Levasseur, Annales, page

toire Saint-Georges, et probablement aussi d’autres constructions se trouvaient en dehors du castellum, du côté sud de la ville. Quant à la cathédrale, son existence dès l’époque de saint Médard n’est pas douteuse. C’est dans ce monument que sainte Radegonde reçut le voile ; il fut réparé par saint Eloi Q et, au dire de la légende, sauvé des flammes par sainte Godeberte lors du grand incendie. Etant donnée la persistance avec laquelle on conserva partout ailleurs le même emplacement pour des églises successives, elle occupait sûrement une partie du monticule où s’élève la cathédrale actuelle, mais on en est réduit aux conjectures et tout renseignement précis nous manque sur ce monument primitif. Tout ce qu’il importe de constater, c’est que la ville n’était plus renfermée dans ses murailles et que, par suite de l’extension des édifices religieux, elle prenait chaque jour un développement plus considérable.

Le 9 octobre 768, Charles, fils de Pépin, fut reconnu et sacré roi à Noyon, pendant que son frère Carloman l’était, le même jour, à Soissons C’est le seul évènement saillant dont fasse mention l’histoire du vme siècle touchant notre ville. A coup sûr, les Carolingiens, qui montrèrent pour les bords de

1 . La vie écrite par saint Ouen raconte que saint Eloi , ayant un jour aperçu, à la façade de l’église, « in fronte basüicæ sancti Meclardi, » une partie lézardée, fit appeler sur le champ des ouvriers pour la réparer. Comme ceux qui l'accompagnaient l’engageaient à attendre une saison plus favorable, il leur répondit : « Laissez-moi faire, mes amis, car si ce mur n’est point réparé de mon vivant, il ne le sera jamais. »

2. Contin. deFreieg., 4e partie. Hist. de France, V . 9, b : « llis transactis , predicti reges Caroius et Carlomannus , unusquisque cum leudibus suis ad propriam sedem regni eorurn venientes instituto placito, initoque consilio cum proceribus eorurn, mense septembri die dominico XIV calendas octobris, Caroius ad Noviomum urbem et Carlomannus ad Suessionis civitatem, pariter uno die a proceribus eorurn et consecratione sacerdotum sublimait suntin regno.n — Annales Fr ancorum, même recueil, V . p. 36 : « Dominus vero Caroius VII ùlus octobris in Noviomo civitate, Carlomannus in Suessionis civitate similiter. Et celebravxt , etc. » — Eginliardi Annales, même recueil, Y. p. 200 : « Filii vero Karolus et Carlomannus consensu omnium Francorum reges creati et Karolus in Noviomago , etc. » Les témoignages sont trop nombreux pour être tous cités ; tous, sauf le Continuât, de Fredeg., fixent la date au 9 octobre. Pépin était mort à Quierzy-sur - Oise le 24 septembre.

l’Oise, comme pour ceux de l’Aisne, une préférence si marquée, durent venir fréquemment à Noyon, qui se trouvait à proximité de toutes leurs résidences favorites. 11 est vrai que ce voisinage même les empêcha peut-être d’y faire des séjours prolongés. C’était plutôt pour eux un lieu de passage, d’où ils pouvaient facilement gagner toutes leurs stations de Quierzy, Attigny, Verberie et même Laon et Soissons. C’est ce qui explique que les chroniqueurs du temps ne nous ont transmis aucune mention de voyages royaux 1 . Quoi qu’il en soit, le seul évènement de 768 montre que la ville n’était pas délaissée, puisqu’on la choisissait comme le siège de la grande assemblée qui devait reconnaître et proclamer le roi Charles.

Jusqu’il la seconde moitié du ixe siècle, il ne se passa d’autre évènement remarquable qu’un synode tenu en l’an 814, pour fixer les limites respectives du diocèse de Noyon et de celui de Soissons 2. Alors commencèrent, vers le milieu de ce siècle, ces invasions de Normands qui influèrent, d’une manière si décisive, sur l’organisation de la féodalité. Ce ne fut pas, d’ailleurs, leur seul résultat. Elles exercèrent aussi sur le développement des villes une action considérable et c’est à ce titre qu’il importe de s’y arrêter ici. Rien, en effet, ne contribua davantage à les fortifier. Ces continuelles attaques lurent cause qu’on se mit à réparer les anciennes enceintes gallo-romaines qui, presque partout, tombaient en ruines; souvent même on en construisit de nouvelles sur un plus grand périmètre, l’emplacement du castellum étant devenu trop restreint. A la suite de ces terribles calamités, il se produisit dans les cités une réaction qui fut très favorable à leur développement. La présence. ou seulement l’approche du danger contraignit les habitants de chercher tous les moyens de s’en préserver et les amena à déployer une énergie dont ils

1. Voir Conciliorum omnium collectio regia, impr. au Louvre, tome XX, p. 424. Labbe et Cossart, Concilia, XI, p. 1313. P. Harduin.VII, p. 197. Voir surtout un travail sur les Conciles cle Noyon, de l’abbé Laffineur, dans les Assises archéol. de la Soc. desantiq. de Picardie tenues à Noyon on 1856, p. 49. Mazière, le Noyonnais, Etat pol. , p. 42. Voir encore Flodoard, Historia Remensis, liv. II, p. 13, dans Hist. de France, tome VI, p. 213. M. Laflineur dans son étude attribue à Noyon le concile de 831, où fut déposé Jessé, l’évêque d’Amiens. Tous les historiens sont d'accord pour placer ce concile non à Noyon, mais à Nimègue. Voir Labbe et Cossart, Concilia, VII, 1673, 1698.

2. Nous savons seulement par un capitulaire de 808, Hist. de France, V. 679, que Charlemagne vint cette année -là à Noyon.

ne paraissaient pas capables. Depuis de longs siècles, en effet, les évènements les avaient contenus dans une fâcheuse inaction. C’est à peine si l’on avait songé à relever quelques-unes des ruines amoncelées par les barbares. Les villes s’étaient développées un peu au hasard, rien ne contraignant les habitants à grouper leurs constructions en vue d’un siège à subir; les invasions normandes, en les forçant de se fortifier et de se protéger par des murailles contre d’incessantes incursions, changèrent toutes ces habitudes. Les villes prirent une disposition plus régulière; il semble qu’à l’abri de ces nouvelles enceintes, leur individualité jusque là mal définie se soit dégagée plus pleinement. Elles eurent dès lors une physionomie plus tranchée, plus nette. Il n’y eut plus de ces gros bourgs irréguliers, aux maisons éparses à travers la campagne, auxquels l’ancien castellum donnait seul quelque unité. La nécessité où l’on se trouva de construire, en très peu de temps, de longues et solides murailles et de pourvoir à tous les besoins de la défense, donna aux habitants l’occasion de faire de prodigieux efforts, qui ne favorisèrent pas seulement le développement matériel de leur cité, mais contribuèrent aussi à relever leur énergie engourdie par une longue période d’inactivité. Il n’est rien de tel pour rapprocher les hommes que la communauté du danger. Nul doute que la résistance à laquelle tous avaient pris part ne leur ait communiqué cette force de cohésion qui leur manquait jusque-là. D’isolés qu’ils étaient, ils devinrent associés. L’union, en leur donnant conscience de leur force, put leur permettre d’oser certaines revendications qui leur étaient impossibles auparavant. Les seigneurs, comtes ou évêques, ont pu être amenés par là à leur concéder quelques droits ou tout au moins à tenir un compte plus sérieux de leurs doléances. Il en arriva comme pour les croisades qui, moins de trois siècles après, devaient si grandement aider à l'affermissement et à l’extension des libertés communales. Evidemment, dans les sèches et courtes chroniques qui nous restent sur cette époque, aucun texte positif n’a signalé cette transformation. Il n’y faut chercher que des faits; quant aux institutions, ce n’est guère que par l’induction qu’on en peut deviner l’histoire. Les chroniqueurs sont muets sur ces transformations qui s’accomplissaient chaque jour insensiblement sous leurs yeux; il faut un brusque changement, quelque révolution bruyante, pour les leur faire remarquer.

Les invasions des Normands formeraient ainsi une étape de

plus vers l’affranchissement définitif du xne siècle, qui ne fut pas, comme on l’a cru souvent, une émancipation imprévue, mais bien seulement l’aboutissant de longs et constants efforts. La Révolution communale n’a pas créé tous les privilèges, elle n’a fait souvent que les étendre et les confirmer, en donnant aux villes une organisation plus précise et plus fixe, et en affermissant sur des bases plus solides des droits antérieurement acquis; elle n’a eu d’autre résultat que de parfaire l’œuvre obscure et lente, commencée depuis des siècles.

Il ne faudrait pas croire cependant que les incursions normandes se présentent sous cet aspect dès leur origine. Les populations tout d’abord n’osèrent point résister; elles se laissèrent aller à l’affolement, préférant recourir à la fuite plutôt que de combattre ces hardis envahisseurs. Mais cette faiblesse ne dura pas; à force d’être pillés et décimés, ces hommes, dans l’excès même de leurs maux, reprirent courage et regardèrent en face leurs ennemis. Peu à peu, le succès aidant, de vaincus qu’ils étaient, ils devinrent vainqueurs à leur tour. C’est alors que se produisit ce grand mouvement de résistance dont Robert le Fort et le roi Eudes sont restés comme les instigateurs les plus fameux, et le siège de Paris, comme le fait d’armes le plus héroïque, et c’est alors aussi que durent se manifester dans la condition des habitants des villes, les changements dont on a parlé plus haut. Il en fut de même à Noyon ; après les massacres de 859, il y eut les victoires de 890 et de 925.

Les Normands firent leur première incursion sérieuse à Noyon, en l’an 859 h La proximité de la rivière d’Oise rendait leurs attaques on ne peut plus faciles ; aussi n’est-il pas surprenant qu’elles se soient fréquemment renouvelées. Lors de cette première apparition, ils venaient de l’ile d 'Oyssel,

1. La Chronique d’Adhémar de Chabannes mentionne à l'année 846 un incendie de Noyon par les Normands (Hist. de France, VII, p. 226), et un fragment de chronique [Hist. de France, VII, p. 224) , un autre pillage de Noyon que l’on a daté de 844. Mais ce sont là des témoignages peu certains, Adhémar de Chabannes ayant écrit sa Chronique en Limousin, au xie siècle, et la compilation de YHistoria Francise étant postérieure à 1015. De plus, les Normands ne paraissent pas s’être aventurés sur les bords de l’Oise avant 859. Ils ne s’établirent sur les bords de la Seine qu’en 857 ; et le Nord de la France était resté jusqu’à cette époque à l’abri de leurs ravages, à part, bien entendu, les côtes. Il est donc à présumer que les indications de ces deux chroniques s’appliquent à l'incursion de 859.

leur station des bords de la Seine. D’autres bandes ravageaient, pendant ce temps, Saint- Valery-sur-Somme, Amiens et toute la région environnante. Ils arrivèrent de nuit devant la ville, dont ils s’emparèrent par surprise; puis, le pillage fait, ils emmenèrent avec eux l’évôque Immon et un certain nombre de nobles, clercs ou laïques. Ces malheureux prisonniers furent tous tués à quelque distance de la ville, la tradition veut que le petit monticule, connu sous le nom de Tombelle, sur la route de Ham, ait été le lieu de leur supplice b

Nous ne savons pas si les Normands, après ce coup de main rapide, continuèrent de remonter l'Oise. Toujours est-il qu’ils restèrent longtemps sans reparaître de nouveau dans le Noyonnais. Il est probable que le souvenir des dévastations de 859 les écartait d’une région dans laquelle ils n’espéraient plus retrouver de butin. Une seconde mention des Aîmales Bertiniennes 2 nous apprend que plus de vingt ans après,

1. Annales de Saint Berlin, dans édit. Dehaisnes [Soc. Ilist. de Fr.), p. 99, dans Hist. de France, tome VII, page 75. Cet Immon occupait le siège épiscopal depuis 840 environ. Il assista, en 853, au 2e concile de Soissons et fut missus dans le Noviomisus [Ilist. de France, VII, p. 616. Capitul. de Charles le Chauve de 853). Voir Levasseur, Annales, p. 636, et Beaucousin, Bibl. nat. Ms. fr. 8805, f° 45, qui donne de nombreux détails sur sa vie. M. Peigné Delacourt, dans son étude sur les Normans dans le Noyonnais aux ixe et xe siècles, met en doute la réalité du massacre de 859. Il n’y a cependant aucun motif sérieux pour justifier cette opinion. Le témoignage des Annales de Saint Bertin, source première du récit, est formel sur ce point. Il a été admis par tous les historiens. Il est confirmé par d’autres autorités qui, pour être postérieures, n’en ont pas moins leur valeur, telles que la Ghronicon de Geslis Nortmannorum in Francia [Hist. de France, VII, 153), composée pour cette période par un religieux de Saint-Omer, d’après ces mêmes annales de Saint Bertin et aussi d’après d’autres sources. De plus, c’était une tradition de l’église de Noyon que l’évêque Immon était mort martyr de la main des Normands. Il y a au Cartul. du chap., f° 40, une charte reproduite dans Levasseur, page 681, confirmant les privilèges de l’Eglise (841), qui porte ce titre : Karolus rex per Immonem martyrem episcopum. D ailleurs, cette étude de M. P. D., comme tous les ouvrages de cet érudit, manque totalement de critique et de clarté, nous aurons plus d’une fois lieu de le constater. C’est dans ce même opuscule qu’il taxe le mur sarrazin, dont il reste encore de si colossales substructions, de mur élevé à la hâte au moment de l’invasion des Huns.

2. Annales de Saint Bertin, éd. Soc. hist. de Fr., p. 290, et Hist. de France, VIII, page 37 : « Quapropter usque circa Landunum castellum venerunt et que in gyro ipsius caslelli erant, deprædati sunt et incenderunt et disposuerunt Remis venire, indeque per Suessiones et Noviomagum

vers 882, ils passèrent par Noyon pour aller assiéger Reims. Ravagèrent-ils de nouveau la ville ou bien se contentèrent-ils de passer auprès sans y entrer, sachant n’y rien rencontrer, c’est ce qu’on ne peut décider, par suite de l’extrême concision de ce passage des Annales.

Nous arrivons ici à une nouvelle incursion qui a donné lieu à bien des discussions, et dont l’importance dans l’histoire de la ville varie beaucoup, selon qu’on admet l’une ou l’autre solution. Deux textes différents nous fournissent les détails de cette nouvelle attaque qui fut suivie d’un séjour prolongé; le premier se trouve dans les Annales de Saint Vaast 1 et le second dans les Miracles de saint Ber tin 2, ouvrage composé vers le xe siècle, par un moine de Sithiu.

Remarquons tout d’abord que les deux récits ne présentent à première vue aucune contradiction. Il n’a fallu rien moins que les efforts d’imagination de certains érudits, pour découvrir dans ces textes des dissemblances qu’ils ne renfermaient point. La vérité, c’est que l’un d’eux, celui des Miracles de saint Berlin , offre des détails plus précis sur le lieu et la disposition de la station que les Normands occupèrent près de Noyon, durant tout un hiver 3. Comme M. Peigné-Delacourt a été lui-même amené à le constater, les deux auteurs sont

pergentes ad prefatum castellum expugnandum redire et regnum sibi adjicere. Quod pro certo audiens Hincmarus episeopus cujus homines de potestate Remensis , etc. » M. Peigné-Delacourt s’étonne que plusieurs auteurs aient parlé de ce passage, et déclare qu’il ne connaît aucun texte y faisant allusion. Celui des Annales Dertiniennes lui a échappé.

1. Annales Vedastini, éd. Dehaisnes (Soc. hist. de Fr.), pages 336, 337, 339, 341, et Hist. de France, VIII, 88.

2. Miracula sancti Bertini , Mabillon, Acta sanctorum ordinis S. Benedicti, sec. III, p. 591, et Hist. de France, IX, 118.

3. M. Peigné-Delacourt, op. cit., fixe cette station de Pile des Moricans, placée suivant lui au confluent de la Verse et de l’Oise. Par d’ingénieuses inductions, il démontre que cette île appartenait autrefois à la paroisse de Chiry, village auquel il applique le nom de Chyrisiacus ou Kirisiacus, que Mabillon, Dom Grenier et les Bollandistes ont appliqué à Quierzy-sur-Oise. L’expression Australi plaça, employée dans les Miracles de S. Bertin, ne peut, en effet, convenir à Quierzy qui est à l’est de Noyon. Le système de M. Peigné-Delacourt n’est, d'autre part, qu’une pure hypothèse. 11 y a sur les bords de l’Oise une localité encore existante aujourd’hui à laquelle toutes ces indications s’appliquent exactement, c’est le hameau de Couarcy, dépendance de Pontoise (canton de Noyon). Au reste, il n’importe pas ici de déterminer cet emplacement: toute la question est de savoir si les Normands ont, oui ou non, pris Noyon.

entièrement d’accord sur la date de l’incursion, qui arriva à la Toussaint de l’an 890, sur la composition de la bande dont une partie vint par eau et l’autre par terre, enfin sur l’itinéraire suivi pour gagner Noyon. La flotte avait, comme en 859, quitté la station des bords de la Seine pour remonter d’abord ce fleuve et ensuite l’Oise, à partir de Conflans-Sainte-Hono-

rine : Magnus exercitus Dcinorum . adunatus in loco qui

ob concursum imignium inibi aquarum Confluentia vocatur , ctscendit flumen dictum Isaram , pervenitque et equitatu et navigio subusque Noviomum civitatem.. . Ici commencent, suivant le même érudit, de notables divergences; nous nous abstiendrons de le suivre sur ce terrain, de crainte de nous y égarer avec lui. Il est bien certain, et c’est ce qui ressort évidemment de la lecture des textes, que les Normands ne sont point entrés dans Noyon. Ce n’est que par un commentaire forcé qu’on parvient à soutenir le contraire. Ils tentèrent une attaque que les habitants repoussèrent victorieusement h A la suite de cet échec, qui contraste singulièrement avec le facile succès de 859, les Normands construisirent, à peu de distance de la ville, en un lieu naturellement fortifié et défendu par la rivière d’Oise et par la forêt, un camp retranché, d’où ils purent à la fois continuer le siège commencé et tenter dans les environs de fréquentes incursions. Le printemps venu, manquant de vivres et renonçant à bloquer plus longtemps la ville qui se défendait toujours, ils quittèrent leur

1 . La démonstration de M. Peigné-Delacourt pour prouver que les Normands se sont emparés de Noyon est tellement fantaisiste qu’il est à peine besoin de la réfuter ici. IL supprime de propos délibéré tous les passages contraires à sa théorie et les regarde comme des négligences de style, des naïvetés ou des modifications apportées par fierté nationale. Toutes ces mentions pourtant formelles : « Faciens ( exercitus ) ibi munitionem circa villam... intendens si in brevi nequiret aria et diutina obsidione, civitatem quia parva videbatur capere posse. Sed cum hemispherium nihü ibi prévalent es , consummarent et ( nedum dicamus) aliquid profitèrent, verum magis famé ac siti, omnique penuria artati, pene defcerent consultum, etc. », dans les Miracles de saint Ber tin, et : « Nortmanni vero cœptum iter peragentes, castra sibi adversus civitatem statuimt » dans les Annales de Saint- Waast , ne l’embarrassent point. D’ailleurs, il se contredit lui-même et arrive à concéder que, si les Normands ne sont pas entrés dans Noyon, c’est qu’ils ne l’ont pas voulu ; il est ébranlé par ses propres objections. Inutile d’insister sur ses hypothèses de l’ile des Moricans, de la route qu’il imagine avoir été suivie par les cavaliers normands, sans aucun texte à l’appui. Voir éd. Dehaisnes (Soc. hist. de Fr,), p. 336.

A. Lefranc. — Histoire de la ville de Noyon.

station des bords de l’Oise pour se diriger vers le Brabant. Ils tentèrent en chemin une attaque sur Sithiu, qui leur résista et leur iniligea de très grosses pertes h

Il paraît que cette série d’insuccès découragea les Normands, puisqu’on ne les voit pas, durant trente-cinq ans, reparaître sur les bords de l’Oise. En 925, une de leurs bandes partie de Rouen revint dans la région. Après avoir pillé le Beauvaisis et incendié Amiens et Arras, elle se présenta devant Noyon. Déjà le feu était aux faubourgs et les Normands s’apprêtaient à donner l’assaut à la ville, quand les habitants du castellum , aidés de ceux des faubourgs qui s’étaient, réfugiés dans l’enceinte, firent une vigoureuse sortie dans laquelle ils massacrèrent une partie des assaillants et mirent le reste en fuite 1 2.

Ce fut la dernière expédition des Normands, qui, désormais contenus en Neustrie, ne songèrent plus à en sortir. Leurs incursions avaient duré près d’un siècle. Noyon eut fort à en souffrir, mais, par contre, cet esprit de résistance, ce réveil d’énergie et d’initiative, sur lequel l’attention a déjà été appelée, s’y montrèrent on ne peut plus sensibles. Le texte de Flodoard attribue uniquement aux habitants le mérite de ce beau fait d’armes; il n’y est question ni du comte, ni de l’évêque, ni d’un chef quelconque auquel l’honneur en puisse revenir; c’est déjà l’indice d’un groupement et d'une force collective qui ne fera que s’accentuer et produira plus tard de précieux résultats.

Plus nous avancerons et plus nous verrons cette tendance à la cohésion, à l’union des citoyens s’accentuer dans l’histoire de Noyon. Voici un fait survenu en l’an 932, qui la mettra encore mieux en relief. L’éyêque Airard 3 venait de mourir et le choix de son successeur amenait, comme à l’ordinaire, toutes sortes d’intrigues et de compétitions. Un clerc de la ville, qui désirait vivement l’emporter, mit dans ses intérêts un certain comte Adelelme. Ce seigneur, ayant escaladé secrètement pendant la nuit le mur d’enceinte, pénétra dans la cité et en chassa tous les hommes d’armes. Mais ceux-ci, aidés par une

1. L’entreprise sur Saint-Omer fut exécutée non par le gros de l'armée, mais par une bande seulement. Voir Giry, Hist. de la ville de Saint-Omer, p. 17. Voir aussi le même ouvrage, p. 12, sur l’époque de la composition des Miracles de saint Bertin et la valeur historique de cette source.