Contraginum., Condren (Aisne
2. En tous cas , Condren ne parait pas avoir été détruit alors. Il est plus vraisemblable d'admettre que Noviomagus offrant peut-être plus de ressources que Condren ou ayant dès lors acquis un développement plus considérable, les Bataves furent amenés à y transférer leur cheflieu. L’analogie complète de nom qui existe entre le Noviomagus , Nimègue , de l’ancienne île des Bataves , et le Noviomagus des bords de l’Oise, n’a pas manqué de frapper certains archéologues. Us en ont conjecturé que les Bataves, en venant s’établir dans nos pays, avaient donné à leur ville nouvelle, soit qu’ils l’aient fondée, soit qu’ils l’aient trouvée déjà existante, le nom de Noviomagus, en souvenir de la cité qu’ils avaient dû abandonner devant l’invasion franque. Cette ingénieuse hypothèse ne repose sur aucune preuve, j’ai cru devoir la citer néanmoins.
ville commandait cette grande plaine de San terre, qui se trouve à Noyon tout à fait resserrée entre les collines de Picardie et les hauteurs de Larbroye.
A l’époque gallo-romaine , Noviomagus comprenait un castrum ou castellum et un suburbium ou faubourg. Le castellum, qui constituait la ville proprement dite, est encore aujourd’hui très nettement marqué. On l’a désigné, pendant tout le moyen âge, sous le nom de Château- Corbaut , dont on ignore la raison h La figure de l'enceinte est celle d’un polygone irrégulier de neuf côtés ; elle a environ 200 mètres du sud au nord et 150 à 165 de l’est à l’ouest. La muraille est construite en grand appareil irrégulier dans sa partie inférieure; le reste se compose d’un blocage avec insertion de briques. Elle était flanquée d’un certain nombre de tours rondes irrégulièrement espacées et devait être percée de quatre portes. Tel fut le noyau primitif de la ville. Ce ne fut qu’au cours du xne siècle qu’une seconde enceinte, beaucoup plus considérable en étendue, fut substituée à la première et la rendit inutile. Jusque-là la cité proprement dite était restée contenue dans ces étroites limites.
Vers le milieu du vie siècle, un changement se produisit qui accrut singulièrement l’importance de Noviomagus. L évêque de Vermand 1 2, saint Médard 3, y transféra sa résidence (v. 531).
1. Quant à l’appellation de mur Sarrazin, appliquée durant tout le moyen âge à la primitive enceinte de la ville, elle n’a rien d exceptionnel) On la retrouve dans un grand nombre de villes , Boulogne, Sentis, Grenoble. Voir dom Grenier, Introd. gén. à l’hist. de Picardie , p. 93 ; Jules Quicherat : Mélanges d’archéologie et d’histoire. Archéologie du moyen âge, p. 352, et sur l’enceinte, Moët, op. cit., p. 68.
2. On s’accorde aujourd'hui généralement à placer à Saint- Quentin le chef-lieu de la civitas des Veromandui et par conséquent le siège de l’évêché avant sa translation à Noviomagus . L’identification avec le bourg actuel de Vermand n’est pas acceptable. Voir à ce sujet Longnon, Géog. de la Gaule au se siècle , p. 410. Le nom de Vermand , que nous conservons ici, s’applique donc à la cité qui prit plus tard le nom de Saint-Quentin et nullement au Vermand d’aujourd’hui.
3 11 existe quatre vies de saint Médard : 1» une vie en vers de Fortunat, évêque de Poitie'rs; 2<> une seconde en prose du meme auteur- 3° une vie écrite au ixe siècle, par un religieux de Saint-
Il est certain que cet évènement, par suite des circonstances dans lesquelles il s’accomplit, dut passer bien inaperçu. Fortunat n’en parle môme pas dans sa vie de saint Médard 1 ; et c’est seulement dans une autre vie, écrite au xie siècle par l’évêque Ratbod, que nous en trouvons la première mention. C’est qu’en effet, au milieu des troubles et des guerres continuelles de cette époque, un pareil changement n’avait rien que de fort ordinaire.
La ville de Vermcmd ayant été, à plusieurs reprises, ruinée par les Vandales, les Huns et les Francs, ne s’était pas relevée de ces désastres successifs 2. Saint Médard ne s’y trouvant pas suffisamment en sécurité, lui préféra une cité voisine, mieux fortifiée, qui n’avait pas eu à subir les mêmes ravages 3. D’ailleurs, cette nouvelle résidence le rapprochait aussi de son pays d’origine, Salency, village voisin de Noviomagus, où sa famille possédait un riche domaine 4. Ce fait, en apparence insignifiant, n’en eut pas moins des conséquences décisives poulie développement de la ville devenue le siège d’un évêché. Peu de temps après, à la suite de la mort d’Eleuthère, évêque de Tournai, saint Médard, son ami, fut choisi comme son successeur, et Noviomagus devint ainsi, par suite de l’union des deux diocèses , le chef-lieu d’une des circonscriptions religieuses les plus étendues du nord de la Gaule.
Médard-lès-Soissons ; 4° une dernière attribuée à Ratbod , évêque de Noyon, de 1068 à 1098. Elles se trouvent toutes au tome II de juin des Acta Sanctorum , p. 82. Saint Médard est né vers 456, à Salency, près Noyon. Elu. vers 530, évêque de Vermand, il transporta sa résidence à Noyon en 531, réunit en 532 l’évêché de Tournay, et mourut le 8 juin 54 5.
1. L’anonyme de Soissons non plus, mais il écrivait au ixe siècle , tandis que Fortunat était presque contemporain de cet évènement. Fortunat, né vers 530, dans les environs de Trévise , mourut évêque de Poitiers, dans les premières années du vue siècle.
2. Voir Levasseur, Annales, page 23 et suiv. Grég.; de Tours, Historia Francorum, liv. II, ch. 5, 6, 7, etc.
3. Ratbod, Acta Sanctorum, tome II de juin, page 86 : « Dolens itaque vir beatus civitatis illius Viromandensis , quam regendam susceperat, jam factam desolationem , veritusque iterandam paganorum irruptionem Noviomum quem muniliorem prenominavimus , sano satis consilio sedem constitua Episcopalem. »
4. Son père, d’origine franque, se nommait Nectardus et sa mère, qui était gallo-romaine, Protagia. C’est là un exemple de la rapide fusion de races qui se produisit entre les Germains envahisseurs et les Gallo-Romains.
Les vies de saint Médard nous transmettent le souvenir de plusieurs évènements, que le caractère même de ces documents ne permet pas d’accepter sans réserve, tels que le passage du roi Clotaire, et le châtiment dont il fut frappé pour avoir pillé l’église de Vermand, sa présence au lit de mort du saint évêque. Tout autre est l’histoire de la reine Radegonde, femme de Clotaire Ie1', accourant à Noviomagus et se présentant à l’improviste, au milieu de l’office, à saint Médard, qui brave la colère du roi et la consacre sur le champ diaconesse 1 (544). Le témoignage de Fortunat, qui tenait ce fait de la bouche de Radegonde elle-même, donne à ce récit une valeur historique plus sérieuse.
Jusqu’à la seconde moitié du vne siècle 1 2 3, l’histoire reste à peu près muette sur le compte de Noviomagus. Alors parut sur le siège épiscopal de saint Médard, un homme qui est resté comme l’une des plus glorieuses figures de ce temps, saint Eloi, l’intime conseiller de deux rois. En même temps qu’il communiquait à la politique royale cette sage et ferme direction qui a fait du règne de Dagobert Ier l'apogée de la dynastie mérovingienne, il poursuivait avec une infatigable énergie la conversion des' populations barbares de son vaste diocèse. Les fonctions qu’il remplissait dans le gouvernement ne l’empêchèrent pas de résider dans sa ville épiscopale, qu’il contribua à étendre et à développer dans une large mesure, par des fondations de monastères. Sa vie qui a été écrite par saint Ouen, l’archevêque de Rouen0, auquel l unissait une vive amitié, fournit à tous égards sur le pays et la ville même qui nous occupe des données d’un rare intérêt4. C’est assurément 1 un des monuments les plus curieux qui nous soient parvenus
1. Voir les deux vies de saint Médard et de sainte Radegonde de Fortunat. Cette dernière se trouve dans les Acta Sanctorum, août, tome III. Sainte Radegonde, née en 528, mourut le 13 août 587 à Poitiers. Elle avait épousé Clotaire Ier en 538. C est en 544 quelle vint à Noyon pour y prendre l’habit religieux.
2. Voici la liste des évêques qui occupèrent le siège de Noyon, depuis saint Médard jusqu’à saint Eloi: Augustinus ou Faustinus , Gundulfus , Chrasmarus, vers 575. Ebrulfus , Bertinondus , sanclus Acliarius, 621 à 640 environ. Il existe une vie de saint Achaire dans le Recueil des vies de Saints d’Adrien Baillet , a la date du novembre. Voir Levasseur, Annales, page 4„0.
3. Saint Ouen, né en 609, mort (le 24 août) en 683 ou 686 ; chancelier de Dagobert 1er ; il devint archevêque de Rouen en 640.
4. Vita Sancli Eligii, auctore sancto Audoeno, seu Dadone, episcopo
sur cette époque. Elle abonde en renseignements précieux sur les moeurs du peuple, dans le nord de la France, ses coutumes juridiques, et surtout sur les usages païens , qui persistaient encore universellement dans ces contrées, où, contre l’opinion commune, le christianisme s’implanta si difficilement h Saint Eloi fonda à Noyon un monastère qui devint par la suite l’un des plus célèbres du pays. D’abord placé sous le vocable de saint Loup, l’évêque de Troyes, il prit plus tard le nom de son fondateur ; on y suivait la règle de saint Benoît 2. C’est dans cette abbaye que saint Eloi fut inhumé après de solennelles funérailles, auxquelles assista la reine Bathilde, accompagnée de ses fils et d’une suite nombreuse. (Décembre 659 3.) Vers le même temps, une vierge du nom de Godeherthe, issue de noble origine, fille spirituelle de saint Eloi, fonda encore à l’instigation de ce prélat un couvent de femmes, qui, s’il faut en croire le récit de Ratbod, fut l’objet de larges libéralités de la part du roi Clotaire III 4.
Rotomagensi, publ. dans Surius, Dr décembre; d’Achery, Spicileg. tome V, p. 141 , et en extrait aux Hist. de France. III, 557. Diverses traductions de cette même vie, par Louis de Montigny, chanoine de Noyon, contemporain de Levasseur, sous ce titre : Histoire de la vie , vertu, mort et miracles de saint Eloy, evesque de Noyon, traduite du latin par L. de Montigny, Paris, 1626, Sébastien Cramoisy. Voir encore Labbe, Nouv. bibl. des mss., tome II. Prologue de la vie de saint Eloy, Giry et Baillet, à la date du 1er décembre. Hist. litt. de la France, tome III, p. 595. Les Miracles de saint Eloy, poème du xim siècle, publ. par Peigné Delacourt, Mem. Soc. acacl. de Beauvais, tome IV, etc.
1. Voir surtout Dom Grenier, Introd. gén. à l'histoire de Picardie, p. 311, où ce côté de la vie de saint Eloi est fort bien exposé, et Levasseur, Annales, page 422.
2. Voir Levasseur, Annales , page 920 et 182. Le monastère fut reconstruit en 1207, sous l’abbatiat de Raoul et prit alors le nom de Saint-Eloi. V.la Vita Sancti Eligii de Saint-Ouen, liv. II, ch. 43,44,55, 58, 72. Dipl. de Lothaire, publié dans Levasseur, Annales, p. 92. Autre dipl. G allia christ., tome IX, col. 1055.
3. Saint Eloi était né en 588, dans les environs de Limoges. Son remarquable talent dans l’art de l’orfèvrerie appela de bonne heure l’attention sur lui. D'abord orfèvre, puis trésorier du roi Clotaire II, il fut, sous Dagobert Dr, chargé de la monnaie royale et ensuite ministre. Il fut élu, en 640, évêque de Noyon. — La reine Bathilde, venue pour assister à ses derniers moments, n’arriva qu après sa mort.
4. La vie latine de sainte Godeberthe est attribuée à Ratbod II, l’auteur de la vie de saint Médard. Elle est publiée dans les Acta sanctorum au 1 1 avril et en extrait dans les Hist. de France, tome III, p. 578. Il en existe une traduction du chanoine Louis de Montigny. La vie de
Sur la fin du vne siècle, la ville fut éprouvée par un double fléau : ce fut d’abord une peste terrible qui décima la population et ensuite un violent incendie qui consuma une grande partie de la cité. La vie de sainte Godeberthe nous a transmis sur ces deux évènements d’abondants détails ; mais, comme toujours, il s’y mêle une grande part de légende. D’ailleurs, cet ouvrage, tel qu’il nous est parvenu, est postérieur de quatre siècles aux choses qu’il raconte, et l’on n’en peut user qu’avec de grandes réserves. Quoi qu’il en soit, si les détails paraissent suspects, rien ne nous contraint à mettre en doute la réalité même des faits, dégagés des circonstances dont les hagiographies se sont plu à les embellir L
Rien n’appelle particulièrement l’attention sur les évêques qui occupèrent, après saint Fdoi, le siège épiscopal. Un seul d’entre eux , saint Mommelin 2, son successeur immédiat, a laissé quelque trace dans l’histoire, par la part qu’il prit aux travaux de saint Bertin et de saint Orner, dans le pays des Morins. Après lui, l’église de Noyon rentra tout à fait dans l’ombre. Il ne se passa d’autre évènement remarquable dans la ville, jusqu’au milieu du vme siècle, que la mort du roi
la B. vierge sainte Godeberthe , patronne et titulaire de la ville de Noyon, extraicle d’un ancien manuscrit latin estant en la bibliothèque de l’église cathédrale de Noyon et traduite en français , par Louis de Montigny, chanoine de ladite église. Paris, P. du Brescher, MDGXXX1III, rééditée en 1856, par M. Laffineur. Sainte Godeberthe, née vers 640, prit le voile vers la fin de l’épiscopat de saint Eloi. Sa fête se célèbre le 11 avril. Voir Levasseur, Annales, p. 177 et 527. Les concordances des quelques dates qu’on a sur cette période ne permettent point d’attribuer ces libéralités à Clovis II, comme on l’a fait souvent , mais à Clotaire III. Ce couvent devint plus tard une paroisse de Noyon ; au xie siècle, il était encore désigné comme abbaye. (Confirmation des biens du chapitre à la demande de l’évêque Transmar, en 945. Car Lui. chap., fo 34. Id. à la demande de Lyndulphe 988. Cartul. chap. , P 46. )
1. Contigit ejus in tempore, sic exigenlibus plebis Noviomicæ peccatis, pestiferum in eadem civilate gladium desævire mortalitatis , ira enim implacabilis a Deo egressa, indigenas circumquoque devastabal, parentes cum (Uns, sponsos cum sponsis, dominos cum domesticis, etc. ( Acta sanct., 1 1 avril. — Hist. de France-, Ex vita sancte Godeberthe a Ratbodo. III. 578 B.) Les Hist. de France donnent la date de 658, qui me parait peu admissible. Si la peste avait sévi du vivant de saint Eloi, on n’eût pas manqué d’en faire mention dans sa vie et de mettre en relief le rôle du prélat dans cette circonstance.
2. Voir : Vies des Saints de Baillet. Vie de saint Mommelin, 16 octobre, et Levasseur, Annales, p. 546.
Chilpéric II, survenue en l’an 720 ; une tradition rapportée par Levasseur veut qu’il ait été inhumé dans la cathédrale L
Durant toute cette période mérovingienne, la cité galloromaine que nous avons essayé de décrire ne laissait pas de se développer insensiblement. Tout naturellement, comme il en advint pour beaucoup d’autres villes, le christianisme contribua pour la plus grande part à cet accroissement. Nous avons eu l’occasion de constater l’existence de deux monastères, tous deux situés en dehors du castellum ; l’un, celui de saint Loup et plus tard de saint Eloi, s’élevait à l’est de la ville, près de la route de Reims à Amiens ?, en partie sur 1 emplacement connu depuis sous le nom de citadelle J ; 1 autre, celui de sainte Godeberthe. au sud, à peu de distance de l’enceinte 1 2 3 4. D’après l'ouvrage de Ratbod, le roi Clotaire III aurait donné à sainte Godeberthe, pour construire ce couvent, la partie du palatium située en dehors de la ville et comprenant un oratoire placé sous le vocable de saint Georges. C est dans cet oratoire, devenu une abbaye, que furent inhumés un grand nombre d’évêques et de saints personnages, parmi lesquels sainte Godeberthe elle-même, saint Mommelin et saint Achaire 5, le prédécesseur de saint Eloi.
Nous savons par ce texte et par plusieurs autres mentions éparses dans toutes ces vies de saints, qu’il y avait à Noyon une résidence royale, un palatium, dont une partie, l’ora-
1 . Continuât, de Fredeg. 2e partie ; Hist. de France , p. 454 : « Veniensque ( Ohilpericus ) urbera Noviomo post non multum lempus cursum vite et regnum amisit, etc.» — Gesta regum Francor. Hist. de France, II, p. 572 : « Mortuus quidem est post hæc et Noviomo civitate sepultus. » Il y en a encore beaucoup d’autres mentions dans les chroniques d’Adhémar, de Moissac, d ’Adon, mais ces documents ne font que reproduire les sources précédentes. Voir encore Levasseur, Annales, p. 597.
