CHAPITRE XVI

Edit de pacification. — Piège tendu à la bonne foi des protestons.— La Saint-Barthélemi. — Suites. — Siège de La Rochelle. — Affaires dans le Poitou.— Lanoue cherche à se rendre maître de Niort. — Le duc d'Alençon se joint aux mécontens. — La reine-mère traite avec ce prince, et lui offre des villes de sûreté, au nombre desquelles est Niort.— Le roi de Navarre s'échappe de la Cour. — Il fait abjuration dans le temple de Niort. — Sa sœur vient le trouver. — Il propose aux Rochelais de se rendre dans leur ville. — Suite de cette proposition. — Louis de Latrimouille, chef de la ligue en Poitou. — Tentative sur Niort. — Prise de Melle par Latrimouille, qui meurt sous ses murs. — Promotions. — Diverses expéditions militaires dans le département des Deux-Sèvres. — Déroute des confédérés devant Angers. — Le prince de Condé et Claude de Latrimouille se réfugient en Angleterre. — Le reste de leurs troupes revient par petits pelotons à Saint- Jean et à La Rochelle. — D'Aubîgné arrive à Mursay. — Son épouse l'avait cru mort dans la déroute d'Angers.

Le troisième edit de pacification fut plus avantageux aux Calvinistes que les deux précédens : il

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leur permit le libre exercice de leur religion , il leur accorda quatre villes de sûreté et un grand nombre de privilèges. Ce fut le piège le plus perfide que tendit à la bonne foi des protestans , Pâme atroce et sanguinaire de Catherine de Médicis. Elle travailla sans relâche, pendant deux années, à mûrir l'affreux projet de les exterminer tous dans un seul jour, à la même heure, et, pour ainsi dire, d'un seul coup. Ses deux fils, le roi et le duc d'Anjou, prirent une part active aux massacres de la Saint-Barthélemi (r). Les commandans des provinces reçurent, dans tout le royaume, l'ordre d'égorger les protestans , et de ri épargner y ni les vieillards , ni les femmes grosses, ni les enfans gissans et à la mamelle (2). Le comte du Lude , gouverneur du Ppitou, n'es! point cité -dans le petit nombre de ceux qui eurent la probité et le courage de refuser d'être les bourreaux de leurs frères. Notamment à Poitiers , il y eut quelques

(1) Le duc d'Anjou avait tué à coups d'arquebuse sept personnes, « et Charles IX qui en tua trois, rioit si haut « avec éclat , qu'on l'entendoit d'en bas. »

Mém. man. de M. Féïibien des Aveux , extraits des Ment, de Af. Pouttain, auteur du procès-verbal, contenant l'histoire de la ligue , sous le règne de Henri III. (3) Ce sont les propres termes des /ordres envoyés .par Charles IX et par le duc de Guise, V • ■ / .

DE NIORT, ETC. 2fl

meurtres, dit Un historien contemporain (i). ïl y a lieu de croire que Niort fut préservé de ces horreurs, et par l'esprit de modération de ses habitans , et par le grand nombre de familles protestantes , qui formaient alors la moitié de la population de cette ville*

Les auteurs de la Saint-Barthélemi comptaient assurer la paix du royaume par la destruction du Protestantisme. Le sang qu'ils répandirent dans cette journée fut une semence féconde de sectateurs de la réforme ; il fut vengé par vingt-six années de guerre civile.

La Cour croyait avoir attéré les protestans: elle les avait rendus plus redoutables que jamais ,. en portant dans leurs cœurs le désespoir et la soif de la vengeance. Reyenus de leur première consternation, les confédérés volent partout aux armes; partout ils sont vainqueurs. Le vicomte de Gourdon et ce Régnier, qui devait la vie à la générosité d'un ennemi catholique , furent les auteurs du premier exploit : à la tête de 2 5 hommes de cavalerie, ils en défirent 200 et prirent la grande cornette de Montluc.

Le roi fait investir la ville de La Rochelle et lui envoie Biron pour gouverneur ; mais elle refuse de le recevoir. Dans une sortie, le capitaine

(1) D'Aubîgné, t. II, pag. 27.

Campet, depuis nommé Saujon, est fait prisonnier et conduit au château de Niort. Il s'en échappe et va prendre Royan.

Au mois de février \5j5y le duc d'Anjou part de Paris pour aller assiéger La Rochelle , et fait conduire au camp soixante pièces d'artillerie. Son passage à Saint-Maixent est marqué par une réception brillante. Il écrit de cette ville àLanouc commandant de la Rochelle, pour promettre aux habitons de bonnes conditions, s'ils s'humilioient dans trois jours. Cette lettre resta sans réponse. Les Rochelais, après avoir détruit plus de 12,000 hommes de l'armée royale , dictèrent eux-mêmes les conditions de l'édit de pacification du mois de juin 1575.

Le duc d'Anjou venait d'être élu roi de Pologne. Au moment où il allait partir pour ce royaume, Charles IX fut frappé d'une maladie subite, dont les premiers symptômes annoncèrent une fin prochaine. Dans l'intervalle du départ de Henri, à la mort de Charles, arrivée au mois de mai i574? l'édit de pacification fut mal observé. On fit, dans les jours gras, une tentative pour enlever de la Cour le ducd'Alencon et le roideNavarre. Cette entréprise échoua par l'irrésolution du premier. Dans le même temps Lanoue, que La Rochelle avait nommé son général, fit prendre les armes aux Calvinistes, et, dans la nuit du Mardi

DE NIORT, ETC. 2j5

gras au Mercredi des cendres, il se rendit maître de Royan , de Melle , de Lusignan , de Fontenay et de quelques autres petites places. Ce fut le capitaine Bonnet que Lanoue chargea du soin de prendre Melle. Un mois après , la Cour lit marcher trois armées. Elle confia celle qui était destinée pour le Poitou au duc de Montpensier. Il soumit Saint-Maixent et y laissa une garnison; de-là il s'empara des châteaux de la Forêt-sur- Sèvre, de Cherveux(i) et d'Aunai. Il se présenta

(i) Cherveux, bourg à deux lieues de Niort, est encore décoré d'un château fort, entouré de douves. Il y avait autrefois un pont-levis du côté du levant. Cette forteresse est remarquable par sa belle situation , par la régularité et la hardiesse de son architecture. Ce château et celui du Coudrai- Salbart, qui est dans le voisinage, avaient beaucoup souffert dans les guerres du xv« et du XVIe siècle. Les fortifications en furent presque entièrement détruites. Salbart a été laissé dans l'état où il est encore. Mais le seigneur de Cherveux, Louis de Lusignan-Saint-Gelais , fit réparer son château. 11 y ajouta même une avant -cour, ou cour extérieure , renfermée de murs, flanquée de fortes tours avec créneaux pour sa défense. Dans une de ces tours , placées à l'entrée de cette cour, il établit le premier corps- de -garde de la place; et, pour ôter aux ennemis les moyens de s'arrêter longtemps devant cette forteresse, il enferma dans la nouvelle cour la source d'eau vive qui abreuvait Cherveux. En temps de guerre c'était l'asile des vassaux, ils s'y retiraient avec leurs femmes, leurs enfans , leurs bestiaux et leurs effets les plus précieux. I. 18

3 y4 HISTOIRE

devant M elle. Le capitaine Tourne-Coupe commandait dans cette place : il lit quelque résistance : aussi fut-il pendu avec 12 de ses soldats, pour avoir osé attendre le canon. Le duc de Montpensier alla mettre ensuite le siège devant Fontenay, qui ne se rendit que le 17 septembre. C'est pendant ce siège, que Lanoue fit une tentative infructueuse sur Niort. Le savant ministre Dumoulin fut pris à Fontenay , après la reddition de cette place; il fut conduit à Niort où il fut pendu. L'armée royale vint attaquer Lusignan sur la fin de septembre. Lanoue en avait confié la défense au seigneur de Frontenay-1' Abattu, Jean vicomte de Rohan. La garnison n'était composée que de 600 soldats et de 40 gentilshommes. Elle ne capitula que dans les derniers jours de janvier 1675.

Henri III avait à cœur la soumission de La Rochelle. Il envoya Lahunaudaie pour l'engager à rentrer dans l'ordre. Lanoue, frappé de l'insuffisance des moyens que l'on proposait pour la pacification générale, sort de la ville après avoir parlé au peuple , et va de nuit tenter de prendre Niort par escalade. Il trouva les Niortais avertis et prêts y ce qui lui coûta quelques hommes. L'entreprise de Lanoue manqua. Le comte du Lude gouverneur du Poitou veillait lui-même à la conservation de Niort. Il était dans cette place, lorsque Lanoue se présenta devant ses murs.

DE NIORT, ETC. j^S

Mais son absence de Poitiers faillit être funeste à cette capitale de la province. Lahaye, ex-maire de Poitiers, ayant combiné ses opérations avec celle de Lanoue , essaya plusieurs fois de livrer cette ville aux protestans. La quatrième tentative de Lahaye , à quelques jours près , et celle de Lanoue sur Niort, coïncidèrent. Le comte du Lude écrivit de eette ville aux habitans de Poitiers, pour les engager à se souvenir du coup failli, sans mépriser ceux qui sont encore dressés. Cette lettre est datée du 1 3 juillet i5y5.

Au mois de septembre de la même année , le duc d'Alençon s'échappe de la Cour et se jette dam les bras des mécontens. Il était au château de Champigni, lorsque la reine-mère vint négocier avec lui une trêve de sept mois , en vertu de la quelle furent données au Duc, par forme de dépôt , cinq villes : Angoulême, Niort, Saumur, Bourges et la Charité. Lapopelinière ajoute Mézières sur Meuse (i). La fuite du duc d'Alençon avait excité de grands troubles à la Cour. Le roi de Navarre avait espéré par suite du mécontentement de Henri III, qu'il serait nommé lieutenantgénéral des armées de sa Majesté : on l'avait même flatté de cette espérance, pour l'attacher au service du monarque. Il ne tarda pas à

(1) Lapop., H?. XV1H, pag. 160,

2y6 HISTOIRE

£lrc désabusé. Dès lors il ne songea plus qu'à combiner le plan <ïe sa fuite. Une partie de chasse dans les environs de Senlis lui en fournit l'occasion. Il échappe à ses surveillans et part de nuit, le 4 février 1576. Henri III écrit, le 5 février, au gouverneur du Poitou, le comte du Lude, d'empêcher ce prince d'entrer non-seulement dans Poitiers , mais encore dans les autres villes de la province (1). <( Le roi de Navarre fut quelce que temps à Saumur, dit Mézeray (2), demeu- « rant encore dans la religion catholique , sans en « faire néanmoins aucun exercice. Mais il re- « tourna enfin dans sa première religion , par une « profession publique qu'il fit dans le temple de « Niort , où il déclara qu'il ne l'avoit abjurée que .(( des lèvres et par crainte de la mort (3). Ensuite « de quoi il envoya Fervaques quérir madame

(1) Tliibaudeau rapporte en entier cette lettre, tom. V, pag. 25.

(2) Méieray, in-fol., t. III, pag. 402.

(3) Plusieurs auteurs ont ignoré le lieu où le roi de Navarre fit sa rétractation. Thibaudeau, t. V, pag. 24, dit que ce prince s'évada de la cour, et se rendit à Saumur, oh il fit de nouveau profession du calvinisme. On lit aussi dans les Mémoires de Bouillon , p. i53, le passage suivant: « Il y avoit « environ deux mois que le roy de Navarre estoit à Saumur, « qui aussi fit profession de la religion, en abjurant la ro- «< maine qu'il avoit prise par force à la Saint-Barthélemi. »

« Catherine sa sœur. » // délibéra de l'attendre en chassant vers Parthenay (i).

Dans les premiers jours de mai, la reine-mère, accompagnée de sa fille Marguerite de Vallois, se rendit à Sens, pour y conclure la paix avec le duc d'Alençon et les réformés (2). On accorda à ceux-ci, après plusieurs conférences, des conditions plus avantageuses qu'on n'avoit envie de leur tenir, comme il parut bien depuis. Margue^ rite ajoute dans ses mémoires : « La paix étant « conclue , la reyne ma mère se disposant à s'en « retourner, je receus lettres du roy mon mari « (il était alors à Niort) , par lesquelles il me fai- « soit paroistre qu'il avoit désir de me voir, me

D'Aubigné qui. accompagnait le roî de Navarre a écrit : La Cour de Saumur et de Thouars fui trois mois sans religion.

Dans Vhistoire secrète de Théodore-Agrippa d'Aubigné : u !e roi de Navarre , est-il dit, s'étant par Alençon rendu « à Saumur, sans faire aucune profession, de religion, aucun « de sa suite ne fit la cène que Laroque et d'Aubigné. »

(1) Le roi, son frère, l'attendait à Partbenay, et vint trois lieues au-devant d'elle.

tylém. de Sully , in-fol., pag. iG.

(2) Les demandes avaient été apportées à la Cour, le 23 mars, par Beauvais de Lanocle, député des huguenots et catholiques associés. Les bases de la paix furent arrêtées au Louvre , le 2 1 avril , veille de Pâques.

L'Estoile , pag. 1 3o- 1 3 2 .

oc priant , soudain que je verrois la paix faite , de ce demander mon congé pour le venir trouver, ce J'en suppliay la reyne nia mère. Elle nie recc jette cela , et par toutes sortes de persuasions ce tasche de m'en divertir (détourner), me disant ce que lorsqu'après la Saint-Bar thclemi je ne vouée lus recevoir la proposition qu'elle me fit de me ce séparer de nostre mariage, elle loua lors mon ce intention, parce qu'il s'estoit fait cathoftque; ce mais qu'à cette heure qu'il s'estoit f&it huguecc not t elle ne me pourroit permettre que j'j ce allasse; »

La Cour traita mieux Catherine de Bourbon. Elle ne s'opposa point à son départ , pour aller rejoindre son frère. Cette jeune princesse n'attendit point qu'elle fût arrivée à Niort, pour y abjurer la religion catholique, qu'on lui avait fait embrasser par force à la Saint-Barthélemi. Elle fit sa rétractation dès Palaàzeau, contre l'avis de la dame de Tignon ville , sa gouvernante, et du sieur Descars, son conducteur. Elle ouit le prèsche à Chasteaudun.

Le roi de Navarre, charmé de voir sa sœur en liberté, coulait d'heureux jours avec elle et une partie de sa famille dans le château deMursay(i).

(1) Mursay, château à une lieue et demie de Niort. M*"45 de Maintenon y demeura quelque temps dans son enfance.

Plein de confiance dans la paix , il oubliait dans cette société et dans les plaisirs de la chasse,, qu'il devait se rendre dans son gouvernement de Guienne, lorsque des événemens imprévus l'obligèrent d'y songer sérieusement. L'édit de pacification du 14 de mai avait à peine été publié, qu'il fut enfreint par les catholiques. Ils insultèrent les huguenots dans plusieurs provinces. Le gouvernement de Picardie avait été promis au prince de Condé : Péropne devait être son domicile ; mais au moment où il veut prendre possession de cette ville , elle lui ferme ses portes, et, par les intrigues des Jésuites, elle commence aussitôt à organiser cette association , funeste à la religion et à l'état , connue depuis sous le nom de Sainte Ligne. Ses progrès forent d'une rapidité effrayante pour les Calvinistes. Le roi de Navarre, ne doutant point que la rétractation qu'il vient de faire à Niort , ne l'expose plus que tout autre à l'orage qui se fornie, envoie un gentilhomme aux Rochelais , pour leur faire part de son intention de se rendre dans leur ville. La Rochelle lui députe sur-le-champ les ministres de Nort et Richer avec quatre autres notables , pour supplier le prince de remettre son entrée à un autre temps. Bourbon , à qui les députés communiquent les inquiétudes de leurs concitoyens , s'il les visite avec

son cortège (i), écrit de suite au corps de ville pour les rassurer: « je ne veux aucunement, (C dit-il , diminuer en rien vos anciennes franchi- « ses ; au contraire , je désire vous les conserver <( de tout mon pouvoir, vous ne devez point crain- « dre que mon autorité vous porte préjudice , et ce si, de mon vivant, aucun le vouloit faire, je me « sens assez fort pour l'en empêcher très bien , et « y employerois tous mes moyens , jusques à ma « propre vie. Tenez-vous assurés que je ferai en « sorte que l'on connoîtra plutôt l'union qui doit « être entre nous tous , et l'affection particulière « que je vous ai toujours portée, qu'aucune dimi- <( nution de ce qui vous peut appartenir. »

A Niort , le 16 juin.

Votre bon ami, Henri.

Les Rochelais n'acquiescèrent à la demande du Prince , qu'après en avoir reçu par écrit la promesse de n'entrer dans leur ville , ni comme gouverneur ou lieutenant du roi , ni avec personne qui pût leur être suspect; mais de les visiter privèment comme amis, et avec sa maison seulement.

La Ligue s'étendit bientôt jusque dans le Poitou. Louis de Latrimouille , duc de Thouars , en

(i) Ce prince était accompagné de gens qui avaient joué du couteau à la Saint -Barthélémy.

D'Aubigué , t. Il', pag. 2*9.

fut le chef dans cette province. Les protestans , désireux d'enlever Niort à cette faction , firent une tentative sur cette ville. Ils avaient conclu , dit Mézerai, de prendre les armes le lendemain de Noël. Ils n'attendirent pas jusques-là: leurs paquets avaient été interceptés par les catholiques. « Saint-Gelais ayant dressé une intelligence dans « Niort , et attiré gens pour saisir la porte de son « nom , de laquelle ils devaient couper les barres, <( s'avança et fit donner cinq gentilshommes de « marque , et par quelques autres , l'alarme vers ce la porte de Saint-Jean; et soit dit en passant <r qu'un de ceux-là, étant tombé armé et à cheval « dans le fond du fossé, s'en retira sans être « offensé. Ceux qui donnèrent à la porte furent « receusd'arquebusades, et oioient {entendaient) « les coups et les cris de dix de leurs confidens a qu'on tuoit de l'autre côté. L'abbé des Châ- « telliers se gouverna en homme de guerre sur « cet accident; il fit pendre dix des conjurés, ce principalement sur ce que la plupart d'eux s'é- « toient le jour même trouvés à la maison de ville « à une promesse générale de garder les portes « unaninement : quelques-uns des plus con- « sciencieux ne voulurent pas se trouver à cette <( assemblée pour être à l'exécution; les autres ne ce voulurent pas exécuter pour avoir été à l'assem- « blée, et par ceux-là fut l'entreprise découverte;

ce quelques autres n'y regardèrent pas de si près , ce et furent justement pendus. Sleru, frère du ce maréchal de Montmorenci se trouva en Pence treprise de Niort (i). »

Les hostilités avaient recommencé sans déclaration de guerre. Les troupes deia Ligue vinrent assiéger Melle. Le capitaine Bonnet le défendit avec beaucoup de courage; mais il fut obligé de céder à des forces supérieures. Louis de Lalrimouille dirigeait les opérations de ce siège. Il y mourut le 2 5 mars, le jour même que cette ville se rendit. De sorte qu'il ne put faire son entrée en cette place que dans une bière , ses capitaines célébrant ses funérailles et son triomphe tout à la fois (2).

Le jour de la Saint-Michel 1677 , et dans la cathédrale de Poitiers, Henri III reçut huit chevaliers de l'ordre du Saint-Esprit, parmi lesquels figurent Louis de Saint-Gelais , baron de la Mothe- Sainte-Héraye, René de Villequier, baron d'Aubigny , Artus de Cossé , comte de Secondigny.

Les privilèges de la ville de Niort avaient été confirmés par le roi, au mois de juillet de l'année précédente, et, dans le même mois de, cette année-ci, le prince étant à Poitiers accorda aux

(1) D'Aubigné, t. II, pag. 23$.

(2) Méseray , t. III , pag. 436.

Niortais le droit de barrage, le dixième sur les vins et les six deniers pour livre de la reeette de l'élection , comme ils en avaient joui jusqu'alors. En juillet 1579, le maire, les échevins, les conseillers et les pairs de la mairie de Niort , qui formaient un collège de cent notables, rendirent au roi l'aveu et le dénombrement qu'ils devaient pour la baronnie de la ville. En 1 5 80 , sur la réquisition du Tiers-état aux Etats-généraux de Bloi&y le roi supprima les sièges et juridictions des juges et consuls dans les villes esqueltes il riy avoitpas affluence de marchands. Mais il maintint par la même ordonnance , les dits sièges es principales villes , esqxielles il y a grand train et trafic de marchandises. Niort fut du nombre de ces dernière* villes.

Enfin Henri III, en considération des services important que les habitans de Niort avaient rendus à la couronne , les dispensa , par lettres patentes du 10 janvier i58i , de payer la somme à laquelle ils avaient été taxés, pour leur quotité de solde de 5o,ooo hommes de pied.

Le 26 de ce mois, fot vérifié en parlement le septième édit de pacification accordé aux réformés, après la conférence de Fleix en Guienne. Leséditsprécédens, ainsi que les trêves, n'avaient été que des simulacres de paix, à peine suivis d'un commencement d'exécution. Ce dernier traité

procura à la France un peu plus de tranquillité que les autres. Le duc d'Anjou n'y avait donné les mains, que sur la promesse du roi son frère , de l'aider dans son expédition des Pays-Bas. Il se servit aussi d'un grand nombre de seigneurs protestans , pour y établir sa souveraineté. Mais ce nouveau duc de Brabant , comte de Flandre , fut bientôt chassé honteusement de ses états. Il vint mourir à Château-Thierry, le 10 juin i584- Par la mort de ce prince, le roi de Navarre devint l'héritier présomptif de la couronne de France. Le roi d'Espagne conçoit l'espérance de rentrer dans la possession des Pays-Bas , et , pour éviter d'avoir dans Henri III un compétiteur dangereux, il s'occupe de rallumer dans son royaume le feu des guerres civiles et religieuses. Il dépêche au duc de Guise deux jésuites (i) , pour lui mettre sous les yeux ses droits à l'un des plus beaux trônes du monde , et la nécessité de courir aux armes , pour empêcher im prince apostat d'y faire monter avec lui l'hérésie.

Le duc de Guise rassemble ses nombreux amis, lève l'étendard de la révolte, et se rend bientôt maître du tiers du royaume. Henri III , effrayé de la rapidité de cette invasion , charge sa mère de négocier avec les Ligueurs. Au lieu de les

(i) Morrez et Taxis. .

désarmer, elle leur enfle le courage , et ils dictent au roi l'édit de Nemours, le traité le plus honteux de tous ceux qui avaient été conclus depuis le règne de François IL Cet édit défendit, sous peine de mort et de confiscation, tout autre de culte que celui de la religion romaine. Les ministres des religionnaires devaient sortir du royaume dans un mois. La persécution vient au secours des opprimés. Un grand nombre de soldats et de gentilshommes de cette religion, qui s'étaient mis dans les armées du roi se retirent, les uns en leurs maisons , les autres à Saint-Jean auprès du prince de Condé, d'autres sous les drapeaux du roi de Navarre. « On en forma des régimens et « des compagnies de cavalerie. A quoi je trace vaillay diligemment, dit le vicomte de Turenne, « nous estans venu quelques troupes de la Loire, « que les édits rigoureux faits par le roy , d'aller « à la messe ou sortir du royaume dans peu de « jours qui estoient donnez , nous faisoient venir, « ne voulans délaisser la vérité, et aimans mieux « porter les armes avec nous , que de demeurer « hors du royaume spectateurs (i). »

Cependant Lamotte, conseiller au siège de Périgueux, gagné par les caresses du duc de Guise , quitte la robe pour l'épée , lève un régi-

(i) Mém. de Bouillon.

ment et vient faire un logis à Melle. Il se porte contre les réformés à plusieurs excès , dont il ne tarde pas à subir la peine. Saint^Geiais et d'Atibigné se mettent à sa poursuite. Ils le rencontrent derrière la forêt d'Aunai, à Contré, où il laissa sur le champ de bataille 160 de ses Périgourdins.

ce De là à dix jours, le même Saint-Gelals , « accompagné de d'Aubigné , le premier n'ayant ce que son train, et l'autre 1 5 arquebusiers à che- <c val, trouvèrent, une après dinée, trois compa- <c gnies de gens de pied, commandées par Saintece Catherine, Lamotte et IWsermois; ces troupes ce pensant gagner Brouage, vouloient faire un a logis à Briou (station romaine). Comme ils n'escc toient pas encore logez , Saint-Gelais arrive au ce bout du bourg ; les 1 5 arquebusiers gagnent « deux maisons ; Saint-Gelais estant entre des arec bres , où il ne pouvoit estre compté , fit faire ce quelques chamades à son trompette , et puis ce Fenvoya parler au capitaine si glorieusement , ce qu'ils se rendirent à capitulation , assavoir à ce rendre toutes les armes, à demander pardon à ce Dieu et au roi les genoux à terre, pour avoir été ce traîtres à sa Majesté(i) et infidèles à Testât : et

(i) Les défenseurs de son autorité étalent les ennemis de sa religion , et les défenseurs de sa religion étaient les ennemis de sa personne. Hénault, pag. 58o.

« le caprice de Saint-Gelais fut tel, qu'il fit signer « ces mesmes paroles au capitaine , et puis sortir « du bourg les troupes séparées , assavoir 4© avec « le baston blanc, qui alloient en Brouage, 70 l'escc pée au costé, qui se retiroient en leurs maisons, <c et quelque (environ) 60 à qui on redonnoit les « armes pour les porter au service du roi; tout « cela sans reconnoistre leurs maistres , qui n'es- « toient en tout que 28 (1).

La Ligue paraissait en Poitou. La noblesse du pays avait élu pour chef un nommé Briandière , l'un des plus pauvres de la bande , mais homme de guerre. Niort , comme plus proche des réformés, commença, ou par crainte ou par désir de nouveauté, à se mettre sous les drapeaux des Ligueurs. Cette ville demanda des secours au duc de Mercceur, gouverneur de la Bretagne et l'un des chefs de la Ligue. Le Duc envoya de Nantes à Niort 80 lances et quelques arquebusiers à cheval , sous la conduite d'Hervilliers. Lui-même en partit dix jours après, à la tête de 2,000 hommes, dans le dessein de détruire les troupes que le prince de Condé rassemblait dans les environs de Saint-Jean-d'Angély. Ce Prince n'attendit point le Duc, et se mit de suite en marche pour aller à

(1) C'est-à-dire un contre six.

D'Aubigné, t. II, pag. 4-33.

sa rencontre. Il était à Fors, lorsqu'il apprit que Mercœur renforcé delà Ligue du Poitou s'approchait de Fontenay. Le Duc et le Prince entrent en mutuelle crainte de leurs forces. Ils laissent pendant trois jours la Sèvre pour barrière entre eux deux. Pendant ce temps-là , Condé se porte sur Champdeniers. Un de ses mestres de camp (i) se propose au Prince pour passer l'eau, et pour aller se poster à une lieue et demie de Coulonges , où Mercœur devait se rendre le lendemain. Ce capitaine remontrait au prince que par là il tasteroit le Duc, qu'il fallait ainsi mesurer son ennemi , et que si pour la nouveauté il ne rompoit pas son dessein , que cela ne s7 appelleroit quhtne course , et que la troupe qu'il conduiroit, se pourroit retirer , sans qu'il fut dit que le corps du Prince eust lasché pied. Le prince de Genevois (2) s'offre à partager les périls du mestre de camp. Condé approuve cette résolution. Aussitôt le détachement se met en route sous les ordres du chef de l'entreprise. Ce capitaine laisse dans Sain t-Maxire le prince de Genevois,' avec

(1) D'Aubigné.

(2) Henri de Savoie, fils de Jacques de Savoie, duc de Nemours, et de Françoise de Rohan, dame de la Garnache. 11 n'était pas légitime, quoiqu'il se fit appeler duc de Genevois.

L'Estoile ,*tom. I", pag. 286.

120 salades (1) et 400 arquebusiers à cheval. Il jette dans Coulonges , dès le matin , des maréchaux-des-logis , accompagnés de 120 arquebusiers, et lui avec 2 5 salades d'élite, donne dans le chemin de Fontenay, et rencontre auprès de Chassenon 40 salades, menées par Hervilliers, qui venaient prendre langue, pendant que l'armée de Mercœur déjeûnait avant de se mettre en marche. Les trompettes sonnèrent de part et d'autre la charge de fort loin. Les Ligueurs ne pouvant pas juger du nombre des réformés qui sortaient d'un endroit tout couvert de bois, se replient sur Tontenay, et rencontrent à une demi-lieue de la ville une autre troupe qui les rassure. Quant au mestre de camp, il dépêche un courrier au prince Genevois et un autre au prince de Gondé, pour leur apprendre la position de l'ennemi et les engager à se rendre à Goulonges : ce qu'ils effectuèrent, dans la soirée même, en confusion (2).

Le lendemain malin , le prince de Condé envoya un trompette au duc de Mercœur, pour lui offrir le combat de ses troupes avec son armée ,

(1) Salade, espèce de casque léger. On lui donne aussi le nom de bourguignote. La salade était appelée morion dans l'infanterie. On donnait encore le nom de salades aux gens de cheval qui en étaient armés.

Encyclopédie 9 mot salade.

(2) D'Aubigné , t. II, pag. 434.

se moquant , selon d'Aubigné , par la modestie du nom de troupes sur celui d'armée que le Duc avoit pris. En même temps , il fit avancer toutes ses forces jusqu'à une portée de canon de Fontenay. Le Duc se trouva fort déconcerté par la proposition du Prince. Il le fiit bien davantage , à la nouvelle de son approche : lui à qui l'on avait persuadé que , des qu'il paraîtrait en Poitou , un seul religionnaire n'oserait y lever la tête. Dans cette conjoncture, il a recours au gouverneur de Fontenay , pour entrer dans la ville; mais, soit que Celui-ci en eût reçu l'ordre du roi, soit qu'il craignît d'être dépossédé, s'il lui donnait entrée dans la place , il en ferme les portes à ce chef de Ligueurs. Alors Mercœur, dépourvu de conseil, et menacé de se voir couper toute retraite , décampe de nuit avec beaucoup de désordre. Condé était retourné passer cette nuit à Coulonges. Il y apprend la fuite précipitée de Mercœur, et met à ses trousses quelques arquebusiers, qui firent plusieurs prisonniers , tuèrent une cinquantaine de fuyards et s'emparèrent d'un riche butin.

Au retour de celte expédition , dans les premiers jours de septembre, le prince de Condé passe par Melle, où il laisse Larochefoucault avec une partie de ses troupes. Il se retire à Jarnac , au lieu de Saint- Jean-d'Angély qui était désolé

par la peste. Pendant son séjour à Jarnac , Saint- Gelais et d'Aubigné vinrent à Melle pour quelques affaires importantes. Le second jour de leur arrivée , ils reçoivent avis , sur le soir , qu'un corps de Ligueurs, conduit par Sainte-Catherine, rôde dans les environs, pour tâcher de les surprendre. Ils envoient le reconnaître , et de suite Saint-Gelais, maréchal-de-camp du Prince, écrit à Charbonnière, qui était à deux lieues de là avec son régiment, et à quelques autres gentilshommes, de venir lui donner secours. Ce renfort arrive pendant la nuit; de sorte que Saint-Gelais, au point du jour, investit l'ennemi qui, ne voyant pas de moyen d'échapper, demande à capituler. Les conditions imposées aux Ligueurs furent de renoncer à la Ligue et de jurer de ne jamais porter les armes contre ceux de la religion. Sainte-Catherine passa dès lors dans le parti du prince de Condé; la plupart de ses compagnons imitèrent son exemple , les autres furent désarmés et dévalisés. De nouveaux avantages obtenus, peu de jours après, sur les Ligueurs par le prince de Condé, le conduisirent aux portes de Brouage qu'il se détermina d'assiéger. Le seigneur de Thouars, Claude de Latrimouille , qui désirait depuis longtemps de se joindre avec Condé contre la Ligue, vint avec 200 chevaux trouver ce Prince à Marennes. Les instances de sa mère ne purent

le détourner , le 9 octobre , de suivre Coudé dans son expédition malheureuse sur Angers. Il passa avec lui en Angleterre, et il se trouva compris dans la proscription prononcée par Pédit du 6 novembre, contre ceux qui avaient accompagné le prince de Condé. Lorsque l'armée partit de Brouage, pour voler au secours d'Angers, et qu'elle traversa une portion du territoire , connu aujourd'hui sous le nom des Deux-Sèvres , le seigneur-de Mursay et de Surimeau (1 ) , d'Aubigné, était à la tête de l'avant-garde. Il rencontra près du château de Chiché (a) , chargea et mit en fuite sur les bords du Thouaret, les capitaines Rousse- Itère, Rouaut et la Rochette, qui voulaient se jeter dans ce château qu'il emporta par escalade. « On y laissa quelques hommes qui firent du bien « au retour : » car dès que le Prince fut contraint d'abandonner son armée, pour se réfugier en Angleterre , ces troupes revinrent à La Rochelle et à Saint-Jean, par petits pelotons, sous la conduite de leurs mêmes capitaines. Elles se coulèrent, pour ainsi dire, sans éprouver de résistance , jusque sur le territoire des Deux-Sèvres. En approchant du lieu de leur refuge , plusieurs

(1) D'Aubigné avait épousé, le 6 juin i583, Suzanne de Lésai , dame de Mursay, morte en 1589.

(2) Commune , arrondissement de Rresauirc.

DE NIORT, ETC. 2(f>

de ces détachemens se réunirent. Ainsi les compagnies de Laval et de Laboulaye, au nombre de 45o hommes de cavalerie, arrivèrent ensemble à Saint-Maxire, au-dessus de Niort. Le pont sur lequel ils comptaient passer , se trouva rompu par la crue subite des eaux de la Sèvre. Ils en refirent promptement un nouveau, avec des charrettes et d'autres matériaux qui leur tombèrent sous la main. De là le capitaine Laval alla loger à Fors , et ses troupes se placèrent aux environs. Le lendemain matin, 2 novembre, au moment de leur départ pour Saint-Jean , parurent quelques lanciers Albanais, sortis de Niort et conduits par le capitaine Mercure. Laval ne laisse pas de continuer sa route en ordre de bataille , tandis qu'il envoie les reconnaître. Les Albanais rentrent dans Niort. A une lieue et demie de cette ville, au château de Mursay , on avait apporté la nouvelle que d'Aubigné avait été tué, dans la déroute d'Angers. Quoique ce bruit ne se démentît point pendant trois semaines, Suzanne de Lezay , dans son a filic don profonde, conservait encore l'espoir d'être détrompée , lorsqu'elle vit arriver , dans sa basse-cour, i5 chevaux et 7 mulets de l'équipage de d'Aubigné , sur la couverture de l'un desquels il y avait son chapeau et son épée. A ce spectacle, cette jeune épouse , frappée comme d'un coup de foudre , tombe à la renverse et reste quelques

raoraens sans connaissance. Cependant approchait le jour où elle devait revoir son époux. Sans doute qu'elle eût succombé au passage subit et inespéré de la douleur à la joie , si d'Aubigné , dès qu'il fut hors de péril, et qu'il put compter sur son retour à Mursay , n'eût eu l'attention de l'en prévenir , par deux billets écrits de dix lieues en dix lieues.