CHAPITRE PR£MI£R

Âperc,u des premières années àa règne de Louis XVt. — Fêtes doniites à Niort k \m exilé. —Passage à Niort du comte d'Artois, et de l'empereur.— -Assemblée des notables.— < Prix de poésie remporté par un Niortais* — -Assemblée constitnante. — Création des départemens. —Troubles i Bressuire et àCbâtilton. — Suites. — ^NomiùatioD de l'évêque constitutionnel des Beut-Sèms. — F. Nourry et Coustis , comnil.shaires civils. — Dumouriez. — Mort de Mirabeau. — Amnistie.— Origine de la guerre de la Vendée. — Affaires sanglantes dans les Beuz-Sèyres. — Bressuire signale son patriotisme. — Les Niortais marcbent à son secours.—' Suites.— État des dépenses nécessitées par les troubles^

Les premières années du règne de Louis XY t

annoncent un prince qui ne s'occupe que du II, 1

HISTOI&E

jionUeur de la France. Frappé de la révolution qak

è'est déjà faite dans les mœurs , il y conforme les actes de son gouvernement : il sent les besoins de l'époque. Il supprime par un édit la corvée , et la remplace par une subvcjuiou pécuniaire, payable par toutes les classes de citoyens, il ouvre un champ libre à l'industrie, et suppriioe, par un autre éJit, les maîtrises et les jurande^; il abolit la question pour les accusés ; il admet toutes les communions à l'exercice du droit de cité* Que ne devait-on pas attendre des vues saijes et des intentions généreuses de ce jeune roi , si les privilèges et les abus ne se dussent mis en révolte ouverte contre ces nouveaux plans d'administration, et ne les eussent souvent paralysés? Cependant la révoluticsi était faite dans les esprits de la nation, et menaçait de s'introduire par la force dans les lois. Le premier événenïent politique de ce règne avait été la reconnaissance de l'indépen-

dance des litats-Unis de l'Amcriqne. La France même prit part à la lutte qui les atiranchit du pouvoir absolu de l'Anglèterre, et, par un pressentiment de ses destinées , elle s exerça d'avance à la conquête de la liberté.

Louis XVI, par une ordonnance du 18 dé* cembre 1787 , annonça que la convocation des États -généraux aurait lieu cinq ans après; il fie décida néanmoins y le 27 décembre 17889 aies

DE mORT) ETG* S

convoquer quatre ans plutôt^ l'ouverture s'en fit le 5 mai 1789.

Nous allons r^rendre quelques fluts ànté* rieui^s, relatifs à Niort et à plusieurs villes du département des Deux--Sèvres«

Dans les premiers niois du régné de Loùis( X VI, ce roi rétablit en leurs charges les anciens membres du parlement de Paris y que Louis XY avait exilés eh. 1 771. Parmi ces illustres proscrits» Michau-de-Montaran-de-Monblin avait été sûècessivement relégué a l'Ile-Dieu , à Mortagne , à Niort 9 et partout il â^étlot fiiit vénérer et cliérir par sa probité, ses lumières et ses bienfaits. Il se présenta, dans sa dernière résidence, avec ûn nouveau titi*e de recommandation auprès des âùméâr sensibles : il venait de perdre son épouse, à peine âgée de vingt-quatre ans. Elle n'avait pu obtenir la fiiveur de l'accompa^er à son départ pour l'exil. Cette grâce ne lui fut accordée qu'un an plus tard y encore n'en jouit-elle que bien peu de temps: car, trois mois apr^ son arrivée à Mortagne, elle succomba à une maladie de langueur, que lui avait &it contracter le cliagrln d'avoir yv arracher de ses bras le père de deux fils encore à la mamelle. Cette victime de l'amour conjugal mourut, le 25 décembre 1772,1a quatrième annéer de son mariage. i)e Monblîn avait apporté U Niort un tableau, qu'il aimait à montrer à ses

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nombreux amis 9 comme le gage ioujouvâ vivant de la tendresse de sa chère Julien Elle s'y était peinte elle-même, en lia])it de (knil, sous un ciel orageux, assise au bord de lu mer. Près d'elle est im chien , symbote de sa fidélité, elle lui présente de la main droite une lettre à l'adresse de Michau-de-Montaran-de-Monblin, L'animal semble ayob- compris la mission dont on veut le charL;i r ; ses regards sont attachés sur le bras gauche de sa maîti^esse, qui lui mdique au loin le but de son message.

A la nouvelle du rappel des anciens membres du parlement de Paris, plusieurs habitans de Niort s'empressèrent de donner à Monblin des témoignages éclalaus des sentîmens qu'il leur avait inspirés. Parim les réunions nombreuses et choisies , qui fiirent autant de jours de fêtes pour ce magistrat, on cita celles qui eurent lieu chez son hôte , Savignac des Roches , seigneur du Vieux- Foiirneau; chez le maire de la ville, Kouget de Gourcèz, et chez Piet-Berton, maître particulier des eaux et forets. Ceiui-^i réunit, dans un grand repas, l'élite de ses concitoyens et plusieurs no-^ tables des villes voisines. Son hôtel offrit, à l'extérieur comme à Tintérieur, une illumination ' brillante , et des omemens allégoriques, relatife à l'objet général et à l'objet particulier de cette féte. A la suite du repas, on chanta des couplets dictés

par l'allégresse: 9 la reconnoissaAiee et rattachement. Piet-Berton donna l'exemple : il fol imité pai* CbevaSi supérieur de VOratoire, par le maire Rouget de Gourcëz ^ par le conseiller f illeau , par Monnet , médecin de Che^Boutonne , etc.

Le a5 mai 1 777 le coniie d'Artois , se rendant de Bretagpe à La Rochelle, dina sLSaÎDt-Fulgeiit et vibt coucher à Niort. Il arriva par- le &ubourg du Port , sur les huit heu^ es du soir^ au bruit de l'artillerie du château, .et aux acclawations d'une population considérable, composée de Niortfûs et J'un grand iipmbre dhabitans des villes et des campagnes . TŒiaiii^s , accourus au.-.devaot de S. A. R.

Le mail e Rouget de Gourcèz^ à la (été duCoi|tô municipal , reçut et complinienta le Prince , qui descendit de. sa voiture » la porte du pont , et se rendit à pied à l'hôtel qui lui avait été préparé rue Saint-André , chez le sieur Delavault.

Le. comte d'Artois partit de Niort le 2&mai à quati^e heures du soîr. Il passa de nouveau par cette ville à son i:etour de Rocheibrt , le So mai , à deux heures après imdi. Il fut accueilli avec la nxém^ allégresse et les mêmes honneurs ; il dîna au m^me hôtel, qoe^ le ^5 précédent. Dans ces deux passages, les rues de Niort forent sablées ; les grenadiers de yille et la troupe bourgeoise , en ui^ifonne, formèrent Ja haie depuis la. porto

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d'entrée de la dté, jusqu'à Fhôtel dq Pirince; la 4Comp9guie (l'invalides en garnison dans ie château se mil ep^ bati^Ue sur la place. Son Altesse royale témoigna au maire sa satis&ction de Pordre et de la Lenue de ces différens corps de troupes. Elle reçut avec plaisir une copie des lettres patentes de création du régin^ent RoyaUNîert, en i6ai. Rouget de Qourcèz fit élever, eu mémoire de ce passage, une colonne sur la place de^la Brjàdbe.

Dans le mois suÎTant , un persomiage auguste , l'empereur Joseph II , travers^ , sous le nom de comte de Falckenstehi, une partie du territoire du département des Deux-Sèvres. Cet illustre voyageur arriva, ie }j juin, vers (quatre heures de l'après-midi, à Poitieré, où il ne s'arrêta qpie pour changer de relais. IL se rendit coucher à Saint-Maixent. Il j descendit à l'auberge poiu' garder Fincpgnitq. Les habitan^ de J^iort, craignant que ce prmce ne traversât leur ville pendant la nuit, veillèrent, dans Fattente de son passage ; mais il n'arriva que sur le^ huit heures du malin* Sa voiture fut de stiîte entourée au relais d'une foule considérable de citoyens de toutes les classes, empressés de voir l'auguste frjïre de leur reiiie. A son départ, il fut salué par une açclanialion unanime de we le roi! V içe le comte de Falckenstein ! Le Prince répondit par un salut gradeux, et pa^p 1^ cri de F^iye le roi! V we la reine !

DE SIORT, £TC. 7

Planeurs projets de réferme forent soumis aux notables couToqués à YersaïUes, en mais ils adoptèrent qu'une partie^ De ce nomlnre fiurent les AssemUées provindales pour tous içs pays d'élections (1).

Au mois de novembre de cette année y fui donné à Yersulles l'é£t qui «ooorde aux mm catholiques les droits de l'état civil. Cet édit ftit le siqet du prix de poésie que l'Acadénoie frann çaise proposa , en 1 788, et que remporta, l'année, suivante, un littérateur distingué, né à Niort (2).

La proTÎDce du Poitou noonma ses dépotés aux Etals»généraux dans le cours de llÛTer de i^SS à 1789(5). Le 1 3 juin, trois cui^és du Poitou , au Dombn» àBsqfuis fut Jailet. cucé d. Chérigné, oanton de Brioux , TOreni les premiers de leur ordre siéger avec les députés des Commuaes. Les Etata-f^inécaux prirent, le 17 juin, la dénomi^ nation d'Assemblée nationale. Le 36 ftvrier 1 790, elle décréta lu cliyision de la France en quatreyingt^trois département , celle de diaque dépar^ teii|ent en districts , dés districts en cantons, et cantons en communes.

Le département des Deux-Sèvfes fot divisé.

(1) Voyei kt Pièces iusiitolivet.

(d) L. FomUiies. Vqy. son article im notre Biogra^îe.

(3) Yoycs les Pièces jastîâcativesv