CHAPITRE XXI

Le règne de Louis XIV s7 annonce par des victoires. Guerre de la Fronde. — Le maréchal de la M eilleraie médiateur. — Le roi félicite les Niortais d'avoir contribué à dissiper les troubles du Poitou. — Le duc de Tarente se ligue contre la Cour. — Taxe sur les nouveaux anoblis. — Troubles qui en sont la suite. — Mariage du Roi. — A son retour de Saint-Jean-de-Luz , il couche à Melle. — La terre de la Meilleraie érigée en duché-pairie. — Le nouveau duc meurt et il est enterré à Parthenay. — Limites du Haut et du Bas-Poitou, réglées par un arrêt du conseil — Conquête de la province. — Exploits du seigneur d'Oiron. — Cinq compagnies du régiment Royal-Niort marchent à la défense des côtes du Poitou. — Révocation de Tédit de Nantes. — Suites fâcheuses. — > Hiver rigoureux. La baronnie de Frontenay érigée en duché-pairie sous le nom de Rohan-Rohan. — Prohibition des perruques. — Jugement des Bûchettes, et appel de ce jugement.

Les exploits des généraux français jettent un grand éclat sur les cinq premières années du règne

de Louis XIV. Rocroi, Fribourg et Lens(i), sont les premiers titres d'immortalité de Condé. ANortlingue,il partageait son triomphe avec Turenne, qu'il vengeait dans cette journée. Le duc d'Orléans s'associe à la gloire de ces héros par la prise de Gravelines, deCourtrai, de Mardick. Ce prince avait sous lui le maréchal de la Meilleraie, célèbre dès le dernier règne.

Tant de victoires accumulées produisirent peu d'avantages réels pour la France. A la suite de ces prospérités, éclata la guerre de la Fronde, dans laquelle Turenne et Condé mirent tour à tour une ombre à leur gloire. Le maréchal de la Meilleraie resta fidèle à la bonne cause. Dans la journée des barricades, le peuple tira sur les «troupes royales que ce maréchal commandait. Le roi le choisit pour négocier la paix avec les frondeurs. L'accommodement fut signé à Ruel, le 1 1 mars 1649.

Le prince de Marsillac , gouverneur du Poitou , se déclare contre la Cour ; il lève des troupes ,

(1) François de Baudéan Parabère, gouverneur de la ville et du château de Niort, capitaine d'une compagnie *le cbevau-légers , mourut le 11 septembre 1648, dans la dix-neuvième année de son âge , des blessures qu'il reçut à la bataille de Lens. On voit , dans l'église de Notre-Dame , son mausolée en marbre , avec celui de son père et celui de sa mère.

et s'avance jusqu'à Lusignan. La Meilleraie marche contre lui, le chasse de la province, et dissipe cet orage. Il apaise ensuite le soulèvement , que le duc d'Epernon avait excité dans la Guienne. Les protestans n'y avaient point pris de part ; la Régente les en félicita. Les Niortais reçurent aussi des félicitations , en des lettres patentes confirmatives de leurs privilèges^

Le fils du duc de Thouars, le prince de Tarante, outré de n'avoir pas obtenu la présidence de la noblesse aux Etats de Bretagne en i65i , se ligue contre la Cour aveç le prince de Condé. Il • s'engage à le rendre maître de Saintes , de Saint- Jean-d'Angély, de Niort et de Fonlenay, où il avait des liaisons dont il prétendait être sûr. Dès qu'il eut mis 5oo hommes sur pied , il marcha sur Saintes, qui lui çuvrit bientôt ses portes. « Je ne « fus pas aussi heureux au siège de Niort , dit ce a prince. En marchant vers cette place, je m'étais ce assuré, en passant, de la ville de Saint -Jean-* « d'Angély ; mais quand je fus à trois lieues de ce Niort, j'appris que la Cour, qui, après avoir <c soumis le Berry, étoit arrivée à Poitiers avec « des troupes, avoit envoyé à Niort 200 Suisses « de la garde du roi (1). »

Ce même prince de Tarente étant rentré dans

(1) Mem. du prince de Tarente, p. 7 4-

le devoir, rendit au Poitou un service signalé. Quoique cette province Ait en possession de la franchise du sel, les fermiers entreprirent d'y établir la gabelle. Cette nouveauté occasiona un soulèvement. Des députés furent envoyés à la Cour pour réclamer contre cet impôt. Le fils du duc de Thouars (i) parla si fortement pour les Poitevins au cardinal Mazarin et au surintendant, que l'affaire demeura suspendue.

Le Conseil avait mis une taxe sur les nouveaux nobles , ce qui causa quelques mouvemens , surtout dans les provinces où les rois avaient le plus accordé d'anoblissemens. La noblesse de la Normandie délibéra la première sur les moyens de se garantir de cette taxe» Elle invita ensuite les nobles des autres provinces à faire cause commune avec elle. La noblesse de l'élection de Thouars s'assembla la première, pour agiter cette question. Il y eut aussi des conférences à Niort sur le même objet. Le cardinal Mazarin, qui craignit les suites de ces rassemblemens , envoya dans le Poitou le duc de Roanez , gouverneur de cette province, avec ordre d'arrêter quelques gentilshommes. Ce duc fit prendre la Roche- Alais ,

(i) Son père venait de se démettre en sa faveur de son titre de duc et pair de France , ce qui lui donna plus de crédit.

Mém. du prince de Tarente , p. 177.

parce qu'il avait été secrétaire de l'assemblée qui s'était tenue à Niort, ce Ses gardes l'enle- « vèrent dans sa maison , et on l'enferma au « château de Niort. Au bruit de cette capture , a plus de 200 gentilshommes monlèrent à cheval, « et s'approchèrent de Niort pour le délivrer. « D'autres, avertis par des billets qui coururent « toute la province, se préparoient à grossir cette a troupe, lorsqu'ils apprirent que la femme de la (( Roche -Alais, craignant que la vie de son mari « ne fût en péril si on entreprenoit de le délivrer ce de force , avoit engagé ceux qui étoient déjà « devant Niort de retourner dans leurs maisons. « Le duc de Roanez ne fut pas fâché que celte « affaire se terminât par les voies de douceur (1 ).»

Vingt-cinq années de guerre avec l'Espagne se terminèrent par un traité de paix et par une alliance, qui devait un jour transporter le trône de cette puissance dans la maison des Bourbons. Cependant le 23e article du traité des Pyrénées, en stipulant le mariage du roi avec l'Infante , porte qu'elle renoncera à la couronne d'Espagne. Louis XIV n'épousa l'Infante qu'au mois de juin de l'année suivante. A son retour de Saint- Jeande-Luz, le roi coucha le 1" juillet àSaint-Jeand'Angély, le 2 à Melle, le 3 à Lusignan. Il fut

(1) Mém. du prince (h Tarenlt , pag. 208.

harangué aux Maisons-Blanches, commune de Limalonges (1), par Jacques Fradin. La dame de Pannesac offrit la collation.

Louis XIII avait voulu récompenser les services de Charles de la Porte , par l'érection en duchépairie de la terre de la Meilleraie; Louis XIV accomplit cet acte de justice. Par lettres patentes des premiers jours de décembre i663, enregistrées le i5 du même mois, le comte de Secondigny, baron de Parthenay et de Saint-Maixent , vit enfin sa terre de laMeilleraie érigée'en duchépairie. 11 mourut à Paris, le 8 février de l'année suivante/Son corps , mis d'abord en dépôt dans l'église des jésuites de la rue Saint-Antoine , fut depuis transporté à Parthenay , et enterré dans l'église collégiale de cette ville (2). •

{1) Limalonges faisait partie de la châtellenic de Civrai, lorsqu'il en fut distrait, avant i35o, et donné depuis à un couvent d'Augustins de la ville de Mortemar. Limalonges avait alors tous droicts de fief 9 jurisdktion et justice haute, moyenne et basse. A l'extrémité orientale de cette commune des Deux- Sèvres , on voit , sur une éminence , le tombeau d'un chef de Scythes-Typhales, à taille gigantesque , enterré sous une énorme pierre-levée qu'on appelle pierre-pèse.

(2) Au centre de la forêt de la Meillcnaie et à la suite d'une avenue magnifique, on construisit au XVIIe siècle un vaste château, remarquable par seize pavillons de la plus grande dimension, et par trois cent soixante-cinq croisées. Dans l'intérieur, ce n'était qu'or et azur. Les tableaux des peintres

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La vingt-sixième année du règne de Louis XIV, l'église de Celles fut reconstruite par l'italien François le Duc, surnommé Toscane. Louis XI Payait fait bâtir deux siècles auparavant , et il y vint en pèlerinage , au mois de septembre 1469* Les religionnaires détruisirent une grande partie de cette église en i56g. Celles doit encore à l'italien François le Duc le bâtiment de l'Abbaye. Les amateurs d'architecture admirent l'élégante simplicité de ces deux édifices.

Charles-Maurice de Talleyrand, évêque d'Autun, fut le dernier abbé-baron de cette abbaye de Génovéfins. Il choisit pour son sénéchal François Nourry, depuis l'un des administrateurs du département des Deux -Sèvres, et aujourd'hui ( 1 832) doyen des juges du tribunal civil de Niort.

ce Le 21 mai 1670, on posa la première pierre ce de l'église de l'abbaye royale de Saint-Maixent. ce Tous les habitans se mirent sous les armes , et <c les religieux firent la procession. Le duc de la « Meilleraie fut représenté dans cette cérémonie « par le sieur Pavin. Le 5o août 1682 , l'évêque

les plus célèbres relevaient encore cette décoration. L'un des appartemens , sous le nom de Salon des Grâces, offrait les cinq portraits des plus belles femmes du siècle, toutes de la famille de M.-L. Maucini. La statue en marbre blanc du cardinal Mazarin , faisait l'ornement de la cour intérieure du château.

« de Poitiers vint faire la dédicace de l'église de ce cette abbaye. Il y chanta la première messe. <c Le 5 mai de cette année, l'intendant Baville <c avoit fait renverser le temple de la Mothe- « Sainte-Héraye. Le 2 mai i685 , il fit cadenascc ser celui de Cherveux (1). »

Il s'éleva des contestations entre Pardaillan et Parabère , lieutenans-généraux du Haut et du Bas- Poitou, sur les limites respectives de leur territoire. Le roi décida par un arrêt de son Conseil , en date du 26 avril 1670 , ce que ces lieuce tenances seroient limitées et séparées par les ce rivières de Thoué et de l'Àutise, jusqu'au pont « d'Homme (eTOulme)^ et que la ville de Niort ce seroit du Haut-Poitou. »

Par un autre arrêt du 5 juillet, sa Majesté ordonna en outre ce que les faubourgs des villes de « Thouars , Partenay et Saint - Loup seroient « réputés du Haut-Poitou comme lesdites villes, « et que les ordres du lieutenant-général du Haut- « Poitou seul y seroient reconnus. y>

Tandis que Louis XIV en personne faisait la conquête de la Franche -Comté (2) avec une

(1) Extrait d'un Mauuscrit de Guillaume Texier , D.-M. à Saiflt-Maixent , né dans cette ville le ier janvier i658.

(2) François duc d'Àubusson , et seigneur d'Oiron depuis 1667, suivit le roi à cette conquête, et c'est en plein jour qu'il

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rapidité qui tient du prodige , l'Espagne , pour venger cetteperte, armait dans ses ports, et paraissait menacer les côtes du royaume ; elles étaient dégarnies de troupes. On eut quelques inquiétudes pour les côtes du Poitou. Le maréchal duc de Lavieuville, gouverneur de cette province, reçut ordre de faire marcher cinq compagnies du régiment Royal-Niort , pour coopérer à la défense des Sables -d'Olonne, de Beauvoir et de Pile Boin. Le détachement, composé de 5oo hommes, fut armé et équipé par les soins de Laterraudière, maire de Niort. Il partit, le ier juillet, pour sa destination, avec un zèle extraordinaire pour le service dû roi. Ce zèle ne se démentit point dans tout ce temps de séjour sur les côtes. Les capitaines-commandans de chaque compagnie furent, pour la première, Jean France, sieur de la Voûte; pour la seconde, Louis Migault , sieur des Fontenelles; pour la troisième, Isaac Marot, sieur de Vill epain; pour la quatrième, Charles Guyot, sieur de Luns ; pour la cinquième , Laurent Chebrou, sieur de Labrosse.

Niort, qui depuis si longtemps avait bien mérité de l'État, par un dévouement sans bornes à

força , Fépée à la main , par un chemin presque impraticable , le fort Saint-Etienne qui couvrait la citadelle de Besançon,

Hisi. générale et Chron. tom. VII , p. 6i3.

3g6 histoire

son service, et par l'esprit d'union et de paix qui animait ses habitans , malgré la diversité des opinions religieuses, Niort fut frappé au cœur par la révocation de l'édit de Nantes. Il venait cependant de s'opérer à la Cour un changement qui aurait dû, ce semble, soustraire aux horreurs du fanatisme le berceau de la fille de Constant d'Aubigné. Madame de Maintenon avait remplacé madame de Montespan, dans le poste brillant de favorite. Née protestante, il n'eût rien manqué au triomphe de cette nouvelle Esther sur un autre Vasthi, si le salut de ses anciens frères eût pu être le premier gage de son élévation. Mais Louis XIV ne prit jamais conseil de ses maîtresses, dans les affaires d'état. Ce prince, en abandonnant madame de Montespan par dévotion , crut devoir couronner cette bonne œuvre par la conversion des protestans. On lui avait persuadé que le ciel l'appelait à régner sur les consciences; que la force lui soumettrait ceux qui résisteraient aux faveurs ; qu'ainsi il n'aurait qu'à commander pour être obéi. <( Le père ^a- « chaise avoit promis qu'il n'en coûteroit pas une ce goutte de sang, et M. de Louvois disoit la <c même chose (i). » Madame de Maintenon partagea l'illusion du roi. Elle aspirait alors à devenir

(i) Lettre de Mmc de Maintenon.

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l'épouse du monarque : ce n'était pas le moment de contrarier ses vues. Cependant lorsqu'au lieu des voies douces et légitimes de la persuasion , elle apprit qu'on avait recours à la violence , elle crut, dans l'intérêt du monarque, devoir lui remontrer que la persécution aigrirait les esprits, bien loin de les soumettre. Mais Louis XIV ne vit dans ce langage qu'un reste d'attachement pour une religion qu'elle avait autrefois professée. Il le lui dit même : c'en fiit assez pour fermer à jamais la bouche sur ce point à la favorite , que le soupçon d'hérésie aurait privée d'être l'épouse du roi très chrétien.

La révocation de l'édit de Nantes ne date que du 22 septembre i685, mais cet édit avait été révoqué de fait, quatre années auparavant, dans cette portion de territoire connue aujourd'hui sous le nom de département des Deux-Sèvres. On envoyait chez les gentilshommes qui refusaient d'abjurer le Calvinisme jusqu'à douze, vingt et même trente dragons. Ces soldats s'emparaient de tout ce qui leur tombait sous la main; et lorsqu'il n'y avait plus rien à prendre, on mettait les maîtres en prison , pour les dissuader de l'opinion où ils étaient qu'on les laisserait tranquilles, quand tout serait consommé chez eux. Les roturiers éprouvaient les mêmes indignités que les nobles. On envoyait encore la force

armée cher, les catholiques dont les femmes étaient huguenotes; et, sans égard à la religion des maris, leurs maisons étaient livrées au pillage. Si les opprimés murmuraient, ils étaient menacés de coups de sabre ; on les frappait , s'ils tentaient d'arrêter les désordres dont ils étaient les victimes; s'ils se réfugiaient dans les bois, on les y chassait comme des bêtes fauves. Meurs ou crois paraissait être la devise des persécuteurs.

L'émigration fut la seule ressource de ceux des réformés qui ne voulurent point abjurer leur religion. Niort % Thouars et Melle perdirent alors une grande partie de leur population. Cependant plusieurs religionnaires se firent catholiques. Mais la plupart mentirent à leur conscience : lés uns , pour éviter les persécutions ; les autres , pour y soustraire leurs familles ; ceux-ci , pour obtenir ou pour conserver des emplois; ceux-là , pour recevoir de l'argent. Le célèbre Pelisso*, chargé du ministère secret des gratifications , envoyait l'argent dans les provinces.

La liste des nouveaux convertis dans le Poitou fut imprimée en 1682 , et signifiée aux minis. très et aux consistoires, avec défense très expresse d'admettre dans les temples aucun de ceux qui étaient dénommés dans ces listes , sous peine d'interdiction pour les ministres, et de démolition des temples dans lesquels on contreviendrait à

Parrêt(i). Une déclaration du Conseil, en 1681, avait autorisé les en fans à l'âge de sept ans de renoncer à leur foi. Il y eut sans doute des instructions secrètes, pour étendre cette autorisation au plus bas âge : car dans le rôle des nouveaux convertis, on lit, à la page 104 : «Notre-Dame <c de Niort j Françoise Fournjer, âgée de quacc rante-cinq ans, et trois enfans, âgés de huit, «six et deux ans; Abraham Gingrault , âgé de <c quarante - cinq ans , et Jacques son fils , âgé « tfun an. — Page 108, Saint- André de Niort :

(1) Extrait des registres du Conseil d'estat. Le roy estant en son Conseil, ayant esté bien informé, que plusieurs ministres et anciens de la religion prétendue réformée de sa province de Poitou, continuent les diligences qu'ils ont faites , depuis quelques mois , pour séduire les nouveaux convertis de la dite province et les porter à retourner aux temples, au préjudice des édits et déclarations ; à quoy sa Majesté voulant pourvoir et empêcher la continuation d'un abus de cette conséquence, sa Majesté estant en son Conseil, a ordonné et ordonne qu'à la diligence du sieur de La moignon de Basville, conseiller de sa Majesté en son Conseil d'estat, maistre des requêtes ordinaire de son hôtel, intendant de la justice, police et finances en Poitou, il sera signifié, à chacun des ministres et consistoires des temples du dit Poitou, une liste des noms de ceux qui avoieot accoutumé de fréquenter les dits temples, lesquels se sont convertis à la religion catholique, apostolique, et romaine, auxquels ministres et consistoires sa Majesté a défendu et défend très expressément de souffrir

4oO HISTOIRE

« Jacques Soignet , cardeur, âgé de cinquante ce ans 5 Jacquette et David, ses enfans, âgés de « quinze ans, de trois mois; Charles Raymond, <c journalier, et Marie Birault , sa femme , âgés ce de soixante - trois et trente -huit ans; Marie, « autre Marie et Daniel , leurs enfans , âgés de « vingt ans , de cinq ans , de huit mois ; François « Plantineau, journalier, âgé de trente-six ans; « Jeanne et Jean , ses enfans , âgés de cinq ans , « de deux mois. »

La commission créée à Poitiers par ordonnance de l'intendant Nicolas de Lamoignon ,

qu'à l'avenir ceux dénommez dans les dites listes, et qui avoîent accoutumé de faire l'exercice de la diteR. P. R. dans lesdits temples , y entrent , et assistent à aucun des exercices de la dite religion, à peine aux dits ministres d'interdiction, et de la démolition des temples , dans lesquels il aura esté contrevenu au présent arrest , à l'exécution duquel sa Majesté ordonne et enjoint audit sieur de Lamoignon de Basville , de tenir exactement la main ; et en outre d'informer et faire informer soigneusement, contre les contrevenans au présent arrest, et de procéder contre eux par jugement définitif et en dernier ressort dans tel des présidiaux ou sièges royaux de son département qu'il verra bon estre , au nombre de juges requis par l'ordonnance : sa Majesté lui en attribuant toute Cour et juridiction, et icelle interdisant à toutes ses autres Cours et juges. Fait au Conseil d'estat du roy, sa Majesté y estant, tenu à Versailles le dix-septième juin 1682. Signé, LeteLLIER.

déclara ce par jugement un nommé Daniel Ury « atteint et convaincu du crime de relaps, et, pour « réparation, le condamna de faire amende honocc rable , l'audience tenant , et ensuite devant la a principale entrée de Notre-Dame-la-Grande de <( Poitiers , nu , en chemise , la corde au col , tecc nant en ses mains une torche ardente du poids ce de deux livres; étant à genoux, dire et dccla- « rer, qu'après avoir fait profession de la religion ce catholique , apostolique et romaine , il a , au « mépris d'icelle, témérairement et scandaleusece ment retourné aux exercices de ceux de. la reliée gion prétendue réformée dans le temple de « Melle, dont il se repent, et en demande parce don à Dieu, au roi et à la justice, et, ce fait, ce banni à perpétuité hprs du royaume ; à lui ence joint de garder son ban , sur peine de la vie , et ce en outre le condamne à 10 livres d'amende ence vers le roi, comme aussi, pour le cas résultant ce du procès , interdit pour toujours Abraham ce Gilbert de toute fonction de ministre de la dite ce religion prétendue réformée , et le condamne à ce 100 livres d'amende envers le roi; ordonne ce que le temple dudit Melle, dans lequel ledit ce Ury a été reçu, sera, conformément au dit ce arrêt du conseil du 17 juin 1682, démoli par a ceux de la religion prétendue réformée dans ce quinzaine pour tout délai; sinon, le dit temps 1. 26

« passé , qu'il sera procédé à la démolition du dit à temple à leurs frais , les matériaux en pro- « venans vendus, pour être employés par préfé- <c rence , au payement des ouvriers qui auront <( fait la dite démolition. »

Le temple de Thouars fut aussi démoli dans le même temps, pour cause de contravention aux ordonnances qui défendaient d'y recevoir des relaps.

En vertu d'un jugement du présidial de Poitiers, du mois d'octobre 1684, 'e temple de Niort fut démoli.

Les religionnaires , privés de leurs temples, ne laissaient pas de se réunir la nuit dans des lieux écartés pour faire leurs prières, et pour y entendre la parole de Dieu , que leur prêchaient quelques ministres échappés aux recherches des persécuteurs. Ces réunions se nommaient assemblées du désert. Le maréchal d'Estrées , qui était alors à Niort , donna les ordres les plus précis pour faire cesser ces maudites assemblées. Elles ne continuèrent pas moins d'avoir lieu. Cette persévérance leur occasiona des malheurs. Le 16 février 1688, l'intendant de Poitiers, à la tête d'un détachement de dragons , surprit et chargea une assemblée de 7 à 800 réformés qui s'étaient réunis à Grand'-Ry, commune d'Aigonnay, pour y chanter les louanges de Dieu. Il y eut plusieurs

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religionnaires de tués, d'autres furent blessés; et parmi les prisonniers, vingt-quatre furent condamnés aux galères , et trois périrent sur l'échafaud à Saint-Maixent. Ces trois victimes se nommaient Thomas Marché, Jacques Guérin et Pierre Rousseau. Le subdélégué de l'intendant fit ce qu'il put pour les sauver, leur insinuant les réponses qu'ils devaient faire aux différentes questions qui leur seraient adressées ; mais ils persistèrent , disant que ce seroit mentir à leur conscience.

Louis XIV ne fut que l'instrument aveugle de ces barbaries. Les gémissemens des victimes étaient étouffés par des acclamations de louanges fanatiques. Les Jésuites de Poitiers écrivaient au père Lachaise qu'on réduisoit par des voies douces et efficaces les nouveaux convertis à leur devoir. Celui-ci répondait que le roi prenoit un singulier plaisir à V entendre.

Quelques mois après la révocation de l'édit de Nantes, la reconnaissance du maréchal d'Aubusson , duc de la Feuillade , et seigneur d'Oiron , éleva sur l'une des places publiques de Paris un monument de trente-cinq pieds de hauteur :

k LOUIS LE GRAND,