CHAPITRE XXII

Collège de Niort, confié aux Oratoriens. — Dîme royale. — Tarif substitué aux impositions de Niort. — Caserne de cavalerie. — Bataille de Fontenoi en 174^* — Mairie d'Étienne Rouget. — Exploits du prince- de Soubise , seigneur de Rohan-Rohan. — Création des promenades de Saint-Gelais et de la Brèche. — Débordement de la Sèvre. — Déplacement des autels de l'église de Notre- Dame de Niort. — Cure merveilleuse , due à un chirurgien de Niort. — Passage d'un prince du Mont-Liban. — Brioux.

Le 18 décembre 1716, dans une assemblée nombreuse des notables de Niort , présidée par Pierre Levée , maire de la ville , on prit l'arrêté de confier à perpétuité le collège à la maison des pères de l'Oratoire , avec promesse de leur payer annuellement 2,5oo livres. Mais comme la ville ne se trouva pas alors en état d'assigner des fonds pour acquitter de suite celte somme , elle restreignit la première année sa promesse à 1,000 livres, tant pour l'entretien de trois régens que

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pour les frais de construction de trois classes et d'un appartement, pour recevoir les pensionnaires. Avant même que cette somme fût réalisée, la maison de l'Oratoire avait rempli ses engagemens, et le collège de Niort ouvrit ses trois cours(i), le premier jour de carême de l'année 171 7. On y professa la seconde et la rhétorique en 17 19, la logique en 1720. Le nombre des classes fut encore augmenté de deux nouvelles en 1 72a, celle de physique et celle de sixième. Le traitement que la ville faisait aux professeurs s'accrut proportionnellement. Il était , en 1 790 , de 5,5oo francs. Le collège de Niort, tenu par les Oratoriens , a toujours occupé un rang fort distingué , parmi les établissemens consacrés à l'instruction publique.

Le i5 juin 1717 et le 16 avril 1718(2), les

(1) Celai de cinquième, quatrième, troisième.

(2) Dans l'intervalle de ces deux assemblées, fut publié un arrêt du Conseil d'État, en date du 3i janvier 1718, concernant l'essai d'une nouvelle manière de lever la taille dans l'Election de Niort. Cette taille fut levée : i° sur les personnes , *à raison de leur condition ; 20 sur le bétail ; 3° sur les terres. On désigna cette taille sous le nom de dîme royale. Chevalier-Renault, lieutenant-général des armées du roi, et François de Vauguion, lieutenant-général au siège de Niort, furent chargés de juger les contestations qui pourraient s'élever sur l'exécution de cet arrêt. Charles Desprex

notables de Niort se réunirent, sous la présidence de laPotterie, maire de la ville, pour convenir de la demande d'un tarif d'octroi , en commutation des impositions sur Niort et ses faubourgs. A la suite de ces délibérations , le maire et les çchevins présentèrent au roi une requête , dans laquelle « ils remontrèrent très humblement à

de la Potterie , receveur des tailles de l'élection , fut chargé de la perception du nouvel impôt. Cet arrêt fut bien reçu du peuple; maïs il excita beaucoup de réclamations de la part des privilégiés , dont il ne respectait pas les droits. François de Vauguion , par son zèle et sa fermeté , détermina les opposans à se conformer à l'arrêt. Le Prince-Régent en fut si satisfait , qu'il écrivit à François de Vauguion , la lettre autographe suivante :

A Paris, le 3o juin 17 19.

« Le succès du nouuel établissement dans l'élection de

« Niort deub (dû) en partie à vos soins , monsieur, mengage

« à vous donner des marques de ma satisfaction. Je n'ignore

« point les contradictions que vous aués à essuyer, non plus

« que les motifs qui les font naistre ; mais rien ne doit

« ébranler votre zèle puisque les effets m'en seront toujours

« agréables, et qu'assuré de ma protection vous ne deués

« envisager que le bien du scruicc et ne souhaiter que de

« remplir toujours mes intentions aucc le mesme succès qui

« a accompagné jusques a présent vos trauaux , soiés aussi

« persuadé que je ne laisseray passer aucune occasion de

<c recompenser vos seruices. >» Philippe Dorleans.

M. de Vauguion.

<c sa Majesté que leur ville, qui est la seconde de la ce province de Poitou, estoit autrefois peuplée et ce d'un grand commerce ; mais qu'elle est à préce sent fort déchue de cet estât florissant , ce qui <c provient principalement de ce que la taille et ce les autres subsides qui ont esté augmentez de ce plus de moitié depuis quelques années, y ont ce toujours esté répartis avec inégalité ; en sorte ce que les recouvremens successifs ont ruiné plucc sieurs familles , tant parce que la plupart des ce taillables se sont trouvés hors d'estat de payer ce leurs cotes , que parce que les collecteurs ce n'ayant pu payer dans les temps prescrits , ils «c ont beaucoup souffert par les frais que les recece veurs des tailles ont esté contrains de leur ce faire; que cette suite de malheurs a obligé ce plus du tiers de ses meilleurs habitans à sortir ce de la ville; que la crainte qu'ils ont que ce qui ce reste n'en sorte aussi , et ne mette les autres ce hors d'estat de payer leurs subsides , les a porce tés à convoquer une assemblée générale, tant ce des ecclésiastiques, gentilshommes et officiers y ce que des marchands, bourgeois et autres, pour ce leur représenter les maux que le jet de la taille ce arbitraire et là collecte leur ont causez , dans ce laquelle assemblée il a été arresté qu'ils suppliece roient très humblement sa Majesté, qu'il lui plût # ce convertir la taille arbitraire de la dite ville en i. 27

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« une taille fixe et certaine vet pour en faire le «recouvrement, leur permettre de percevoir « certains droits sur les marchandises et denrées « qui entreront dans la dite ville ; que par acte du « 16 avril dernier, ils ont nommé des personnes xsc pour dresser conjointement avec eux un tarif « des dits droits. a

Sur quoi intervint , le 2 5 juillet ï 7 1 8 , un arrêt du Conseil, « qui ordonna qu'à commencer du <c 1" janvier suivant, les impositions qui se le- « voient sur Niort et ses faubourgs, seroient et « demeureroient commuées et converties en un <c droit, qui se percevra sur toutes les denrées et xi marchandises qui entreront, tant par eâu que a par terre , suivant le tarif proposé par les dits xi maire , eschevins et habitans de la dite ville , a pour estre le dit droit payé par toutes sortes a de personnes privilégiées (1). Ordonne sa Mate jesté que toutes les contestations qui pource ront survenir à l'occasion du tarif, seroient « portées en première instance par-devant le

(1) Le 21 novembre i4-4-7 1 Charles Vil donna des lettres patentes en vertu desquelles Saint-Maixent , pour réparer ses murailles et fortifications , préleva le dixième sur la valeur des vins entrant en ville. Cette taxe fut imposée sur toute manière de gens , de quelquétat et condition qu'Us soyent , d'église, nobles ou autres.

« sieur de Vauguioa , lieutenant-général civil et ce criminel au siège royal de Niort , et par appel «au Conseil.»

Le montant de la taille et des autres impositions , levées alors sur la ville et les faubourgs de Niôrt, était de 32 ,216 livres 8 sous. Trente ans àprès, l'impôt s'éleva jusqu'à 5o,oôo livres, non compris les vingtièmes sous pour livres. Le produit de l'octroi faisait face à toutes ces charges , car il rapportait de 80 à 100,000 livres.

Les magistrats de dette époque , pour n'avoir pas su que la fortune d'une ville ne se régit pas comme celle d'un particulier, manquèrent l'occasion de s'illustrer par de grands et d'utiles travàux. Ils entassèrent les économies annuelles, et ils ne songèrent à créer de nouveaux établissemen s , que lorsqu'ils eurent recueilli plus dé 100,000 livres. Ils demandèrent alors à l'intendant de la province l'autorisation de bâtir deux pàviHons , qui devaient compléter l'édifice de la caserele de cavalerie. L'intendant, sous divers prétextes , refusa constamment cette autorisation.

Voici quelques articles du tarif de 1718 pour la ville de Niort :

Avoine paiera par tonneau 1 livre 10 sous.

Boeufs, qui se tuent en cette ville, par pièce, 6 livres. Vaches, qui se tuent en cette ville et

faubourgs , par pièce, 3 livres. Veaux de lait, par pièce, 12 sous.

Bûches et fagots, la charretée à deux bœufs, 12 sous. Bûches ou cosses de marais, par cent, 4 livres 10 sous.

Cochons, autres que de lait, par pièce, i livre.

Eau-de-vie de 27 veltes, par barrique, 7 livres 10 sous.

Foin , par charretée à deux boeufs, i5 sous.

Laines de toutes espèces , par cent pesant , 1 livre 5 sous.

Moutons et brebis, par pièce, 5 sous.

Pailles , par charretée , 7 sous 6 deniers.

Savon , par caisse , 1 livre 5 sous.

Sel , par mine , 2 sous 6 deniers.

Vin, de toute sorte de cru et d'espèce, par barrique, 1 livre 10 sous. La barrique de boisson ou demi-vin, 12 sous.

Vinaigre , par barrique , 2 livres 5 sous.

Vendange, par charretée à deux boeufs, 12 sôus; par charretée à quatre bœufs, 18 sous; par charge de cheval, 3 sous.

Une ordonnance du roi , du 3o avril 1 7 1 8 , nomma maire de Niort le sieur Desprez de la Potterie , et cassa tous les échevins , alors en place , pour n'avoir tenu aucun compte d'une ordonnance du i5 mars précédent, qui annulait la nomination des candidats à la mairie, présentés

au choix de sa Majesté, et pour avoir cabalé dans l'assemblée des habitans, afin de faire nommer les mêmes candidats.

Le i5 septembre 1733 , fut approuvé par l'intendant du Poitou le devis d'un corps de caserne à bâtir le long du rempart, près de la grande place de la ville de Niort. Le premier ar- * ticle du devis est ainsi conçu : « Le bâtiment « sera double, et aura quarante -huit toises en « longueur, sur neuf toises deux pieds en lar- « geur. Il sera à trois étages , y compris le rez- « de - chaussée. Chaque étage sera composé de « vingt chambres qui auront chacune vingt-trois « pieds en longueur et vingt et un en largeur ; « elles contiendront six lits ; en sorte qu'en cou- « chant deux hommes par lit, ce corps de ca- « serne logera sept cent vingt hommes. Et afin « qu'il puisse servir à la çavalerie comme à l'in- <c fanterie, les vingt chambres du rez-de-chaussée « seront faites en écuries voûtées avec des che- « minées. »

Le nouveau quartier , dorft le plan est cicontre, logera un régiment entier, suivant la dernière composition de 1,000 hommes et de 85o chevaux. La dépense en sera de 55o,ooo francs. La situation en est on ne peut plus belle et saine ; et, bien qu'elle soit très élevée, les eaux y arriveront en abondance.

On a raccordé le projet de construction aveç le corps de caçerne actuellement existant , de manière que le tout paraisse exécuté d'après un seul et même plan. Ainsi, tout sera semblable pour l'architecture et la forme. Les bâtimens des écuries seront moins élevés.

Le projet d'entrer au quartier par -dessous l'ancien bâtiment a été plusieurs fois vainement tenté. On a dû faire la principale jenjtrée pardessous l'un des bâûmens en aile. On y arrivera par une large rue pu par une ayenue conduisant <à la place de Henri IV, et de là., par la rue des Douves , à la place de la Brèche , où se font les exercices.

Trois ou quatre années seront suffisantes pour cette construction , si les fonds ne se font pas attendre.

En 1 744 , Parthenay obtint de Louis XV un tarif ou octroi , en commutation de taille.

La bataille la plus célèbre de cette période, fut sans doute celle qui se livra, le u mai 1745, dans les plaines de Fontenoi. A cette journée , le princç de Soubise (j ), seigneur de Rohan-Rohan, prit sur lui de seconder le comte de la Marche dans la défense obstinée du poste d'Antoin. Il se

(i) Louis François Jules de Rohan, prince de Soubise, fils d'Hercule Mériadec de Rohan , duc de KobaiirRohan.

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mit ensuite à la têt© des gendarmes, pour enfoncer la fangeuse colonne de l'infanterie des Anglais , ei, contribua par son courage à décider la victoire, en faveur de la France*

Le mardi 2 ï février 1747 ? lft Sèvre se déborda avec tant d'impétuosité , qu'elle renversa le pont par lequel la ville de Niort communique avec le faubourg du pprt; elle entraîna aussi dans son cours le pont de bois qui conduisait du Coin-Sotet au £>rt Foucault. {4e maire, Etienne Rouget, s'empressa de faire faire , au premier pont , les réparations évalués à 54*5qo livres*

Le 5o janvier de l'année 1 754 , le même maire et les échevins de Niort prirent une délibération ayant pour objet « de faire l'emplette de a deux pompes à incendies et de six cents seaux ce de cuir, avec un assortiment proportionné d'é- « cheltes, de crocs, de haches, de pics , de pelles k et autres instrumens propres à la démolition <c des bâtimens, et à empêcher la communication «; du feu. »

11$ présentèrent en même temps , à l'approbation de l'intendant du Poitou, le projet ce de pro- « çui?er à toutes les parties de la ville de Niort « les eaux de la fontaine du Vivier, par le moyen ce d'ime machine hydraulique dont le mécanisme « seroit simple , et s'exéçuteroit avec suecès. »

L'intendant de Blossaç ordonna de suite l'exé-

/p^ HISTOIRE

cution de la première partie de la délibération ; « et pour ce qui est du projet de procurer de « bonne eau à la ville de Niort, ordonnons, ditce il, qu'il en sera fait un plan et devis estimatif, a pour le tout à nous rapporté, être ordonné ce « qu'il appartiendra. »

Le 6 mars de la même année , on s'occupa de l'ameublement des casernes, pour soulager les Niortais.

Le même magistrat E. Rouget fit ouvrir, le 25 mai 1756, le grand canal ou aqueduc de la ville, pour l'écoulement des eaux de Bouillounouse , et pour le dessèchement des maisons voisines de la halle , qui en étaient souvent inondées.

En 1 757, le roi de Prusse fit la guerre à l'Allemagne et à la France. Louis XV, ne jugeant pas suffisant le secours de 24,000 hommes qu'il avait envoyé, l'automne précédent, sur les frontières d'Allemagne, pour faire une diversion en faveur de l'impératrice-reine et du roi de Pologne , fait partir, au commencement du printemps de cette année, une armée de 100,000 hommes pour la Westphalie. Le prince de Soubise, seignçur de Rohan-Rohan , prend le commandement de cette armée, jusqu'à l'arrivée du maréchal d'Estrées, que le roi en avait nommé général. Le 6 avril , un détachement des troupes de la reine de Hongrie ,

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qui s'étaient jointes aux nôtres , enlève au roi de Prusse la ville de Clèves. Le 8, un autre détachement des mêmes troupes prend Wesel, et, dans l'espace de huit jours, le roi de Prusse est dépouillé de ses états de Clèves et de Gueldre , à l'exception de la. ville de Gueldre , qu'on se contenta d'investir, et qui se rendit ensuite sans opposer la moindre résistance. Le 1 7 avril, Lipstadt est pris par le comte de Saint-Germain. Toutes ces expéditions se firent par les ordres du prince de Soubise , qui remit le commandement de l'armée au maréchal d'Estrées, arrivé à Wesel sur la fin d'avril.

Au mois de novembre de cette année . Soubise joignit ses forces, comme auxiliaires, à l'armée des Cercles, commandée par le général Hildbourghausen. Celui-ci, contre l'avis de Soubise, attaqua Frédéric dans le poste avantageux qu'il avait pris auprès de Rosback. L?histoire offre peu d'exemples d'une pareille journée. A la vue des Prussiens, une terreur panique s'empara des Impériaux et des Français. Les troupes des Cercles lâchèrent pied les premiers , et l'infanterie française, se croyant trahie, se retira en désordre devant six bataillons prussiens. Il ne resta que deux régimens suisses sur le champ de bataille. Mais ce qui fait beaucoup d'honneur au prince de Soubise , c'est qu'il alla droit à ces braves au

426 msTOia* milieu du feu, qu'il les (H retirer au petit pas, et qu'il empêcha qu'ils ne fussent entamés, eu partageant toujours leurs dangers. Sansac de Traversay, qui le suivit, fut grièvement blessé» Louis XV écrivit une lettre de consolation au prince de Soubise, et madame de Pompadour promit de lui ménager les moyens de prendre sa revanche. Il eut le commandement d'une armée en 1758. Sou avant-garde, de 7,000 hommes, aux ordres du duc de Broglie, défit près de Casse! 8,000 HapQr vriens commandés par le prince d'Isembourg. Ce premier succès fut suivi d'un, autre plus important. Le 10 octobre, le prince de Soubise gagna la bataille de Lulzelberg, au pays de Cassel, sur l'armée des Anglais , des Hanovriens et Hessois» Le bâton de maréçbal de France fut le prix de cette victoire.

Le 18 septembre 1769, la ville de Québec tomba au pouvoir des Anglais, Nausi perdîmes sans retour le Canada en 1 760. La plus ancienne des colonies françaises fut cédée à l'Angleterre, par le traité de Versailles du 10 février 1765. Le cQminerce que La, Rochelle faisait avec le Canada, était singulièrement avantageux au département des Deux-Sèvres 3 les importations, qui consistaient en pelleteries, y étaient apprêtées, et U fournissait, en retour et en paiement, ces étoffes grossières et propres aux pays du Nord , dont Ja

fabrication a fait, pendant plus d'un siècle, la fortune de la Gâtine. £a perte du Canada entrava la chute de toutes ces fabriques. Dans les jours de la prospérité de la chamoiserie de Niort, cette ville adopta pour support à ses armoiries deux sauvages, tels qu'on nous peint ceux du Canada : c'était exprimer assez clairement d?où venait la fortune des Niortais.

En 1 768 , les Français firent la conquête de la Corse. L'édit de réunion de cette île à la France est du i5 août, et le premier jour anniversaire de cet édit fat marqué par la naissance d'un Corse, qui devait avoir une grande influence sur la France et sur l'Europe.

JLa promenade de la Brèche à Niort date de 1770, Elle est due, ainsi que celle de Saint- Gelais , au maire Rouget de Gourcez. Ce maire a laissé des souvenirs fort honorables , dont nous parlerons dans la biographie des Deux-Sèvres. Le débordement de la Sèvre, en 167 1 , causa de grandes pertes au* riverains. Leurs habitations furent renversées , et l'espérance de leur récolte fut totalement détruite. J^e pont en bois $u fort Foucault fat emporté par le cours rapide des eaux. Il n?a pas été reconstruit depuis cette époque. ♦

# C'est dans cette année qu'on changea Ie$ au- <H tels de la paroisse de Notre-Dame a Niort, pour

« mieux décorer cette église. Du levant où ils «étaient, on les plaça au couchant; et comme « l'église étoit très mal pavée , par la quantité de « fosses faites en tout temps , on fut forcé de re- « muer la terre. Il en sortit une vapeur insensible, « mais très mal-saine. Le curé de cette paroisse , « les trois vicaires , les deux marguilliers , plu- <c sieurs personnes qui fréquentaient celte église, « en furent malades, et presque tous les ouvriers ce qui y travailloient , eurent des fièvres appro- « chant de la fièvre putride, avec pesanteur, « ennui , malaise , dégoût , foiblesse : voilà les « tristes effets de notre opiniâtreté et de notre <c barbarie. »

Ces détails sont extraits d'une note que Regnault, chirurgien à Niort, fit insérer dans la Gazette de santé du 16 décembre 1773.

C'est le même chirurgien qui, en 1 774, replaça avec succès le nez d'un boucher de Niort , Noël Loudun. Celui-ci fut ainsi mutilé dans une querelle qu'il avait eue avec un particulier, qui le mordit dans cette partie du visage. Ce nez, qui était tombé à terre, et qui fut ramassé sur-lechamp , était froid et noir lorsque le chirurgien Regnault entreprit la réunion, qui fut consommée au bout de cinq semaines de traitement.

Au mois de juin 1772, passa par la ville de Niort un prince du Mont -Liban, comme le

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prouvent lès pièces suivantes : ce Nous , liéute- « nant général de police j subdélégiié dé l'intencç dance de Poitiers, au département de cette ce ville de Niort, certifions que MM. les maire et <c échevins de cette ville ont fait fournir à Hacc bod-Spada , prince du Morit-Liban , une Voice ture attelée de deux chevaux, deux chevaux ce «je selle, pour le transporter lui et ses effets, ce son interprète et son domestique, jusques au ce bourg de Mauzé, généralité de La Rochelle, ce et lui ont fait compter par leur receveur la ce somme de 18 livres j le tout en conséquence ee des ordres de M. l'intendant de cette génërace lité, en date du 2 3 juin de la présente année. » A Niort, le 26 juin 1772.

Signé Ducoudray.

ce J'ay reçu de M. Priolo (Prioleau), rece- <e veur syndic de l'Hôtel-de- Ville , la somme de <e 18 livres, contenue au mandement de l'autre ce part. »

A Niort, le 26 juin 1772 (1).

Brioux, chef- Heu de canton de l'arrondissement de Melle, est marqué dans l'itinéraire d'Antonin , et sur les cartes de d'Anville , sous le nom de Brigiosum. On y trouva, en 1775, une inscription romaine sur le couvercle d'un cercueil

(1) La signature d'Habod-Spada est en caractères arabes.

4$0 HISTOIRE DE tito&T i ETC.

de pierre , gravéô contré l'usage? ôrdiûaire, sur k partie intérieure du couvercle'* C'est l'épitàpbe d'Un soldat de la 18e cohorte des volontaires* La voici :

QIVLIUS QFILIUS TERCEÏYUS DOMO ARELAT

MIL COH XIIX VOL H S E