Voir plus haut au chap. IV, p
2. La commune entretenait encore un avocat ou un procureur en Parlement, un procureur en la cour de l’évêque et une Coule d'officiers de second ordre qu’il est inutile d’énumérer; citons seulement les messagers et les valets chargés « de nettoyer la maison de ville » et autres propriétés communales.
3. Il y eut de temps à autre, pour des motifs particuliers, de ces exemptions de tailles; les registres de comptes et de délibérations en signalent un certain nombre. Ces réductions s’appliquant, en général, à des personnes élevées en dignité , augmentaient par là même la part contributive des autres habitants.
nuels que les dignitaires de la ville entreprenaient aux frais des finances communales, sous les plus futiles prétextes1. L’ordonnance dite de 1256 restreignit le nombre de ceux qui pouvaient y prendre part et réserva ces missions exclusivement au maire ou à son lieutenant accompagné de deux personnes, du clerc de ville et d’un valet. L’abus ne disparut point, car nous le voyons maintenu au cours du xiv® siècle ; les comptes sont remplis d’indemnités allouées pour des voyages soi-disant entrepris dans l’intérêt de la commune.
Nous ne dirons rien des autres dépenses ordinaires, sinon qu’elles ne devinrent jamais pour la ville une cause de gène bien sensible et qu’elles ne furent pour rien dans les charges excessives qui amenèrent sa ruine. Elles ne figurent au budget communal que pour une somme modérée, en comparaison des dépenses extraordinaires. Ce sont uniquement ces dernières qui firent recourir à l’emprunt ; c’est à leur développement toujours croissant que la faillite doit être imputée.
Le moindre personnage qui venait à séjourner ou seulement à passer dans la ville, recevait un présent en argent ou en nature. La valeur de ce présent, qui variait avec la dignité et le rang social de la personne, s’évaluait en pots de vin. Ainsi le bailli de Vermandois, l’évêque en recevaient quatre, ce qui équivalait à un mouton d'or. Le doyen de l’église n’avait droit qu’à deux, les simples bourgeois et autres personnages de médiocre importance à un seul. Pour les grands seigneurs et les princes du sang, le nombre croissait en proportion : aussi le présent s’évaluait-il souvent en argent, dans ce cas. On offre au duc d’Orléans, de passage à Noyon, douze beuvries de vin d’une valeur de V écus et 8 gros de Flandre. Ces présents se renouvelaient à chaque voyage ; certains fonctionnaires qui venaient fréquemment à Noyon, comme le bailli de Vermandois, en recevaient jusqu’à douze et quinze fois par an. Dès 1260, le
1. Certains dignitaires prétendaient parfois mettre à la charge des communes les plus longs voyages soi disant entrepris dans leur intérêt. Ainsi, en 1218 , un nommé Robert, rurier , de Saint-Quentin, intente une action contre les maire et bourgeois de cette ville, en payement d’une somme de 120 marcs d’argent qu’il disait avoir été dépensée pour son voyagea Rome, voyage dont la commune devait, suivant lui, supporter les frais, puisqu’il avait dû l'entreprendre en raison au refus des bourgeois de lui procurer les avantages de sa charge. Il se désista peu après de son action. (Extrait du Rr vol. des Docum. pour servir à iliistoire de Saint-Quentin et du Vermandois , publié par M. E. Lemaire. Cette pièce formera le n° 13.)
chiffre total des présents ainsi offerts était déjà fort élevé, puisque, dans le compte, on se plaint du développement de cette coutume, pour laquelle la commune dépensait annuellement plus de 100 livres h Le serviteur qui présentait l’offrande au nouvel arrivant avait droit lui-même à un salaire. Des banquets. auxquels prenaient part les fonctionnaires municipaux et autres notables bourgeois, accompagnaient souvent ces présents de bienvenue. Ces repas publics étaient alors lort usités; il s’en donnait dans une foule de circonstances, au moment de la répartition des tailles, lors des comptes annuels des argentiers, le jour de l’élection du maire, etc. La municipalité faisait les choses fort largement ; il suffit pour s’en rendre compte de parcourir les quelques menus qui nous restent. En 1286, on dépensa en deux jours, pour quatre festins de ce genre, une somme totale de 14 livres 4 sous et 3 deniers, dépense relativement considérable pour le temps 1 2. Ces réjouissances, si chères à nos pères, se payaient aux frais de la ville, dont elles contribuaient pour une notable part à augmenter les charges.
Une autre cause qui influa encore sur la situation financière en la compromettant plus gravement , ce furent les dons et prêts forcés imposés par le roi et quelques puissants seigneurs. Il est peu de documents plus explicites à cet égard que le compte envoyé par la ville en 1260 3. C’est peut-être le plus franc et le plus audacieux de tous : il prend en certains endroits plus qu'un ton de doléances , et s’élève presque aux remontrances; on y sent percer un véritable mécontentement que les termes dissimulent à peine. Grâce à ces plaintes trop fondées, la grande cause du déficit nous apparaît clairement. Ce sont les sommes réclamées par le roi qui épuisent la ville. Au commencement de la croisade, elle a dû donner 1 .500 livres ; puis , quand le roi fut outremer, la reine fit entendre à ses bourgeois que le roi avait mestier de deniers, on en versa cinq
1. P. justif., n° 47. Peu de villes dépensaient une aussi grosse somme pour cetobjet. Saint-Quentin, qui était alors au moins égale en population et en développement à Noyon, est loin d’atteindre ce chiffre. En trois années différentes, cette commune consacre tantôt 28 1. tantôt 391. et tantôt 40 1. pour ces présents , ce qui n'approche pas des 1U0 1. deNoyon. (Les comptes de 1264-1265-1266 de Saint-Quentin, doivent être publiés dans l’ouvrage de M. Lemaire, pièces 79, 84 et 86.)
