PREFACE

Noyon a été au moyen-àge le type par excellence de ta commune épiscopale, toute peuplée de chanoines, de clercs et de procureurs. De multiples églises , de riches et puissantes abbayes , absorbent à elles seules la moitié de Détendue de la ville, et l’élément ecclésiastique y règne en maître. Aux côtés de l’évêque, comte et seigneur haut justicier de Noyon, apparaît son lieutenant temporel, un vidame devenu châtelain, vassal gênant, presque le rival de son suzerain , dont il partage la juridiction. Autour d’eux, toutes les corporations religieuses, chapitre et couvents ; le premier, puissance redoutable devant laquelle l’évêque s’incline souvent. Fort de ses immenses domaines, ce corps nombreux et remuant vise à obtenir la prépondérance, et il faut avouer qu’il y réussit quelquefois. En face de ces pouvoirs ecclésiastiques, souvent rivaux, mais toujours unis quand il s agit de lutter contre les éléments laïques, se dresse la commune, en opposition constante avec tous. D autant plus tenaces qu’ils sont presque minorité, les bourgeois défendent pied à pied leurs franchises. Qu’un des membres de l’association soit lésé, tous les autres se lèvent unanimes pour le protéger et réclamer satisfaction. Toute de résistance, leur politique est rarement agressive. La commune n’use guère de la violence ni de l’émeute. Comme il n’y a point d’industrie à Noyon, la plèbe ouvrière n’est que le petit nombre et n exerce aucune action. On n’y trouve pas de sanglantes agita

tions comme à Laon ou à Amiens. Ce peuple de tranquilles bourgeois s’entend mieux à la procédure juridique qu'à l’ insurrection armée. Rien de curieux et de varié comme ces perpétuels procès ; rien aussi ne donne l’impression plus nette de la vie intime et pour ainsi dire journalière de la cité du moyen-âge.

Telles sont les diverses juridictions qui se partageaient alors Noyon, sans parler de certaines autres d’ordre secondaire, comme celle toute temporaire de la quinzaine de Saint- Jean -Baptiste, ou celle encore du collège échevinal. Cet ensemble constitue un milieu spécial qui donne à Noyon un caractère très distinct de celui des autres communes de la région picarde. C’est ce qu’on prendra soin de préciser par de multiples comparaisons avec les diverses organisations des villes voisines, Saint-Quentin, Chauny , Soissons, Laon, Amiens, Beauvais, pour ne citer que celles dont il sera parlé le plus souvent. Mais il importe d’attirer dès maintenant l’attention sur un fait des plus caractéristiques, au sujet duquel il est nécessaire d’entrer dans quelques développements plus généraux.

Ce serait se faire des résultats de l’émancipation communale une fausse idée, que de les considérer comme essentiellement démocratiques. Populaire à son origine, le mouvement municipal ne conserva pas longtemps ce caractère.

Dans la vie intérieure des cités du moyen-âge, du moins jusqu’à la fin du xme siècle, ce n’est pas le peuple qui joue le rôle principal. Son action politique est presque nulle. Par la force des choses, une aristocratie urbaine s’était formée, qui profita plus que la plèbe des privilèges qu’on appelait des libertés. Dans chaque ville, un groupe de familles riches et influentes prit en main la conduite des affaires, accaparant presque exclusivement les charges et les dignités, disposant à peu près sans contrôle des finances municipales. C’est ce que révèle

mieux que toute autre l’histoire des républiques italiennes, si profondément imbues d’esprit aristocratique dès la fin du xne siècle. Pour les communes du nord de la France, le fait n’est ni moins général ni moins évident et il ne semble pas douteux qu'au fur et à mesure de leurs progrès, les études d’institutions municipales n’arrivent à le mettre en pleine lumière. C’est à cette prépondérance de l’aristocratie urbaine et à la rivalité qui éclata forcément entre cette dernière et le commun , que se ramène en grande partie l’histoire des villes de Flandre, d’Artois et de Picardie. La lutte longtemps sourde, éclate au grand jour vers la seconde moitié du xme siècle et se manifeste alors successivement dans la plupart des grandes cités par de terribles émeutes. Ypres, Gand, Bruges, Arras, Lille, et pour prendre une région moins limitée, Provins, Rouen, Le Puv, Albi, Toulouse, voilà autant d’exemples qu’il serait aisé de multiplier. L’agitation, partie du Nord, gagne de proche en proche et devient à peu près générale. Jamais, peutêtre, l’histoire communale n’a présenté un si unanime mouvement. Jamais les tendances locales, d’ordinaire si différentes, étant donnée la diversité des intérêts, ne convergent plus clairement vers un but commun. Un immense courant, plus rapide encore que celui du xne siècle, se propage d’un bout à l’autre de la France. Partout, la plèbe est lasse de la tutelle des riches et se dresse menaçante contre eux. Elle réclame sa part légitime dans l’administration et se refuse à payer plus longtemps des impôts chaque jour croissants, dont elle ne profite guère et dont elle ne peut ni régler ni surveiller l’emploi . Là est la grande, et à vrai dire, la seule cause de la crise. Ce sont les désordres financiers qui l’amènent, plus encore peut-être que les abus de l’administration. Le malaise est universel. Grâce à l’imprévoyance des riches, peu soucieux d’épargner des contributions dont ils réussissaient à s’exempter pour la plus

grande partie, le déficit apparaît de tous côtés. Pour y faire face, les municipalités redoublent d’exactions ou se résignent à la faillite. Ce mot, appliqué aux finances d’une ville du moyen-âge, peut paraître singulier, il est cependant exact. C’est la précisément l’un des côtés caractéristiques de l’histoire qu’on va raconter ici. Nulle part, la tendance dont il vient d’être question n’a été plus sensible qu’à Noyon. Nulle part, la décadence financière ne s’est révélée plus profonde et plus irrémédiable. La banqueroute a été réelle, amenant en même temps un bouleversement complet des intérêts privés. Les magistrats municipaux en ont subi, comme on le verra, le premier contre-conp. Il n’a pas été besoin d’une émeute populaire pour les déposséder de leur action prépondérante et affirmer leur responsabilité. Un arrêt de la cour du roi suffit pour obtenir ce résultat. Au reste, dans ce milieu tout composé d’hommes d’église et de procureurs, et où la classe ouvrière ne formait que la minorité, la procédure remplaçait la violence. On usait plus volontiers, pour résoudre les difficultés, des procès en parlement et des requêtes au roi. La liquidation communale, qui arriva à Noyon à la fin du xme siècle, est tout ensemble l’évènement capital de son histoire et sa particularité la plus curieuse. Ce fut une solution originale, et en quelque sorte unique, du problème qui se posait partout ailleurs à la même époque. On y trouvera des preuves décisives à l’appui de la thèse énoncée plus haut. Grâce à l’ensemble à peu près complet de documents qui nous sont parvenus sur cette grave affaire, on en pourra saisir sur le vif et les causes et les péripéties. C’est pour cette raison qu’on a cru devoir insister tout spécialement sur ce sujet en s’efforçant de reconstituer par le menu l’organisation financière d’une commune au xme siècle. Malgré son aspect juridique, toute cette histoire forme une sorte de drame, dont on suivra peut-être avec quelque intérêt, la marche mouvementée.

La commune de Noyon a été surtout jusqu’ici connue dans l’histoire pour sa prétendue origine pacifique, qui est bien ce qu’il y a de plus contestable et de moins sûr parmi toutes les données qu’on a sur elle. Augustin Thierry ne lui a consacré, dans ses Lettres sur U histoire de France, que quelques lignes, d’ailleurs peu exactes. Quant à la constitution même de la ville, aux diverses juridictions qui s’y partageaient le pouvoir, et d’une manière générale, quant à son histoire civile, aucun ouvrage n’en a traité jusqu’à présent. 11 n’y a donc pas lieu de faire ici une bibliographie particulière des sources imprimées. Néanmoins, comme on a dû forcément s’occuper à diverses reprises de l’histoire ecclésiastique, il ne sera pas inutile d’indiquer sommairement les divers ouvrages qui s’y rapportent. Il faut citer en première ligne les Annales de l'église cathédrale de Noyon, jadis dite de Vermand, avec une description et notice sommaire de l'une et l’autre ville, pour avant œuvre. Le tout parsemé des plus rares recherches, tant des vies des Evesques qu’autres monumens du diocèse et autres lieux circonvoisins. — Œuvre pour ses variétez , applications, rapports et conformiez avec d’autres villes, exemples, histoires et moralitez , profitable aux pieux et dévots et à tout curieux d'antiquité, par M. Jacques Le Vasseur, docteur en théologie, chanoine et doyen de ladite église. Paris, Robert Sara, 1633, 2 vol. in-4°. Ce titre, cité tout au long, en dira plus qu’une appréciation détaillée. Malgré sa méthode peu critique, sa forme prolixe et son plan si confus, ce vieil ouvrage contient sur l’histoire ecclésiastique de la ville une somme considérable de renseignements. Les textes cités , en assez petit nombre d’ailleurs, y sont corrects et fidèles. Avec toutes ses lacunes, ce livre reste encore le répertoire le plus complet de l’histoire noyonnaise. On en a tant médit qu’il n’est peut-être pas hors de

propos de lui rendre ici la place à laquelle il a droit dans l’historiographie locale.

Je ne citerai ici que pour mémoire, n’ayant eu guère occasion d’y puiser, les Mémoires sur l'histoire du Vermandois, de Colliette, curé de Gricour, près Saint- Quentin et le Gallia Christian a , où l’histoire des évêques de Noyon se trouve au tome IX, col. 979 à 1030, et au tome X, preuves, col. 359. — Moët de la Forte- Maison, Antiquités de Noyon ou Etude historique et géographique , archéologique et philologique des documents que fournit cette ville cl l’histoire des cités gallo-romaines et féodales de la France. Rennes, Vatar, 1845, in-8° (486 p. et ph), ouvrage où le point de vue archéologique domine et qui ne touche point au sujet qui intéresse ici. Citons en terminant le mémoire beaucoup plus scientifique de M. Léon Mazière : Le Noyonnais. Etat politique , publié au tome III du Bulletin du comité archéologique de Noyon. Il existe au tome V du même Bulletin une Bibliographie Noyonnaise de M. de Marsy, à laquelle on pourra recourir, s’il était besoin d’indications supplémentaires.

Les éléments de l’étude qui va suivre ayant été puisés presque exclusivement aux sources manuscrites, c’est sur ces dernières qu’il convient d’insister davantage. Je les énumérerai, en les groupant d’après les différents dépôts où elles se trouvent conservées :

1° Archives de la ville de Noyon. — Le Livre rouge de la ville de Noyon (non coté). Registre sur papier de la fin du xive siècle, relié au xvme et contenant 52 feuillets, sur lesquels sont transcrits sans ordre chronologique 38 pièces. La dernière ne concerne pas directement la ville. C’est l’ordonnance, faite en 1308, de la valeur des biens de l’évêque. Il s’y trouve également, du f° 29 au fü 35, un inventaire des titres et chartes des archives de l’évêché, concernant la ville de Noyon. On aura plus d’une fois

vu

1 occasion de le citer. Le premier titre transcrit, et en même temps le plus ancien, est la confirmation donnée par Louis VII de la charte de la commune en 1140. Les pièces les moins anciennes datent du commencement du xve siècle. Toutes les chartes reproduites au Livre rouge ont été transcrites, ainsi que Tatteste la mention qui figure en tête, d’après les originaux conservés aux archives de la ville, lors de sa rédaction. Aujourd’hui, ces pièces originales ont disparu de l’Hotel de Ville, sans aucune exception. Les recherches entreprises à leur sujet n’ont abouti à aucun résultat. De là, la valeur toute particulière de ce registre. Les textes en sont généralement corrects.

Le Livre des Bourgeois (coté BB). Registre de parchemin commencé vers la deuxième moitié du xive siècle, contenant la liste de tous les bourgeois faits et reçus depuis Tannée 1320, avec le texte des serments prononcés par les divers fonctionnaires de la ville lors de leur entrée en fonctions. — 74 feuillets. Reliure en parchemin.

Les deux séries principales qui composent la partie de beaucoup la plus intéressante des archives municipales sont les Registres aux comptes et les Registres aux détibérations : la première, commençant à l’année 1360, pour se continuer sans interruption notable jusqu’à la Révolution; les seconds, commençant à 1388, pour se continuer également jusqu’à la même limite. Cette dernière série offre quelques lacunes pour le xvie siècle; la plus importante se rapporte à l’époque de la Ligue. Ces deux collections, bien que concernant une période postérieure à celle dont on va s’occuper ici, ont été cependant dépouillées pour le xive siècle et la plus grande partie du xve. Un certain nombre de renseignements y ont été puisés, touchant des points que les documents antérieurs n’élucidaient pas suffi-

sauraient. .Je n’en ai usé toutefois que dans des proportions restreintes et seulement dans le cas où un attentif examen me confirmait dans l’idée que les choses n’avaient pas changé.

2° Archives départementales de l’Oise. — Le Cartulaire du chapitre cathédral de No y on (coté G. 1984), xme et xiv° s. Registre in-folio parchemin de 355 feuillets, contenant la copie de plus de 500 chartes, dont la plus ancienne est un diplôme de Charles le Chauve de l’an 841. Ce précieux volume, si riche en indications de toutes sortes sur l’histoire du pays, forme une des principales sources de ce travail. Un certain nombre des documents les plus importants du cartulaire sont publiés dans nos Pièces justificatives. Quant aux autres chartes, restées inédites parce qu’elles n’avaient pas directement trait à l’ histoire de la ville, elles ont été citées chaque fois qu’il en est question , d’après le texte même du cartulaire. Il existe une analyse de ce registre publiée sous ce titre : Inventaire analytique clu cartulaire du chapitre cathédral de Noyon, par Armand Rendu, archiviste de l’Oise. Beauvais, Moirand, 1875, grand in-4° ; extrait du tome Ier de Y Inventaire sommaire des Archives départementales de l’Oise antérieures à 1190.

3° Bibliothèque Nationale. — J . Ms. fr. 12030. Nouvelles annales ou mémoires chronologiques pour servir à V histoire de la Ville, et de l’Eglise de Noyon, justifiés par les citations des meilleurs auteurs et des monumens les plus autentiques (sic), des dissertations pour résoudre les points contestés et éclaircir les difficultés. Ces Annales vont jusqu’à l’année 1509. Elles ont été écrites avant 1774 par Claude Sézille, chanoine théologal de la cathédrale de Noyon et précédemment curé de Thiescourt. Cet ouvrage, resté inédit, est coin-

posé avec méthode et critique, d’après les sources originales, dont plusieurs sont aujourd’hui perdues, ce qui lui donne une valeur toute spéciale. On y trouve l’analyse et souvent le texte in extenso de certains documents des plus intéressants, dont il ne reste plus aucune autre mention. Il existe à la bibliothèque de Noyon une copie de ce manuscrit, dont le foliotage est différent de celui de l’original. On a dû adopter pour cette raison, au cours de cette étude, la référence à la date, ce qui forme un moyen de recherche et de contrôle constant.

2. Ms. fr. 12031. Notes pour V histoire de Noyon, par le même. — Inventaire d’une partie des chartes et titres qui se trouvaient encore dans la seconde moitié du xvme siècle aux archives de l’évêclié, du chapitre et de plusieurs abbayes ou paroisses de la ville. Extraits de cartulaires et de divers registres ou collections touchant l’église de Noyon. Il n’y a pas de foliotage général pour ce volume.

3. Ms. fr. 12032. Notes pour l'histoire de Noyon, par le même. La partie la plus intéressante de ces notes se compose d’extraits des registres capitulaires, dont la série commençait à 1328.

4. Ms. fr. 8802 à 8811. Manuscrits de B eaucousin. Collection considérable de notes et de recherches sur Noyon, recueillies surtout au point de vue ecclésiastique. C’est l’œuvre de l’avocat Beaucousin, qui vécut à Paris au siècle dernier et qui était originaire de Noyon. Toutes ces indications sont présentées sans ordre. Il n’v a pas eu le moindre commencement de rédaction. Ces manuscrits, explorés dans le plus grand détail, n’ont pu nous fournir qu’un nombre très restreint de renseignements. On n’aura que rarement l’occasion de les citer.

5. La Collection de Picardie, de Dom Grenier, donne lieu à une remarque analogue. Les documents qu’elle

contient sont presque tous extraits du cartulaire du chapitre et du Livre rouge de Noyon. Les volumes auxquels on a eu l’occasion de puiser davantage sont les numéros 163, 165 et surtout 110. Il ne serait d’aucune utilité de signaler ici en détail les numéros des autres volumes qui renferment des textes ou des renseignements sur Noyon. On y renverra au fur et à mesure.

6. La Collection Moreau; Chartes et diplômes , a fourni plusieurs pièces. Tous les documents de cette collection, concernant la Picardie, ont été transcrits de la main même de dom Grenier, d’après les originaux, ce qui leur donne la garantie d’une scrupuleuse correction.

11 ne faut citer que pour mémoire les Papiers d’A ugustin Thierry, réunion de notes de toute provenance, dont le dépouillement n’a été d’aucune utilité : Fiches. nouv. acq. franc. N° 3462, carton 31. Pièces au nombre de 36, nouv. acq. franc. N° 3409.

J’adresserai ici, en terminant, mes plus vifs remerciements aux quelques personnes qui ont bien voulu me fournir aide et conseils au cours de ce travail, tout d’abord à mon maître, M. A. Giry, qui, après avoir encouragé cette étude dès le début, n’a cessé d’être pour moi un guide bienveillant et dévoué ; à mes compatriotes MM. Léon Mazière et S.-M. Bécu, qui ont mis généreusement à ma disposition le fruit de leurs recherches sur notre histoire locale, et à M. Coüard-Luys, archiviste de TOise, qui m’a prêté un concours efficace pour l’exploration de son riche dépôt.