INTRODUCTION

L'histoire (Time ville, qui n'a pas été capitale d'nne pro- Tince, est d'habitade assez insignifiante et assez monotone. Il n'en est pas ain^i pour Niort, qui possède des annales drania* tiques d'un haut intérêt.

Dans les temps les plus anciens, nous trouvons les premiers habitants des bourgades destinées à devenir la ville de Niort, adonnés à la pèdie. Puis vient la culture des vignes, très répandue aux environs de Niort pendant le moyen âge. Enfin, la population se consacre au commerce ; la ville devient le grand entrepôt de l'Ouest; par laSèvre, elle touche à la mer, et la navigation prmd une extension qui lui donne l'importance d'un port maritime.

Le commerce l'avait enrichie, et l'avait mise en contact avec ces populations libres et indépendantes des Flandres. Elle en avait pris le caractère remuant et énergique, aussi très attachée à ses privilèges municipaux.

Cest Aliénor qoi a donné à notre ville la première charte