CHAPITRE XII

Le règne de Henri II commence et finît par un combat singulier Confirmation des privilèges de Niort. — Troubles à l'occasion de la gabelle.— Le Poitou se rachète de cet impôt. — Louis III de Latrimouille envoyé en Angleterre, comme ôtage d'un traité, se distingue à divers sièges. — D'Essé, seigneur de Montalembert , [défend Térouane. — Il y est tué dans un assaut; — Naissance de Henri IV. — Bataille de Saint-Quentin, où fut tué Claude de Rochechouard, seigneur de Champdeniers et de Javarzay — Établissement des premières églises de la réforme de Calvin. — Rôle des pasteurs.

Henri II parvint à la couronne lè 5i mars i546 (1). Ce règne a commencé et il a fini par un combat singulier. Dans le premier, le favori, du roi ne voulut pas survivre à la honte d'avoir été terrassé. Dans le dernier, le roi lui-même reçut le coup mortel de la main d'un de ses capitaines

(1) L'an i547 ne commença que le 10 avril.

des gardes. Les deux premiers champions furent Guy Chabot, baron de Jarnac, seigneur de Saint-Gelâis , et François , fils puîné d'André Vivonne, seigneur de la Châtaigneraye et de la Mothe-Sainte-Héraye. Ce duel eut lieu dans le parc de Saint-Germain, le 10 juillet i547, * six heures du matin, en présence du roi, des princes , du connétable , des ambassadeurs et des maréchaux de France. La Châtaigneraye, fier de sa force , comptait sur la victoire ; mais Jarnac l'emporta par une ruse : il se couvrit la tête de son bouclier , et pliant sous les coups de son adversaire, il lui déchargea deux grands coups d'estramaçon sur le jarret gauche , qui était tendu et qu'on était forcé de laisser découvert pour ne pas gêner le mouvement. La Châtaigneraye chancelle et tombe à la merci de son vainqueur. De là est venu le proverbe : C'est un coup de Jarnac , pour signifier un coup imprévu, que Ton ne songe pas à parer (i).

Henri II confirma les privilèges de la ville de Niort, au mois de janvier i547 (2).

Des troubles éclatèrent dans la Guienne à l'occasion de la gabelle. On commit toutes sortes de

(1) Cette victoire fut sculptée sur les murs du château de Jarnac.

(2) Voyez les Pièces justificatives.

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violences contre les employés: Bouchonrieau, directeur-général fut massacré. Tristan de Moneins, lieutenant du gouverneur de Guienne, éprouva le même sort à Bordeaux, ainsi que vingt-quatre autres victimes. Le Poitou ne prit point de part à ses désordres , quoique ses habitans fussent aussi affligés et mécontens que leurs voisins, de l'augmentation du prix du sel. Les Poitevins obtinrent de Henri II la permission d'assembler, à Poitiers, les trois états de la province et ceux des provinces voisines , pour traiter y avec les commissaires du roi, de la suppression de la gabelle. Jean de Saint-Gelais , évêque d'Uzès, abbé de Saint-Maixent , fut député pour le clergé. La députation eut pouvoir d'offrir à titre d'indemnité de rachat perpétuel , au nom du Poitou, de la Saintonge, de l'Aunis, de i'Angoumois, de la Guienne et du Périgord, la somme de 200,000 écus d'or: ce qui fut accepté.

Le roi, sur le point de prendre Boulogne par force, retire cette place des mains des Anglais, pour une somme de 400,000 écus, dont moitié payable sur-le-champ , et le reste au mois d'août suivant. Le seigneur de Thouars, Louis III de Latrimouille, passe en Angleterre, comme otage de ce traité. Ce seigneur se distingua, l'année suivante , au siège et à la prise de Vulpian en Italie.

DE NIORT, ETC. ig5

Il èe forme une ligue pour la défense de la liberté germanique, entre le roi, l'électeur de Saxe et celui de Brandebourg, qui s'étaient détachés de l'Empereur. Henri II travaille pendant tout l'hiver à se procurer l'argent qu'il avait promis aux confédérés, et les fonds nécessaires pour stipendier une armée deux fois plus nombreuse que celles qu'il mettait ordinairement sur pied. Le premier expédient , auquel il eut recours, fut l'établissement d'environ soixante sièges présidiaux, ce qui donnait tout à la fois près de six cents offices à vendre(i). Quand il fut assuré de ne point manquer d'argent , le roi fît ses préparatifs de départ, tint son lit de justice le 12 février, et, au sortir du parlement, il prit la route de Champagne, où s'assemblait l'armée. Elle s empare de Toul, Metz et Verdun; le prince nomme, pour son lieutenant-général dans les trois évêchés, le duc de Guise qu'il charge de la défense de Metz. Cette ville avait besoin d'être mise en état de soutenir un siège.

Henri II, de l'avis de son conseil, devait se joindre au marquis Albert de Brandebourg , s'établir dans un camp bien retranché , pour couper le chemin à l'armée impériale, jusqu'à ce que Metz fut en état de défense. Le duc de Guise

(i) Garnier, IHst. de France, tora. XXVI.

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détourna le roi de prendre une mesure, qui pouvait livrer ses troupes et sa personne même à un homme aussi décrié qu'Albert. Il ne tarda pas en effet à mettre au grand jour toute sa perfidie.

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pandit la désolation dans toutes les contrées de l'Allemagne par où il passa ; se livrant partout au meurtre et au pillage , et mettant à contribution les villes, les bourgs et les châteaux, il était chargé d'un butin immense , lorsqu'il arriva dans les environs de Metz. Apprenant qu'il est suivi de près par l'Empereur, à la tète de plus de #0,000 hommes, il juge aussitôt qu'il lui sera plus avantageux de faire cause commune avec ce prince, qu'avec le roi de France. Dès lors il médite un coup de main ou quelque surprise, qui le fasse rentrer en grâce avec l'Empereur. Le duc de Guise pénètre promptement les desseins d'Albert ; il le surveille de près, et se hâte de le faire attaquer par un détachement de 5oo chevaulégers et de 100 lances. L'action fut meurtrière et au désavantage des Français : car ils y perdirent environ 200 gentilshommes , parminesquels se trouva René , vicomte de Rohan, seigneur de Beauvoir et de Frontenay.

* Charles-Quint, malgré le renfort d'Albert et l'armée la plus redoutable, ne put forcer la ville de Metz à lui ouvrir ses portes. Dès le 22

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d'octobre, il avait mis le siège devant ses murs ; mais il fut obligé de l'abandonner sur la fin de décembre, après y avoir perdu plus de 3o,ooo hommes. Au nombre de la haute noblesse qui défendit la ville de Metz , il faut compter le seigneur de Thouars, Louis III de Latrimouille.

L'Empereur , pour réparer cet affront , fit marcher ses troupes , afin d'investir la ville de Térouane, la place la plus avancée que possédât la France, du côté des Pays-Bas. Cette ville, rebâtie par François Ier , lui devait des fortifications régulières , et malgré la belle saison où elle allait être investie par une armée formidable, elle eût pu compter sur une gloire semblable à celle de la ville de Metz, si elle eût été mieux approvisionnée et soutenue par une garnison plus nombreuse. Le connétable de Montmorenci en confia la défense à la bravoure de son propre fils , et pour suppléer à l'inexpérience de son âge, il lui associa le célèbre d'Essé de Montalembert. Ce général , depuis son expédition d'Ecosse , attaqué d'une maladie de langueur , regrettait dans sa retraite de Panvillier, de voir finir ses jours loin des champs de bataille. Il faisait part à ses amis de ses regrets , « lorsqu'il arriva <c un courrier du roi , qui lui porta mandement x< de l'aller trouver aussitôt, pour s'aller jeter a dans Térouane , que l'Empereur menaçoit

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« d'assiéger, et là y commander en lieutenant « de roi. Soudain , après avoir reçu la nouvelle , « et lu la lettre de son roi, il dit à ses amis qui <( étoient là avec lui, car ordinairement il étoit « fort visité, tant il étoit aimé: mes amis, voilà « le comble de mes souhaits arrivé, car je ne « souhaitois rien tant que d'aller mourir en honte nourable lieu , et je ne craignois rien tant que « de mourir en ma maison ou dans mon lit. »

Par l'arrivée du convoi et des renforts que conduisit d'Essé, Térouane se trouva pourvue de presque tout ce qui était nécessaire pour soutenir un siège. Lorsque d'Essé entra dans la ville, les ennemis avaient déjà fait leurs approches, dressé leurs batteries et fortifié leurs postes. Ils poussaient déjà leurs tranchées jusqu'au pied des murailles ; ils s'attendaient à une prompte reddition. D'Essé les força de songer à leur propre défense. Quoiqu'il fût âgé de soixante-dix ans, il fit de jour et de nuit plusieurs sorties toujours heureuses ; il détruisit une partie des travaux des ennemis, et il roula jusque dans la ville des pièces d'artillerie qui l'incommodaient. Enfin le 12 de juin i555, les Impériaux ayant fait une brèche de plus de soixante-dix pas de largeur, livrèrent un assaut qui dura quatre heures ; ils furent repoussés avec une perte de 12 à i,5oo hommes. Les assiégés n'en perdirent qu'environ 3oo , mais

de ce nombre était d'Essé-Montalembert , seigneur de Panvillier. 5a mort fut aussi glorieuse qu'il l'avait désiré; toutefois ce fut une perte irréparable pour la ville de Térouane. Le courage de sa garnison et le nouveau renfort de troupes qu'elle reçut, ne purent la sauver d'une ruine totale. Elle fut obligée de capituler. ^'Empereur la rasa de fond en comble.

Au mois de décembre de cette année naquit Henri de Bourbon, depuis Henri IV.

En i557, la perte de la bataille de Saint-Quentin répandit la terreur dans la France. Il n'y avait point eu de journée plus funeste à ce royaume , depuis celle de Créci et celle de Poitiers. Six cents gentilshommes y perdirent la vie. Le seigneur de Champdeniers et de Javarzay , Claude de Rochechouard, y fut trouvé parmi les morts. Il avait fait avec distinction ses premières armes sous l'amiral Chabot dé Brion.

C'est de i555 que date l'établissement des églises de la réforme de Calvin. Le premier ministre du temple de Paris, fut Jean-le-Maçon, fils du procureur du roi d'Angers. Les progrès de la nouvelle doctrine furent partout rapides. En moins de deux années, on compta cinq ou six églises dans le territoire d'Orléans. Calvin luimême était venu à Poitiers, où il avait prêché la réforme. Ce fut dans la maison de Régnier,

lieutenant-général de cette sénéchaussée , que se tint le premier conventicule des sectateurs de Calvin. On voit encore auprès de Poitiers, vers Saint-Benoît, une caverne connue sous le nom de Grotte à Calvin. C'est là que ce réformateur fit faire la cène à ses nouveaux prosélytes. Albert Babinot fut, à Poitiers, le premier ministre de l'église de la réforme.

Le ministre Richer, à son retour du Brésil, en i557, s'arrêta à La Rochelle, et conformément à ses désirs, on y établit un consistoire, composé d'un pasteur, qui en était le chef, de quatre anciens (1), de deux diacres d'un greffier et d'un receveur, pour garder les aumônes et les collectes qui seraient levées. Richer fut appelé le Pire de V église de cette ville.

On peut rapporter à la même époque l'établissement, à Niort, d'une église de la réforme. Dans le troisième synode national des églises réformées, tenu à Orléans le 2 5 avril i562 , Pierre Boulay fut déclaré incapable et insuffisant dlétre élu au

(1) On appelle anciens ou surveiïlans ez églises réformées, ceux qui sont adjoints aux ministres de la parole de Dieu , pour veiller sur les scandales , mettre ordre que chacun vive sainctement et sans offense de personne , et servir de conseil ez affaires de l'église , et faire que le peuple oye la parole de Dieu.

Hist. eccîés. de Bcze, liv. H.

ministère de F évangile , pour s'être ingéré au ministère dans V église de Niort. Ce concile ratifia , par cette décision , la détermination prise contre le dit Boùlay , au concile provincial qui avait été tenu à Niort. . .

Le dix-neuvième : synode national se tint à Saint-Mai&ent, le 26 mai; 1609.

Nous avons extrait ces passages des actes ecclér siastiques et civils de tous les synocles nationaux des églises réformées de: France x 2 vol. in-40 , 1 7 1 o,, par Jean Aymon.

Nous lisons, dan$ le même. ouvrage, que le dixième synode national; se tint à Figeac dans le Quercy , le 2 août 1579, et que le député du Poir tou fut de Saint-Bhue , ancien de Niort.

Le rôle de toutes les églises avec les noms des pasteurs, fait à Gap le 25 octobre i6o3, cite les noms suivans, pour les communes qui sont des Deux-Sèvres.

ThouarSy ministre: Rivet.

Niort } ministres: de la Blachière, père, et Chauffepied.

Saint-Maixent , ministre: Chaigneau.

Chandeniersy ministre : Guillemard.

Mougon, ministre : de la Blachière, fils aîné.

Melle, ministre: Fossa.

Saint- Gelais, ministres: de la Blachière et Plécadet.

Chizé, ministre: Delestang.

Exoudun j ministre : Delà vallée.

Chef-Boutonne , ministre : Chalmot de Niort.

Saint-Maxire , ministre : Tevenot.

Coulonges-les-Réaux , ministre: Dantonet.

Mozé (Mauzé), ministres : Bavian et de la Cave.

Dans le rôle dressé au synode national d'Alais, en 1620, on trouve trois églises nouvelles :

Partkena/y ministre : Nicolas Belin.

La Mothe , ministre : La Forcade.

Frontenay-V Abattu j ministre : Baudouin.

Les registres de l'état civil de l'église réformée de Niort, conservés au greffe du tribunal civil de cette ville , ne remontent qu'au mois de jan-

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