CHAPITRE XVII

Conversion de plusieurs protestans. — Lettres du ministre de l'église de Niort. — Exploits d'Agrippa d' Aubigné — Retour du prince de Coudé avec Claude Latrimouillc et des secours. — Son mariage avec la sœur de Latrimouillc. — Le roi envoie en Poitou une armée, sous les ordres du maréchal Biron. — Suites. — Catherine de Médicis à Niort. — Elle fait massacrer deux régimens r pendant une trêve qu'elle avait fait publier. — Elle demande une escorte de troupes pour se retirer en sûreté. — Siège et prise de Talmont.— Chizé, Sasay, Saint-Maixent , Fontenay et Mauléon, se rendent aussi au roi de Navarre. — Joyeuse et M a licorne surprennent a la Molhe-Sainte-JIérayc deux régimens. — Joyeuse assiège Saint-Maixent. — Il part de Niort pour la Cour. — Il en revient promptemeut avec une grande armée, et va se faire battre à Coutras.

Les édits rigoureux , publiés contre les religionnaires , en portèrent un grand nombre à renoncer à leur foi , pour conserver leur vie et leurs biens. Le ministre de l'église de Niort et de Saint-Gelais , Lablachière, lui écrivit, de

La Rochelle où il s'était réfugié, pour rappeler ceux qui étaient tombés, et qui s'étaient révoltés en ces troubles , suscités par la Ligue contre la religion réformée : « Je vous exhorte au nom du ce seigneur , dit-il en finissant , que de main en « main vous fassiez courir ces lettres, pour être « vues et lues de tous ceux de l'église , tant à la « ville qu'aux champs. »

Dans les derniers jours de cette année, d'Aubigné, voulant relever le courage des réformés, se met à la tête de son régiment et de quelques autres compagnies, et leur fait exécuter, dans les environs de Niort , plusieurs marches et contre-marches, devant les forces supérieures de Malicorne (1) et de Lavai dîn son neveu. Il se montre d'abord à Beauvoir , et , à deux heures après midi, pour attirer Lavardin, il envoie à Marigni 5o hommes sous la conduite du capitaine Laberthe. La nuit suivante il y fait passer 200 hommes, et se tient prêt à marcher au secours de ce détachement.

(1) Le 11 juillet 1 585, mourut en sa maison de Briançon, Guy de Daillon , eomte du Lude , gouverneur et lieutenantgénéral pour le roi en Poitou; Jean de Chourses, seigneur de Malicorne , son beau-frère lui succéda en la qualité de gouverneur du Poitou. Après dix-neuf ans d'exercice, il donna sa démission en juillet 1604. Sully lui succéda.

Jean Chenu , p. 4-9^ et 498.

Lavardin ne manque pas de se présenter au point du jour devant M arigni. En même temps , Mercure avec ses Italiens enveloppe dans un village voisin un poste de 16 hommes, qui fut emporté sans être secouru, pour n'avoir pas donné avis de la place qu'il avait prise. Il n'en fut pas ainsi du capitaine Labef the. Les vedettes des réformés avaient annoncé la marche de l'ennemi ; d'Aubigné s'était mis en mouvement, lorsque la fusillade se fit entendre. Lavardin voit en même temps les plus dïligens dés siéns remenés rudement hors la bourgade, et les seconds mal préparés pour y donner (1). Aussitôt il apprend qu'un grand corps d'infanterie et quelque cavalerie ont été aperçus non loin dô là. Ce capitaine , ne prenant conseil que de l'épouvante des siens, regagne en désordre le marais des Sanguinières et rentre dans Niort.

Malicorne en fait sortir lés régimens de Villeluisant et de Lamagnâne, pour charger les réformés qui oseraient tenir la campagne : le premier s'arrête à Saint-Gelais , le second se rend à Melle. D'Aubigné , connaissant ces dispositions , part de Prahecq à minuit. Il prend d'abord le chemin de Saint-Gelais, puis change de route et se dirige sur Melle, pour y surprendre Lamagnâne.

(1) D'Aubigné , tom. M, pag. 8.

A son approche, ce Ligueur quitte la place et bat en retraite. D'Aubigné le poursuit jusqu'à Rom, où il fait faire halte à son infanterie. Mais, à deux heures de nuit , il se met avec 80 chevaux, aux trousses du régiment de Lamagnane qu'il laisse à Couhé. Les capitaines de d'Aubigné lui conseillent alors de ne pas tenter, avec si peu de forces, de déloger Lamagnane de ce bourg. Sur leur avis, il ordonne le retour. Pour lui, avec sept autres compagnons, d'armes des plus déterminés , il se dérobe dans les ténèbres, va donner à la première barricade de Couhé, force le corps de garde, laisse une douzaine de morts sur la place, et vient rejoindre sa cavalerie. On apprit le lendemain que tout ce régiment de Ligueurs s'était débandé. D'Aubigné vient prendre position à la Mathe-Sainte-Héraye. Malicorne croit qu'il se propose d'assiéger Saint-Maixent. V conduit vers cette place le régiment de Villeluisant. En route, trente de ses coureurs, passant sous les noyers de Boisragon , sont poursuivis par les réformés. Il craint alors d'être lui-même attaqué. Il range sa troupe en bataille ; mais , ne voyant venir personne , il envoie quelques cavaliers à la découverte; ils lui rapportent que d'Aubigné se dirige sur Brelou. En effet ce capitaine allait y prendre i5o hommes de cavalerie qu'il y avait placés. Dès qu'il les a rejoints, il fait volte-face, et

DE WIORT, ETC. 299

marche avec toutes ses forces contre Malicorne , qui déjà prenait le chemin de Niort. Cette reconnaissance se borne à quelques arquebusades.

Le 5 janvier à huit heures du soir, arriva d'Angleterre à La Rochelle le prince de Condé, accompagné de dix vaisseaux de la reine Elisabeth. Il apportait 5o,ooo écus d'argent que cette princesse lui avait prêtés, en lui promettant même d'autres secours. Ce Prince ramenait avec lui le duc de Thouars, Claude Latrimouille , et plusieurs gentilshommes qui étaient allés le rejoindre à Londres. Ce retour aussi glorieux que sa fuite avait été triste , ranima les espérances de son parti. Dès le mois de février, le seigneur de Mursay et de Surimeau, d'Aubigné, se jette dans l'ile d'Oleron avec 5oo hommes pour la fortifier. Condé lui-même se rend maître de plusieurs petites places, telles que Chizé et Sasay. Le 16 mars il se rend à Taillebourg , où il épouse Catherine de Latrimouille. Ce fut alors que le duc de Thouars embrassa la religion réformée , et que la plupart des nobles ses vassaux suivirent son exemple.

Le Prince accompagné de son beau-frère, Latrimouille, s'était mis à la poursuite du régiment de Tiercelin , qui avait échoué dans une entreprise sur l'île d'Oleron. Il rencontre les catholiques, le 7 avril, dans les environs de Saintes.

5oO HISTOIRE

Latrimouille à la tête de l'avant-garde , sans attendre Condé, charge de suite les ennemis dont il met 3o ou 4° hors de combat, mais son cheval est tué sous lui , et il reçoit plusieurs blessures. C'en était fait de sa personne, s'il n'eût été promptement secouru. Le Prince remporta la victoire , mais il eut à regretter plusieurs gentilshommes de marque.

Le Conseil du roi ayant appris les succès inespérés des religionnaires, détermina Henri III à faire passer le maréchal de Biron avec une armée en Poitou , pour resserrer ses ennemis dans La Rochelle , et avoir le moyen de faire le dégât , à quoi ne nuisaient pas les principaux de Niort, qui le désiraient infiniment (1).

Biron se mit en route au mois de juin, avec 4,000 hommes de pied, 1,200 chevaux et l'équipage convenable. Le roi de Navarre abandonna Melle, Chizè et Sasay, comme n'étant nullement tenables contre une telle armée, il se réserva pour Marans. Le maréchal de Biron vint avec ses troupes dans les environs de Niort, et comme Marans était la seule place capable de lui tenir tête, il chercha seulement à y jeter l'épouvante. Il pensait qu'il n'en fallait pas davantage pour s'en rendre maître, parce que la garnison en

(1) Mém. de la Ligue, in-£°, tond. H, pag. S2.

DE NIORT, ETC. 3oî

était très faible, et les forts presque sans artillerie. Le temps que perdit ainsi le maréchal, fut diligemment employé par le roi de Navarre à ravitailler Marans. De sorte que, le 10 juillet, lorsque Biron s'approcha lui-même avec quelque cavalerie, pour reconnaître un des forts, on fit sur lui une décharge d'artillerie: il fut blessé. Le roi de Navarre fit venir sur ujie galiote de La Rochelle une longue coulevrine qui fut depuis appelée Chasse - Biron. Cette pièce incommoda beaucoup les assiégeans. Le maréchal crut devoir lui opposer trois pièces qu'il tira de Niort, a Le samedi, 2 août, il fit descendre par « la Sèvre un gros canon sur deux grands ba-

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ce deux autres grands bateaux. » Ce siège se termina par une capitulation fort honorable pour le roi de Navarre : ce qui déplut beaucoup aux Ligueurs de Niort et de Fontenay, qui continuèrent de faire la guerre.

Peu de jours après, la ville de Niort, envoya un détachement d'Albanais avec quelques gentilshommes escorter l'argent du fisc. Le capitaine Lommeau, à la tête d'un petit nombre de réformés , attaqua ce convoi qui se réfugia dans un monastère voisin. Le roi de Navarre vint renforcer les siens avec la coulevrine Chasse-Biron. Il se fil remettre le trésor qu'il partagea avec sa

troupe. Il se hâte ensuite de se mettre en sûreté > car les catholiques accouraient de toutes parts pour fondre sur les protestans. Le prince regagna promptement La Rochelle. Toutes ses compagnies, etLommeau le premier, ne firent pas autant de diligence. Les plus paresseux furent atteints, et il en coûta la vie à plusieurs , et à tous leur argent*

Depuis ce temps jusqu'au mois de mai 1687, les chemins de Niort , soit à Marans , soit à La Rochelle, étaient infestés de voleurs, qui sortaient de Fontenay, de Niort et de Maillezais. Ils avaient pour chef un certain prêtre nommé messire Méry, curé de Laronde (1). Les Albanais de Niort ravageaient les environs : ils détroussaient les passans, et en emmenaient plusieurs prisonniers.

Catherine de Médicis trouva ces brigands très propres à exécuter ses ordres sanguinaires. Elle eut recours à leur férocité, pour faire massacrer deux régimens qui se trouvaient à Maillezais. C'était sur la fin des conférences avec le roi de Navarre 5 commencées à Saint-Bris, elles furent rompues à Niort. Quoique les parties ne fussent pas d'accord, Catherine, à tout événement, avait fait publier une trêve. Bourbon sentit le piège,

(1) Près du canal, à deux lieues de Marans.

DE NIORT, ETC. 3o3

il en fut vivement choqué , et il refusa de continuer les conférences, si l'on ne révoquait de suite cette publication. Les conseillers de la reinemère , ne sachant comment remédier à cet inconvénient: « Vraiment, leur dit-elle, vous êtes « bien esbahis sur ce remède , ne sçavez-vous « autre chose? il n'y a qu'un point en cela , vous (( avez à Maillezais le régiment de Neuvil (i) et « de Sorlu, huguenots, faites-moi partir d'ici (de « Niort) le plus d'arquebusiers que vous pourrez, « et allez-les-moi aussitôt tailler en pièces, et « voilà aussitôt la trêve décriée et décousue sans « autrement se peiner. » Les ordres de Catherine sont fidèlement exécutés. Les protestans, quoique surpris, se défendent avec courage ; mais ils succombent enfin accablés par le nombre. Leurs bourreaux en égorgent plusieurs de sang-froid. Ils en réservent quelques-uns , comme des trophées de leur brillant exploit. Ils les conduisent enchaînés à Niort aux pieds de Médicis. Cette reine, en voyant ces malheureux tout couverts de sang et de boue, les vétemens déchirés, le visage pâle des horreurs dont ils viennent d'être les témoins, et dont ils s'attendent à être les dernières victimes, sans louer ni blâmer ceux qui leur ont conservé la vie , ordonne qu'on renvoie

(i) Brantôme, Vies des Dames illustres y p. 58-5g,

3(>4 HÏ$TOIRE

libres ces prisonniers : pour attester sans doute l'humanité de l'auteur du massacre de leurs compagnons. Voilà (dit Brantôme, Vie des Dames illustres , pag. 60 ) comment cette reine sceut donner et apprendre sa leçon à ceux de son Conseil.

Après avoir ainsi détruit tout moyen d'accommodement, Catherine adresse à Guron la lettre suivante : « Mons de Guron, d'autant que la trêve « que mon fils le roi de Navarre et moi avions ac- « cordée, sera expirée dans deux ou trois jours, ce et que je délibère de me retirer, je vous prie ce assembler promptement ce que vous pourrez ce de votre compagnie , pour me venir trouver en oc ce lieu dès à six jours, pour m'accompagner en ce me retournant , ayant aussi écrit à quelques ce autres me venir aussi trouver avec ce qu'ils 0: pourront de leurs amis, affin que je me puisse « retirer plus sûrement , et outre que vous ferez « chose que je m'assure qui sera bien agréable au <£ roi, M. mon fils, vous me ferez aussi plaisir, « dont j'aurai bonne souvenance: cependant je ce prie Dieu, M. de Guron, vous avoir en sa sainte « et digne garde. »

Ecrit à Niort, le 18e jour de janvier 1587.

Catherine.

Au mois d'avril, le roi de Navarre voulant profiter de l'inaction des Ligueurs, envoya le duc

DE NIORT, ETC. 5o5

de Thouars assiéger Talmont. Il lui donna 200 chevaux, 1 ,200 hommes de pied avec trois pièces de canon. Latrimouille avait pour maréchaux de camp Mignonville , Fouquerolles et Sully. Celuici fut chargé de mettre les pièces en batterie ; mais l'assiette du château et l'épaisseur de ses murs, firent juger aux assiégeans qu'ils n'avaient ni assez de poudre ni assez de troupes, pour se rendre maîtres de cette forteresse que défendait Maronnière. Ses amis pour venir à son secours, assembloient gens de tous cotés , et sollicitaient vivement Malicorne de les seconder. Sully revint à La Rochelle , de la part de Latrimouille , informer le roi de l'état du siège. Bourbon, ayant à cœur d'ouvrir la campagne par un succès, fait une levée de 2,000 hommes de pied , dans les environs de La Rochelle, de Saint-Jean, de Melle et de Saint-Maixent, et joignant à ce renfort

ces troupes. Assaillis par une violente tempête, les vaisseaux furent sur le point de périr. Au bout de deux jours ils entrèrent néanmoins sans aucune perte dans le havre de Talmont. Les assiégés n'eurent pas plutôt appris l'arrivée du roi, qu'ils demandèrent à parlementer. Ils furent traités favorablement. Le roi de Navarre voyant ses troupes fraîches et de bonne volonté, que l'artillerie était bien équipée et fournie de bœufs, 1. 20

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de cordages et de munitions nécessaires, et que M. de Malicorne, faute d'argent, ne s'était pu mettre en campagne , alla de Talmont attaquer le château de Chizé (i). Il y avait une garnison de 100 hommes d'élite commandes par le capitaine Iayolle. Les assiégés firent au commencement un feu si bien nourri sur les assaillans , que ceuxci perdirent plusieurs soldats , avant de parvenir à placer leurs pièces en batterie : « à quoy tout le <c monde mettoit la main , jusqu'au roy mesme. » Sur le haut d'une tour voûtée du château, Fayolle avait fait monter une coule vrine qui portait fort loin, et causait beaucoup de ravages dans les rangs des réformés. Catherine de Navarre avait envoyé son maître-d'hôtel , pour savoir des nouvelles du roi son frère. En arrivant il rencontra quelqu'un de sa connaissance , et s'arrêta à une assez grande distance du château. Il se retourna pour voir des troupes qui entraient en garde. Aussitôt un boulet partit de la coulevrine de Chizé, traversa entièrement le corps du cheval et vint sortir par le poitrail : « demeurant le cheval tout roide mort « sur ses quatre pieds, sans se mouvoir ni tomber <c de plus de demi quart-d'heure après (2). »

(1) Place fortifiée à l'antique, démantelée aux troisième* guerres, et rebâtie par le comte du Lude.

D'Aubigné , tom. III , pag. 3;-38.

(2) Méjn. de Sullj .

DE NIORT, ETC. $ç>J

II arriva à ce siège un autre événement aussi étrange, mais d'une plus haute importance. Un gentilhomme venait d'Allemagne , pour demander au roi de Navarre ( comme on l'a su depuis ) quel chemin il voulait qu'on fît tenir à ses confédérés. L'envoyé salua le Prince, auquel il remit sa lettre de créance : « Sire , lui dit-il , « messieurs de Clervau et de Guitry m'ont dé- « pesché de Heydelberg vers vostre Majesté , <( pour lui faire entendre... » A ce dernier mot il tombe roide mort, frappé à la tête d'une arquebusade , tellement que le roi de Navarre demeura aussi incertain de Pestai de son armée , et de ce que ses serviteurs désiroient se avoir de luy, comme auparavant ( i ).

Trois jours après, le capitaine Fayolle, gouverneur de Chizé, n'entendant point parler de secours , et manquant de beaucoup de choses indispensables pour soutenir un siège , fit une capitulation que le vainqueur observa dans tous ses points.

De Chizé, le roi de Navarre envoya investir Sasay , qui tint à peine deux jours. Quelques Albanais venus de Niort s'étaient retirés dans le château, ils furent pendus.

Le seigneur de la Tifardière lit savoir à Bourbon

(l) Mém. de Sully,

3o8 HISTOIRE

(jiie Saint-Maixent n'avait point de troupes, et qu'il avait même refusé celles queMalicorne avait voulu lui envoyer. Ce prince résolut d'aller attaquer cette ville et son château. Cette place fut investie, vers le 12 mai, à la pointe du jour. On plaça deux batteries, chacune de trois canons: l'une sur le haut de la prée, pour battre les murailles du côté des tanneries , l'autre sur le haut de la montagne , pour battre le long de la brèche en courtine : c'est là qu'étaient la coulevrine de Chizé et les deux bastardes prises à Sasay. Aux premières volées de toutes ces pièces, les habitans, qui ne s'étaient à rien moins attendus qu'à un siège, et qui étaient plutôt portés à faire le commerce avec les deux partis, qu'à guerroyer contre aucun d'eux, furent saisis d'effroi; ils entrèrent de suite en pourparler, et obtinrent une capitulation avantageuse. Les maréchaux des- logis firent les logemens, et le roi, suivi dé sa cour et des gens de guerre nécessaires pour la garde de la place, parut dans la ville. On eut dit qu'elle ne venait point d'être conquise par les armes : car toutes les boutiques étaient ouvertes, les hommes, les femmes et les enfans, étaient aux portes de leurs maisons, ou répandus par les rues, criant : Vive le Roi! et montrant leurs logis à leurs hôtes. La ville n'eut à se plaindre d'aucun désordre , ni d'aucune

vexation des troupes du roi de Navarre. Jean Chevalleau de la Tifardière fut nommé gouverneur de Saint-Maixent. Malicorne , gouverneur du Poitou, était alors à Niort. Il ne vit pas sans regret toutes ces places tomber au pouvoir des réformés. Mais quelque instance qu'il fit faire auprès de la Cour, pour en recevoir des secours d'hommes et de munitions, il n'en put rien obtenir. Voici la lettre qu'il avait déjà écrite, à ce sujet , au maire de Poitiers.

Niort , le 5 mai.

Monsieur le Maire,

ce Envoyant ce présent porteur à Poitiers, je « l'ai bien voulu accompagner de la présente , « qui servira, tant pour vous que messieurs de « votre compagnie, pour vous prier tous de la <( continuation de votre bon et fidèle devoir ac-

« coutumé au service du roi, et à votre conserva- <c tion. Je suis toujours sous le faix, en attendant <c le secours duquel sa Majesté m'a promis de ce m'assister, mais ce sera dorénavant si tard, que ce les ennemis auront gagné beaucoup d'avanta- « ges, et apporté de très grandes ruines au pauvre ce peuple. Le roi de Navarre est maintenant à c( Fors, et M. le Prince devant le château de ce Chizé, avec le principal de leur armée et quatre « pièces, et deux autres qu'ils font venir de La,

3lO HISTOIRE

ce Rochelle. J'ai accommodé, il y a plus de trois (( semaines, le capitaine Cossard, qui commande (( dedans , de tout ce qui est requis , et qu'il m'a « demandé pour la défense de la place , en espèce rance qu'il ne fasse, comme je crois qu'il ne <c fera, ce qu'a fait la Grange-Mâronnière; qu'il « n'adviendra pas comme il a fait de Talmont, et <( qu'ils consumeroient beaucoup là du temps, et « donneroient moyen à nos forces de s'assembler, ce lesquelles j'ai de toutes parts envoyées avancer, ce portant un indicible regret de me voir sans as- (( sistance de ceux qui ont les charges et compa- (( gnies de ce pays, qui aiment tant la Cour qu'ils ce ne peuvent s'en distraire, quelque requête que (cj'aye fait à sa Majesté de leur commander, ce Je leur ay rompu leur coup sur Fontenay et ce Maillezais : mais je crains la mauvaise créance « de ceux de Saint-Maixent , qui ne se veulent ce fortifier que d'eux-mêmes; scachant bien et « étant par moy avertis de l'entreprise qui est ce sur eux. Je vous prie, monsieur le Maire, me ce mander des nouvelles de ce que vous sçaurez ce digne de m'avertir, et vous asseurer et. tous (( messieurs de votre ville, que je suis votre bien ce bon ami. »

Malicorne.

Tandis que le roi de Navarre ajoute à ses conquêtes Fontenay et Mauléon, Latrimmiille

DE NIORT, ETC. 3l I

enlève de cette dernière place les vases sacrés de l'abbaye estimés 5o,ooo livres tournois Çi). Enfin, dit Cajet, //(Bourbon) prépare en un mois plus de besongne, que M. le duc de Joyeuse, avec son armée qui vint en Poitou , n'en eut sceu faire en six. Bourbon défit quelques compagnies de ce duc, au passage de la Loire. Il fit ensuite retirer une partie de ses troupes vers Saint-Maixent, et le reste en Saintonge. Il revint à La Rochelle, dans l'intention de se porter partout où sa présence serait nécessaire. Il en repartit presque aussitôt avec Sully, pour approvisionner Saint- Maixent de vivres, de poudres, de mèches et autres munitions. Il destinait aussi pour la garnison de cette place le régiment de Charbonnières et celui de Desbories. Mais pour ménager les vivres de celte ville , et néanmoins tenir ces troupes peu éloignées et prêtes à venir au secours de Saint-Maixent , en cas de siège , il les fit loger à la Mothe-Sainte-Héraye , dont elles devaient s'assurer le château. Elles négligèrent de prendre cette précaution , à la prière de Saint-Gelais qui leur en répondit. Le commandant du château était son parent. Ce capitaine ne voulait assurément pas compromettre la sûreté

(i) Mém. sur la ville de Chritîlton-sur-Snre , par Jouyncau- Desloges.

de ses frères d'armes; mais la loyauté de ce seigneur lui était mal connue , comme le prouva l'événement.

Le duc de Joyeuse fut averti par Saint-Pompain que ces deux régimens, ainsi placés à la Mothe presque sans barricades, faisaient mauvaise garde, sur la foi du gouverneur du château, qui leur avait promis sûreté. En conséquence, au lieu de commencer par attaquer Saint-Maixent, il se porta de suite sur la Mothe-Sainte-Héraye , dans l'espoir d'emporter le poste. Il avait donné jour et heure à Malicorne , pour se trouver avec toutes ses forces dans la garenne de la Mothe. Le gouverneur de Niort fut exact au rendez-vous. Le générai fait marcher toute sa oavalerie, et Lavardin à la tête de 40 chevaux entre , avant le lever du soleil, dans les rues du bourg : il y répand l'épouvante. Les soldats courent aux armes en désordre; et n'ayant pas la présence d'esprit de se saisir ni du temple , ni d'aucun bâtiment qui eût une issue hors du bourg , ils furent incontinent réduits en six ou sept maisons du côté des halles, si bien qu'en une heure ils Jurent ceinturés de retranchemens . Mais sans se laisser effrayer par le nombre, ni décourager par leur position critique, ils se multiplient par leur activité et chargent vivement les Ligueurs. Ils en eussent peutêtre triomphé , sans la perfidie du commandant

DE ÎÏI0RT, ETC. 3l3

du château, qui fournit deux petites pièces aux ennemis pour forcer les barricades dos protestans, et qui foudroya lui-même ceux qu'il s'était engagé de défendre. Malgré ces désavantages , c< toutes « les forces du Duc et celles de Poictou, qui tou- <c tes fraîches et connaissans les lieux , pressoient ce le plus, ne purent les forcer qu'après deux « jours de défense , que la faim aida à les faire « rendre sous quelques promesses spécieuses et « pleines d'honnestetez. » Le chancelier, comte de Cheverny , avait, parmi les officiers de l'armée royale, son fils, son gendre et son neveu. Il dit que dans cette défaite le général et les principaux seigneurs ce voulurent se mettre à pied et prendre « des picques , pour combattre et forcer les bar- « ricades qu'ils trouvèrent devant la halle et « autres lieux et maisons du dit Saint-Esloy. «Joyeuse laissa sur la place de i,oooà 1,200 « des siens ( 1 )• »

Le Duc fut impitoyable pour les protestans qui s'étaient rendus à discrétion. Il les avait condamnés tous à être passés au fil de l'épée ; mais l'humanité de Malicorne, gouverneur de Niort, en sauva un grand nombre à l'insu de Joyeuse.

Voici ce que L'Estoile rapporte de cet événement : a Le dimanche, 28 juin, arrivèrent à

(1) Mém. de Cheverny ^ pag. q5.

<c Paris nouvelles de la deffaitede4 à 5oo Huguc- « nots près Saint-Maixent, parle duc de Joyeuse; « auquel s'étant rendus, il leur fit couper la « gorge , contre la composition (i). »

Saint-Gelais recueillit ceux qui avaient échappé au massacre. Il les réunit en deux compagnies avec lesquelles il se jeta dans Saint-Maixent , pour en soutenir le siège. Il reprocha d'abord vivement à Latifardière de n'avoir pas reçu dans la ville les deux régimens de la Mothe-Sainte- Héraye. Voulut-il par là détruire tout soupçon d'avoir en rien trempé dans la perfidie de son parent, commandant du château de la Mothe, ou crut-il lui-même que le gouverneur de Saint- Maixent n'avait pas fait son devoir? c'est ce que nous ne pouvons décider. Toutefois Latifardière prouva que leur logis estant bien fait et leurs vedettes bien posées , ils ( les deux régimens ) pouvoient se retirer à la vue des ennemis. Cette explication satisfit Saint-Gelais , et l'on ne songea plus qu'à se bien défendre. Joyeuse parut dès le lendemain devant Saint-Maixent, et il établit une batterie de sept pièces de canon. La ville eut beaucoup à souffrir du feu de cette artillerie , qui

(i) D édita gens idtrb veniamque precata, ferocem, ïmmitem haud pohdt flectere joiosium.

Sic Victor non victor ovans incedit; ovantes V idit Roma duces , Galiia <arnifices.

DE NIORT, ETC. 3l5

tira dans une seule journée onze cent soixante coups. Les assiégés firent plusieurs sorties qui leur furent aussi glorieuses que funestes à leurs ennemis. Ils ne se rendirent qu'après quinze jours de siège. Ils obtinrent de sortir de la ville et de se retirer avec leurs armes* La capitulation fut bien observée , hormis pour la Jarriette ministre du lieu et gentilhomme, Antoine Hilairet , sieur de la Jarriette en Bas-Poitou, ministre du culte réformé à Saint-Maixent, jouissait de la considération publique. Il la devait à ses mœurs, à son érudition , à son éloquence. Son mérite lui avait fait beaucoup d'ennemis parmi les catholiques : ils veillèrent à ce que leur proie ne pût leur échapper* Au moment où la garnison sortait de la ville, ils reconnurent le ministre dans les rangs des soldats, quoiqu'il eût changé d'habillement. Ils se saisissent de sa personne, et le conduisent devant Joyeuse. Ce général le renvoie au grand prévôt, avec ordre de le faire mourir ignominieusement. Il fut pendu , au grand regret du capitaine Givri et des principaux de l'armée de Joyeuse. Les bourreaux eux-mêmes donnèrent des larmes à la mort de cet homme de bien. Après la sortie de la garnison , la ville de Saint- Maixent fut mise au pillage. Joyeuse revint ensuite à Niort.

Au lieu de se porter sur Marans, comme on

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s'y attendait, ce Duc tourna ses armes vers Tonnay-Charente qui lui ouvrit ses portes. Il surprit entre cette ville et La Rochelle , un régiment de cavalerie, qui se rendit après une vigoureuse résistance. Les prisonniers furent tous dépouillés et hachés impitoyablement. Sur la nouvelle que le roi de Navarre marchait au secours de ces troupes, Joyeuse retourne à Niort.

La prise de Maillezais fut le dernier exploit de ce Duc. Malicorne qui l'accompagna dans cette expédition^ receut une grande arquebusade dans le corps.

Il venait de s'élever une querelle de bravoure entre les Écossais de l'armée du roi de Navarre et les Albanais de l'armée du duc de Joyeuse. Le capitaine Mercure envoya par un trompette un cartel aux Ecossais, les défiant, avec vingt des siens contre pareil nombre , à un combat à outrance , commençant par le coup de lance en chemise. Le cartel fut accepté, et Sully se rendit à Niort , au mois d'août , pour traiter du lieu et des conditions du combat. Joyeuse était alors dans cette ville, où il faisait secrètement ses dispositions pour retourner à la Cour. Craignant que Sully ne pénétrât son dessein , il le congédia , sous prétexte qu'il ne permettrait pas le combat dont il avait été parlé. Sully ne fut pas plutôt de retour à La Rochelle, que Joyeuse partit de Niort

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pour la Cour, laissant à Lavardin,son lieutenant, la conduite de ses troupes. Le roi de Navarre, profitant de l'absence du général, se met à la poursuite de l'armée , il en atteint la cavalerie , dont il défait trois compagnies de gendarmes, prend tous leurs drapeaux, et fait prisonniers plusieurs des chefs et bon nombre d'autres gentilshommes. Enfin il poursuit Lavardin jusqu'à Lahaie en Touraine. Ces nouvelles arrivèrent à la Cour au moment où Joyeuse entretenoit le roi de ses beaux faits , et lorsque « les chaires « des paroisses de Paris vantoient ses exploits «de Poictou, les exaltant d'autant plus, que ce plus ils avoietit été cruels et sanguinaires. Il « sembloit à les ouyr parler, que cet homme eust (( esté destiné du ciel pour la destruction des <( Huguenots (i). »

Pour se dérober à cette confusion, le duc de Joyeuse se hâta de partir pour le Poitou avec une armée de beaucoup supérieure à celle qu'il y avait menée (2). Il avait obtenu du roi la permission d'en venir à une action générale contre le roi de Navarre , à la première occasion qui se présenterait. Dans cette intention, le Duc arriva bientôt à Saint-Maixent, et se dirigea, par l'Angoumois,

(1) Mém. de Sully.

(2) De Thou y liv. LXXXV1I , pag. 9.

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sur le Périgord où il espérait de rencontrer son ennemi. Le Prince, de son côté, après son expédition s'était retiré des bords de la Loire à La Rochelle , en passant par Airvault et Marans. Il repartit de La Rochelle, le 10 octobre, avec le duc de Thouars, Claude de Latrimouille. Il se hâte de rassembler ses forces ; il se dirige sur le Périgord, pour s'avancer ensuite au devant des troupes allemandes qui venaient à son secours. Joyeuse, voulant empêcher cette jonction , détache, le 19 octobre, la cavalerie albanaise pour s'emparer de Coutras , sur la Drôme près de son confluent avec l'Ile. Latrimouille, envoyé par le roi de Navarre , s'y rencontre dans la même intention , et il en chasse les Albanais au coucher du soleil. Dans la nuit, l'armée de Bourbon passe la rivière au gué même de Coutras , pendant qu'à une lieue au-dessus, dans un lieu nommé les Pointures, Latrimouille arrêtait l'avant-garde de Joyeuse, avec laquelle il échangeait quelques arquebusades; il la tint en échec plus de deux heures. Enfin quand la bataille se donna, le 20 octobre sur les huit heures du matin , ce fut encore Latrimouille, colonel-général des chevaulégers qui commença l'action. Il eut en tête Lavardin, comme à Coutras, et il essuya le premier feu de l'armée de Joyeuse plus brillante que redoutable, quoiqu'elle se fit annoncer sous ce

DE NIORT, ETC. 5ig

nom. Toutefois le premier choc fut terrible. Lavardin et le capitaine Mercure , à la tête de la cavalerie légère, enfoncèrent celle que commandait Latrimouille. Il fut renversé et son cheval tué sous lui. Turenne vint à son secours , mais il fut démonté lui-même et contraint d'aller se placer dans l'infanterie, où il continua de combattre. Lavardin et Mercure se laissèrent emporter trop loin. Joyeuse s'était avancé sur la route que semblait lui ouvrir la victoire. Le roi de Navarre, suivi du prince de Condé et du comte deSoissons, accourt à sa rencontre et lui ferme le passage. L'action devient alors générale. Une heure suffit pour tailler en pièces les escadrons de Joyeuse ; son infanterie éprouva le même sort. Attaquée , à la droite et à la gauche du roi de Navarre , par les régimens de Parabère, de Charbonnières et autres, elle se fondit en quelque sorte en peu d'instans. Au fort de la mêlée des fantassins, quelques-uns des soldats de Charbonnières, qui avaient échappé, quatre mois auparavant, au massacre de la Mothe-Sainte-Héraye , firent entendre ces cris de vengeance : La Motlie-Sainle- Hêvaye! La Moihe-Sainte-Hèraye! De cruelles représailles furent exercées; le champ de bataille fut jonché de morts ; Joyeuse lui-même ne put trouver grâce devant les frères d'armes de ceux qu'il avait fait égorger. Il fut tué de sang-froid.

Lavardin , pour se soustraire à un pareil traitement , s'enfuit à toute bride , et vint se réfugie r à Niort auprès de son oncle Malicorne. Saint- Gelais, Mornai, Sully et d'Arambure eurent part au succès de cette journée, où, depuis vingtcinq ans il n'étoit mort autant de gentilshommes françois (i). Maillé de Braizé , seigneur de Cerisay, fut trouvé parmi les morts.

Le roi de Navarre vantait sans cesse le couragë de ses Gascons. Il les avait placés en première ligne à Coutras; cependant ils lâchèrent pied. Montausier et Vaudoré(2) , les voyant se retirer derrière les vieilles bandes de Saintonge et de Poitou , s'écrièrent assez haut pour que le Prince les entendît : ce ne sont là ni Poictevins ni Xaintongeois(5) ! Cette harangue les fit retourner à la charge , et ils contribuèrent au gain de la bataille.

(1) L'Estoile, tom. I", pag. 34o.

(2) Vaudoré , gentilhomme Poitevin , propriétaire du château de son nom, situé sur les bords de la Sevré Nantaise, commune de Saint-Jouin-de-Milly. Ce château, d'une architecture moderne , remarquable par ses quatre beaux pavillons et sa belle orangerie, a été incendié en 1793.

(3) D'Aubigné , tom. III, pag. 55-5;.