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marcha sur Champtoceau , où la duchesse douairière, Marguerite de Clisson, s'était enfermée avec une partie de sa famille , le duc Jean sortait des prisons de Saint-Jean-d'Angély , pour être conduit et détenu au château de Fors(i), à i lieues sud de Niort. Il fut transféré de Fors au Coudrai-Salbar (2) , à la même distance et au nord de Niort; et du château Salbar à Bressuire ; enfin de Bressuire à Clisson , petite ville sur la Sèvre. Les Penthièvre , dans la crainte que cet important prisonnier ne leur fut enlevé , le rapprochaient du théâtre de leurs opérations militaires. Ils furent bientôt obligés de le rendre à ses généreux défenseurs, pour sauver et les jours de leur mère , et ceux de Guillaume leur frère , de leur sœur, et de la femme de Charles de Blois, aussi leur frère , qui , à la tête de ce qu'il put ramasser de troupes , fit une tentative infructueuse

(1) Fors était une petite forteresse, dès le XIVe siècle. François Ier t n'étant encore que duc d'Angoulême , en fit un château de plaisance pour sa maîtresse , Anne Poussart.

(a) JL.e château Salbar, près du bourg d'Echiré , à une lieue et demie de Niort , fut élevé sur le bord de la Sèvre , au IXe siècle , pour arrêter les courses des Normands. Salbar vient du latin salebra, qui signifie mauvais pas, passage difficile. La châtellenie de Coudrai-Salbar confinait avec la baronnie de Vouvant , qui s'étendait jusqu'aux portes de Niort.

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pour faire lever le siège de Champ toceau. Le dauphin , de qui Charles de Blois avait réclamé du secours , s'était excusé de ne pouvoir lui en donner, soit qu'il jugeât les affaires des Penthièvre désespérées , soit qu'il songeât à se ménager plus tard une alliance avec le duc de Bretagne , soit enfin que sa position ne lui permît pas de se dégarnir de troupes. Sa sœur, Catherine de France, venait d'épouser le roi d'Angleterre, que le traité de Troyes nommait régent et appelait à la couronne, après la mort de Charles VI. Le dauphin avait protesté contre ce traité au parlement de Poitiers , mais il lui fallait soutenir ces protestations par la puissance des armes.

Le duc Jean fut ramené, le 7 juillet 1420, sous les murs de Champtoceau et rendu aux seigneurs bretons* La ville et le château furent détruits. On fit le procès à Marguerite de Clisson et à ses enfans 3 ils furent condamnés à mort , et tous leurs biens furent confisqués au profit du duc de Bretagne.

Le roi d'Angleterre , voyant que ce duc allait devenir plus puissant que jamais, songea sérieusement à se l'attacher. En conséquence, il lui députa, dès le 22 juillet, le comte de Richemont; mais le duc Jean n'accueillit point les propositions de Henri, qui en fut vivement alarmé; car il craignait que ce prince ne se joignît au

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dauphin. En effet , le duc de Bretagne songeait à se ménager les bonnes grâces du régent, pour consommer et l'envahissement des domaines de la maison de Blois-Penthièvre , et sa vengeance des complices du forfait commis sur sa personne. Mais le jeune Charles éprouvait des revers, qui n'engageaient guère à s'allier avec un prince aussi infortuné. Il avait été déshérité par le traité de Troyes; le roi d'Angleterre lui avait enlevé Sens, Montereau et Melun. Il fit tenir, à Paris, un lit de justice contre les meurtriers du duc de Bourgogne. Charles y fat clairement désigné comme Fauteur de ce meurtre. Lui et ses complices y furent déclarés criminels de lèse-majesté au premier chef, et comme tels indignes et privés de toutes successions, honneurs et dignités; leurs sujets et vassaux déliés de tous sermens de féauté. Le jeune Charles eut encore à regretter la mort prématurée du comte de Vertus , frère puîné du duc d'Orléans, et la retraite de Louis d'Anjou, appelé par Sforce à la conquête du royaume de Naples. Cette double perte fut un peu compensée par 7,000 hommes, commandés par le comte de Bukan , qu'il obtint du régent d'Ecosse.

Heureusement pour le dauphin que les affaires de Henri exigèrent sa présence en Angleterre. Il fallait qu'il y fit ratifier au parlement le traité de Troyes , qu'il obtînt dés subsides , pour

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continuer la guerre, et qu'il prît des mesures pour détacher les Écossais du parti de son ennemi. Avant son départ , il vit encore se soumettre volontairement à sa domination cette partie de la Guienne, qui avait pour chefs les d'Armagnac et les d'Albret.

Toutefois l'absence du roi d'Angleterre ne laissa pas d'être très favorable aux partisans du dauphin; et, tandis que Henri s'occupait de fêtes, à l'occasion du couronnement de la reine sa jeune épouse, ils surprirent Villeneuve-le-Roi. Un plus grand succès était réservé à la bonne cause : ce fut le fruit de l'inexpérience du duc de Clarence. Ce prince vint attaquer les principales forces, que le dauphin tenait dans le Perche et dans l'Anjou, sous le commandement du maréchal de Lafayette et du comte de Bukan. La bataille se donna près de Beaugé, le 22 mars, veille de Pâques. Le duc de Clarence , à la tête de sa cavalerie, engagea l'action, avant que le comte de Salisbury lui eût amené le corps de bataille. Ses troupes forent taillées en pièces, et lui-même y fut tué de la main de Bukan.

Cette mémorable journée détermina le duc de Bretagne à se rapprocher du dauphin. Les deux princes se virent à Sablé , dans les premiers jours du mois de mai. Ils y signèrent un traité d'alliance offensive et défensive, se déclarant ennemis

9b HISTOIRE

d'ennemis (i) , « à condition , et non autrement , « que le régent vuiderait et mettrait hors de « sa cour le président de Provence , le bâtard « d'Orléans, Guillaume d'Avaujour, et Frottier, « qu'on savait avoir donné le conseil de la prise ce du duc. Fut outre dit que s'ils revenaient en «France sur leur ban, ils seraient châtiés et « punis. )> Le régent observa mal cette promesse, car il retint ces seigneurs auprès de lui en plus grand crédit que jamais (2). Il crut sans doute dérober aux yeux, de son nouvel allié l'inexécution de cet article du traité, en donnant à Richard de Bretagne, par lettres du 8 mai 1421 , ce les châteaux , forteresses et châtellenies de ((Paluau, Ghateaumuf, les terres et fiefs de ce Toarçois , le fief l'Evesque de Bourg-Nouveau , « le fief de Lignon et généralement toutes les ((terres qui étaient en Poitou, appartenantes à « Marguerite de Glisson et à ses enfans (5). »

La faveur dont Pierre Frottier continuait de jouir à la cour du jeune Charles, ne l'empêcha pas de songer à se ménager une retraite, contre le ressentiment du duc de Bourgogne et du duc de Bretagne. Il fit bâtir dans ses terrés la

(1) D'Arg. pàg. 757;

(2) Ibidem, pag. 7 58.

(3) Ibidem, pag. 75i.

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forteresse de Melzéard, à trois quarts de lieue sud-est de Meile. Il ne s'y retira pourtant pas de suite. Il resta au conseil de son protecteur , devenu roi de France et couronné à Poitiers, en novembre 1422.

Cependant le fils de l'usurpateur conservait la supériorité sur le roi légitime. Il n'y avait que le duc de Bourgogne, qui pût faire pencher la balance eû faveur de Charles VII. Mais la maison de Bourgogne était armée pour maintenir, dans les mains d'un enfant, le sceptre qu'elle avait fait transporter dans la famille des Lancastres. Le duc de Bretagne lui-même, malgré le traité de Sablé, flottait encore incertain entre l'Angleterre et la France. Les affaires du roi Chârles étaient dans une situation alarmante ; Elles parurent désespérées après la perte de la bataille de Verneuil. C'est toutefois de cette dernière époque, que date leur rétablissement. Il ne fallait plus aux ennemis de Charles VII qu'un effort médiocre pour le dépouiller de ce qui lui restait; sa ruine paraissait inévitable. De nouvelles troupes d'Angleterre, sous la conduite de Glocestre, débarquent à Calais, au mois d'octobre 142/, . Le duc de Bourgogne, loin de s'en alarmer, est persuadé que c'est un renfort qui arrive à l'armée anglaise. Glocestre et sa nouvelle épouse entrent à main armée danfs le Hainault : bientôt s'allume la

tj8 ♦ HISTOIRE

guerre entre le duc de Bourgogne et le duc de Glocestre. Le conseil du roi qui était toujours composé du président de Provence , Jean Louve t, du Prévôt du Châtel, de G. d'Avaugour et de Pierre Frottier, et qui avait les yeux ouverts sur cette grande querelle, a le bon esprit de mettre à profit ces circonstances. Mais, dans l'impuissance de recourir aux armes, il prend la voie des négociations , et forme le vaste projet de regagner à la fois le duc de Bretagne et celui de Bourgogne. Le comte de Richemont lui paraît le personnage le plus propre à opérer cette double réconciliation. Cependant cet heureux projet faillit échouer, par le moyen même qu'on employa pour son exécution. Le président du conseil, Jean Louvet, se charge de la négociation. Il doit offrir, au comte de Richemont, au nom du roi, la dignité de connétable. Mais il va d'abord en demander l'agrément au duc de Bretagne. Son message est fort mal accueilli de ce prince , qui le haïssait à mort, pour avoir été le complice de l'attentat des Penthièvre. Une seconde ambassade, composée de la reine de Sicile et du Prévôt du Châtel , eut un succès plus favorable , quoique la vue de du Châtel, en rappelant le meurtre de Jean-sans-Peur , refroidît un peu le comte de Richemont, qui avait épousé la sœur de ce duc de Bourgogne. Le comte demanda de prendre l'avis

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de son beau-frère. Quand il eut son agrément, il alla trouver le roi à Chinon; mais, avant d'accepter l'épée de connétable , et de prêter serment en cette qualité, il obtint de Charles VII une nouvelle promesse de chasser de sa cour Jean Louvet , G. d' Avaugour et Pierre Frottier , qui avaient conseillé la prise du duc de Bretagne, et de plus le Prévôt du Châtel, comme auteur du meurtre du duc de Bourgogne. Les lettres d'office de connétable de France , données par le roi Charles VII à Artus de Bretagne , comte de Bichemont, sont datées de Chinon, le 7 mars 1424* EWcs furent lues et publiées au parlement de Poitiers, le 1 5 du même mois. Parmi les signatures des membres du conseil du roi, se trouve encore celle de Guillaume d' Avaugour : ce qui prouve combien le roi tenait à ses favoris. Il ne s'en serait peut-être pas séparé , si du Châtel lui-même ne lui eût conseillé de prendre cette mesure, pour ne pas détacher de son parti le duc de Bretagne, et pour y attirer le duc de Bourgogne. Ce fut l'époque où Frottier se retira près de Melle, dans son château de Melzéard. Cependant le nouveau connétable assemble des troupes, pour marcher contre les Anglais. Une foule de seigneurs viennent se ranger sous sa bannière, tels que celui de Thouars, celui de Bressuire, celui d'Argenton, et tous les gens

du seigneur de Parthenay. Il ouvre la campagne en 1426, avec une armée de 20,000 hommes. Il assiège et prend Pontorson , dont il passe la garnison au fil de l'épée. Les affaires de Charles VII allaient se relever promptement, si deux favoris , Giac et le Camus de Beaulieu , maîtres l'un après l'autre de l'esprit du prince , n'eussent successivement entravé les opérations militaires du connétable, en détournant à leur profit l'argent destiné pour les troupes. Richement ayant éprouvé une défaite, se saisit de Giac et le fit noyer. Quelque temps après , il fit assassiner le Camus de Beaulieu dans un petit pré, proche le château de Poitiers, sur la rivière. Mais le connétable , voyant que le roi ne pouvait se passer de favori , mit auprès de Charles le seigneur de Latrimouille. Celui-ci paya son bienfaiteur de la plus noire ingratitude. Il commença par rendre sa faveur indépendante du connétable. Il lui fit perdre ensuite celle du roi , qui le bannit de sa cour et le priva de toutes ses pensions. La ville de Parthenay fut la retraite de ce grand homme. Il venait de prendre possession de cette seigneurie : car le seigneur do Parthenay mort depuis peu, avait, en mourant, fait le connétable son héritier. Madame de Guienne , qu'une trahison avait rendue prisonnière du roi , obtint de ce prince la faveur de

partager la disgrâce de son époux , et se rendit à Parthenay.

Le comte de Richemont soutint plusieurs guerres particulières contre Latrimouille , Jean de la Roche et leurs alliés. L'an 1427, il fit un mouvement pour réunir ses forces avec celles des seigneurs de Bourbon et de la Marche , qui s'étaient rendus maîtres de la ville de Bourges. Mais le roi le prévint et fit sa paix avec les sei gneurs de Bourbon et de la Marche, sans y comprendre le connétable, qui s'en retourna à Parthenay. L'année suivante donna lieu à une autre entreprise , dont l'issue ne fut pas plus heureuse. Le connétable leva des troupes dans l'hiver, pour faire le siège de Sainte-Néomaye , près Saint-Maixent , parce que Jean de la Roche et ses gens faisaient de grands maux et paieries au pays de Poitou, et qu'ils tenaient le parti de Latrimouille. « Si y envoya le dit connétable , « un chevalier de Poitou, nommé Jean Sevestre, « qui était lieutenant pour monseigneur; et y « était le bâtard Chapelle , et plusieurs autres « capitaines, et avaient un camp : et en effet Jean <c de la Roche assembla des gens, et vint pour (( rafraîchir ceux de la place , et les gens de « mon dit seigneur se retirèrent en leur camp; (( et les gens d'icelui Jean de la Roche entrèrent ce dedans la place. Le lendemain , nos gens s'en

« vinrent en bonne ordonnance, et se retirèrent « ès places de monseigneur, lequel ne bougea « toute cette saison d'autour de Parthenay (i). »

Charles, subjugué par Latrimouille , son favori et son premier ministre, ne craignit point d'abreuver d'amertume le comte de Richemont : heureusement pour la France , tant d'injustice ne sembla que l'attacher davantage à la cause nationale. Le duc de Bretagne s'en détacha et fit un traité avec l'Anglais. Mais le connétable, son frère , resta fidèle à son devoir, résolu de périr avec la France , si telle était sa destinée. Il résidait toujours à Parthenay, épiant de là l'occasion favorable de donner des preuves de son dévouement. Le siège d'Orléans sembla devoir lui en fournir les moyens. Il fit prier le roi de vouloir agréer ses services. Un refus désobligeant fut le prix de ses offres. Le connétable n'en tint point compte ; et , lorsqu'après la levée du siège d'Orléans, l'armée royale vint assiéger Beaugency, Richemont, honteux de rester plus longtemps oisif à Parthenay, lève 1200 hommes et va pour se joindre aux Français.

Sur la nouvelle de la marche du seigneur de Parthenay, le roi lui fait défendre d'avancer. Le connétable continue. Nouveau refus de le

(r) Char lier, llist. de Charles VU, pag. 784.

recevoir, on hésite même un moment à le combattre. Enfin, sur les vives représentations de Lahire et des autres seigneurs qui se trouvaient dans l'armée, le roi consent, malgré l'opposition constante de Latrimouille , à recevoir les services du connétable. Le lendemain de cette réconciliation, le château de fieaugency capitula, et peu de jours après, l'armée française, dont le connétable commandait Pavant-garde , tailla en pièces l'armée anglaise à Patay, et fit entre autres prisonniers le général Talbot. Qui pourrait croire qu'immédiatement après cette victoire , le roi envoya l'ordre à Richemont de se retirer? Ce commandement indisposa tous les esprits , non seulement contre le favori, mais encore contre le monarque lui-même. Les sollicitations des princes trouvèrent le faible Charles inflexible ; la Pucelle fut plus heuréuse , elle obtint du roi le pardon du connétable. Mais le monarque y mit une clause, qui fut pour le comte une nouvelle insulte. On lui prescrivit de couvrir le Maine et l'Orléanais contre les surprises des Anglais, pendant que Charles irait se faire sacrer à Reims. Il réduisit sous l'obéissance du roi quelques places occupées encore par les Anglais. Il vint à Orléans, et, peu de jours après, il prit la route de Parthenay.

L'année suivante, il s'offrit une circonstance,

qui fut jugée devoir être favorable à une réconciliation, entre Richemont et Latrimouille. Celui-ci désirait ardemment de marier son fils avec Françoise , fille de Louis d'Àmboise , seigneur de Thouars, sur l'esprit duquel le comte de Richemont avait beaucoup d'ascendant. On lut propose une entrevue avec le seigneur de Latrimouille, entre Poitiers et Parthenay . Le comte de Richemont, qui destinait la main de Françoise de Thouars à Pierre de Bretagne son neveu , refusa de se trouver à cette entrevue. Le favori parvint néanmoins à y attirer Louis d'Àmboise , le seigneur de Lezay, et celui de Vivonne seigneur de Bougouin près Saint-Maixent. Il en coûta la vie à ces deux seigneurs, que Latrimouille fit arrêter et décapiter sur-le-champ. Louis d'Amboise demeure prisonnier. Le connétable offre retraite et protection à Marguerite de Rieux, épouse du seigneur de Thouars. Elle vient avec sa fille le trouver à Mauléon, et il les conduit à Parthenay , où l'on arrête les conditions du mariage de Françoise avec Pierre de Bretagne.

L'année i43i fut célèbre par la fondation de l'université à Poitiers. Charles VII en avait sollicité l'établissement auprès du pape. La bulle d'érection est datée des calendes de juin i43i. Le roi confirma cette bulle , et en ordonna l'exécution , par ses lettres patentes du 16 mars de la

DE NIORT, ETC. Io5

même année , enregistrées en parlement , séant à Poitiers, le 8 avril avant Pâques.

L'abbé de Saint-Maixent fut nommé conservateur des privilèges apostoliques de l'université, pendant sa vie seulement , et ce docteur donna , dans l'une des salles des Jacobins , sa première leçon de théologie.

Latrimouille s'était emparé de la ville de Thouars et de la vicomté, dont il retenait toujours le seigneur dans les fers. Par ses hauteurs et par ses injustices, il s'était fait de tous les courtisans autant d'ennemis. Enivré de la faveur, il était bien loin de songer à une disgrâce. Cependant une conspiration s'était formée contre lui, à la cour, presque sous ses yeux. Tous les seigneurs en faisaient partie ; le concert le plus parfait régnait entre tous les membres : tous voulaient se délivrer de la tyrannie du favori. Le comte du Maine , beau-frère du roi , paraissait être le chef de cette conspiration, dont le seigneur de Parthenay, quoique absent, était l'âme. L'exécution en fut confiée au sire du Bueil , neveu de Latrimouille. Le roi était alors à Chinon. C'est là que cinq des conspirateurs sont introduits de nuit, dans le château , par le gouverneur de la place. Ils se précipitent vers l'appartement du favori ; ils enfoncent les portes. Latrimouille s'éveille et se met en défense. Il reçoit un coup de dague dans le

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ventre; on se saisit de sa personne, on l'enchaîne, on le conduit au château de Mon trésor. Le roi l'abandonne , et le remplace par le comte du Maine. Le vicomte de Thouars recouvre la liberté avec sa vicomté. Le seigneur de Parthenay triomphe de son plus cruel ennemi. Il est rappelé par le roi, et le plus grand homme de son siècle, Richemont, rend à l'état les plus importans services. Le plus signalé de tous* fut la réconciliation du duc de Bourgogne avec le roi de France. Il travailla constamment à détacher ce duc du parti des Anglais. Il réussit à lui faire accepter des conférences dans la ville d'Arras , où la paix fut signée le 22 septembre i435.

Le connétable, après avoir obtenu plusieurs avantages sur les Anglais, les chassa de Paris où il fit son entrée, le i3 avril i436. Lorsqu'il dirigea sa marche sur cette capitale , il revenait de sa ville de Parthenay; et, lorsqu'il passa par Orléans, il y trouva les seigneurs et présidens du parlement de Poitiers, avec leurs femmes et tout leur ménage, qui l'attendaient pour se rendre avec lui à Paris. Au mois de juin de cette année , Marguerite d'Ecosse débarqua à La Rochelle. Sa main était destinée au dauphin, depuis Louis XI. Elle passa par Niort pour se rendre à Tours , où son mariage fut célébré, le jour de la Saint- Jean. Le roi ne fit son entrée à Paris que l'année

suivante : encore n'y séjourna-t-il que peu de jours. La peste et la famine l'en chassèrent. Ce double fléau étendit ses ravages dans les provinces, ce Les ce bleds, ditMonstrelet(i), et autres grains furent ce si chers par toutes les parties de France , que ce ce qu'on avait aucunes fois pour 4 sous , monnoie ce de France, on le vendait 4<> et au-dessus; à ce laquelle cherté fut si grande famine universelle, ce que grande multitude, de pauvres gens moucc rurent par indigence. Cette disette dura deux « années : en mai i438, le setier de bien pauvre «bled coûtait à Rouen 10 francs. A la Saintce Jean 1439, un setier de bon méteil valait ce 8 francs. Mais, en i44°> ^e setier de bled ne ce valait plus que 16 à 20 sous. »

Dans les deux années, pendant lesquelles la France avait été en proie aux horreurs de la famine, elle avait vu s'accroître encore ses maux, par les ravages des gens de guerre , qui parcouraient les campagnes, dont ils rançonnaient et dépouillaient les malheureux habitans. Ni les domaines des princes, ni ceux même du monarque n'étaient épargnés. Au nombre des chefs de ces brigands, si justement appelés écorcheurs, on trouve avec surprise les noms illustres desLahire, des Chabannes et des deux bâtards de Bourbon.

(1) Monstrelet, tom. II, pag. 147.

Charles VII, profondément affligé des souffrances de son peuple, s'occupait sérieusement avec le connétable Richemont, des moyens d'y mettre un terme. Pour attaquer le mal dans sa racine , le roi résolut de détruire l'oppression tyrannique des gens de guerre. Cette réforme était loin d'être du goût des seigneurs, qui avaient une longue habitude de tous les désordres qu'on voulait réprimer ; mais ils redoutaient le génie et la fermeté du connétable. Pour s'en délivrer, ils formèrent le projet de changer par la force le gouvernement du royaume. Ils comptaient chasser Richemont du conseil du roi , avec la même facilité que ce seigneur en avait enlevé les Giac , les Beaulieu, les Latrimouille. Ce dernier ne fut pas moins empressé à entrer dans la conjuration. Pour assurer le succès de leur vaste entreprise, ils s'adressent au dauphin. Ils lui représentent qu'il doit être las d'obéir comme un sujet , tandis que de vils favoris éloignent de la cour les soutiens du trône, et abusent insolemment de l'autorité royale, que Charles leur abandonne, pour ne s'occuper que de fêtes et de plaisirs ; qu'il est instant qu'il se mette à la tête des princes et de l'élite de la noblesse , pour sauver le royaume, et conserver une couronne , que sa naissance et le vœu de la nation l'appellent à porter. Les principaux chefs de cette ligue, connue sous le nom

de la Pragueriey furent le duc de Bourbon , celui d'Alençon, le comte de Vendôme, le comte de Dunois, Latrimouille, le bâtard de Bourbon, Antoine de Chabannes, les seigneurs de Prie , de Chaumont, de Boucicault, et de la Roche, sénéchal du Poitou.

Le dauphin cédant aux insinuations des rebelles, se rend à Niort le 3 avril i44°* auprès de son parrain le duc d'Alençon , gouverneur de cette ville. Le roi, instruit de la révolte du dauphin par le. comte de la Marche, avait fait venir auprès de lui le connétable; et, d'après son conseil, il s'était avancé jusqu'à Poitiers, pour observer les mouvemens des rebelles. Les princes ligués publient, au nom du dauphin, un manifeste dans lequel ils engagent les Français à se ranger sous les bannières de l'héritier présomptif de la couronne. En même temps le duc d'Alençon et et Jean de la Roche partent de Niort, pour s'emparer de la ville et du château de Saint-Maixent qui tenaient pour le roi( i ). La troupe des rebelles arrive de nuit , et à l'aide d'un traître , nommé Jacquet, préposé à la gardé du château, le duc d'Alençon et la Roche y sont introduits avec leurs gens. De là ils descendent dans la ville et la pillent. Cependant un nommé Jean Sachier,

(1) Charrier, Htst. de Charles VII, pag. io3.

IIO HISTOIRE

secondé de 23 habitans de Saint-Maixent, oppose aux ennemis une -vigoureuse résistance. L'abbé et les religieux se dévouent à la défense de leurs concitoyens ; ils montent sur les voûtes de leur église , et lancent des pierres sur les assaillans. L'abbaye devient le retranchement des sujets fidèles.

Le roi était à dîner, il était dix heures du matin ( i ) , lorsqu'on vint lui annoncer ces nouvelles. Il monte à cheval et fait partir de suite

•(i) C'était en effet l'heure du dîner, au Xfv« et au xv* siècle. Toutefois, sous le règne de Louis XI, on se mit à dîner à onze heures. Dans le XVIe, et même dans le XVIIe siècle , les bons bourgeois de Paris et la bonne société dînaient à midi. C'était l'heure de Louis XIV. L'heure du souper se réglait d'après celle du dîner. Ainsi, quand on dînait à dix heures, on soupaît à cinq. Dînait-on à onze heures? on soupait à six. Lorsqu'on dînait à midi , on soupait à sept heures. Renaud de Beaune , archevêque de Bourges , au XVIe siècle , ne put jamais adopter aucune de ces coutumes. « Il était d'un tempérament. si chaud, qu'il avait besoin d'un «c aliment presque continuel pour entretenir sa santé , qui « faisait sa plus grande attention. L'exercice ou le sommeil « ne lui étaient pas nécessaires pour digérer; la chaleur « naturelle y suppléait suffisamment : à peine dormait-il « tous les jours quatre heures, au bout desquelles le besoin « de manger le réveillait. A deux heures après minuit, ou « même plutôt, il se faisait donner à manger, se reposait « ensuite , et expédiait ses affaires particulières jusqu'à quatre

pour Saint-Maixent , le seigneur de Coitivy , amiral de France, et le seigneur de la Varenne, sénéchal de Poitou , avec 400 lances. A la nouvelle de leur approche, le duc d'Alençon, Jean de la Roche et leurs gens quittent la ville, et se retirent dans le château , avec tout ce qu'ils peuvent y emporter de leur butin. Cette retraite laisse respirer les défenseurs de Saint-Maixent; et comme ils avaient toujours conservé la porte de la Croix, où ils s'étaient retranchés, ils donnèrent entrée de ce côté aux troupes du roi, qui

<t heures, qu'il se remettait à table avec quelques-uns de sa « maison qu'il faisait lever. A huit heures on le servait pour a la troisième fois ; il sortait après le déjeuner pour les «< affaires publiques jusqu'à midi, qu'il rentrait chez lui pour « dîner, toujours en bonne compagnie. Il mangeait encore à « quatre heures; et, le soir, sa table n'était pas moins bien « servie que le matin : cela n'empêchait pas qu'il ne mangeât * encore avant de se mettre au lit. Ces repas de cour qui se « font à la hâte , ne l'accommodaient point ; il disait agréa- « blement qu'on y mangeait plutôt comme des chiens gour- « mands, que comme des hommes. L'hiver, il était toujours « une bonne heure à table , et l'été , qu'il semble qu'on ait « moins d'appétit, cinq quarts-d'heure. Aussi, s'étant excusé « plusieurs fois au duc d'Alençon de manger chez lui, ce « prince , qui en sut la raison , lui promit d'ordonner à son « maître -d'hôtel de laisser toujours un temps suffisant entre « les services. »

Mémoires de J.-A. de Thou, édition de Petitot, liv. III.

HISTOIRi:

arrivèrent sur les sept heures du soir. Ils apprennent bientôt que le duc d'Alençon et Jean de la Roche se retirent à k faveur de la nuit du coté de Niort, en laissant toutefois dans le château des gens pour le défendre , leur promettant de leur envoyer de nouveaux renforts. Le roi vint le lendemain , et incontinent « fit mettre de toutes « parts le siège devant le dit château , et assortit « canons, bombardes, et engins volans, et tant « qu'à la fin le dit château fut pris, par telle con- « dition , que les gens du dit Jean de la Roche « demeureraient à la volonté et merci du roi , ce et ceux de monseigneur d'Alençon feraient le <c serment de ne s'armer jamais contre le roi. Si « y eut-il grande foison de gens, étant à Jean de <c la Roche, décapités et noyés. Ainsi fut rendue <c la ville de Saint-Maixent avec le château ( i). » Le roi y fit son entrée solennelle , à la grande satisfaction des habitans et des religieux de l'abbaye , qui furent comblés des dons de sa munificence royale, « Premièrement il leur donna de « ses biens largement, et des privilèges tels qu'ils « voulurent lui demander : outre cela il leur ac- « corda et octroya pour toujours, qu'ils seraient ce eux-mêmes gardes de leur ville , château , por- « tail et appartenances, sans leur bailler autre

(i) Chronique de Berri, pag. 4.08.

DE NIORT, ETC. Il5

« garnison; et de plus leur donna les clefs et les « annoblit, en baillant à l'abbé pour son église (( pouvoir et autorité de prendre et porter pour « armes un écu de Gueule, à une couronne (For, ce et une fleur de lys d!or dedans : et à la ville, un ce écu de Gueule à une couronne d!or dedans, et à « un chef de France ( i ). »

Les affaires de la Praguerie étaient loin de répondre aux espérances* des seigneurs : le duc de Bourgogne refusait d'y prendre part , le comte de Dunois venait de l'abandonner. Le connétable avait fait de l'âme de Charles VII , l'âme d'un grand roi; il maintenait déjà si bien l'ordre et la dignité dans les troupes, que, dans Saint- Maixent qui fut repris à main armée , il n'y eut pas un bourgeois tué, ni une femme maltraitée.

Cependant le duc de Bourbon, un des principaux chefs de la révolte , envoie en diligence Antoine de Chabannes et sa compagnie à Niort , pour prendre monseigneur le dauphin et le duc d'Alençon, et les conduire en sûreté dans son duché de Bourbonnais. Il était temps de recourir à cette mesure ; car le roi faisait ses préparatifs pour mettre le siège devant Niort. Cette ville, après le départ de son gouverneur, et du prince qu'elle n'avait pu refuser de recevoir dans ses

(i) Chartier, pag. io4-

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murs , s'empressa d'ouvrir ses portes à son légitime souverain. Plusieurs rebelles de Saint- Maixent et de Niort furent pris avec le traître Jacquet. Celui-ci fut écartelé; les autres furent décapités (i). La ville fut ensuite punie d'avoir favorisé la révolte de l'héritier présomptif de la couronne , par la suppression de ses droits et privilèges (2). Le roi , suivant toujours les conseils du seigneur de Parthenay , le connétable Richemont , retourne à Saint-Maixent , et de là à Poitiers, d'où il se met à la poursuite des révoltés qu'il fait tous rentrer dans le devoir, et qu'il obligé de venir implorer leur grâce à ses pieds. Mais il y avait plus de loyauté dans le cœur du roi, que dans celui des princes et des seigneurs Je son royaume. Ceux-ci ne perdaient pas l'espoir de changer le gouvernement. Ils demandèrent , dans le cahier des remontrances de leur assemblée à Nevers, que les princes, plus que tous les autres, fussent appelés aux grandes affaires de l'état; qu'elles ne devaient pas être traitées par deux ou trois personnes seulement. Dans les griefs particuliers, le duc d'Alençon se plaignait qu'on lui retînt la place de Niort 5 il réclamait le rétablissement de sa lieutenance et d'une pension

(1) Chartiert pag. 104.

(2) Voyez les Pièces justificatives.

qu'on ne lui payait plus. Dans les réponses sages et fermes du roi, ce prince dit, entre autres choses, qu'il avait repris la forteresse de Niort au duc d'Alençon , pour faire cesser le pillage dans le pays de Poitou; que pour sa lieulenance et sa pension, il ne les lui rendrait, que lorsqu'il se conduirait selon son devoir : alors il serait traité comme sujet et comme parent du roi; et l'on se souviendrait des services que lui et les siens avaient rendus au royaume (i).

Le roi se laissa fléchir par les soumissions du maire, des échevins et des bourgeois de Niort; et , de l'avis de son conseil, il rendit à cette ville sa mairie avec tous les droits, les prérogatives et la juridiction, comme par le passé. Ces lettres de rémission furent données , à Limoges , le 1 1 mai i442- Charles VII confirma les droits, les franchises et les exemptions de la ville de Niort , par de nouvelles lettres en date du 4 juin i445 (2).

En i446> le roi rendit une ordonnance, dont l'article i5j porte: que toutes les Coutumes du royaume seront rédigées par écrit, pour y avoir recours à l'avenir, et sans qu'on put se servir d'autres Coutumes. Avant cette ordonnance , les Coutumes se gardaient dans le seul usage.

(1) Monstrelet.

(2) Voyei les Pièces justificatives.

IlG HISTOIRE

Quand il s'agissait d'en faire la preuve, on avait recours à une vingtaine, au moins, de praticiens, qui déposaient de l'usage. En exécution de cette ordonnance, la Coutume du Poitou, quoique imprimée en i486, ne fut arrêtée que postérieurement.

Quoique la guerre de la Pragueric eût à peine duré six mois, elle avait interrompu le grand projet de la réforme des gens de guerre. L'exécution en fut encore ajournée, parce que le roi dut s'occuper d'abord à reprendre différentes places, dont les Anglais s'étaient emparés, pendant les troubles de sa maison. Enfin le génie de Richemont(i) consomma l'événement le plus glo? rieux et le plus étonnant du règne de Charles VII. La présence des compagnies n'était connue dans une province, que par le pillage, les mauvais traitemens et même les meurtres. Tout change. Le roi crée î 5 compagnies de 1 00 hommes , permanentes et soumises à une discipline sévère. Le capitaine répond de ses officiers, les hommes de guerre sont eux-mêmes soumis à un choix scrupuleux. La surveillance la plus soigneuse est établie pour veiller à l'exactitude de la paie ; et

(1) C'était l'une des choses que plus il désirait, et que toujours il avait tasché de faire ; mais le roi n'y avait voulu entendre jusques à cette heure. Guillaume Gruel, pag. 782.

la paie est assurée par une taille perpétuelle, à laquelle se soumettent avec joie les peuples qui en attendent teur sûreté. Toutes les précautions furent prises avec tant de sagesse pour éviter la confusion , que tout rentra dans l'ordre comme par enchantement, et la France jouit d'un calme inconnu depuis plus d'un siècle.

Après la création des compagnies d'ordonnance, le connétable s'en vint dans sa bonne ville de Parthenay , où il passa l'hiver avec son épouse. Il aimait à se dérober dans cette agréable retraite aux soins du gouvernement, au tumulte des armes , aux intrigues de la cour. Richemont affectionnait tellement Parthenay , qu'il en avait fait son refuge dans les disgrâces, le confident de ses peines comme de ses plaisirs, et l'embellissement de sa prospérité. Le séjour dans son gouvernement de Normandie, en i/f52 et i453, le flatta moins que le séjour de Parthenay. C'est une grande gloire pour [cette ville , d'avoir fait les délices d'un héros tel que Richemont, et d'avoir, en quelque sorte , acquitté la dette nationale envers le sauveur de la France.

Par lettres patentes, du mois de juin 1452, le roi concède à Préjent-Frottier le droit de haute, moyenne et basse justice, sur le fief de Melzéard, appartenant au dit Frottier, et dépendant de la seigneurie de Melle, à la charge que

cette haute justice relèvera par appel de celle de Melle.

Le dernier bienfait de ce règne, pour la ville de Niort , fut l'établissement de trois foires franches et royales, fixées au 5 février, au 6 mai et au 5o novembre de chaque année (i).

Il est des faits qui peignent les siècles ; tel est le fait suivant , consigné aux archives de Niort :

Le chapitre général des frères mineurs accorde au maire, aux échevins, aux conseillers, aux pairs et bourgeois de la ville de Niort , ainsi qu'à leur postérité, le privilège d'être reçus confrères du dit ordre, pour militer et participer en tous les bienfaits, suffrages et oraisons qui se font et se feront en la dite religion , ensemble d'être ensevelis, si bon leur semble, en habit du dit ordre en leur couvent de cette dite ville.

(i) Voyez les Pièces justificatives.