CHAPITRE IX

Charles VIH confirme les privilèges de Niort. -— Régence d'Anne de Beaujeu. — Disgrâce de Comines. — Latrim ouille en faveur. — ■ Comines embrasse le parti du duc d'Orléans , contre la régente. — Dunois vient à Parthe— nay. ^Arrestation de Comines. — Sa longue détention et ses souffrances. — <• Les murailles de Parthenay sont rasées.

Bataille de Saint- Aubin , gagnée par Latrimouille. — Comines est condamné à perdre le quart de ses biens. — Il se retire à sa terre d'Argenton. — Charles lui fait grâce de l'amende. — Il l'emploie en plusieurs affaires importantes, — Services que rend Comines , dans la guerre d'Italie , soit au roi Charles , soit au duc d'Orléans. — Mort de Charles VIII.

Au mois de janvier de Tannée i483 , Charles VIII confirma les privilèges de Niort. Deux mois auparavant , Pierre de la Roche , en sa qualité de maire de cette ville , avait rendu au nouveau roi son hommage qui avait été reçu, à Saint-Maixent , par Philippe de Comines,

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chevalier , seigneur d'Argenton et de Talmont , conseiller et chambellan du roi , et son sénéchal eh Poitou (i).

Anne de Beaujeu , au commencement de sa régence, conserva ceux des ministres de Louis XI, contre lesquels la haine publique ne s'était pas trop déclarée» Mais on fut étonné de ne point voif , dans son conseil , Philippe de Comines , si habile dans la politique. Il fut cependant envoyé, comme ambassadeur, auprès du duc de Bretagne; mais la jalousie ne tarda pas à le faire chasser de la cour. On voyait de mauvais œil la faveur et les grandes richesses d'un étranger. Le chancelier et le sire de Gravilie, redoutant la supériorité de son génie , l'avaient éloigné du conseil de la régente; le duc de Lorraine, réclamant auprès de Madame l'héritage dont il avait été dépouillé par Louis XI , fit renvoyer l'ancien ministre du feu roi avec rudes et folles paroles (2). Comines se retira à Moulins , et passa dès lors au service du duc de Bourbon. Il y a lieu de croire que Louis de Latrimouille ne laissa pas de contribuer à la disgrâce du seigneur d'Argenton , qui possédait encore une partie des riches domaines , dont Louis XI avait ordonné la restitution par des

(1) Voyez les Pièces justificatives.

(2) Comines, Mém.9 liv. VII , pag. £22.

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lettres patentes, qu'il ne s'agissait plus que de faire entériner.

La régente , il est vrai , retenait la vicomté de Thouars: ce qui rassurait Comines; mais cette princesse avait besoin d'attacher à sa cause le jeune seigneur de Latrimouille , qu'elle voyait « prospérer en biens et en toutes vertuz apparte- « nans à ung chief de guerre et conducteur d'une « chose publique , et qu'il avoit merveilleux voucc loyr de servir le roy et le royaulme , le fist « mettre aux estatz du roy , et lui parla de le ce marier avec madamoy selle Gabrielle de Bour- « bon, fille du comte de Monpensier(i). »

Le premier enfant issu de ce mariage fut tenu sur les fonds par « procureur que y envoya le <c roi Charles VIII , et à ceste raison porta son «nom. » Mais cette haute faveur n'opéra point encore le plein rétablissement de Latrimouille dans ses propriétés. Cette justice fut ajournée.

Cependant le duc d'Orléans, irrité de l'état d'humiliation dans lequel il se trouvait, s'était servi de Comines pour animer le duc de Bourbon contre Madame, Anne de Beaujeu. Dans le même temps, Maximilien s'était ligué avec François II contre cette princesse, il avait écrit au corps municipal de Paris; et, en sa qualité de beau-père

(i) Jean Bouchet, Panég/rU , chap. XII.

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du roi, il menaçait de déclarer la guerre , si Ton ne dépouillait pas sur4e-champ Madame de la régence. Le prince de Bourbon arriva quelques jours après à Beauvais , accompagné de Gulaiit et de Philippe de Comines. Poussé par eux, il blâma ouvertement la politique de Madame, et se plaignit de ce qu'elle avait attiré sur la France une guerre désastreuse; Il quitte brusquement la cour, en déclarant qu'il va se mettre à la tête de l'armée. Cette armée était commandée par de Querdes et dé Gié, entièrement dévoués à la régente. Ils réunissent leurs efforts pour calmer le connétable , et le déterminent à retourner auprès de Madame. Cette princesse, qui joignait toutes les grâces de son sexe, à la finesse de la politique de Louis XI , n'eut pas de peine à mettre entièrement dans son parti un vieillard à demi-vaincu. Il promit de vivre désormais en bon parent ; et pour preuve de la sincérité de ses engagemens, il éloigna de sa personne Culant et Comines, qu'il accusa même de l'avoir trompé par de faux rapports. Dès ce moment , la perte de ces deux seigneurs fut jurée. Au mois de novembre de cette année, le duc de Bretagne tomba dangereusement malade. L'appât de sa riche succès^ sion engagea plusieurs compétiteurs à se rapprocher de cette province. Madame, comptant faire valoir les droits de Louis XI sur ce duché ,

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conduisit le roi à Tours. A cette nouvelle, Danois quitte secrètement le lieu de son exil ( le Dauphiné), et rient se jeter dans sa ville de Parthenay. Son projet était de soutenir, contre toutes les forces du royaume, les droits de la princesse Anne , fille aînée du duc de Bretagne. Il ne répondit aux menaces de Madame, qu'en amassant des munitions dans Parthenay, et en cherchant à s'y fortifier. Le duc d'Orléans , qui songeait à faire annuler son mariage avec la sœur de Madame * et à demander la main de la princesse qu'on voulait dépouiller, se tenait à Blois, prêt à se rendre en Bretagne , dès que le moment favorable de se déclarer serait venu. Au lieu de céder à l'invitation du roi qui l'appelait auprès de lui, ce prince passe en Bretagne au mois de janvier de la même année.

La régente ne tarda pas à être instruite de tous les détails de la conspiration , dans laquelle figuraient des officiers du roi et des conseillers d'état. De la cour, ils mandaient aux princes tout ce qui s'y passait. Un homme , porteur de leurs dépêches pour le duc d'Orléans, partit d'Amboise en janvier, et crois bien , dit Jaligny, que le porteur des dites lettres ffit sous main semoir son message, afin ddétre trouvé chargé ficelles lettres. Aussitôt Madame fait arrêter le seigneur de Culant, Ph. de domines, Geoffroy de PompadourJ évêque

de Périgueux et grand aumônier du roi , Georges d'Amboise , évêque de Montauban , et Bussi

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Les conjurés comptaient sur le soulèvement de la Guienne ; mais leur projet fut éventé , et l'arrivée inattendue du monarque, au mois de février, suffit pour soumettre cette province* A son retour de Bordeaux, le roi passa par Chké , par Niort , et prit la route de Parthenay pour en faire le siège. Dunois, renfermé dans cette ville, espérait que du moins le duc d'Orléans viendrait se joindre à lui , avec toutes les forces de la Bretagne. Il lui écrivit même pour lui reprocher sa négligence , et le peu de soin qu'il prenait de ses amis , qui s'exposaient à tous les dangers pour le servir. Dans cet abandon , Dunois ne jugea pas à propos de rester plus longtemps dans Parthenay. Il en confia le gouvernement au seigneur de Joyeuse , et partit pour Nantes, Joyeuse ne s'obstina point à vouloir défendre une place, où Dunois ne s'était pas cru en sûreté.

Le jour même de l'arrivée du roi aux fauxbourgs de Partenay, où étoit déjà son armée qui avait marché devant lui, ceux de dedans commencèrent à parlementer, et ce dit jour rendirent la 'ville et ie chasteau , moyennant que le roy leur pardonnât, et s'en allèrent leurs bagues sauves.

t44 histoire

Quand le roy eût mis Partenay en assurance , il tira à Thouars 9 et là fit la fête de Pasque. Son armée s'avança en Bretagne , et Charles , voyant que le duc d'Orléans et Dunois persévéraient dans leur révolte, il ordonna la saisie de toutes leurs terres ,et seigneuries; il fit raser les murailles de la ville , et démolir le château de Parthenay, baillant provision pour vivre à madame de Dunois et à ses en/ans : pour le regard de madame d'Orléans, il la t rai toit et luy entretenait son estât comme estant sa sœur (i).

Si le seigneur d'Argenton, si celui de Parthenay avaient embrassé le parti des mécontens de la régence, le seigneur de Thouars, Louis de Latrimouille, avait pour Madame un dévouement qui allait jusqu'à l'enthousiasme. A la mort du connétable Jean de Bourbon, il fut le général en chef de l'armée royale. Le seigneur de Bressuire, en Poitou, commandait, sous ses ordres , au siège de Nantes , une division de cette armée. L'année suivante, 1488, ces troupes ne furent en état d'agir que vers la fin de mai.

L'événement le plus mémorable de cette année, et le plus décisif pour la tranquillité du royaume, fut la bata.lle de Saint- Aubin , gagnée par Latrimouille contre les Bretons. Il y fit prisonniers le

(1) Jaligny, iitf/. de Charles FUI, pag. 23, a5 et *6.

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duc d'Orléans et le prince d'Orange. Cette glorieuse journée fut bientôt suivie de la prise de Saint-Malo. Le parti du duc d'Orléans se trouva dès-lors abattu et sans aucune espérance. La cour s'occupa des partisans de ce prince, qui gémissaient en prison depuis le mois de janvier i486. Madame , par égard pour le pape , rendit la liberté aux prélats, qui avaient trempé dans la conspiration du duc d'Orléans. Comines fut traité plus sévèrement : le 24 mars 1488, le parlement de Paris rendit un arrêt qui condamna cet ancien ministre , à perdre le quart de ses biens , à rester pendant dix ans dans une de ses terres, et à foAirnir une caution de 10,000 écus. Charles VIII, dont le cœur était généreux, ne <c voulut point user de toute la rigueur de justice, ce et ne disposa point de la quatrième partie des <c dits biens , ainsi que le portoit i'arrest(i). »

Le 5 juin suivant , la même cour rendit , en faveur de Louis deLatrimouille, un dernier arrêt qui ordonna la délivrance réelle de tous les domaines, que les lettres patentes de Louis XI avaient prescrit de lui restituer.

Comines, retiré dans sa terre d'Argenton, continua d'y composer ses mémoires sur le règne de Louis XI. Il les avait commencés dans s* prison,

(1) Jaligny , UU*. de Charles VIII, pag. 74. 1. 10

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en 14S7. Il jouissait dans son exil du bonheur domestique, avec une femme charmante, qui avait seule adouci les cruelles rigueurs d'une détention de vingt-six mois, dont il en avait passé huit dans une cage de fer. Ge fut à la persévérance des pressantes sollicitations de cette vertueuse épouse , qu'il parvint à obtenir d'être transféré , de la prison de Loches, dans celle des Tournelles à Paris , et enfin d'être jugé. Un an après

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fille, dont la postérité se perd dans les maisons régnantes de France , d'Espagne , de Portugal , de Naples et de Savoie.

Le véritable homme d'état est toujours prêt à s'immoler à l'intérêt de son pays. Le vulgaire , qui ne juge que d'après les apparences, ne manque pas de mettre sur le compte de l'ambition , ce qui n'est souvent que le fruit d'un dévouement généreux. C'est une réflexion <fue nous a fait naître la conduite de Comines, qui ne balança point à sacrifier ses jouissances paisibles, à la voix de son roi, qui le rappelait dans la carrière diplomatique.

Bien que Comines eût été condamné , en 14Ô8, à dix années d'exil, le roi l'envoya, dès 1490, à Moulins pour traiter des affaires du duc de Bourbon.

On ne doit point oublier la conduite généreuse

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du seigneur de Parthenay, le comte de Dunois* Sa réconciliation avec la cour fut franche et sans détour, comme son dévouement. Sa politique ne fut pas moins utile à Madame, que la valeur du vicomte de Thouars , Louis de Latrimouille. Cette princesse aspirait à réunir la Bretagne à la couronne , mais l'héritière de cette province était fiancée avec Maximilien. Dunois sut néanmoins la déterminer à donner sa main à Charles VIII. Il ne jouit pas de son triomphe; car une mort subite l'enleva , onze jours avant la célébration de ce mariage.

Tel fut le dernier acte de la régence de Madame : c'était finir par son chef-d'œuvre. Charles, impatient de régner, prit enfin les rênes du gouvernement. Il était dans sa vingt-deuxième année. Il songea sérieusement à réaliser les rêves de son enfance. Il crut possible de rétablir en Orient l'empire français , que Baudouin , comte de Flandre , y avait fondé , au commencement du xme siècle. Pour se ménager une retraite en cas de revers, il avait formé le projet de s'emparer d'abord du royaume de Naples, sur lequel il avait les droits de la maison d'Anjou-, cédés à Louis XI.

Avant d'entrer en Italie , Charles fit la paix avec l'Angleterre, l'Espagne et l'Empire. Dans ce dernier traité, avec Maximilien et son fils,

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archiduc d'Autriche, on voit figurer, parmi les plénipotentiaires, Philippe de Comines , seigneur d'Argenton. Ce seigneur rendit plusieurs services importans à Charles VIII , dans son expédition d'Italie.

La campagne s'ouvrit par la victoire de Ra~ pallo. Dans ce combat naval , <c le duc d'Orléans « et les principaux montoient un vaisseau qui « avoit grande artillerie et grosses pièces. Cette « artillerie déconfit presque les ennemis , qui « jamais n'en avoient vu de semblable. » Comines avait fourni ce vaisseau qu'il appelle une grosse galéace(î). Charles faisait une guerre d'invasion, et ^imprévoyance de son ministère n'avait point établi de magasins , pour assurer les vivres de l'armée : le trésor était épuisé. On eut recours aux marchands et aux banquiers. Comines se rendit caution pour 6,000 ducats, dans un emprunt de 5o,ooo, fait à un marchand de Milan. L'armée française était aguerrie; mais elle n'était que de a5 à 3o,ooo hommes. On devait s'attendre que les marches y les combats , la chaleur du climat, les conquêtes même, ne manqueraient pas de l'affaiblir, et d'en diminuer le nombre. Les puissances de l'Italie avaient alors des vues opposées; mais si elles venaient à

(1) Comines , Mém., lir VII , pag. 44o.

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se réunir dans l'intérêt commun de la paix et du commerce, elles pouvaient non seulement faire échouer l'expédition, mais encore détruire l'armée française , et faire son roi prisonnier. Venise avait pris un ascendant bien décidé sur les autres puissances de l'Italie. Dans ces conjonctures, Comines fut envoyé en qualité d'ambassadeur à Venise, pour l'entretenir dans des dispositions favorables à la France. Le sénat de cette république semblait avoir hérité de la politique cauteleuse de Louis XI. Comines était donc le seul homme d'état , capable de démêler les fils de l'intrigue , la plus embrouillée et la plus ténébreuse. L'armée française et son roi lui durent leur salut. Nos progrès rapides, en Italie, portèrent la terreur jusqu'à Constantinople. Les souverains de l'Europe ne les virent pas sans jalousie et sans crainte. Des envoyés de toutes ces Cours arrivèrent secrètement à Venise ; ils y tinrent de nuit des conférences, pour se liguer contre Charles et l'attaquer à son retour. Comines , instruit de leurs projets par ses espions , en donne avis à son maître, le conjure d'accepter l'offre du roi de Naples, et de revenir sur ses pas , lorsqu'il peut le faire encore , sans honte et sans danger. Mais le jeune monarque , enivré de ses succès, n'écoute point les conseils de la prudence. Comines veille seul au salut du roi et de

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son armée. Il écrit au duc d'Orléans de fortifier à la hâte la ville d'Asti , où la fièvre l'avait obligé de s'arrêter; il presse le duc de Bourbon, lieutenant-général du royaume , de faire passer des renforts considérables dans cette ville , qui était à la veille d'un siège ; il demande à la marquise de Montserrat d'envoyer tous ses gendarmes au duc d'Orléans, pour le mettre en état de défense, jusqu'à l'arrivée des secours qu'on attendait de France. Cependant Charles VIII, dont rien n'arrête la marche victorieuse , fait en quinze jours la conquête du royaume de Naples. A cette nouvelle la ligue se signe à Venise. Comines en fait connaître de suite le plan à Charles VIII : le roi d'Espagne allait envoyer une armée dans le royaume de Naples, et une autre du côté des Pyrénées , pour empêcher le duc de Bourbon de faire passer des renforts en Italie; l'empereur devait pénétrer dans le cœur de la France par la Champagne; et Henri VII attaquer la Picardie. Le duc de Milan se chargeait d'emporter Asti, ville sans défense, et de fermer le passage des Alpes aux troupes qui pourraient venir de France ; enfin Venise , le pape et le duc de Milan devaient stipendier une armée de 40,000 hommes , qui attendrait Charles VIII à la descente de l'Apennin.

Les détails de cette dernière dépêche firent

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ouvrir les yeux à Charles ; mais beaucoup moins alarmé que son ambassadeur, et dans l'espoir de conserver sa nouvelle conquête , il organise à Naples un gouvernement provisoire : il y laisse une partie de ses forces , et ne conserve que g,5oo combattans , avec lesquels il part , le 25 mai 149$ , dans la pensée et la croyance qu'il ne luy surriendroit plus aucune affaire (1). Il affaiblit encore son armée, en laissant des garnisons à Fise et à Sienne, malgré les conseils de Çomines qui vint le joindre , le 1 5 juin , à Sienne. Le roi n'avait pu résister aux sollicitations de ces deux villes, qui l'avaient reçu avec transport et comblé de biens. Ses ennemis , au nombre de 35,ooo hommes , l'attendaient au-delà de l'Apennin. La principale force de l'armée royale, réduite à 8,000 hommes, consistait dans l'artillerie, Mais il fallait lui faire franchir les montagnes. Louis de Latrimouille confia aux Suisses cette entreprise aussi pénible que périlleuse. Il se mit à leur tête, dirigea leurs travaux, et parvint à faire passer tous les canons, sans que l'armée ennemie fît aucun mouvement pour s'y opposer.

Charles arriva, le 5 juillet à Fornoue ,

bourg situé à 3 lieues de Parme. Il se souvint

(0 Godefroj, Hisl. de Charles Vlll , p. 104.

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alors que Gommes lui avait dit qu'avant de sortir de Venise, il était convenu avec les provéditeurs, que si les deux armées se rencontraient , ils s'assembleraient, pour pacifier le différent, et empêcher l'effusion du sang chrétien. Il ordonna donc à ce ministre de tenter avec eux la voie de la négociation. Celui-ci s'en acquitta avec zèle , mais sans succès. Le 6 , au moment où les troupes commençaient à défiler, le roi donna l'ordre à Comines dé continuer la négociation entamée la veille , ce qu'il fit, non sans péril de sa vie ; mais Faction s'étant bientôt engagée, il ne* fut plus possible de parlementer. Comines, en regagnant son poste (î), perdit un page, son «ousin-^germain, un valet et un laquais qui le suivaient. Il fit son devoir dans cette mémorable journée , dont la gloire militaire appartient tout entière au génie du seigneur de Thouars, Louis de Latrimouille. Ce général disposa de telle manière sa petite armée de 8,000 combattans , qu'il ne lui fallut qu'une heure pour mettre en déroute, une armée de plus de 55,ooo hommes. Le lendemain de cette victoire, le seigneur d'Argenton,

(1) Comines était au côté gauche de l'arrière-garde, avec les gentilshommes des-vingt-escus, et les autres de la maison du roi et les pensionnaires.

Comines, Mém., Hv. VIII, pag. 5a 1.

Connues ; recommença la négociation que la bataille avait interrompue. Le roi lui donna pour adjoints le cardinal Brissonnet, le maréchal de Gté et le seigneur de Pieimes, son chambellan. Ils s'avancèrent jusqu'à la rivière du Tar, tandis que les provéditeurs vénitiens, le marquis de Mantoue et le comte de Cajazze arrivèrent sur le bord opposé. Mais, des deux côtés, les députés faisaient difficulté de traverser la rivière , soit par un point d'honneur mal entendu, soit par une injuste défiance. Gomines, plus sage et plus courageux , laissa ses collègues , et passa sur l'autre rive. La conférence fut courte : il convint seulement avec les confédérés d'une trêve jusqu'à la nuit; et, lorsqu'il retourna, il était trop tard pour parlementer. Gomines promit de revenir le lendemain matin , à huit heures , muni d'instructions et de pleins pouvoirs. Mais le roi , profitant de la trêve, partit dans la nuit, et prit la route d'Asti. Les ennemis se mirent à sa poursuite. Comme il avait sur eux un jour de marche, ils ne purent l'atteindre. « Quand ils virent, dit <c Gomines , qu'ils ne nous pouvoient joindre « ( et peut~estre aussi qu'ils n'en avoient pas ce grande envie), ils tirèrent devant Novarre, <( où estoient les gens du duc de Milan et des « leurs. »

« Sitôt que le roy fat arrivé en Ast, et sur

ce l'heure , avant que de dormir , i'envoiay un ec gentil homme nommé Philippe de la Coudre à ce Novarre, là où le duc d'Orléans estoit assiégé ce de ses ennemis. Le siège n'estoit pas encore ce si contraint, qu'on ne put le saillir dehors» Je « lui manday que plusieurs traictez se menoient ec avec le duc de Milan 1 de par le roy nostre sire ce (dont j'en menois un, par la main du duc de ce Ferrare), et que pour cette cause me sembloit ce qu'il s'en devoit venir devers le roy , et asseu- <c rant bien ceux qu'il laisseroit dedans , de brief ce y retourner , ou les venir secourir. Il eut pris ce ce parti, si Georges d'Amboise qui avoit été à ce Novarre avec le duc d'Orléans , et qui était ce venu vers le roy, ne lui eût mandé : toujours ce ne partir point, et qu'il seroit secouru; mais ce j'estais asseuré du contraire. Mais tous les ce sages ne pouvaient garder ceux dont j'ai parlé <c (Georges d'Amboise et Brissonnet) de mander

ce au duc d'Orléans qu'il ne bougeast. Lescjuels ee le mirent en grand péril (i). »

De 7,5oo hommes de troupes d'élite , avec lescjuels il était entré dans Novarre , la famine et les maladies lui en enlevèrent bientôt près d'un tiers. Il était assiégé par une armée de plus de 4°>°oo hommes. Dans cette position

(i) Comînes, Mém. , liv. VUI, pag. 53;.

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critique, ceux qui opinaient pour la délivrance du duc d'Orléans ( car il y en eut qui , par impatience de revoir leur patrie , furent d'avis d'abandonner ce prince), voulaient l'obtenir, les uns par la force des armes, les autres par la voie des négociations. L'avis de ceux qui voulaient la paix prévalut dans le conseil (i). Comines avait été envoyé par le roi à Casai , pour soutenir les intérêts des orphelins de la marquise de Montferrat. C'est là qu'il prit sur lui décrire aux provéditeurs vénitiens, pour leur offrir de reprendre les conférences, qu'ils avaient commencées sur les bords du Tar. Par suite de cette ouverture, on vint demander à Verceil, où était le roi, des sauf- conduits , et l'indication du lieu des conférences. Latrimouille et Comines, qui se trouvaient au conseil, déterminèrent Charles à expédier les saufs-conduits. Les commissaires, au nombre desquels était Comines, pressèrent leur travail, et, dès la première séance, ils convinrent d'une trêve, à la faveur de laquelle le duc d'Orléans put sortir de Novarre. Le traité de Verceil fut signé et ratifié le 10 octobre. Le duc de Milan s'y obligeait d'envoyer du secours aux Français qui étaient restés dans le royaume de Naples. Ce traité sauvait en apparence l'honneur

(i) Histoire manuscrite de Charles VIII, pag. io5.

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des Français, mais il resta sans exécution d« la part du perfide Ludovic, domines, que le roi renvoya en Italie pour le sommer de sa parole , n'en rapporta que de vaines promesses. Ainsi s'en alla en fumée toute cette gloire d'Italie (i).

Charles VIII mourut, le 7 avril 1498(2), au château d'Amboise.

(1) Né m de Ceimnes, lîv. VIH.

(2) « Il {Charles VIU) alla de vie à trépas, le 7« jour « d'avril {veille du jour des Rameaux) , Tan nj.97 , selon la « compilation de Paris, où l'on commence l'année à Pasques ; « et selon la computatîon romaine et d'Aquitaine, l'an 1498 ; « parce que les Romains commencent l'année à Noël , et les « Aquitaniens à la Nostre-Dame de mars. »

J. Bouchet, Panégjric.