CHAPITRE XX

Confirmation des privilèges de Niort par Louis XHl. — Les. églises réformées envoient des députés pour complimenter la Régente. — Niort tranquille malgré les troubles de la régence. — Établissement des Oratoriens à Niort» — Trêve avec les proie s tan s. — Condé est renfermé à la Bastille. — Suites fâcheuses. — Conférences des réformés à Niort. — Louis XIII se met en campagne. — Il retire à Mornay le gouvernement de Saumur. — Déclaration du roi contre La Rochelle , Saint-Jean et leurs adhérens. — Le roi donne le titre de régiment Royal-Niort, à la milice niortaise , qui se signale à la prise de Saint-Jean. — Nouveau soulèvement du baron de Frontenay. — Ses conquêtes , à la suite desquelles il est battu. — Il se retire en Angleterre, d'où il revient avec de nouvelles forces. — Siège de La Rochelle. — Révolte de Gaston, frère du roi. — Suites. — Grands jours à Poitiers. — Ordre de démolir le temple des protestans à Saint-Maixent. — Procès d'Urbain Grandier. — Naissance de Françoise d'Aubigné , depuis dame de Mainteiion. — Latrimouille chasse les Espagnols du territoire français. — Exploits de Charles de Laporte, seigneur de la Meilleraie.

L'un des premiers actes du règne de Louis XIII fut la confirmation des privilèges de la ville Hit

56û HISTOIRE

Niort : les lettres patentes furent données au mois de juin 1610, enregistrées à la €hambre des comptes le 1 2 août suivant, et à la Cour des aides le 3o septembre de la même année.

La reine-mère avait été déclarée Régente par le parlement de Paris, ce Personne n'osa y contrece dire en Poitou que d'Aubigné , qui soutint « qu'une élection de celte nature n'appartenoit <( pas au seul parlement de Paris , mais bien aux <( Etats-généraux du royaume. » D'Aubigné n'en fut pas moins député par les réformés de sa province , pour assurer la reine d'une parfaite soumission à son autorité de régente (1).

Dès que les députés de neuf provinces furent arrivés à Pans, ils résolurent ensemble de se faire présenter par le sieur Villarnoul (2), qui était alors député général des églises. D'Aubigné, comme étant le plus vieux et le plus expérimenté de toute la députation, fut chargé de faire les premiers complimens. La harangue fut prononcée par André Rivet, ministre à Thouars, né à Saint-Maixent.

Voici ce que l'Estoile rapporte à ce sujet dans son journal ( ire année du règne de Louis XIII) :

(1) Vie de d'Aubigné, pag. 1 19-120.

(a) Villarnoul , gendre de Mornay baron de la Forêt-sur- Sèvr*.

DE NIORT, ETC. 56l

« Sur la fin de ce même mois (juin) , arrivèrent à « Paris les principaux seigneurs, gouverneurs et « capitaines des places que commandoient ceux « de la religion en Poitou, Xaintonge et Langue- <( doc, pour prester le serment de fidélité au nouée veau roy et à la reine récente sa mère. Ce a qu'ils firent sans exception aucune ni réserce vation, fors de leur édit '9 auquel ils supplié- « rent leurs Majestés les vouloir entretenir. « M. d'Aubigny ÇcP^ubigné)^ entre les autres, « gouverneur de la ville de Maillezais en Poitou , ce brave gentilhomme et docte, parla fort, et se a fit ouir au conseil, dit qu'ils estoient d'une reK- « gion en laquelle, comme en beaucoup d'au- (c très, ni pape, ni cardinal, ni prélat, ni évesque, « ni quelconque autre personne, ne les pou voient « dispenser de la subjection naturelle , et obéis- « sance qu'ils dévoient à leurs rois et princes « souverains, laquelle ils reconnaissoient leur esta tre légitimement et absolument deue , selon c< Dieu et sa parole.

(( Le vendredi, 9 de. juillet, M. de Bouillon ce sortit de Paris pour aller au-devant de M. le a prince, de Conclé avec madame la princesse sa a mère, M. de Latrimouillo (1) et plusieurs au- « très seigneurs et dames. »

(1) Henri Ie* de Latrimouîlle , seigneur de Xhouars.

Malgré les troubles dont fut agitée la minorité de Louis XIII , la ville de Niort resta constamment fidèle à l'autorité royale. Elle dut ce précieux avantage à l'esprit pacifique de ses habitans et à la sagesse de son gouverneur, Jean Baudéan de Parabère. L'influence religieuse ne fut point étrangère aux heureuses destinées de Niort : c'est une des premières villes du royaume qui ait reçu dans ses murs les prêtres de l'Oratoire, et qui ait goûté les fruits du zèle et des instructions de cette société naissante , dont Bossuet a dit que tout le monde y obéit, sans que personne f commande. Jacques Gastaut, natif de Niort, ancien curé de Sainte-Marguerite à La Rochelle, et collaborateur de Bérulle, gratifia sa patrie de cet établissement, dans les premières années du règne de Louis XIII (i). Le 12 décembre 161 7, il devint acquéreur d'une maison sise è Niort, rue du Saumon, pour y loger des prêtres de son ordre.

Les Etats-généraux de 16 14 n'avaient produit dans l'administration aucun changement .favorable aux prétentions des mécontens. Le prince de Condé lève des troupes, et publie des manifestes. Latrimouille et Sully embrassent ce parti.

(1) L'Oratoire fut fondé en 161 2.

Hcoault, pag. 626.

L'armée des rebelles grossissait de jour en jour. Le roi en fut instruit à Bordeaux, au milieu des réjouissances pour son mariage. Il eut recours aux négociations, et convint avec le Prince d'une trêve, et d'une conférence à Loudun indiquée pour le 10 février 1616. Presque tous les articles de demandes , présentés par le Prince , assisté de Latrimouiile et de Sully, furent acceptés par Louis XIII. Il acheta ,1a paix plus de 6,000,000 de livres. Ce devait être un puissant motif de croire que le roi ne se hâterait pas de l'enfreindre. Dans cette confiance, Condé reparaît à la Cour. Il y est arrêté le icr septembre, et conduit à la Bastille. Les mécontens courent de suite aux armes. Louis met sur pied trois armées. Cependant le maréchal d'Ancre est assassiné , et la paix revient comme par enchantement.

Quelques nouvelles tracasseries déterminèrent le duc de Rohan à se rendre auprès de la reinemère, retirée à Angers. Les protestans s'y concertaient pour exciter un soulèvement général. Le duc de Latrimouiile et le duc de Roanez, Louis Gouffier, favorisaient ce parti. Le roi les prévint. Ses troupes arrivèrent à l'improviste , et le Pont-de-Cé fut emporté. Hilaire de Laval, seigneur de Lezai , près de Melle , se signala dans cette journée. Il accompagna Louis XIII dans $on voyage en Béarn , pour y consommer

Fexécution de l'édit du 25 juin 1617, sur le rétablissement de la religion romaine et la restitution des biens ecclésiastiques.

Les événemens du Béarn firent craindre aux protestans la révocation de l'édit de Nantes. Ils s'assemblèrent à La Rochelle, le 2 5 décembre, malgré les ordres contraires du roi. La Cour chargea les ducs de Latrimouille , de Rohan et Mornay, d'engager l'assemblée à se soumettre. Les médiateurs ne furent point écoutés. Le baron de laForêt-sur-Sèvre, Mornay, en rendit compte à Louis XIII par une lettre , où il supplie sa Majesté d'user de clémence envers les coupables.

Cependant il se tint à Niort une conférence entre les chefs des réformés. Le duc de Latrimouille , avant de s'y rendre , alla voir à ce sujet Duplessis - Mornay dans son gouvernement de Saumur. Lorsqu'il partit de cette ville pour Niort , le 28 février, il reçut de Mornay deux écrits importans : un mémoire qui lui traçait la marche à suivre dans la conférence , et un modèle de Vavis à donner par les grands de la religion à l'assemblée de La Rochelle. Le 2 mars, Rohan , Soubise et Latrimouille se rencontrèrent à Niort avec les députés , tant de l'assemblée que de ht ville de La Rochelle. Le lendemain , ils discoururent longuement avec ces députés; ils mirent tout en oeuvre pour les engager à donner

pleine et entière satisfaction au roi , à ne point rompre la paix , et à ne point courir à une perte assurée. Ils les trouvèrent inflexibles , et n'en reçurent d'autre réponse plus favorable que celleci : « Nous sommes venus , non demander des «conseils, mais apporter des résolutions, et « prendre ordre avec vous pour notre commune <c conservation , particulièrement pour le siège « dont La Rochelle est menacée. » Les ducs de Rohan et de Latrimouille , consternés de cette réponse , dirent alors qu'ils allaient prendre l'avis de la compagnie, qu'ils avaient convoquée exprès. Ils remirent les députés au soir, pour leur faire part du résultat de la délibération. La question fut discutée dans la conférence avec beaucoup d'énergie, et résolue avec beaucoup de sagesse. L'avis unanime fut que l'assemblée de La Rochelle devait se séparer. Les députés , en apprenant cette décision de la bouche même de Latrimouille et de Rohan , s'écrièrent : « Eh « bien , puisque vous reculez devant ceux qui « veulent nous opprimer, nous ne nous défen- « drons pas avec moins de courage. Seuls , il est « vrai , nous aurons plus de dangers à courir ; <c mais aussi nous ne partagerons avec personne ce la gloire de la défense. » Les commissaires insistèrent sur l'intérêt des églises, qui ne pouvaient , sans la paix , espérer de jouir du libre

exercice du culte. Les députés répliquèrent qu'il leur était impossible d'obtempérer aux vœux de la conférence de Niort ; qu'ils venaient de recevoir de La Rochelle des lettres qui leur annonçaient que l'assemblée ne se séparerait point qu'elle n'eût obtenu du roi une satisfaction préalable. Les députés se retirèrent néanmoins, pénétrés de la justice des raisons qu'on leur avait présentées. Peut-être même qu'à leur retour ils les auraient fait goûter à leurs concitoyens , et qu'ils les auraient portés à des sentimens plus pacifiques et plus conformes à leurs véritables intérêts, sans un incident qui eut lieu dans la soirée de ce jour. Ils viennent prendre congé des trois commissaires. Dans les adieux, les cœurs s'ouvrent de part et d'autre aux épanchemens de la charité. Latrimouille,Soubise et Rohan oublient, à la vue de leurs frères, la sévérité de la mission à laquelle ils devaient toujours être fidèles , et ils leur promettent en secret de les secourir en cas de guerre. Parabère, gouverneur de Niort, n'eut pas plutôt appris cette étrange confidence , qu'il vint en témoigner sa surprise et son mécontentement au duc de Rohan, et lui dit « que ce qui « avoit été si bien fait, et qui s'étoit passé dans la (( conférence, avoit tout été gasté par ces pro- « messes. » Latabarrière , gendre de Mornay , présent à cette entrevue , ajouta « qu'il falloit

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roi, visite le château, en marque les appartenons. Trois heures après, survient le capitaine des gardes; il déclare qu'il a charge de prendre au château le logement du roi, dont il annonce l'arrivée sous une heure. Mornay avait, dès la veille, envoyé à Tours son gendre Villarnoul, pour prendre les ordres de sa Majesté, sur la réception qu'il aurait à lui faire. Villarnoul avait rapporté pour réponse qu'il ne seroit rien innové à Saumur et qu'il n'y seroit touché non plus qu'à la prunelle de Vœil.

Sur les cinq heures du soir, Louis XIII entre au château , où tout était demeuré à l'abandon , sans ad on eust loisir d'y rien serrer, dont s' ensuivent désordres, tels presque qu'en un sac de ville. La garnison avait été précipitamment envoyée dans les villages voisins, avec la famille de Mornay , à laquelle on n'avait pas laissé une seule retraite, ni dans la ville, ni dans le château. Mornay loge en ville, et, après quelques conférences et la promesse de ne rien innover , on lui fait signer un traité par lequel il cède , pour trois mois , la ville et le château de Saumur, ainsi que les canons, les poudres, les magasins d'armes, les vivres et les meubles du château , sur la parole formelle du roi de les lui restituer au terme fixé, et même plutôt , si l'état de ses affaires le lui permet. On lui conserve le litre de gouverneur de i. 24

370 HlSTOI&E

Saumur avec 60 hommes de lia garnison, qui se rendront à la Forêt-sur-Sèvre, où ils continueront d'être payés sur V extraordinaire des guerres. L'inexécution de ce traité, de la part du gouvernement, eut sans doute pour excuse cette maxime du temps , qu'/Z ne faut point garder de foi aux hérétiques. Mornay se fendit, le 19 mai, à son château de la Forêt-sur-Sèvre -, accompagné de ses gendres Latabarrière et Villarnoul.

Cependant , le roi était parti de Saumur pour Thouars, dès le 17 au matin, sans avoir signé le traité fait la veille avec Philippe de Mornay. ce Cet acte ne fut expédié qu'à Thouars et envoyé « de Niort à Mornay par l'un des siens, avec ce lettres du 37 mai. » A son passage , le roi tira, du château du duc de Latrimouille , des armes et des munitions, que ce seigneur lui avait offertes. Il les fit conduire à Poitiers. Louis XIII séjourna quatre jours à Parthenay, dans l'espérance d'une soumission générale des rebelles ; mais le duc de Rohan et Soubise , son frère , seigneur de Frontenay, restèrent fidèles au parti des réformés. Ils passèrent de suite à La Rochelle- Le roi reçut de Châlellerault des députés, qui assurèrent sa Majesté de l'obéissance des habitans de leur ville. La place de Fontenay fut remise entre ses mains; il s'y rendit en personne le 22 de mai; le 23, il vint coucher à Niort, et prit son logement dans

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la maison des pères de l'Oratoire. Le gouverneur dé Niort était de la même religion que le gouverneur de Saumur; mais on lui rendit plus de justice, que n'en avait obtenu Mornay. Aussi malgré l'importance de la place , la gravité des circonstances et les principes religieux de Parabère, le roi lui laissa le gouvernement de Niort. Le baron de la Haye , ambassadeur du roi de la Grande-Bretagne , arriva dans cette ville, pour dire à Louis XIII, que sa majesté britannique n'accorderait point aux religionnaires les secours qu'ils lui avaient demandés , mais qu'elle prêterait volontiers son assistance au roi très chrétien, s'il en avait besoin. C'est à Niort que Louis XIII donna, le 27 de mai y une déclaration vérifiée au parlement de Paris le 7 juin suivant, par laquelle il déclare la ville de La Rochelle , celle de Saint- Jean et tous les adhérens de l'assemblée , crimi-

nels de lèse-majesté. Par une ordonnance du ier juin, datée encore de Niort, il transfère à Marans le présidial et les autres juridictions de La Rochelle. Le même jour, l'armée royale fait les approclies pour le siège de Saint- Jean-d' An gély. Le roi couche , le 2 de juin , à Chizé ; le 5 il établit à Saint-Julien son quartier-général. Le duc de Rohan avait confié la défense de la place à son frère , le baron de Frontenay. Des fortifications en bon état, une garnison de 5, 000 hommes bien

aguerris , des vivres et des munitions en abondance, tout annonçait une résistance de longue durée. Le siège fut poussé avec tant de vigueur , que Soubise fut obligé de capituler le 23 de juin. Hilaire de Laval , seigneur de Lezai , se distingua dans l'armée royale. Un détachement de la milice bourgeoise de Niort se fit aussi remarquer par sa bravoure, sous les yeux de son roi. Ce prince, voulant lui donner un témoignage éclatant de sa satisfaction, honora cette milice du titre de régiment Royal-Niort, il ordonna qu'il serait composé de douze compagnies , moitié catholiques moitié protestans. Parabère fut chargé de recevoir le serment des douzes premiers capitaines. Ces lettres patentes sont datées du camp de Saint-Jean-d'Àngély, le 26 juin 1621. La prise de cette ville fut suivie de la soumission de beaucoup d'autres. Les armes victorieuses du roi et sa personne se portèrent en Guienne. Le baron de la Forct-sur-Sèvre crut le moment favorable, pour supplier sa Majesté de le rétablir dans le gouvernement de Saumur. Le prince lui répondit, le 29 juillet, de se fier en sa parole ; qu'il enverrait l'effet en sa saison. Le terme fixé par le traité arriva le 1 7 d'août. Mornay attendit encore trois semaines, pour le rappeler humblement à sa Majesté. Le roi lui répondit : « Vous « pouvez vivre en assurance que les promesses

« que je vous ai faites, seront exécutées.... Dieu <( sait quelle est mon intention. » La calomnie sans doute prévalut : car le baron de la Forêtsur-Sèvre ne rentra jamais dans le gouvernement de Saumur.

Le baron de Frontenay , Rohan-Soubise , s'était engagé par la capitulation de Saint-Jean à ne jamais porter les armes contre son roi, sous, quelque prétexte que ce fut. Mais voyant que son frère le duc de Rohan, dans une entrevue avec le connétable, n'avait, pu obtenir une paix générale pour les églises, il jugea qu'il n'était point tenu à un engagement particulier. Dès le 8 novembre, il fit une descente dans l'île d'Oleron et s'en rendit maître. Avant, la fin de l'année , il s'empara des Sables-d'Olonne et du château de la Chaume. Ensuite il se cantonna avec environ 7^000 hommes dans l'île de Ré, et de là il ravageait tout le pays. Le roi ne voulut confier à aucun de ses généraux le soin de faire cesser ces désordres/Il se mit à la tête de son armée pour combattre ce rebelle. Le 17 d'avril, il l'attaqua et le défit complètement. De 7,000 hommes d'infanterie et de 600 chevaux , Soubise ne sauva que 4 à 5oo hommes et 5o chevaux. On jugera facilement quel fut l'acharnement des catholiques dans ce combat , par ce passage des Mémoires de Bassompierre. « Il y mourut sur-le-champ, tués

5y4 HISTOIRE

« de sang-froid, sans résistance, plus de i,5oo s « hommes. »

Louis XIII se rendit à Niort, le samedi 23 avril. On y tint, le 24, un conseil de guerre pour juger les prisonniers qu'on venait de faire. Ils furent tous envoyés aux galères. « Le lundi, 25 , ce M. de Bouillon fut ouï au conseil. Il était « arrivé à Niort, la surveille et il avait été envoyé <c par M. de Lesdiguières , pour porter quelques « conditions par ceux de la religion , tendantes à « la paix. Les conditions ne furent point accep- « tées, et le mardi, 26 avril, le roi partit de « Niort et fut coucher à Chizé (1). »

La défaite de Soubise ne le décourage point. Toujours intrépide, mais peu scrupuleux sur le droit des gens, dès qu'il s'agit de servir son parti, il ne connaît ni trêve, ni traité de paix. Il remporte de grands avantages sur les royalistes et sur leurs alliés. En 1625, après avoir battu les Hollandais, qui passaient pour les premiers marins du monde , il est vaincu lui-même à Pile de Ré; il se réfugie en Angleterre, où il intrigue encore contre la France.

Cependant les réformés traitaient de la paix. Le gouvernement n'était pas éloigné de la leur accorder , mais à l'exclusion de Soubise et de la

(1) Bassompierre , pag. 390.

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Richelieu, pour avoir le temps de s'affermir, consentit à un traité général de pacification , qui fut signé le 5 février 1626. Le roi de la Grande-Bretagne se rendit garant de son exécution.

Là même année, par lettres patentes du mois de juiHet, ïxttrisXIII érige en duché-pairie la baronnie de Frontènay, et promet des pensions à Soubise. C'était acheter la soumission, àu même prix qu'on eût récompensé les services les plus signalés. Cette Conduite avait réussi, quatre ans auparavant , auprès de Laforce. Mais Soubise ne se laisse gagner , ni par les promesses , ni par les honneurs. Il reparaît, vers le 20 juillet 1627, à la rade de La Rochelle , avec la flotte de Bouckingham. Le maire et le gouverneur de la ville ferment les portes et les hâvres. Il fallut que Soubise vint mettre pied à terre avec une chaloupe, auprès d'une des portes de la place, où sa mère s'élant rendue , sortit, le prit par le bras et le fit entrer à la grande satisfaction du peuple , qui le suivit en foule jusqu'à son logis. Soubise obtint des magistrats municipaux une audience pour le secrétaire de Bouckingham. Celui-ci exposa dans son discours qu'il se présentait « comme ami, en qualité d'auxiliaire, « sans prétention pour son maître , ni pour l' Ance gleterre ; qu'il leur offrait un puissant secours

« pour le triomphe de leur cause, et qu'il espéroit « qu'ils s'empresseroient de joindre leurs forces « aux siennes. » Ce discours ne put avoir l'assentiment général de l'assemblée, qui resta indécise sur le parti qu'elle devait prendre. On redoutait les suites d'une nouvelle guerre. Cette conférence fut sans résultat. Bouckingham vivement piqué de l'indécision des Rochelais , en fait retomber son chagrin sur Soubise. Il change le plan d'attaque qu'il avait concerté avec lui. Au lieu donc de se porter sur l'île d'Oleron, il opère une descente à l'île de Ré. Il triomphe de la résistance du gouverneur, et le force à se retirer dans la citadelle de Saint-Martin. Bientôt il vient l'y assiéger , et ne tarde pas à concevoir l'espérance de l'amener à capituler. Les Rochelais, enhardis par ces avantages, n'hésitent plus à conclure un traité d'union avec l'Angleterre. A cette nouvelle, Louis XIII se met en marche. Il passe à Thouars le 6 d'octobre , le 7 à Parthenay , le 8 à Champdeniers, le 9 à Niort (1); le 12 il était au camp devant La Rochelle.

La présence du roi changea la face des affaires, et après divers échecs, Bouckingham fit reprendre à ses vaisseaux la route de l'Angleterre. Le

(1) Itinéraire des rois, p. i33.- — Richelieu, dans ses Mém., tom. III, p. 383, dit qu'il y arriva le 11.

baron de Frontenay s'y retira sur la même flotte. De cette île, Soubise écrit à son frère le duc de Rohan de ne pas perdre courage, et lui annonce une nouvelle flotte pour le printemps suivant. Il envoie des vivres à La Rochelle; enfin, le 17 mai 1628, 70 vaisseaux de guerre arrivent des ports d'Angleterre, pour le soutien de la cause des réformés. Ils se retirent le 19 mai; mais un autre secours de 80 voiles paraît , le 28 septembre, à la vue de l'île de Ré. Une flotte française de mécontens, sous les ordres de Soubise, se réunit encore à la flotte anglaise. Richelieu triomphe de tous les obstacles. La Rochelle capitule dans les derniers jours du mois d'octobre. La mère et la sœur de Soubise , qui s'étaient constamment opposées à cette capitulation, et qui avaient courageusement refusé d'y être comprises , furent conduites au château de Niort , où elles restèrent prisonnières , jusqu'à la paix conclue avec les réformés, le 27 de juin 1629. Sur la fin du siège de La Rochelle, Monsieur, frère du roi, quitta l'armée et vint passer quelques jours à Niort, pour y rétablir sa santé.

Louis XIII , après la prise de La Rochelle , ordonna de raser le château ds Saint-Maixent. Le 18 novembre, le roi partit pour se rendre à Paris. Il coucha le 19 à Niort, le 20 à Parthenay, et le 21 à Thouars. Le seigneur de cette

dernière ville, le duc de Latrimouille, avait suivi le monarque au siège de La Rochelle. Il y était allié calviniste , il en revint catholique. Il fit son abjuration entré les mains du cardinal de Richelieu. Ce Ministre-roi, général d'armée, malgré ses grandes occupations , trouva le temps d'instruire lui-même un prosélyte de cette conséquence. Le pape Urbain VIII adressa à Latrimouille un bref pour lui témoigner la satisfaction qu'il recevait de sa conversion. Le roi l'honora de suite de la charge de mestre-de-camp de la cavalerie légère de France. L'année suivante, ce duc se trouva à l'attaque du Pas-de-Suze avec plusieurs seigneurs de marque, qui se postèrent comme volontaires , entre les enfans perdus et le régiment des gardes, pour emporter ce passage, en présence de sa Majesté. En i63o, il était de l'armée du Piémont. Dans le moment où le siège de Casai était le plus vivement pressé, on donna Tordre à ce Due de se porter sur Carignan, avec trois compagnies de cavalerie et deux de carabins , pour reconnaître les forces de la place. Latrimouille y surprit tellement la cavalerie ennemie , qu'elle fut contrainte de laisser son bagage et de monter à cheval en désordre , pour se retirer au pont , à la distance d'un demi-quart de lieue où elle fut vivement chassée. Latrimouille reçut dans le genou un coup de mousquet qui, ne lui ayant emporté qu?un

coin de l'os, ne l'empêcha pas de retourner dans Carignan et de s'emparer du château.

Celte expédition facilita la levée du siège de Casai. En i633, le seigneur de Thouars fut honoré de l'ordre du Saint-Esprit. Il tint le premier rang avec les autres ducs qui reçurent alors cet ordre.

Le couvent des Bénédictines fut fondé à Niort le 6 juillet 162g. Philippe Bernard était alors curé de Notre-dame, celui de Saint- André était François Meaume. La ville avait pour maire François Dabillon, et pour gouverneur, Charles de Baudéan, baron de Neuillan.

Gaston n'agissant, comme LotrisXIII, que par l'impulsion de ses ministres et de ses courtisans, quitte la Cour le 5o janvier, pour se rendre à Orléans. Il sort de cette ville, le i3 mars, et se retire en Lorraine oh il accorde son mariage avec Marguerite, sœur de Charles, duc de cette province. Le roi se met à la poursuite de son frère : il punit tous ceux qui avaient pris part à cette in- « trigue. Il fait vérifier au parlement de Bourgo- « gne une déclaration du 3 1 mars , par laquelle il ♦ <c déclare criminels de lèse-majesté le comte de « Moret, les ducs d'Elbœuf, de Roanez(i), de

(1) Louis Gouffier, duc de Roanez, comte de Secondîgny , seigneur d'Oiron.

« Bellegarde, le Coigneux, Puylaurens, Mon- <c sigot et le père Chanteloube (oratorien), pour ce avoir été les principaux auteurs des mauvais a conseils de Monsieur, et être sortis avec lui a hors du royaume , contre le commandement <( exprès que sa Majesté avoit fait. »

Au mois de septembre de la même année , le monarque établit par lettres patentes une chambre de justice tirée de son conseil, pour juger souverainement ces rebelles. Ils furent condamnés, le i5 octobre i63i , à être décapités en effigie , et leurs biens confisqués et réunis au domaine de sa Majesté. Le comte de Moret périt dans une sanglante escarmouche , où le duc de Montmorenci fut blessé et fait prisonnier. Quelques mois après le supplice de ce Duc (i), le roi donne un édit, par lequel il accorde une abolition générale à tous ceux qui avaient suivi le parti de Gaston, son frère. Ainsi Louis Gouffier, duc de Roanez , rentre en grâce et dans la possession de ses terres et seigneuries. Il mourut à son château d'Oiron, le 16 décembre 1642.

La Cour des grands jours, tenue à Poitiers en 1634, rendit, le 16 septembre, un arrêt qui ordonna que dans huitaine les ministres et habitans de Saint-Maixent feraient démolir les bâtimens

(1) Montmorenci fut décapité le 3o octobre i632.

du temple qu'ils avaient dans cette ville. On leur interdit l'usage du cimetière des catholiques.

Dans une cité peu éloignée du territoire des Deux-Sèvres, se passait alors un événement extraordinaire , auquel plusieurs personnages de ce département prirent une part plus ou moins active.

On instruisait à Loudun le procès d'Urbain Grandier, curé de Saint-Pierre-du-Marché. On l'accusait d'être sorcier, et d'être l'auteur de la possession des Ursulines de la même ville, par le moyen d'un bouquet de roses qu'il leur aurait fait sentir. Dès le 28 novembre i632, Henri- Louis Chateigner de la Rochepozai, évêque de Poitiers, avait donné commission « aux doyens « du châtelet de Saint-Pi errc-de-Thouars et de c< Champigni-sur-Vède , de se transporter dans la ce ville de Loudun , au couvent des religieuses de ce Sainte-Ursule, pour assister aux exorcismes ce des filles du dit monastère, travaillées du malin ce esprit, et afin de faire aussi le procès-verbal ce de tout ce qui se passera (1). »

Sur ces entrefaites, l'archevêque de Bordeaux, étant venu à son abbaye de Saint-Jouin , envoya son médecin à Loudun, pour y vérifier la possession des »UrsuUnes. Cette mesure déconcerta * •

(1) Histoire des diables de Loudun, pag. 66.

l'aumônier du couvent, et il dit que les religieuses avaient été miraculeusement guéries.

Grandier mit à profit cette circonstance, et, le 27 décembre i635, il présenta requête à cet archevêque. Il y développe toute l'intrigue de ses ennemis acharnés à sa perte ; il démontre en même temps à ce prélat l'impossibilité d'avoir donné aucun maléfice à ces religieuses, qu'il n'avait jamais vues , et auxquelles il n'avait ni parlé ni écrit. L'archevêque fit droit à la requête de Grandier, et nomma des commissaires, avec défense à tout autre de s'immiscer dans l'exorcisme des Ursulines. Lorsque cet ordre eut été connu, la possession cessa, les doyens de Thouars et de Champigni retournèrent à leurs chapitres , et les religieuses demeurèrent en repos à leur couvent.

Les ennemis de Grandier s'avisèrent d'un autre moyen pour le perdre. Ils l'accusèrent d'avoir publié contre le cardinal de Richelieu une satire sanglante , sous le titre de la Cordonnih^e de Loudun. Le cardinal n'eut point de peine à croire que Grandier fut Fauteur de ce libelle, il n'avait point oublié l'insulte qu'il en avait reçue, lorsqu'il était retiré à son prieuré de Coussay, dans le Loudunois. Le curé de SainUPierre-du- Marché n'avait point voulu lui céder le pas dans son église, ou il se regardait comme supérieur à

un évêque hors de son diocèse, qui n'était alors à ses yeux que le prieur de Çoussay.

Richelieu chargea Laubardemon , conseiller d'état , sa créature , de prendre des informations sur la possession des religieuses de Loudun. Le protégé , pour seconder les vues de son protectecteur , fit incarcérer Grandier, et revint rendre compte de sa mission au cardinal.

L'évêqué de Poitiers , désireux de faire sa cour au Ministre-roi , « envoya une nouvelle a commission au même Pemorans, doyen des <c chanoines de Thouars , pour assister en qualité « de son vice- gèrent à l'instruction du procès d0 a Grandier. » Laubardemon ^ assisté de ce vicegèrent, commença, le 4 février i634, à prendre l'interrogatoire du prisonnier. Cette opération dura huit jours. Il appela ensuite des médecins de Thouars, de Loudun, de Chinon, de Mirebeau, de Fontevrault, pour juger de la possession des religieuses. Enfin, le 8 juillet, fut expédiée la commission qui adjoint à Laubardemon douze commissaires ( i ) , pour juger, en

(i) Les sieurs Roalin, Richard et Chevalier, conseillers au présidial de Poitiers ; Houmain , lieutenant-criminel au présidial (FOriéans; Cottereau, président; Piqueneau, lieutenant-particulier ; Rurges, conseiller au présidial de Tours, J. Texier, lieutenant-général au siège royal de Saint-Maixent;

dernier ressort et sans appel, Urbain Grandier et ses complices. Le 17 du même mois, ces jugescommissaires nommèrent rapporteurs Houmain, heutenant-criminel d'Orléans, et Jean Texier, lieutenant -général au siège royal de Saint- Maixent. Il n'y a point d'innocence à l'épreuve du choix des juges, quand ce choix est fait par l'accusateur.

ce Le 8 août i6345 sur la déposition d'Astaroth, <( diable de l'ordre des Séraphins, et chef des <c diables possédans, d'Easas, de Celsus, d'Acaos, « d'Asmodée, de l'ordre des trônes, de Zabulon, ce de Cham, de Nephtalim, d'Uriel et d'Achas, « de l'ordre des principautés ; c'est-à-dire , sur la ce déposition des religieuses qui se disoient possécc dées de ces démons, les commissaires rendice rent leur jugement, par lequel Urbain Grancc dier, prêtre , curé et chanoine de Loudun, fut ce déclaré duement atteint et convaincu du crime ce de magie, maléfice et possession arrivée par son ce fait ès personnes d'aucunes religieuses Ursucc Unes de Loudun, et autres séculières mentionce nées au procès; pour la réparation desquels

Dreux , lieutenant-général , et de la Barre , lieutenant-particulier au siège royal, de Chinon ; Lapicheric , lieutenantparticulier au siège royal de Châtellerault ; et Rivrain, lieutenant-général au siège royal de Beaufort.

« crimes , il fut condamné à faire amende hono- « rable et à être brûlé vif avec les pactes et caraccc tères magiques étant *au greffe , ensemble le « livre manuscrit par lui composé contre le céli- <( bat des prêtres, et les cendres jetées au vent. »

L'historien de la vie du père Joseph (i) rapporte que l'official de Poitiers , ravi de la condamnation de Grandier , à laquelle il avait contribué par son influence sur l'esprit faible de son évéque , voulut aussi perdre un abbé du diocèse , qui résidait à Niort. C'en était même fait de cet ecclésiastique, si , par les conseils du père Joseph, il n'eût pris le parti de se retirer auprès du légat d'Avignon.

L'année i635 fut célèbre par deux événemens chers aux gens de lettres. Le premier fut l'édit de création de l'Académie française. Le second s'annonça d'une manière fort obscure , quoiqu'il dût briller ensuite d'un éclat extraordinaire.

Françoise d'Aubigné, depuis marquise de Maintenon, épouse secrète de Louis XIV, naquit dans la conciergerie de Niort , le 8 septembre i635.

En i636 , le seigneur de Thouars, Henri de Latrimouille donna une nouvelle preuve de zèle pour le service de son prince. Une armée ' j '

, (j) Histoiré de la vie du R. P. Joseph Leclerc du Tremblay , capucin, par l'abbé Richard, tom. II, pag. 169.

espagnole de 4<>>ooo hommes fait une irruption en Picardie au mois de juillet, s'empare de plusieurs places et jette l'alarme jusque dans Paris. La France fait à la hâte de nouvelles levées, pour former un corps d'armée dans cette province. Le roi se met à la tête des troupes. Latrimouille vient en grossir le nombre par 4,000 hommes, tant d'infanterie que de cavalerie, qu'il a levés à ses dépens. Il contribue ainsi généreusement à chasser les Espagnols du territoire français.

Aux obsèques de Louis XIII , le duc de Latrimouille fit la charge de grand-maître <le France, et représenta Henri de Bourbon, second du nom, prince de Condé, premier prince du sang et premier pair de France.

En terminant le récit des faits glorieux de ce règne, auxquels ont pris une part active quelques personnages célèbres du département des Deux- Sèvres, nous ne devons pas oublier Charles de la Porte, seigneur de la Meilleraie, de Parthenay et de Saint-Maixent.Il passait pour l'homme de son temps qui entendait le mieux les sièges. Il fut fait grand-maître de l'artillerie en 1634. Il reçut, en i63g, le bâton de maréchal des mains de Louis XIII, sur la brèche d'Hesdin. Le 2 août suivant, il défit les troupes du marquis de Fuentès. Enfin il contribua beaucoup, en 1640, à la prise d'Arras.