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sîtttde râe tordre, à Niort. La maison était tout en %iDi&e, quand les premiers cris d^'alarme furent poussés. Les ïeubitanfs s'empressèrent d'accourir afin d'arrêter Hncendie, mais tous les eflbiîs furent inntiles pour combattre le feu. Le onai^ tief entier était menacé d'une ruine certaine, lorsque Anne Galstaud, fille de maistre François Gasteau, principal du collège de cette ville, venue comme les autres au feu, arriva à la parte du couvent des mères carmélites ; t elle entra dans le t couvent et prit un seau d'eau qui lui fusl donné pour le ^ porter à ceux qui estoient pour éteindre le feu ; et lors » sœmr Marie de Saint-Jeam-Baptiste , religieuse carmélite,

• \uy donna un scapulaire qu'elle courut remettre à la femme « de Jean La Brosse. »

Yoici maintenant la déposition de Thomas Loysw, maître écrivain :

« Il dit et dépose qne lorsque l'incendie arriva en la m:u-

• son de Jean Ghebrotier, son oncle, y estant arrivé pour « tuscher d'esteindre te feu, luy estant sur la maison et sur «la muraille qui fait séparation de la maison François

• Denaus et de Jean Ghebrotier, luy fust présenté par la r femme de Jean La Bresse un scapulaire qu'il avoit livré au

• bout d'un baston, aux fins de le jetter dans les fiâmes pour « les éteindre , luy disant que les mères carmélites Ten- « voyaient^ lequel scapulaire, luy qui dépose ne peust prendre, <> mais sçait fust jette dans les dittes fiâmes, et le lendemain ^ environ les dix heures du matin, y ayant encore du feu en « la dilte maison, sur ce que le dit Ghebrotier faisoit faire « perquisition en icelle pour rechercher quelque argent ou « vaisselle, se trouva fondue et l'estain tout bmslé, un éca «' d'or se trouva à demy fondue et une cuillère d'argent, mais « le dit scapulaire se trouva au-dessus du feu, lequel fht « levé par Marguerite Ghebrotier. *

Pln^urs autres dépositions vinrent confirmer ce fait. Gelle de la sœur Marie, qui avait donné le scapulaire, est empreinte d^une sincéirité qui peut donner l'explication du fait aux gens qui n'admettent pas les miracles.

« Le lendemain, dit-elle, le scapulaire ayant été apporté à « elle qui dépose, il estoit tout imbeu d'eau et de cendre, et « néantmoins tout entier à là réserve d^un morceau de « Gordm de laine^ lequel morceau fut raporté avec lé dit « scapulaire. >

Tont le marreilleivi de eeUe déeottf^rle se bdrM à et que la ^^ulaire aura été préservé des flammes par Teau dont il était imbibé encore au moment où il a été rapporté à la sœur Marie ; mais Tincendie avait été arrêté et le scapulaire retrouvé intact, et ces deu% foits agirent vivement sur Tesprit de la popektion. L'autorité ecclésiastique se livra à une enqnète, pour répondra au désir de tous, maisi elle agit avec une prudente réserve en se bornant à constsUier le fhit et en laissant les fidèles en tirer la conclusion qui serait à leur convenance.

Le 26 janvier 1693, le mave de Niort, Jacques Brtsset, écuyer, seigneur éerEpJnetle, fit dresser le dénombrement rendu au roi par la mairie. C'était ta nomenclature de tous les dreit$ dont jouissaient les maires. Cet aveu est la reproduction textuelle de celui rendu, en 1579, au roi Henri lU^ par le corps de ville de Niort La formule est absolument la même. (Le Tkrésor d9 Niort contient cet aveu de 1663, pagcf 73 et suivantes, édition de 1866.)

Au moment où cette nomenclature des droits de la commune niortaise était dressée, le bon plaisir du roi allait peser sur la*volonté des électeurs de Téchevinage, en leur enjoignant de porter leurs suffrages sur le candidat pour la mairie quil leur désignait. La lettre qui ordonne aux échevins de continuer le sieur Brissetdans sa dignité de maire est conçue en ces termes :

« De par le Roi, chers et bien amés, sçachant qae le s^ Brisset, nuc^ de nostre viUe de Niort, doit sortir de charge au mois de may prochain, suivant 1 ordre accoustumé et considérant (|a'il 8«rautile à notre service et au bien du publicqne de nostre dite ville, qu'il soit continué pour quelque temps, particulièrement pour Fachevement et perfection du pont de nostre dite ville, qui a esté commencé par ses soings, et que nous sçavons y être encore nécessaivas, nous vous faisons cette lettre pour vous dire que nostre intention est que le dit s^* Brisset soit contmué pendant un an en l'exercice de la dite charge de maire de nostre dite ville de Nyort ; et pour ceste fin nous vous ordonnons de lui donner vos suffrages nécessaires, et lui laisser faire les fonctions de la dite charge durant le dit temps sans difficulté, et sans tirer à conséquence ; à quoi nous assurans que vous satisferés, nous ne vous ferons la présente plus longue ; n'y faites donc faolte, car tel est nostre plaisir. Donné à Paris le 28 mars 1663. Signée Louis, ei plus bas Le Tellier ; et au dos est la suscription à nof chars et bien.amex le» eschevins et habitans de Nyort, et scellé da.pelit cachet sur une queue de pflqyier. » (a. il v. — D. F.)

Les membres de réchevinage n'osèrent résister à Tordre qae leur donnait le roi. Ils votèrent docilement pour le candidat officiel qui leur était présenté, et Jacques Brisset fut 4M)ntinué dans sa charge de maire.

Le jour n'était pas éloigné où la volonté de Louis XIY all^il supprimer les vieilles franchises municipales des Niortals, qi^ remontaient à leur l)onne duchesse Aliénor^ d'Aquitaine, 6t leur enlever l'élection du maire, dont le choix allait é|m ^u réservé au roi. J^^

Au mois de mars 1663, Jean Chargé prit possession d*Mif place d'échevin à l'hfttel-de-ville de Niort, en déclarant voulait jouir des privilèges et vivre noblement.

« Aujourd'hui trentième jour de mars 1663, au greffe de 11m^«IcI de ville de Nyort, s'est comparu en sa personne Jehan Chargé, ocuyer, s' de Laubrezay, escnevin du corps et hostel de cette dite ville, lequel en exécution des privilèges du corps et arrêts de aos seigneurs de la cour des aydes, et notamtpent de celui de la dite cour dû i9 juin 1658, a déchiré comme il déclare vouloir vivre noblement, servir le Roy actuellement en armes et chevaux, comme les autres nobles du pays, et lorsqu'ils seront mandez, et user et jouir des droits, franchises, immunités appartenans à son dit onSce et charge d'eschevin, dont et de ce que dessus il a i^equis acte* à moi greflier secrétaire du dit hostel de ville, corps, collège et communauté d'icellc, que je lui ai octroyé pour lui valoir et servir ce que de raison. Fait au" dit greffe et hostel de ville les jour et an qoe dessus, et s'est le dit Chaiyé soussigné avecque moy dit grenir secrétaire. Signé J. Chargé. Jacob, greffier et secrétaire du dit corpe et communauté du dit Nyort. » (a. h. v. — d. f.) -.4

Nous avons reproduit cette déclaration, qui est une pièce historique de notre échevinage. Elle nous fait connaître les formalités remplies par les écbevins qui avaient droit à la noblesse. Pour cela, il fallait vivre noblement et servir le roi en ajrmes et en chevaux, c'est-à-dire être prêt à partir pour Tarmée, k première réquisition. Beaucoup de bourgeois, enrichis dans le commerce, préféraient à une existence calme et tranquille, cette vie des camps qui, à leurs yeux, leur donnait une grande importance.

Ces anoblissements n'étaient pas sans avoir de graves inconvénients. Dans son Rapport au Roy, concernant la province du Poitou, Gh. Golbert de Groissy constate, en 1664, que les privilèges d'anoblissement concernant les maire et échevins de Niort donnent lieu à beaucoup d'abus.

(ans son r&pport , ont vendu ;heTin9, se sont réservé tant ttérilé, le litre de noblesse, et rs de leurs places ; ce qui a Tait i1l y a de citoyens, et a entièqui éloit florissant dans cette

marquer, ces nombreux anodence du commerce de notre ignée où une ordonnance de >nibre des échevins. Il fallait »mmeree et limiter le nombre

la noblesse municipale, jouise, réservée senlement pour les orme utile, mais qui aurait dû [éiiérale. La mauvaise et inique i cause de ruine et de dépopu*

le xvii° cl le xviif siècie.

tlENTS DIVERS.

Cour des GranHs-Jours tenue i lu templt de'Saint-Maixent. Le mis de se faire inhumer dans le

^urètre veça pair et boui^eois

en la communauté. Il y a deux arrêts dans ce sens : l'un rendu par le Parlement de Paris, du 3 avril 1640, et l'autre du conseil, à la date du 20 avril 1600. <a. h. v. — a. t.)

Le 21 mai 1640, la ville refuse d'accéder aux prétentions de Luc Pelletier, curé de Saint-André, qui réclame comme lui appartenant, d'après un ancien usage, les lits où meurent les nobles échevins et leurs épouses. {\. h. v.)

Les enfants d'écbevins sont déclarés nobles de race par airét du conseil, du 6 mai 1641. (a. ii. v. — a- t.)

La icheoifia toni exempt* du paiement des ayaés. — Un arrêt da conseil, du 22 mars 1C41, rendu au profit des échevins de Niort, déclare qu'ils sont exempts du paiement des aysés. (a. h. v. — d. f.)

Paor fenré» patentes de Loaî» XIV, de t octobre i(M3, St Mi^té conimtte aux naire et éch^vins de Nioit les dons et oetroi da barrage du dixième ou appetissemeat da vin qui se vend en ladite ville et faux-bourgs, et de six deniers pour liv. sur les tailles, liquidés à 1058 1. 5 s. 8 dcn., pour employer aux réparations du conrs de la Sèvre jusqoes à la mer. (a. b. v.)

Une sentence est rendue au siège royal de Saint-Maixent , le 21 janvier 1^44, an profit des maire et échevins de Niort, contre les tr^rier, chaiioiiiea et chapitre de SàHit*JeanHtc4ienigeiile , et le nommé Isaac Ghabans, leur fermier, de la Gilbertière, dépen(lant de Sciecc^ condamnés à pnyer aux dits maire et échevins une rente de dâ boisseaux de froment et â2 boisseaux de méture. (a. h. v.)

Pour le droit de faire les baux d'octrois, — Le roi, en sen conftcil, le 23 février 1654, ordonne que les baux des octrois de b vflte de Niort aeront faite par les maire et échevins , et fait défense aok ojfîficters de rélecëon de Niori do les y troubler et d*en prendre aucune connaissance, (a. h. v. — a. t.)

CHAPÏtftÉ XXV.

SoUMAitic. — Le» Béaéralilés et les Elections de la FHJDce àù xvu^ siècle. — Statistique âe la France diSèssée, eh i064, pHt ordre de Golbert. — Partie de cette statistique qui concerne le Poitou et Nioit : Population ; climat, iforéts, productions agricoles et vihicoles dû pays ; élevage des chevaux et mulets ; commerce. PHeurés, abbayes et bénéfices dans l'Election de Niort ; paroisses qui en dépendent ; liste des nobles. L'arcbiprétré de Niort ; paroisses et prieurés qui en dépendent. — Abus judiciaire corafmis an siège de Niort. — t\evenu du domaine du roi dans la viile de Niort. — Seigneuries de Télection de Niort. — Synode protœtant terni en 1672. — Rélablissetnënt des relati6ns du commerce niortais avec le Canada. — Importance de la fobrication de là draperie à Niort; mesures prises par rinsjœcteur des manufactuï^ du Poitou pour améliorer la fabrication des draps. — Prix des étoffés. — Soulfhinces de la classe ouvrière et gène des commerçants minés par la tailla et les impôts. — Uhe élection municipale en 1673 ; liste des. éohevins et pairs qui ont pris part à cette élection. — Etat des biens et revenus du couvent des religieuses hospitalières..

Vélection était une circonscription flnanclëfe soumise à la juridiction des élus. Ces magistrats avaient été institués à la suite des états généraux de 1356. • Seront levés « raide et les subsides, dit Tordonnance du 12 ttiars 13S5 « (1356), par les députés des trois états, en chacuù pays. * Les commissaires choisis par les états pouvaient désigner des sous-comm'issaires, qui prenaient le nom é'^élus, et leur circonscription se nommait élection, Charles Y, en 1372, les transforma en fonctio&naires choisis par lé roi pour répartir certains impôts et juger les procès qui s'^élevaient à cette occasion. Us étaient chargés de Tassiette des tailles, aides et autres impositions et levées des deniers royaux, ainsi que des cinq grosses fermes. Mais les domaines, droits domaniaux et gal^lles n'étaient pas de leur compétence.

La France était divisée en vingt-six généralités, dont vingt étaient de pays d'élection, cinq de pays d^at, et une qtai n'était ni paya d'état ni pays d'élection, plus sept intendances. L^ généraBtés d'élections comprenaient 375 élections. GeÛe

de Niort dépendait de la généralité de Poitiers, qui contenait 9 élections.

Golbert voulut se rendre un compte très exact de la France, afln d'opérer les réformes possibles à réaUser. Il fit dresser une statistique très étendue et très complète, véritable recensement du pays à cette époque. Ce travail fut exécuté en 1664, avec le plus grand soin, par des commissaires choisis parmi les maîtres des requêtes au Conseil d'Etat.

Le Poitou Tut visité par ces commissaires, qui interrogèrent les évèques, les intendants, les magistrats, les trésoriers des finances, les nobles, les écbevins, les marchands, même les artisans et tes laboureurs.

Voici la partie de ce rapport qui concerne Félection de Niort. Il est évident que ce rapport, r^igé en 1664, a été retouché, car il Tait allusion à des événements postérieurs; ainsi, il y est question de la mairie perpétuelle de Niort, qui n'a été créée qu'en 1692, et du dépeuplement de notre contrée, par suite de la révocation de Tédit de Nantes. Ce rapport a donc évidemment subi des modifi^tions vers la fin du xvH* siècle. Le voici tel qu'il nous est parvenu :

La province du Poitou est du ressort du parlement de Paris, n n'y a cfu'un présidial d*une grande étendue, et composé de beaucoup d'officiers. Son siège est dans la ville de Poitiers, capitale du Poitou. Il y a dans l'étendue du présidial cinq sénéchaussées royales, y compris celle de Poitiers réunie au présidial, savoir : celles de Châtelleraud, Civray, Fontenay et Montmorillon ; trois sièges royaux: Lusignan, Saint- Maixent et Niort ; et six prévôtés royales : Aunay, Chizé, Melle, Usson, Parthenay et Vouvent, ces deux dernières depuis peu réunies au domaine du roy ; un bureau des finances à Poitiers, d'un nombre d'officiers considérable, avec deux «receveurs généraux, contrôleurs et receveurs du domaine ; une maréchaussée

générale, et huit maréchaussées provinciales établies à Poitiers, Ihâtelleraud, Civray, Fontenay, Samt-Maixent, Montmorillon, Niort, et Thouars, avec deux lieutenances de celle de Poitiers à la résidence de Lusignan et Vouvent.

La province du Poitou porte présentement de taille 1 ,700,000 liv. Elle se divise en huit élections établies à Poitiers, ChâteUeraud, Fontenay, Saint-Maixent, Mauléon, Niort, les Sables-d'Olonne et Thouars.

STATISTIQUE DE l/ÉLECTION DB NIORT.

L'élection d*^ Niort porte de taille i99,000 liv. ; elle est composée de 150 paroisses, qui tout 13,758 feux et 54,770 personnes. Elle est d'assez grande étendue, bornée par celles de Poitiei^s et Angouléme

du côté de l'orient, de celles de Fontenav et La Rochelle du côté de Toccident, de celle de Saint-Jean-d'Ângély du côté du midi, et de celle de Thouars du côté du septentrion.

Le climat est différent suivant la situation des lieux : il est dans le milieu assez tempéré ; le pays qui approche le Limousin d'un côté et la Gâtine de l'autre est plus froid, du xôté de TAngoumois et Sainlonge plus chaud, et du côté de Fontônay et S.iint-Maixent

fins tempéré. Il n'y a point d'autre rivière navigable que la Sèvre(l). 1 n'y a point de montagnes, mais quelques collines du côté de la Gâtine, 1 élection étant presque toute située dans la plaine. Il y a deux forêts du roy, celle de Ghizé et celle d'Aunay ; elles consistent principalement en bois taillis et peu de futaie. Le bois n'est pas commun dans l'étendue de l'élection. Le pays, de plaine depuis Niort jusqu'à la Motte-Saint-Héraye, et continuant jusqu'à Chef- Boutonne et autres provinces, le long de l'élection de Fontenay, est très bon et fertile ; il produit abondamment des froment, seigle, baJllarge, méture et autres grains : mais du côté du septentrion, tirant dans la Gâtine, il n'y a presque que des seigle et avoine, le pays étant couvert et les tenues médiocres. Il y a aussi des prés et pacages en quantité, pour la nourriture des bestiaux, chevaux et mulets, dont on fait un gi'and commerce, et des serges, drcguets et autres étoffes de laine, qui se fabrid^uent ^ai|S l'étendue de l'élection. Il n'y a aue très peu de vignes et vins dans ce canton : mais dans la partie méridionale, du côté de la Saintonge, comme la Foye-Monjault, Beauvoir et autres | aroisses, il se cueille beaucoup de vins et très bons, qui se consomment la plupart à Niort, ainsi que celui qui ae cueille dans les vignes autour de la ville. Il y a pareillement beaucoup de pacages du côté de la Motte-Sain t-Hérayo, des forêts de Ghizé et d Aunay, et du côté des marais, qui servent à la nourriture des bestiaux, chevaux et mulets, dont il se fait un grand commerce et débit dans les foires et marchés de Niort, la Motte, • Ghandeniers et autres lieux de Télection. On pourroit dessécher les marais qui sont du côté de Benêt, Goulon, Saint-Hilaire-de-la-Palud et Arsay. (2)