CHAPITRE VII

Niort se trouve dans l'apanage du duc de Berri , frère da roi Charles Y, — Il est affranchi d'impôts. — 11 obtient les moyens de creuser un nouveau port. — Une horloge sonnante est placée à l'hôtel-de-ville.— EtabUssement des halles.— Le duc de Berri accorde à Niort les droits d'aide et de coutume sur tous les ports de la Sèvre et de la Vendée. — Siège de Parthenay en i4-i5. — Le régent et le parlement à Poitiers. — Siège et prise de Parthenay. — Assassinat du duc de Bourgogne. — Enlèvement du dac de Bretagne. — Construction de la forteresse de Meheard. — Le seigneur de Parthenay, Richement, est fait connétable. — Ingratitude de Latrimouille envers Richemont— Siège de Sainte-Néomaye.--La pucelle d'Orléans réconcilie Richemont avec le roi. — Nouvelle perfidie de Latrimouille. — 11 est enlevé sous les yeux du roi. — Marguerite d'Ecosse passe à Niort. — Sa main destinée au dauphin, depuis Louis XI. — Deux années de famine. — Révolte du dauphin. — Il se rend à Niort. — Siège de Saint-Maixent. — Fin de la Praguerie. — Niort est puni. — H rentre en grâce. — Etablissement de trois foires franches et royales à Niort.

Après la prise de Niort , le roi Charles V reçut le serment de fidélité des prélats et des barons

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du Poitou, de la Saintonge et de l'Angoumois. Il donna au duc de Berri , son frère , le comté de Poitou , avec le fief de Parthenay et les terres de Chizé, de Civray et de Melle. Il ne s'en réserva que la souveraineté , le ressort et la connaissance des églises cathédrales et autres, de fondation royale.

Il ne pouvait arriver rien de plus avantageux à la ville de Niort, que de se trouver dans l'apanage du duc de Berri, prince d'un naturel doux et porté à la bienfaisance. L'état déplorable de cette ville, qui avait été incendiée par les Anglais, engagea les habitans à faire présenter au duc de Berri, par leur maire Guillaume Bouniot, le tableau fidèle de toutes leurs misères. Le prince en fut vivement touché, et il affranchit les Niortais de tous impôts, tailles, gabelles et autres subsides,. La quatrième année suivante, ce même duc leur fournit les moyens de creuser un nouveau port, qui est le canal actuel de navigation: car l'ancien port était dans les fossés du château, où se trouvent les établissemens dus au maire Brisson, tels que l'abattoir, la boucherie, la poissonnerie, le minage. Aux bienfaits du prince, il faut joindre pour les habitans du port neuf, l'exemption de guet et de garde au château, et, pour tous les citoyens, une horloge sonnante qui fut placée à l'hôtel-de-ville. Cette dernière

faveur est d'autant plus remarquable, qu'il' n'y avait pas bien longtemps que le roi, Charles V, avait fait venir d'Allemagne Henri de Vie, qui fit l'horloge sonnante du Palais à Paris , la première de cette espèce qu'ait eue la capitale du royaume.

La tradition attribue encore à la munificence du duc de Berri l'établissement des halles de Niort, les plus grandes et les plus commodes du royaume. Cette ville a joui, pendant trois siècles, des avantages que procuraient à ses marchés et à ses foires les halles superbes, qui avaient été construites vers la fin du xiv* siècle , et au commencement du siècle suivant. Elles furent établies sur un terrain qui n'était point entouré de maisons, et qui, de nos jours, porte le nom de la rue des Halles. Cet édifice, détruit en 1795, offrait trois rangs de piliers, formant deux belles et vastes allées. Les deux côtés extérieurs de ces deux allées, étaient dans le principe en appentis, et leur charpente était appuyée, ou sur des piliers en pierre , ou sur des poteaux de la hauteur d'environ trois mètres. Le marché, qui se tenait auparavant sur la place devant les casernes, fut fixé sous les halles, pour toutes les denrées et marchandises. On y plaça le minage; on y fit dresser des étaux pour les bouchers, à la charge d'une redevance pour la place que chaque marchand y

occupait; ou plutôt on afferma les places, pour subvenir à l'entretien et aux réparations des halles. Par la suite on accorda quelques franchises aux marchands étrangers, pour les engager à fréquenter les foires et les marchés de Niort. Le duc de Berri accorda, en 141 2 , au maire et aux échevins de Niort les droits d'aide et de coutume sur tous les ports de la Sèvre et de la Vendée ; il en révoqua la partie dont jouissait la ville de Fontenay-le-Comte. Il fit contraindre les habitans de cette ville à restituer la somme de sept cents livres tournois , au maire et aux bourgeois de la ville de Niort.

Deux ans après, les Niortais perdirent leur protecteur et leur bienfaiteur (1).

Le duc de Berri mourut , lorsqu'il était le plus nécessaire au bien de l'état. Sa qualité d'oncle du roi , son âge et son expérience le faisaient respecter des Bourguignons et des Armagnacs , qui divisaient le royaume. Charles VI n'avait que des intervalles lucides de raison; il laissait flotter les rênes du gouvernement au gré des passions des grands seigneurs , qui avilirent tour à tour l'autorité royale. La France, déchirée par les factions, dut ses calamités à Louis duc d'Orléans, à Isabelle

(1) Pour les bienfaits «lu due de Berri , voyez les Pièces justificatives.

de Bavière et à Jean duc de Bourgogne. Ils la poussèrent sous le joug de l'étranger. Le duc d'Orléans tomba sous le fer d'assassins, armés par le duc de Bourgogne; et, douze ans plus tard ? celui-ci fut poignardé par les amis du duc d'Orléans. Toutefois > par la mort de son rival, le duc de Bourgogne avait compté aplanir toutes les difficultés, qui s'opposaient à ses prétentions au gouvernement de l'état, sous un roi imbécille. Il avait des partisans nombreux dans le royaume. Il pressa la réussite de ses projets , en attirant en France le roi d'Angleterre , avec lequel il fit un traité secret. Les ennemis du Bourguignon cherchaient à détacher de son parti les villes qui paraissaient lui être le plus dévouées. En i^i5, la cour envoya le seigneur de Richemont en Poitou. Il y prit Vouvant, Secondigny (i), et vint faire le siège de Parthenay qui tenait le parti du duc de Bourgogne (2). Toutes ses dispositions étaient prises , pour se rendre maître de cette place importante, lorsqu'il reçut du gouvernement l'ordre de lever le siège de Parthenay, pour se rendre en hâte s'opposer aux progrès

(1) Secondigny, sur le Thouet, était jadis une petite ville fortifiée ; ses murs existent encore en partie : il y avait un château fort, dont on voit les ruines. Dupin, Statut. f p. 56.

(2) Godefroy, Histoire de Charles VEE, pag. 744.

du roi d'Angleterre , qui avait fait une descente en Normandie , et assiégeait Harfleur qui ne pouvait plus tenir. Richemont partit de suite pour l'armée du roi ; il se trouva à la bataille d'Azincourt, où il fut blessé et tiré de dessous les morts (i) pour être conduit prisonnier en Angleterre.

En 1418, le dauphin fiit déclaré, à Poitiers, régent du royaume. Il établit dans cette ville sa cour, et y transféra le parlement de Paris. Une foule de seigneurs français, et même étrangers, vinrent lui offrir leurs services. Le prince détacha quelques-uns de ces braves , avec de bonnes troupes, pour aller faire le siège de Parthenay. Il mit à la tète de cette expédition , comme lieutenant du roi, le comte de Vertus, frère du duc d'Orléans prisonnier en Angleterre, Il lui donna pour second un vaillant chevalier , seigneur de la Mothe-Sainte-Héraie , Jean de Torsay, maître des arbalestriers de France.

Parthenay qui tenait toujours pour le parti du duc de Bourgogne, ne fiit point pris au dépourvu. Partenai était très forte place , et réputée comme imprenable. Car il y avait trois paires de /assez, et deux paires de murs en la ville. Et si y avait fort chas tel y garni de seigle pour dix

(i) Godefroy, histoire de Charles VU, pag 744.

ans ( i ). La garnison était nombreuse et aguerrie. Elle avait pour chefs deux vaillans chevaliers: Guichard de Pelvoisin, etmessire Gilles, te Pence dant tout le temps que dura le siège , messire ce Gilles sortait de la place , bien armé et monté , ce pour savoir si personne voulait rompre lances. (( Et souvent en trouvait , mais oneques ne fut ce abattu , et en abattit aucuns. Jamais n'en print ce sinon le cheval, et un marc d'argent de celui ce (ju'il abattait (a). »

Bien que le siège durât depuis quelque temps , et qu'on eût fait aux assiégés plusieurs sommations, ils ne parlaient point de se rendre. Ils savaient que les assiégeans avaient beaucoup à souffrir d'un chef de brigands, nommé Levesque, qui se tenait avec sa bande dans les bois , et qui n'en sortait que pour s'emparer des convois destinés à l'armée; de sorte qu'il y avait disette au camp. On prit le parti de faire escorter les convois. Alors le capitaine de brigands souvent perdait de ses gens *t compaignons , et quand on les prenait , on les pendait aux arbres (3).

Le comte de Vertus et le seigneur de Torsay, jugeant qu'il leur serait difficile de se rendre

(1) Ju vénal des Ursins, Histoire de Charles VI, pag. 456.

(2) Ibidem, pag. 4^7 •

(3) Ibidem.

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maîtres de Parthenay par les armes , s'avisèrent d'un autre expédient , pour amener cette place à capituler. Il y avait parmi ses défenseurs un grand nombre de gentilshommes du pays, qui avaient leurs maisons hors de la ville. Le général fit publier au son de la trompette , et aux portes de Parthenay, que leurs terres étaient confisquées et qu'on allait abattre leurs granges et leurs maisons dont il y en avait de moult belles (i). L'exécution suivit de près la menace ; et l'effet en fut tel que l'avaient prévu les généraux. La ville de Parthenay se hâta de réclamer les bonnes grâces du dauphin.

La réduction de cette place à l'obéissance du régent, amena la soumission du reste du Poitou, de tout le Berri et de l'Aulnis. Mais on était encore bien loin de la paix générale du royaume. Le duc de Bourgogne et la reine tenaient alors , à ce sujet, des conférences avec Henri, roi d'Angleterre. Mais celui-ci x déjà maître de la Normandie, et aspirant à la couronne de France, fit des propositions si exagérées, et même si déraisonnables, que la cour de France, et celle de Jean duc de Bourgogne, furent d'avis qu'il valait mieux négocier avec le Dauphin-régent. Ce prince voulait sincèrement la paix. On en délibéra à

(1) Juv. des Urs., Hist. de Charles VI, pag. i^-j.

Pontoise ; et on en signa les conditions au Ponceau (i), entre Melun et Corbeil. Un des articles du traité portait que le duc Jean emploierait toutes ses forces contre les Anglais. Cependant , dès le mois de juillet, le roi Henri s'empare de Pontoise; il y fait un butin estimé plus de deux millions. Le duc pouvait reprendre cette place : il reste tranquille. Le dauphin, choqué de cette inaction, la lui impute à perfidie. Il exige de Jean une nouvelle entrevue. Elle eut lieu, le 10 sep-

tembre i^O? sur le pont de Montereau. C'est là que les conseillers du dauphin, sans songer à l'avenir, résolurent de délivrer leur maître d'un dangereux rival. Charles et Jean s'étaient fait accompagner, chacun, de 10 hommes d'armes, presque tous signataires du premier traité de paix entre les deux princes. Ces mesures de sûreté n'empêchèrent pas le meurtre du duc Jean , dont le seigneur de Nauailles partagea le sort , pour avoir voulu le défendre. « Quand on demanda à a Pierre Fro ttier , pourquoi il s'était adressé plutôt « au seigneur de Nauailles qu'à aucun des autres, ce il répondit, qu'il lui vit tirer Pépée, en disant a Saint-Georges qui était le cri des Anglais, et « était frère du captai de Buch , anglais (2). »

(1) De Barante , Hist. des ducs de Bourgogne.

(2) Juv. des Ursins , pag. 473.

Monstrelet accuse aussi Pierre Frottier d'avoir porté la main sur le duc Jean.

Sur la fin de l'année (i), février 1419? ce même seigneur entra dans un autre complot, qui faillit coûter la vie au duc de Bretagne , Jean V du Quelques instances que le dauphin et le roi d'Angleterre eussent faites, pour l'attirer à leur parti, cet excellent prince avait eu la sagesse, depuis la bataille d'Àzincourt, de ne prendre aucune part aux guerres qui déchiraient le royaume. Il légitimait , par ses vertus et par le bonheur de ses sujets, les droits de sa maison sur cette province. Les princes de la maison de Blois-Penthièvre , ses compétiteurs, semblaient ne plus songer à leurs anciennes prétentions. Le dauphin était très mécontent de l'indifférence du duc de Bretagne, au triomphe de la France sur les ennemis de l'état , et il eût su beaucoup de gré à quiconque aurait pu vaincre les répugnances du duc Jean. Il allait même, à cet effet, envoyer à Nantes de nouveaux ambassadeurs, lorsque l'ambitieuse et perfide Marguerite de Clisson, mère des Blois- Penthièvre, persuade à ses fils de profiter de ces circonstances, pour recouvrer la Bretagne (2).

(1) L'année commençait alors à Pâques.

(2) D'Àrgentré, Noup. Hist. de Bretagne, pag. 74.0. — L'abbé de Choisy, Hist. de Ch. VI.— Juv. des Urs., pag. 745.

go HISTOIRE

L'aîné de ses fils, Olivier, se charge de l'exécution de ses perfides projets. Il se rend à la cour du jeune Charles, et se lie étroitement avec le président Louvet, le bâtard d'Orléans, son gendre, et Frottier, tous membres du conseil du régent. Ceux-ci , abusant de l'aveugle confiance de leur maître, donnent à Olivier plusieurs blancs-scellés, munis de la signature du dauphin , pour arrêter et amener à ce prince le duc de Bretagne. Olivier va de suite à Nantes pour inviter le duc Jean , de la part de sa mère, Marguerite de Clisson, de ses frères et de lui-même, à venir passer quelques jours à Champtoceau (i). On lui promettait des fêtes, et c'est sa perte que l'on méditait. Le duc, trop généreux pour soupçonner un projet aussi lâche , se rend aux pressantes sollicitations de la maison des Bloiâ- Penthièvre.

Le ia février est le jour fixé pour le départ. « A la requête d'Olivier, raconte ce même duc, « nous voulûmes monter sur l'eau , pour devoir « aller au dit lieu de Champtoceau; mais tant « était le tems divers et le vent fort, que ne « pûmes aller par eau , et prîmes notre chemin ce par terre , et allâmes coucher à la ville de Lo- « roux-Botereau , à 2 lieues de Champtoceau. »

(1) Cette ville est sur la Loire, à 5 lieues de Nantes.

Le lendemain matin, le duc Jean se remet en route avec Olivier , passe la petite rivière de la Troubade , sur un pont de bois dont les conjurés jettent les planches dans l'eau , pour empêcher les gens de la suite de ce prince de venir lui porter secours. A quelques pas de là, Olivier met la main sur le duc de Bretagne, en lui disant qu'avant qu'il lui échappe , il lui rendra son héritage. Charles de Penthièvre sort aussitôt d'une embuscade , à la tête de 4° cavaliers armés de toutes pièces. Ils se saisissent du prince , l'enchaînent, et font main basse sur le petit nombre de seigneurs qui se trouvent auprès de lui. Dès que les Penthièvre se voient maîtres du duc Jean, ils ne songent plus à le remettre au dauphin , dans la crainte de ne plus l'avoir à leur disposition , pour en obtenir tout ce qu'ils pourraient désirer.

Cependant toute la noblesse de Bretagne, à la nouvelle de cette infâme trahison , se soulève et prend les armes pour briser les fers de son souverain. Mais , afin de dérober le duc Jean à ses recherches, les Penthièvre le traînent de prison en prison - et, pendant les cinq mois que dure sa captivité, il n'est point d'indignités qu'ils ne lui fassent souffrir.

Lorsque l'armée des seigneurs bretons , après la prise deLamballe et de quelques autres places,