Ô HISTOIRE

en six diistricts ( i ) , en cinquante cantons et trois cent soixante-six communes. La constitution civile du clergé) décrétée le la juillet 1790, éta*- Mit un évéché dans chaque département. Saint- Maixent fut désigné pour être la ville épiscopale des Deux-Sèvres. Il y eut aussi un tribunal civil placé au dief-liéu de chaque district, excepté Chàtiilon, dont le siège de la juiudiction fut établi à Bressuire.

Le nouvel ordre de dioses fit croire au peuple que tout devait ch^ger à son gré. Les habitans de firessuire suspendirent la perception des droits du tarif dans leur ville. En vain lé Directoire du département , séant à Niort , prit un arrêté qui ordonnait la continuation de ces droits, il n'obtint pas plus de soumission. Il enjoignit alors aux officiers municipaux de Bressuire , de dénoncer au tribunal du district de Châtillon tous les instigateurs de cette résistance, pour quHls fussent poursuivis suivant toule la i-igueur des lois. L'admistration fit en même temps part de ces troubles, à l'Assemblée nationale et au roi. Sa Majesté fut priée d'envojer à Bressuire des

f 1) Cbâiilloo , Tiionars, Partheody , $aii|t-Maixeiit , Melle et Miort I/assenblée da département devait tenir successivement ses séances à Niort, à Saint-Mahent^ à Par-

jtheuay , en commençant par Niort.

BE mOKH, ETC. 9

fi>roes suflisantes, pour y protéger Pexécutioncids

décrets.

Tandis que rAdministratioa départementale, prenait ces mesures répressives, elle apprit que des troubles venaient d'éclater à Châtillon. Les administrateurs du district j avaient couru des risques pour leurs personnes. A Pissue de la nomiD^tiou du juge de paix , lis avaient été assaillis par quatre vingts habitans de la oommime de Saint -Aubin, qui sMtaient portés à l'hôtel des séances du Directoire de ce distxûct. Ces paysans débutèrent par se plaindre qi^on ôtcUt tout à leur seigneur^ et qv^on ne payait pas leur curé. Des plaintes ils passèrent aux injures, et des injures aux menaces. Ils déclarèrent s'opposer a la vente des biens nationaux ; et que si on y procédait , Us couperaient les administrateurs en deux.

Le Directoire, du département se vit dans la nécessité de requérir la force armée, et de la diriger de suite mu Cliàlillon, pour y rétablir le calme. Il rendit compte des mesures qu^il avai( prises, à FAssemblée nationale et au roi. Il supplia le Corps législatif de nommer le tribunal de Partbenay, pour informer contre les auteurs de cette révolté.

Jusqu'à 1 arrivée des troupes, riusurrcction ne lit que s'accroître , à l'instigation des prêtre^ réfractaires qui soulevaient le peuple, au nom de

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kl religion qu'ils disaient perdue. Le calme se rélablit un peu à Châtillon à la vue des canons 0t des baïonnettes. Mais les faabitans de Saint- Aubin se refusèrent à la promulgation des lois , et ils forcèrent leurs officiers municipaux de ren> TO jer au district lés décrets avec la fiémission de leurs fonctions. A cette nouvelle, le Directoire du département députa trois de ses membres , pour aller rappeler à Fordre et à 1^ îi^* surgés du district de Châtillon. Leur mission fie lut point infructueuse. Ils déjouèrent une trame ourdie par les ennemis du bien public , en conjurant l'orage qui devait éclater entre ChoUet et Châtillon : Maulevrier devait en ôtre le foyer. Le 4 marsy on arrêta à Châtillon deux barils de poudre du poids de trois cents livres, et sans lettre de voiture. Les commissaires du Directoire du département revinrent à Niort dans la soirée du 6 mars. Ils annoncèrent dans leur rapport que les esprits étaient pacifiés , et que les impôts indirects se. percevaient à Bressuire, aussi facilement qu'à Thouars. Le rétablissement de là tranquillité dans ie district de Châtillon , permit aux gardes nationales qu'on y avait rassemblées de retourner à leurs corps respectifs. Le détachement des troupes de IViort rentra dans cette ville le 2^ mars. Toutefois , le ministre de la guerre cruf; qu'il était de sa prudence de les remplacer à

DE NIORT, Eté. II

ChAtîUoii par lob hommes du 84' régimept de

ligne, qu'il y envoya le 19 mars.

Le de çe mois, les ^lecteurs du département s'étiuent assemblés pour la nomination de l'éréque Cuiistitutionnel des Deux-Sèvres, d un membi-e du tiibu:|ial de cassation et du suppléant de ce magistrat. Prieur^ chanoine du d-devant char piire Je Meni^M3ule, obtint la majorité des suffrages pour être évèque du département. Jallet , curé de Ghérigné et député, avfût d^à refusé cette place. L'avocat Garran de Coulon fui élu membre du tribunal de cassation, et le député Agier (Gh**&«*F.)£utnp0miémippléant de Garran de Coulon.

Le premier orateur de l'A^mblé^ nationale ^ Mirabeau Fainé, mourut le a^ril. Toute la

iVance , à cette nouvelle , s'empressa de payer à sa mémoire le tribut de son estime et de ses re^ grets. Il n'y eut point de département où on ne

lui fit un service solennel , 011 son oraison funè-

bre ( 1) ne fut prononcée, et où les première;; autorités ne prirent spontanément le deuil. Niort lui

rendit qe tiiple honneur. La cérémonie religieuse

(i) A la m|me époque , Fauteur prouoiiça , avc^c le mémo appalreil, ToraiMm funèbre de Mirabeau, dans Téglifte cathédrale de Poîtierst tendue en' noir. Pendant la cérémonie relîj^euBey on tira le eaiion de iquart-d'henne en qnart-^'heore.

HLSTOIIiK

eut Ueuy legaTril) dans Téglise des ci-deTant Cor-

deliers. L'oraison funèbre y fut prononcée par Obasteau, président du département, en présence de tous les G>rps civils et militaires de la ville. Le Directoire du département, celui du district et le Conseil général de la commune de Niort prirent le deuil pour huit jours.

Le 16 du mois de mai, le Directoire du district de Niort adjugea le château de cette ville j à la municipalité de cette commune, pour la somme de 68,o53 livres.

Après deux nominations à l'évéché des Deux- Sèvres, le siège restait toujours vacant. Prieur, que les suffrages des électeurs du département avaient appelé à cette dignité, y avait renoncé quelquesjours après l'avoir acceptée. Le troisième élu montra plus de courage et de dévouerait. J.^J. Mestadier alla se faire sacrer à Bordeaux. A son retour, il passa le 10 juin par Niort, où il fut reçu avec tous les honneurs dus à son caractère. Le peuple, la troupe de ligne et la garde nationale , se mirent en haie sur son passage. Le Directoire du département prit un arrêté en vertu duquel trois de ses membres accompagnèrent le prélat à Saint-Maixent. Il publia sa lettre pastorale le 1 2 du mois d'août suivant.

La nouvelle du départ du roi et de la famille royale, dans la nuit du 30 au 21 juin, fut connue

DE NIORT, ETC. i5

à Niort le Le Directoire du département

couvoqua de suite les Corps adimnisUaiifs, civils et militaires, pour délibérer ensemble dans cette conjoncture. Il fut rédigé une adresse à tous les citoyens du départemcut , pour leur inspirer du coiu'age et le respect nécessaire au maintien de l'ordre et à la sûreté des personnes et des propriétés. Le lendemain matin, tous les Corps se rendirent sur la place de la Brèche, où les gardes nationales et les troupes de ligne étaient rangées en bataille. Ils y prêtèrent de nouveau le serment ciTique, et défilèrent successivement devant la bannière du département, ce tàgne mémorable de la feJéi alion générale de la France. Le Directoire du département , persuadé qu'il était de sa prudence de mettre aussitôt la ville de Niort en état de déiense , fit venir i ,000 fusils de Rochefort et un millier de poudre de Saint-Jeand'Angély. Mais à peine eut-il reçu ces munitions de guerre , qu'un courrier extraui d inaire lui apprit l'arrestation du roi à Yarennes.

L'Assemblée électorale desDeux-Sèvresvenait d'élire sept députés à la législature et trois suppléans (1)5 elle nommait pour la première fois le président , l'accusateur public et le secrétaire-

(i) Les SQppléans forent Pervinquîère , Fournicr , et Âmlllet.

l4 HISTOtiiB

greffier du tribunal cnminel , ainsi que deux jurés (i) ; elle derait terminer ses opérations par le dioix de dix-huit admiiiistrateurs du départe* ment, et du procuieur-général syndic (2), lorsque le Directoire de cette administration reçut lé décret qui autorisait les commissaires Gallois etGensonné, qui étaient dans le département de la Vendée , à se transporter dans le district de Châtîlidn. Ce district cîon&iuait d'être agité par des troubles. Les prêtres réfractaires étaient accusés d'en être les auteurs.

Le même jour qiie ces ficheuâes nouvelles arrivèrent à Niort , trente juges de paix, faisant partie de l'Assemblée électorale, se réunirent dans iin banquet pour y célébrer les douceurs d'une union fraternelle. Quel contraste présentaient les citoyens des deux extrémités du département dés Deux-Sèvres !

Le tribunal séant à Bressuire informa, et lança des mandats d'arrêt contre les fauteurs des troubles dans le district de ChàtiUoii* Lé Directoire

(1) Coclioa de rApparcnt fut nommé président du Iribunal criminel; Chauvin - Hèrsant , accusateur public, et Vient secrétaire greffier. Les deui jurés furent Babinet tt Bodin.

(2) P.-S. Guerin , de FOratoîre , fut nommé à cette der*nière place , en rempiaccment de PanvilUer, élu dcpulé.

DE MIOET, £TC. l5

Au, dt^rlement prit un tarété qui enjoignait à

tous les prêtres non assermentés de sortir sous trois jours de rétendne de ce district , et les in:- TÎta à se rendre dans le méaae délai à Niort , leur assurant qu'ils y trouveraient protection et sûreté pour leurs personnès.

li'arrété était déjà imprimé ; il allait être mis à exécution , lorsque le Directoire reçut une expédition du décret de commission qu'il avait solicité. U prit aussitôt un nouvel arrêté par lequel il «u^pendit l'exécution du premier, abandonnant à la prudence des commissaires civils(i) du Pouvoir exécùtir le soin de le confirmer, de le modifier, ou même de l'annuler. Il nomma par le môme arrêté deux coçamissaires pris dans $on sein, François Nouiry et CkHistis, pour concerter avec Gallois et Gensonné les mesures nécessaires dans les circonstances.

Ces quatre conmiissaires réunis à Chàtillon , j firent assembler les cinquante-six municipalités dont ce district était composé. Ils consultèrent chacune d'eUes succesâvement. Tontes énûrent le vœu du retour des curés non assermentés qui avaient été remplacés » et du maintien de ceux

(i) Gallois , coroiniMaire de l'iustrudioii publique du dé-*' pattcment de Paiv, et Ge^soiméf nembve da tribnoal de' casaatioa.

l6 HISTOIRE

qui n'avaient pas encote eu de successeurs* Tons demandaient à jouir de la liberté des opmions religieuses qu'on leur avait^ disûent-ils, accordée. Le jour de cette convocation des tnunidpalités et le lendemain, les campagnes Toisines envoyèrent de nombreuses députations qui adressaient aux commissaires les mêmes prières : <c Laissez-nous, <c disaient-iis, les prêtres qui ont notre confiance, ce Que vduIez*vous de nous , de l'aident? nous «né sommes pas riches; itiais si vous nous «c accordez la seule faveur que nous réclamons de «c votre justice, nous oflSxms volontiers de payer le « double de nos impositions. » Dans une de ces députations , un diacre , n'écoutant que la ibugue de son âge, éleva la voix pour se plaindre de la tyrannie qu'on exerçait sur des gens pai^bles; mais ceux qui Tentoui^aient lui imposèrent silence : <r Laissez parler ces Messieurs; ils ont <c notre confiance. »

Les commissaires s'étaient montrés dans cette mission , non comme des juges qui viennent prononcer des arrêts contre des rebeUes , mais comme des pères qui cherchent à ramener des enfans ^arés. Ils désarmèrent la colère et gagnèrent les cœurs de ces Hommes qui , peu de jours auparavant , avaient paru furieux, ce Ils les « renvoyèrent l'âme remplie de paix et de bonm heur, lorsqu'ils leur eurent &it entendre qu'il

« était dans les principes de la nouvelle Consti-

« tntion de respecter la liberté des consciences. m Ils promirent avec attendrissement de vivre en (cpaiXy malgré la différence de leurs opinions «religieuses, et de respecter le foiirîionnaire <jC public établi par la loi. Le jour même , ou vint a annoncer à Gallois et Gensonné que plusieurs <( de ceshabitans des campagnes, de retour chez « eux, avaient aliiché des placards, par lesquels (( ils déclaraient que chacun d'eux s'engageait à «dénoncer et à i;iirc arrrtci- la première per- (c sonne , qui nuu-ait ù une autre , et surtout aux <£ prêtres assermentés*

Après avoir observé avec soin l'otaL dus eset prits et la situation des choses , Gallois et Gen- <i sonné pensèrent que Farrété du Directoire des « Deux-Sèvres ne devait pas être mis à exécucc tioo. Les conmiissâires du département ainsi «[ que les administrateurs du district de Ghàtillon «fiirent du même aVis(i). » Le Directoire des Deux-Sèvres approuva ces mesures, et, dans son arrêté dù 19 septembre, il vota des remerciemens et ofirit l'expression de sa reconnaissance à Gallois et à Geiibonné. Cette Administration reçut en même temps le décret du 14 septembre, qui ac^ cordait une amnistie générale pour tous les déKts

(t) Maniieur,