , et commande la charge ; mais les gardes nationales de Bressuire répondent par un feu si bien nourri, qu'ils font plier et qu'ils en* £3ncent celte troupe mal disciplinée, dont ils tuent 5.0 hommes , et ramènent 20 prisonniers dans la ville. Ils n'avaient perdu ce jour-là que deux gendarmes , un grenadier de Farthenay et un garde national de Bressuire.

Le jeudi 25 août, les insurgés sont rejoints par ceux de leurs compagnons qui avaient été battus la veille à la sortie de Châtillon. Ils amènent desauxiliaires quHlsont recrutés à Saint-Amand, aux Châtelliers et sur la route. Le tocsin sonne de toutes parts. L'attroupement se grossit encore de nouvelles levées en masse venues de Noirlieu, et conduites par Ricbardin, Defeu etCousseau. Toutes ces bandes réunies attaquent avec fureur la ville du côté de la porte de Labâte. Mais quoiqu'elles soient composées de 5 à 6,900 combattans , elles trouvent le même courage et la même intrépidité dans une poignée de défenseurs , bien résQlus de s'ensevelir sous les ruines de Bressuire , plutôt que de se rendre. Sénéchaud, curé deNotre-Pame de Bressuire, fut blessé au genou à la porte de Labâte le deuxième jour. Davand,

sergent des grenadiers de la garde nationale, combattant au premier rang, est atteint au genou d'une balle. Il l'arrache avec son couteau, en charge son arme , et la renvoie aux ennemis. Les assaillans, après environ deux heures de combat, ne pouvant emporter la place, proposent une conférence ; elle est acceptée. Ils envoient à la ville pour leurs commissaires Richardin , Defeu et Cousseau. Après quelques pourparlers, il fut convenu que les hostilités cesseraient, que les insurgés se retireraient dans leurs foyers; que les commissaires garans dés conditions resteraient en otage; que cependant Fun d'eux , Richardin , sortirait momentanément de Bressuire, sur parole d'y rentrer, dès qu'il aurait renvoyé ses gens. Mais il ne tint point sa pro^ messe ; car dès qu'il se vit hors de portée de fusil, joignant l'insulte au parjure^ il leva le pan de son habit pour montrer son derrière aux habitans de Bressuire qui étaient sur les remparts , et il s'éloigna avec tout l'attroupement.

Dans la matinée du 2^ août, reparaissent les insurgés , au mépris des sermens de la veille , et renforcés d'un nouvel attroupement formé aux Aubiers par deux nobles, Calais et Richeteau de la Coindrie. Ils se présentent du côté de la porte Saint-Jacques , et prennent position aux moulins Cornet. Il était onze heures, lorsque

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Bftubeàu , chirurgien de Lapeyrate près Parthenay, vint pour entrer de ce côté dans Bressuire. Il met son cheval au galop; mais, à la descente de Cornet , il reçoit un coup de feu ^ et tombe mort. Quelques insurgés se partagent ses dépouilles.

La population de Bressuire était alors d^environ 3,000 individus. Cette place n^avait pour toute fiDTtification qu'une ancienne muraille, qui n'aurait pas laissé de la protéger contre un ennemi dépourvu de canons et de machines de siège. Sa garnison était composée de sa garde nationale et de quelques détachemens de volontaires accourus des districts voisins. Les deux avantages qu'elle vctiaif d'olo4enir sur ses ennemis avait rehaussé son courage. Mais , si elle ne recevait promptement de puissans renforts, elle ne pouvait conserver l'espoir de tenir longtemps contre les forces supérieures et l'acharnement des révoltés. Elle savait qu'elle devait être attaquée le lendemain, 25 d'août. Alarmée sur sa position, elle dépêche d'heure en heure des courriers sur la route de Niort , d'où elle attend son salut. Elle apprend enfin qu'une petite armée de patriotes arrive à son secours avec deux pièces de canon. Elle était composée de deux compagnies de soldats de la marine de Rochefort, sous les ordres de Dufour, d'une compagnie de la

DE mO&T, ETC. ifj

la garde nationale et de S4 gendarmes de* Niort , de deux compagnies de garde nationale, l'une de la Motke- Sainte "Héra je, l'autre de Saint- Maixent, dirigés par Tadjudant- général Bon*neau ; enfin d'une compagnie de même arme de la TÎUe de Parthenay, où toutes ces troupes s'étaient réunies la veille, sous le commaadem^itde Pierre Baugier de Niort, accompagné de deux commissaires de rAdministration du département , G)ustis et Dudbâtel. Il était cinq heures du soir lorsque les insurgés virent flotter l'étendard tricolore des Niortais. A cet aspect imprévu^ ils se pressent en tumulte et s'amoncellent en quelque sorte. Le eommaxidant Baugier s'en aperçoit ; il fait pointer de suite ses deux pièoes d'artillerie sur cette masse en désordre. Deux coups de csmon , les deux jn^emiers que la guerre civile ait fût entendît dans ces contrées, portent l'épouvante parmi les royalistes, tuent ou blessent une vingtaine d'individus ; les gendarmes foncent sur ces bandes mal disciplinées , tandis que l'ini&nterie niort^se s'avsmce au pas de charge , décide la déroute , et se met à leur pour-^ suite. Ceux ^ui désespèrent de se sauver par la fuite se jettent à genoux, le chapeau à la main, et demandent grâce. Le vainqueur abusa de la victoire , malgré les remontrances des com^ missaires du départemeftit et les vives instances

de plusieurs gens de bien. Plus de 80 rebelles restèrent sur le champ de bataille, sans compter ceux qui furent tués ou blessés mortellement dans la déroute. La petite armée de Baugier ne revint qu'à la nuit dans Bressuire avec 16 prisonniers. Le lendemain, 25 août, les deux otages Defeu et Cousseau furent passés par les armes.

Au moment où ces deux victimes allaient être jugées militairement, sur la place du Marché, par les gardes nationales d'Angers et d'autres lieux, arrivèrent y en chantant et suivis de la populace, une vingtaine de volontaires , sortant du couvent des Ursulines j dont ils avaient bu outre mesure les vins les plus déhcats. Pans l'ignorance de ce que faisait là cette troupe gravement assemblée, ces jeunes fous et leurs musiciens veulent lui faii'^e partager les transports de leur joie. Mais l'Aréopage les prend pour des malveillans, dont le projet est de sauver des coupables ; il les fait brusquement repousser; ils insistent, on les disperse, et, dans un clin d'œil, chanteurs et instrumens, tout a disparu : le cercle redoutable s'est formé de nouveau, et l'arrêt de mort a de suite été prononcé.

Du 25 au 29 août, il entra dans Bressuire 3,000 hommes de gardes nationales avec plus de 20 pièces d'artillerie. On fît aussi dans cet intervalle plusieurs prisonniers. Le 29, on les envoya, au nombre de 58 , sous bonne escorte , dans les

prisons de Niort. Ce même jour, l'Assemblée législative décréta que les tribunaux criminels des départemens jugeraient en dernier ressort, sans recours au tribunal de cassation , tous ceux qui s'attrouperaient dans l'intention d'occasioner des troubles et des désordres, tendant à renverser la liberté, ou à s'opposer à l'exécution des lois; et en outre que ce décret serait applicable aux délits y mentionnés, commis antérieurement à ladite loi. Le Pouvoir exécutif fut chargé de faire passer sans délai ce décret, par un courrier extraordinaire, au département des Deux-Sèvres. Un autre décret, du 3o août, fixa définitivement l'Administration du district de Châtillon dans la ville de Bressuire , où elle avait été provisoirement transférée, et le district de Châtillon prit le nom de district de Bressuire. L'Assemblée législative décréta en même temps la mention honorable , dans son procès-verbal , de la conduite des gardes nationales de Niort, de Bressuire, de Parthenay et autres districts, qui avaient concouru à dissiper l'attroupement qui dévastait le district de Châtillon. Le i8 septembre, le procureur-général syndic adressa le décret du 29 août, au président de la Cour criminelle des Deux- Sèvres; le 19 septembre, il se porta dénonciateur des prisonniers faits sur les insurgés, dans les districts de Bressuire et de Parthenay.

3o HISTOIRE

Pour couvrir les d^>ens6s extraordinaires, occasionées par l'insurrection du mois d'août 1 792 , le Directoire du département des Deux- Sèvres fit recette de ^soS^ooo f.

DE NIORT, ETC. 5l