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L'indignation qu'ils ont conçue contre l'égalité qui les rapproche trop de la nature, et qui leur fait connaître leur néant politique , les porte aux excès les plus criminels. La plupart sans religion et sans mœurs, avant les effets de notre heureuse constitution, fondée sur les droits sacrés et imprescriptibles de l'homme , arborent aujourd'hui l'étendard du plus dangereux et du plus cruel fanatisme. Les calomnies les plus atroces ont été les premières armes dont ils se sont servi contre nos augustes représentants. Trop faibles avec cette arme que l'esprit éclairé repousse avec mépris, ils se sont ligués avec les ci -devant chefs de notre religion , liés par leur naissance et par leur intérêt personnel, pour faire cause commune. A l'instant des instructions soi-disant pastorales, accompagnées de promesses éphémères, des mandements incendiaires sont répandus dans les villes avec profusion, même dans les campagnes et dans les cloîtres... Le bouleversement paraît général , la cause d'un Dieu de paix était en danger, et partout on se disposait à répandre jusqu'à la dernière goutte de son sang pour la soutenir. Mais la fermeté de nos augustes représentants , leur déclaration de n'avoir voulu ni pu toucher aux dogmes de la religion , qu'ils ont seulement rappelée à sa pureté primitive ; les instructions des corps administratifs, dictées par la sagesse la plus consommée; les lumières de la philosophie , et encore plus les calomnies , les fourberies des lâches athlètes qui se sont présentés pour soutenir une cause qu'ils disaient toute divine, ont bientôt dévoilé leurs indignes ma-

nœuvres et fait tomber le masque sous lequel ils cachaient leur figure hypocrite.

» Le désordre, il est vrai , a régné dans quelques ^parties de la France, mais plus. des trois quarts s'en sont garantis. C'est avec une bien douce satisfaction que nous voyons le district de Parthenay, gouverné par des prêtres sages et éclairés , allier à la vrai morale évangélique les principes de la constitution nouvelle , qui assurent la félicité publique.

» Les dangers dont l'État était menacé par la cabale des ci-devant grands qui cherchaient à faire revivre l'ancien régime , par le fanatisme des prêtres réfractaires qui obstruaient par des instructions perfides et des prédications incendiaires, les sources d'une paix générale , ont réveillé le patriotisme de tous les gens de bien , des véritables citoyens , qui , dans presque toutes les villes , ont formé des Sociétés des Amis de la Constitution, qui se sont vouées à combattre les erreurs, et à mettre les citoyens en garde contre les insinuations des malintentionnés.

» Admirateurs de leurs généreux efforts , nous partagions de cœur et d'esprit leurs utiles travaux. Environnés de moins d'écueils , et vivants dans une parfaite sécurité, par la bonne conduite des habitants de ce district, qui aiment et chérissent les lois, les citoyens de Parthenay n'ont point formé de Société particulière d'Amis de la Constitution. Il n'en auraient pas eu besoin, puisque toute la ville n'en formait qu'une , animée du même esprit et du même zèle ; mais les idées se communiquaient au dehors individuellement

Ci l'esprit général ne se manifestant pas avec toute l'énergie qui convient à un peuple libre, les citoyens de Partlienay se sont réunis pour former une société d'amis dont le principe et le plus cher des devoirs, sera de maintenir notre sublime constitution, en unissant leurs veilles et leurs travaux à ceux de toutes les autres sociétés.

» La calomnie ni le flambeau du fanatisme portés dans les villes et dans les campagnes n'ont pu faire réussir les ennemis du bien public dans leur sinistre projet. Aujourd'hui ils nous menacent et nous font menacer par des ennemis étrangers. Mais qu'ils tremblent les perfides, et qu'ils ne prennent pas pour base cette cruelle devise : Divise pour régner. L'union a été jurée par les quatre-vingt-trois départements. Ce serment est inviolable et deviendra immortel dans le cœur de tous les amis de la liberté ; il se perpétuera dans nos descendants et chez les races futures. Tous diront : plutôt mourir que de devenir esclave. Tel est l'esprit des citoyens de Parthenay.

» Mais comme il ne serait pas suffisant d'opposer la force à la force , et qu'elle deviendrait presque nulle sans les secours pécuniaires ; considérant que ces secours ne peuvent être fournis que par une juste répartition sur tous les individus qui composent l'empire français ; que le nouveau mode décrété par l'Assemblée nationale embarrasse considérablement la majeure partie des habitants des campagnes, les citoyens de Parthenay se proposent et prennent l'engagement d'aider de leurs conseils tous ceu\ (pii eii

auront besoin , de se transporter sur les campagnes pour travailler, de concert avec messieurs les officiers municipaux et autres commissaires adjoints , au travail préparatoire, à l'imposition foncière et mobilière ; de porter la morale civique et un beaume consolateur dans l'esprit de ceux que des discours perfides et insidieux auraient pu inquiéter ou égarer : puissent des vues aussi pures déconcerter les projets des perfides ennemis du bien public ! puisse la société voir réunir dans son sein tous ceux qui ont été égarés , soit par des promesses insidieuses , soit par le fanatisme , et compter pour frères et pour amis tous les citoyens de l'empire français. »

Voici maintenant la liste des membres de la Société des Amis de la Constitution :

Messieurs :

Sionneau, président , juge.

Désanneaux, chirurgien.

Dru aîné.

Caunier aîné.

Gaby, curé.

Andrieux, marchand.

Jarry, orfèvre,

Robert, ci-devant contrôleur

des aides.

Deguil, huissier.

Thibeau-OHvier.

Leféron aîné.

Bernard-Parenteau .

Racommet, orfèvre.

Desfrancs, officier delà garde nationale.

Leféron, avoué.

Bernard-Leféron .

Ardouin, procureur-syndic.

ïaffoireau fils.

Hamelin, secrétaire au district.

Chauveau, chef de bureau.

Bonnin, secrétaire du district.

Lériget-Clozau.

Manceau, bourgeois.

Bouchet, médecin.

Gabard, horloger.

— ao.'i —

Boismenest , liuissier.

Mignault jeune.

Bazille , curé.

Allard, président du tribunal Roy jeune.

Cornuaud, avoué.

Guérinau fils.

Ayraut, avoué.

Proust.

Chaigneau, homme de loi.

Thibault-Roux.

Marc Caulnier.

Genay, marchand.

Roulleau, huissier.

Taffoireau , capitaine.

Girard , huissier, Louis Auriault , tanneur.

Nivaux.

Lacour jeune.

Genay, capitaine des voltigeurs.

Louis lîellion.

Dorré, chapelier.

Guilhaud, greffier.

Lorfray aîné.

François Laury.

Thibault, suppléant.

Gaby, homme de loi.

Pineau, officier municipal.

Cadet aîné , tanneur.

Roy aîné Bastard fils.

Carré, poélier.

Giraudeau , maire.

Louis Picard , marchand.

Ilubélin, commis du district.

Delafargue, commissaire du roi.

Bastard père, administrateur.

Ferry, curé de la Ferrière.

Santerre-Deschamps.

Vincent , sergent des grenadiers.

GuyGuillon, marchand.

Mignoneau aîné.

Mignoneau jeune.

Olivier fils.

Coireau , médecin.

Chaboceau , trésorier.

Pruel, chirurgien.

Teilleux jeune.

Petit aîné.

Petit, adjudant.

Cornuaud-Poinot.

Lorfray jeune.

Baudoin, procureur de la

commune.

Supervielle , administrateur.

Pain-Maingottière.

Bontemps , traiteur.

Biget, capitaine.

Chabirant.

Bonnet-Grelé fils.

Bisson, huissier.

Picnrd , bourgeois.

Cornuaud-Guibault.

Thibault-Lucot.

Thibault fils, marchand.

Savard.

Cornuaud, officier municipal.

Bessé, commis.

Ledain, greffier municipal.

Crespau.

Bouchet, administrateur.

Guy Bonnet.

Bonnin, huissier à AUonne.

P. -P. Boutet, officier municipal.

Airault-Latouillère.

Rageau, d'Azay.

Mouchard , de Secondigny.

R.-P. Poignand , L.

Porcher , prêtre.

Mauricet , curé du Tallus.

Verrière, avoué.

Guérinau fils , de Vausseroux.

Moine fils.

Allonneau , juge du tribunal.

Brémand , marchand.

Gilbert , juge de paix (i).

Plantation de Tarbre de la liberté sur la place de THôtel-de-Ville , le 25 mai 1792. Toutes les autorités constituées assistent à cette cérémonie du haut d'une estrade (2).

Pillage du château de la ]Meilleraye. Violation du tombeau du maréchal de la Meilleraye dans Téglise de Sainte-Croix ; ses cendres sont indignement dispersées. La table de marbre qui surmontait sa sépulture est transportée sur le plan du château.

Formation des bataillons de volontaires. Lors de la formation du premier bataillon des Deux-Sèvres , au mois de septembre 1791 , un avocat de Parthenay, Louis-Hyacinthe Leféron, dont la carrière militaire devait être si courte et si brillante , s'engage comme volontaire et est nommé capitaine de la première

(1) Règl. et statuts de la Soc. des Amis de la Const. de la ville de Parthenay, imp. à Niort par Lefranc-Elies. {1) Registres de l'hôtel de ville de Parthenay.

compagnie. Envoyé à l'armée du Nord au commencement de la campagne de Belgique , en 1792 , il se fait remarcpicr par son courage à la bataille de Jemmapes (6 novembre 1792). Nommé lieutenant-colonel, il prend le commandement du bataillon à la place de M. Rouget-Lafosse de Niort, tué dans cette glorieuse journée. Pendant le siège de Valenciennes, dont il est chargé de diriger la défense en second , il se distingue par son énergie et ses talents militaires. Sorti de Valenciennes en vertu d'une capitulation mémorable , il est élevé au grade de général de brigade , et part avec son bataillon pour l'armée des Pyrénées-Occidentales ( 1793). Là encore, la réputation de Leféron ne fait que grandir : il gagne l'estime particulière du général Moncey, et son nom est aussi vénéré dans l'armée que celui de Latour-d'Auvergne. Après la paix avec l'Espagne ( 1795) , il est dirigé en Vendée , mais il refuse noblement de combattre contre ses compatriotes , et obtient l'honneur d'être envoyé à l'armée d'Italie sous les ordres du général Bonaparte. Le premier bataillon des Deux- Sèvres qui le suit partout est incorporé dans différentes divisions. Quant à lui , il reçoit le commandement de la 5^ demi-briiçade d'infanterie de liîrno à Milan , et prend part à l'expédition du Tyrol dans la division du général Baraguey-d'IIilliers. A la suite de cette campagne, et après la répression de la révolte du pays vénitien , le général Baragueyd'Hilliei's lui conlie le commandement de Venise. Au bout de huit mois , Leféron quitte cette ville

pour reparaître sur les champs de bataille. Après le traité de Campo-Formio , il est placé en cantonnement à Ferrare (1797); mais les hostilités ne tardent pas à reprendre. Une bataille est livrée devant Vérone le 6 germinal an YII ( mars 1799 ) : Leféron , qui fait partie de la division d'avant-garde aux ordres du général Delmas , traverse toute l'armée autrichienne avec son impétuosité ordinaire et arrive jusque sous les murs de la ville. Tout à coup la retraite sonne , Leféron , abandonné à lui-même , charge une seconde fois à la tête de sa demi-brigade, s'ouvre encore un passage à travers les rangs ennemis et parvient enfin à se dégager. Mais , atteint d'un coup de feu à la tête , il est obligé de se faire porter sur un brancard à l' arrière-garde , car l'armée française bat en retraite , et il ne veut pas rester au pouvoir de l'ennemi. Enfin , il succombe , accablé de fatigues et de chagrins , à Fénestrelle , petite ville de Piémont, le 6 floréal an VII (mai 1799), âgé de 33 ans (1).

Organisation du deuxième bataillon des Deux- Sèvres en 1792. Parmi les volontaires de Parthenay faisant partie de ce bataillon , on doit citer : Auger, Bastard , Philippon , Pernaudeau , Brotier, Passebon , Violleau , Caillou , Coulais , Rivière et Cave. Ces onze braves meurent courageusement sous les murs de

(1) Éloge tunèbre des braves du départ, des Deux- Sèvres morts pour la patrie , prononcé à Niort, le 21 floréal an XI , par le général Dufresse.

Boucliain en voulant sauver leur commandant , Gabriel Proust (le Niort , qui venait de tomber couvert de blessures entre les mains de Tennemi ( 12 septembre 1793) (1).

Le troisième bataillon des Deux-Sèvres , formé en 1792 et 1793 , est envoyé à Tarmée des Pyrénées- Occidentales. Au mois de ventôse an III (mars 1795), il est à ïolosa , que les Français viennent d'enlever à l'Espagne. Faisons connaître quelques-uns de ses chefs dont plusieurs sont originaires de Parthenay : Prunier, chef de bataillon; Élie-Alexis Dru, capitaineadjudant-major; Estavare, sous-lieutenant; Lèveque , sergent-major ; Boursier , quartier-maître ; Leboiteux , sergent ; Chaigneau , caporal-fourrier. Le troisième bataillon est envoyé à l'armée d'Itahe et incorporé dans la 63® demi-brigade , G® division. Il est à Venise au mois de fructidor an V (septembre 1797). Ses principaux chefs , membres de son conseil d'administration , sont alors : Montmorand , chef de bataillon ; Dru , capitaine de grenadiers ; Bouet , capitaine ; Demonteau , Gautier, Labarrière , Péan.

Premiers mouvements de la Vendée. Au mois d'août 1792 , un rassemblement de paysans vient attaquer Bressuire. Cette nouvelle répand l'ahirme à Parthenay. La municipalité fait réparer les portes de la ville et clore la brèche qui existait depuis long-^ temps dans la muraille d'enceinte, à l'extrémité de

(I) Eloge funèbre dos braves du départcnienl dos Deux-Sôvres morts pour la pafrii; , prononcé ù Niort , le '21 floroal an XI , par le jjéiiéral Dufresse.

la rue de Gaudineau (1). Bientôt arrivent à Partlienay les gardes nationales de Niort, de Saint-Maixent , de la Mothe-Saint-Héraye qui marchent au secours de Bressuire. La garde nationale de Parthenay se joint à elles. Combat des Moulins-Cornet aux portes même de Bressuire, le 24 août 1792. Odieuses cruautés commises par les républicains après la victoire (2).

Après la proclamation de la république (21 septembre 1792 ) , les administrateurs du district de Parthenay envoient à la Convention une adresse pleine d'enthousiasme et d'exaltation dans laquelle ils « remercient l'Assemblée de son généreux début, l'excitent à marcher du même pas vers le terme de ses travaux , à juger sans hésiter le tyran qui nous a trahis, et à donner à la France une constitution libre (3). »

Les électeurs des Deux-Sèvres , convoqués à Parthenay, par un décret du 19 octobre 1792, pour nommer de nouveaux administrateurs du département , choisissent deux habitants de notre ville , M. Sauzeau, déjà membre de la précédente administration , et M. Guilhaud , greffier du tribunal, tous deux fervents républicains (4).

(1) Registres de l'hutel de ville.

(2) Histoire de la Vendée militaire, par Crétineau-Joly, t. 1", p. 21, 2e éd. — Hist. de Niort, par Briquet, t. 2, p. 27.

(3) Hist. de Vadminist. super, du départ, des Deux-Sèvres , par Richard , t. 1er, p. y|44 ^ note.

(4) Idem, p. 13G, 137.

Guerres de la Vendée (1793). On Ta dit bien souvent , et c'est là un fait unanimement reconnu , la Vendée ne se serait jamais insurgée , si la révolution avait su respecter l'exercice du culte catholique. IMalgré leur attachement à la royauté et à ce qu'on appelait l'ancien régime , nos populations rurales auraient subi à contre cœur, sans doute, mais enfin avec résignation et patience , le gouvernement démocratique, et jamais la noblesse n'aurait pu provoquer parmi elles un soulèvement sérieux. Mais la révolution , essentiellement irréligieuse et despotique , en voulant leur imposer le schisme , les poussa à la résistance. Voilà la véritable cause de cette lutte prodigieuse , que l'empereur Napoléon I^"* appelait une lutte de géants.

Beaucoup de paroisses de la Gàtine prirent part à cette héroïque protestation. La ville de Parthenay, par sa position sur les frontières du pays insurgé , était destinée à tomber tour à tour au pouvoir des républicains et des Vendéens. Les étonnantes victoires des paysans royalistes portaient la terreur parmi les administrateurs des districts et les membres des municipalités , tous ennemis jurés du mouvement contrerévolutionnaire. Le jour même de l'évacuation de Bressuire par le général Quétineau et de l'occupation de cette ville par les Vendéens ( 3 mai 1793 ), .MM. de Lescure et de la Rochejacquelein parurent tout à coup en vue de Parthenay à la tète d'une petite troupe. L'alarme se répandit aussitôt parmi les habitants ; mais c'était une fausse attaque qui avait poiu' but de

cacher la marche de l'armée vendéenne surThouars. Les deux chefs royahstes ne tardèrent pas à disparaître et à rejoindre leurs compagnons (1).

L'administration départementale effrayée porta toute son attention sur Parthenay et se mit en mesure d'y envoyer des forces considérables. En attendant elle en confia provisoirement la défense à Bouchet-Martigny, l'un de ses membres (2). Mais déjà Thouarsest emporté d'assaut (7 mai), et les Vendéens victorieux marchent sur Parthenay sous les ordres de Lescure, la Rochejacquelein, Cathelineau, d'Elbée et Marigny. La garnison républicaine , presque toute composée de compagnies de volontaires , ne songea même pas à la résistance : elle évacua promptement la ville. Toutes les autorités, les membres du district et du tribunal , les officiers municipaux prirent également la fuite et se dispersèrent de différents côtés. Trois administrateurs du district, MM. Giraudeau- Germond, Bastard fds et Supervielle, avaient fait charger sur deux charrettes les papiers de l'administration et les avaient accompagné à Niort. L'armée vendéenne occupa donc Parthenay sans combattre le 9 mai 1793. Les généraux déclarèrent dans une proclamation qu'ils n'avaient pris les armes que pour rétablir la religion catholique et le trône de Louis XYIL ^ Au bout de deux jours , ils quittèrent Parthenay et se

(1) Mémoires de Madame de la Rochejacquelein.

(2) Hisl. de Vadminist. super, du départ, des Deux-Sèvres , par Richard.

dirigèrent sur la Cliâtaigneraye, dont ils se rendirent maîtres après un brillant combat (13 mai) (1).

La victoire des républicains à Fontenay ( 16 mai ) leur rendit Tespérance. Ils occupèrent de nouveau Parthenay, la Cliâtaigneraye et Thouars (2). Mais une nouvelle série de revers ne tarda pas à venir les accabler. Les Vendéens, successivement vainqueurs à Fontenay (25 mai), à Vihiers, à Doué et à Montreuil, emportent Saumur, le 10 juin, avec un courage extraordinaire. Pendant que la grande armée royaliste poursuit le cours de ses succès sur les rives de la Loire, un détachement de paysans, commandé par Baudry du Plessy et Delafargue , se présente le 14 juin devant Parthenay, et fait parvenir aux habitants la lettre suivante :

« A trois quarts de lieue de Parthenay, en plein champ, le 14 juin 1793, Tan 1®^ du règne de Louis XVIL

» Messieurs, frères et amis, habitants catholiques de la ville de Parthenay, nous vous prévenons que nous sommes les soldats des armées catholiques et royalistes , en assez grand nombre pour reconquérir votre ville , et que si vous faites la moindre résistance elle sera réduite en cendre avant que la journée finisse. Pour vous donner des preuves de notre loyauté

(1) Ilist. de Niort , par Criquet, t. *2 , p. 67, 68. — Ilist. de l\idminist. super, du départ, des Deux-Sèvres, par Hichard. — Mémoires de Madame de la Hocliejacquelein. — Aneiens registres du triluuial de Parthenay.

(2) Hist. de Mort , par Briquet , (. "2 , p. 76.

et modération , qui ont toujours été les guides que nous avons suivis , nous vous faisons passer quatre imprimés émanés du conseil supérieur provisoire d'administration séant à Châtillon-sur-Sèvre. La réponse que nous attendons de vous nous guidera dans la marche que nous aurons à tenir à votre égard.

» Nous avons l'honneur d'être avec les sentiments les plus distingués , Messieurs les habitants de la ville de Parthenay, vos très humbles et très obéissants serviteurs.

» Les commandants des armées catholique et royaliste , » Baudry du Plessy, commandant en chef; Pu. Delafargue (1). »

On ignore la réponse de la ville à cette sommation, car cet événement secondaire n'a laissé aucune trace dans l'histoire des guerres de la Vendée, et il existe une lacune assez considérable dans les registres de la municipalité de l'année 1793. Mais il est probable que Parthenay, abandonné par une grande partie de ses habitants et dénué de forces militaires , envoya sa soumission aux Vendéens et ne chercha à leur opposer aucune résistance (2).

Cependant la Convention faisait des efforts désespérés pour venir à bout de cette redoutable insurrection. Une armée venait d'être organisée à Niort

(1) Pièces conlre-révolutionnaires publiées par B. Fillon.

(2) Le registre de l'annnée 1793 contient la mention suivante : « Nota : les délibérations du conseil depuis le 5 février 1793 ont été portées sur un registre provisoire. » Ce registre a été égaré, en sorte qu'il existe une lacune qui s'étend jusqu'au 10 frimaire an II.

par les soins du général liiron. Son avant-garde campait à Saint-Maixent sous les ordres de Westermann. Le 19 juin, Biron lui ordonne de se porter sur Parthenay. Le moment était bien choisi pour opérer une diversion. Toutes les forces vendéennes se dirigeaient en ce moment sur Nantes , dont elles allaient tenter Tattaque , et cette partie du Bocage se trouvait dépourvue de défenseurs. A la nouvelle du danger, M. de Lescure , à peine rétabli d'une blessure reçue à la prise de Saumur, cherche à arrêter le mouvement des républicains. De son château de CUsson, il invite tous les paysans qui restent encore dans la contrée à se joindre à lui et à se rendre , le 2i juin , à Parthenay qu'il veut essayer de défendre contre l'ennemi. Voici l'un des ordres expédiés par lui dans les paroisses environnantes :

« Au nom de la reHgion catholique et du roi, il est recommandé aux habitants de la paroisse de Mervent de se rendre dans le plus grand nombre et avec le plus d'armes possible à Parthenay, le 2i juin 1793, à neuf heures du matin. C'est le dernier coup qui nous reste à frapper pour la tranquillité du pays. Ainsi nous ne doutons pas que tout le monde ne s'y porte avec le plus grand zèle. A Clisson , ce 20 juin

» LeSCI RK , DE LA MvRSONNIKIlK , DkMONDION,

le chevalier de Beauuepauu: (1). »

Les paysans furent iidèles au rendez-vous, f.e 2^-

(I) Pièces coiilrc-révokiiiouiiaiivs puMiées p;u' P.. rilloii.

juin M. de Lescure, accompagné des chevaliers de Beauvolliers et de Beatirepaire et de M. de Baugé, occupa Parthenay à la tête de quelques milliers d'hommes. Il fut bientôt rejoint dans la journée par M. Girard de Beaurepaire qui amenait 150 cavaliers. Comme on s'attendait à être attaqué par Westermann qui se trouvait à Saint-Maixent on prit toutes les mesures désirables pour se mettre à Tabri d'une surprise. M. de Baugé et le chevalier de Beaurepaire firent murer toutes les portes de la ville , excepté celles de Saint-Jacques et du Marchiou. Deux pièces de canon furent mises en batterie à cette dernière ; on y plaça des factionnaires et un poste avancé; enfin on convint que d'heure en heure il partirait une patrouille qui ferait une lieue, puis reviendrait , de façon qu'il y en aurait toujours une dehors. Malheureusement M. Girard de Beaurepaire, chargé de veiller à l'exécution de ces mesures , s'endormit imprudemment, et la patrouille de minuit ne sortit pas. Ce fut ce qui causa la perte des Vendéens. Westermann, qui était parti de Saint-Maixent à quatre heures du soir, à la tête de 1 ,200 hommes , arriva au même instant et parvint jusqu'à la porte du ^larchiou sans être aperçu. Les factionnaires sont massacrés et la batterie enlevée. Dès lors ce ne fut plus qu'un carnage. Les Vendéens , surpris dans leur sommeil , tombent sous les coups de leurs ennemis en voulant fuir; leurs cadavres jonchent les rues de notre ville. M. de Baugé , réveillé par le tumulte , court à la porte du Marchiou , mais il n'était plus temps ; elle

était au pouvoir des bleus. Une balle lui casse la jambe ; cependant , grâce à Tobscurité , il n'est point reconnu et parvient à s'échapper. ^Arrivé au bord de la rivière, il essuie une décharge qui ne lui fait aucun mal ; il lance son cheval dans Teau ; une seconde décharge tue le cheval sans l'atteindre encore. Enfin, les Vendéens qui étaient sur l'autre bord parviennent à le retirer et à le mettre hors de danger. Pendant ce temps-là, M. de Lescure , qui avait couché avec M. de Baugé (1), s'échappait à grand'peine par une poterne du château. Il opéra sa retraite sur Amailloux sans être inquiété , puis de là gagna Chàtillon avec M. de la Rochejacquelein qui revenait de Saumur en ce moment (2).

Westermann n'occupa Parthenay que quelques heures. Il s'empressa d'aller chercher du renfort à Saint-Maixent , car il avait l'intention de pénétrer plus avant dans le Bocage. Il reparut à Parthenay, le 1®^ juillet , à la tête d'une forte division. Les Vendéens, qui étaient rentrés de nouveau dans cette ville , l'évacuèrent à son approche. Après avoir recruté dans la ville tous les hommes en état de porter les armes , Westermann ouvrit la campagne par l'incendie du village d'Amailloux et du château de Clisson. C'est le commencement des incendies et des

(1) Ces deux généraux vendéens lojjjèrent dans une maison de la rue Téte-de-Cheval où se trouve actucllenuMU le bureau d'enregistrement.

(2) Mémoires de Madame de la Roehejacquelein. — Histoire de la \'endée militaire, par Crétineau-Joly , t. 1", p. 106, I(w.

atrocités républicaines. Westermann , déjà tristement célèbre par ses exploits sanguinaires du 1 0 août , inaugura dans la Vendée cet épouvantable système de dévastations et de massacre qui ne servit qu'à doubler l'énergie des héroïques paysans de l'Ouest. D'abord victorieux sur les hauteurs du Moulin-aux- Chèvres ( 3 juillet ) , il est attaqué bientôt avec fureur devant Châtillon par l'armée vendéenne. Après deux heures d'une lutte affreuse , les deux tiers de son armée sont anéantis et le reste fuit en désordre sur Bressuire ( 5 juillet ). La bataille de Châtillon fut fatale aux patriotes de Parthenay. Deux cent soixantequinze volontaires de cette ville ou des environs furent tués ou faits prisonniers par les Vendéens. La nouvelle de ce désastre y répandit la consternation. Bientôt on vit arriver Westermann avec les faibles débris de ses troupes (6 juillet). Deux mille hommes , envoyés de Niort à son secours par le général Chalbos , l'attendaient à Parthenay. Westermann trouva également dans notre ville deux représentants en mission, Bourdon de l'Oise et Goupilleau, qui l'interrogèrent sur les causes de sa défaite. Il l'attribua à la trahison du lieutenant- colonel de sa légion , Caire , et fit arrêter aussitôt cet officier. C'était à la brillante valeur des Vendéens qu'il fallait s'en prendre (1).

Westermann quitta Parthenay le 7 j uillet , et continua sa retraite sur Saint-IMaixent. La population ,

(1) Hist. de Niort, par Briquet, t. 2. — Hist. de Vadmin. sup. du départ, des Deux-Sèvres^ par Richard, t. !«', p. 236.

presque tout entière , saisie de frayeur, et croyant voir paraître à chaque instant les Vendéens victorieux , abandonna ses foyers ; la ville demeura quelque temps déserte. L'administration départementale, affligée des maux de Partlienay, envoya M. Guilliaud, Tun de ses membres, en mission dans cette ville pour distribuer des secours et prendre des mesures de défense. Il était muni d'un arrêté des représentants Goupilleau et Auguis , dont voici la teneur : « Considérant que la ville de Partlienay a été plusieurs fois prise et pillée par les rebelles ; que le général Westermann , lors de son passage en cette place , emmena avec lui tous les citoyens en état de porter les armes ; qu'ils ont tous été tués ou faits prisonniers dans la journée du 5 de ce mois ; que les femmes et les enfants qui restent à Partlienay sont dépourvus de tous moyens de subsistances et de ressources pour s'en procurer, autorisons l'administration à faire délivrer aux citoyens de Partlienay quelques secours provisoires qui puissent les garantir de la famine. » Aussitôt l'administration départementale s'était empressée de voter une indemnité de 30 sous par jour, à compter du 5 juillet , pour les femmes et les vieillards, et de iO sous pour les enfants. M. Guilliaud , arrivé dans notre ville , fit exécuter avec zèle ces mesures : sur son ordre , M. Chaboceau , payeur du district , distribua six mille livres aux habitants (1).

(1) Hist, de l'acl. siip. du dôiuirl. des Dcux-Sècres , |)ar Ricliaril. t. 1", p. 235, 230.

Mais à peine le premier moment de terreur étaitil passé que les Vendéens reparurent de nouveau à Parthenay sous les ordres de M. de Lescure. On était alors dans les premiers jours du mois d'août. Les généraux royalistes « avaient défendu aux paysans de conduire des bestiaux au marché dans les villes qui n'étaient point au pouvoir des Vendéens. M. de Lescure sut que , malgré cet ordre , les marchés de Parthenay étaient fort bien approvisionnés , il y fit une excursion , et tous les bestiaux qui étaient en vente furent saisis et envoyés à Châtillon. Il courut ce jour-là un assez grand danger : il passait dans une rue causant avec M. de Marsanges , à la tête de quelques cavaliers ; un gendarme qui était à cheval caché derrière la porte d'une cour la fit ouvrir brusquement et lui tira un coup de pistolet presque à bout portant : la balle passa entre lui et M. de Marsauges ; les cavaliers tuèrent le gendarme qui s'enfuyait au galop. On avait fait depuis quelque temps une proclamation pour annoncer aux républicains qu'on userait toujours d'exactes représailles. Parthenay devait, suivant cet ordre , être brûlé, puisque plusieurs de ses habitants avaient suivi Westermann lorsqu'il avait allumé les premiers incendies. M. de Lescure assembla les habitants et leur dit : « Vous êtes bien heureux que ce soit moi qui prenne votre ville, car, suivant notre proclamation , je devrais y mettre le feu ; mais , comme vous l'attribueriez à une vengeance personnelle pour l'incendie de Ghsson, je vous fais grâce. » Toutefois il emmena en otage

deux femmes des administrateurs et parut disposé à fermer les yeux sur le pillage quoiqu'il y répugnât beaucoup. Quelques soldats en profitèrent pour faire du dégât dans plusieurs maisons ; mais aucune violence ne fut faite à personne , au point qu'une femme ayant été tuée par hasard à sa fenêtre , les Vendéens s'en montrèrent désespérés et donnèrent mille francs à sa famille. La proclamation sur les représailles ne fut jamais exécutée (1). » Bel exemple de modération donné par ces héros qu'on ne rougissait pas d'appeler des brigands.

A l'exception d'un engagement sans importance qui eut lieu, le 28 août 1793, presqu'aux portes de Parthenay, entre les paysans de M. de Lescure et les forces des généraux Rey et Burat , les hostilités se concentrèrent sur un autre théâtre , et notre ville commença à respirer. Les habitants rentrèrent peu à peu dans leurs demeures , et les autorités , dispersées depuis le mois de mai , reprirent leurs fonctions à la fin d'octobre (2). Mais les maux des populations rurales étaient loin d'être à leur terme. C'est à cette époque que commencent les épouvantables dévastations des colonnes infernales qui seront une honte éternelle pour la république.

Formation des camps de Largeasse et de Chiche ( 1794). « L'étendue du camp de Chiche était d'un

(1 1 Mémoires de madame de h Ilocliejacciueleiii. (2) Histoire de Niort, |)ar Hriciiiet , t. 2. — llej^islres d'aïKliciucs du Inbunal de Pailhenay.

quart de lieue. Il avait pour retranchements des fossés profonds , et renfermait quatre mille hommes sous le commandement du capitaine Legros. Le général Macors avait tracé le plan du camp de Largeasse. Les retranchements en étaient faits avec plus d'art que ceux du camp de Chiche ; mais ils avaient moins d'étendue et ne renfermaient que trois mille hommes sous le commandement du capitaine Spital. Les Vendéens s'approchèrent plusieurs fois du camp de Largeasse , sans jamais oser l'attaquer (1). »

Le 24 frimaire an II (décemhre 1793), « le conseil a arrêté que le coffre en plomb où était le ci-devant duc de la Meilleraye , lequel a été extrait du tombeau où il était placé en l'église de Sainte-Croix, sera pareillement envoyé à ce district pour servir à terrasser les ennemis de la république (2). » Un autre arrêté du même jour ordonne de transporter au district l'argenterie et les cloches des églises ; les citoyens Lory et Macé sont chargés de son exécution (3) .

Le 15 nivôse an II (1794), « le conseil en appréciant la sagesse et les lumières que le citoyen représentant ( Lequinio ) a développé dans son adresse (du 1^"^ nivôse) aux citoyens de ce territoire ; considérant que le moyen le plus sûr de consoHder

(1) Histoire de Niort , par Briquet, t. 2 , p. 147.

(2) Regisl. (les délibérai, de l'hôtel de ville de Parlhenay.

(3) Regist. des délibérations de l'hôtel de ville deParthcnay — La relique de la vraie croix échappa à la spoliation , grâce à un des commissaires qui la conserva jusqu'à la restauration du culte, époque à laquelle il la rendit h l'église de Sainte-Croix.

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promptement notre liberté par Tinstruction est de transformer les tennples, qui furent si longtemps ceux du mensonge et de la superstition , en temples de lumière et de vérité ; considérant que le seul temple qui doit exister à l'avenir est celui où Ton prêchera les principes de la raison et de la fraternité, ainsi que la pure vérité ; considérant que toutes les villes de la république à la hauteur de notre révolution ont déjà renversé de dessus les autels les idoles de la superstition et du mensonge pour y placer le génie de la liberté ; considérant que tout citoyen peut désormais rendre ses hommages à rÊternel de la manière qu'il lui plaît , et exercer son culte en particulier où bon lui semble ,

» A arrêté à Tunanimité , l'agent national entendu , que de suite toutes les portes des églises et chapelles de cette commune seront fermées et interdites pour tous les cultes , ne devant servir que pour l'utilité publique ; qu'en conséquence toutes les cloches seront descendues dans le plus bref délai , et que les vases d'argent et effets , tant en cuivre que fer, ainsi que tous les linges , ornements et autres effets existants dans lesdites églises , seront , avec lesdites cloches , envoyés à l'administration de ce district pour être employés plus convenablement pour le bien de la patrie ; que les citoyens Macé et Lory, notables , seront invités , par suite de la commission que leur a donné le conseil le 2^ frimaire dernier, de faire descendre lesdites cloches et de surveiller l'envoi qu'ils en feront faire à l'administralion de ce

district avec les autres effets desdites églises (1). »

Autre arrêté du 13 pluviôse an II ordonnant la destruction des halles de boucheries (2) .

Arrêté du 3 ventôse an II qui ordonne le changement des noms des rues. Ainsi le faubourg Saint-Paul prend le nom de canton du Bonnet-Rouge , la rue Morin celui de rue Ça-ira; la porte Saint-Jacques celui de porte Révolutionnaire , le faubourg Saint-Jacques celui de canton des Sans-Culottes, etc., etc. (3).

Un arrêté de la municipahté du 1®^ messidor an II désigne l'église des Cordeliers pour servir de temple de l'Être suprême et pour célébrer les décades (4).

La Convention envoie dans l'ouest le régicide Ingrand avec mission d'y faire mettre à exécution la loi du 14 frimaire an II (4 décembre 1793) sur la réorganisation des autorités constituées. Le représentant devait épurer toutes les administrations, c'est-à-dire destituer tous les fonctionnaires qui ne se recommanderaient pas à la confiance de la république par leur exaltation révolutionnaire. Arrivé à Parthenay au mois de floréal an II (mai 1 794) , Ingrand procéda immédiatement à l'épuration du tribunal en présence de la société populaire réunie dans l'ancienne église des Cordeliers. Par arrêté du 13 floréal an II , il décida que le tribunal de Parthenay serait composé ainsi qu'il suit : les citoyens Louis Sionneau maintenu dans

(1) Reg. desdélib. de l'hôlel de ville de Parthenay.

(2) Idem.

(3) Idem.

(4) Idem.

lu présidence, Louis Caunier aîné, marchand épicier, juge, à la place d'Olivier; Nicolas Biget aîné, juge, en remplacement d'Allard nommé maire ; Pierre Lorfray aîné, juge , en remplacement d'AUonneau ; Joseph Deschamps, de Bressuire, ci-devant médecin , juge, à la place d'Ayrault. Thihaut fut maintenu commissaire national, et Boucliet, ci-devant juge, dut remplacer Hamehn dans les fonctions de greffier. Les juges suppléants furent : Rousseau , agriculteur; François Baudet, Petit, ci-devant juge de paix dWmailloux, et Cornuau-Poynot (1).

Le représentant Loflicial , en mission près de l'armée et dans les départements de l'ouest , rend à Parthenay un arrêté, en date du 21 prairial an III , par lequel il réorganise le tribunal de district et la municipalité. Les nouveaux juges sont : les citoyens Allard , actuellement maire ; Thibaut , commissaire national; Gaby, administrateur du directoire du district ; Deschamps , déjà juge ; Petit , juge de paix d'Amailloux. Boucliet , greffier, est nommé commissaire national , et Baudet le remplace au greffe. Les juges suppléants sont : Baudoin , notaire ; Pineau , notaire; Bousseau-Laspoix, Ardouin, notaire. Installation du nouveau tribunal le 25 prairial an lïl (2).

La municipalité est composée de la manière suivante : MM. Boutet , maire ; Taffoireau , Lou is- Charles Ghaboceau, Guy Guillon, Joseph Cornuau, Joseph-

(1) Ane. rog. d'aiul. du (rilmnal de Parllienay. Ci) Idem.

— :î8G — 3Iarie Coireau , Adrien Teilleux , Sébastien Pruel , Jacques Macé , formant le corps municipal ; Berthonneau , Cornuau-Bourreau , Hervé Gautier, François Lory, Vergier, Guionnet , Joseph Florisson , Louis Jarry , Jean Achard , Louis Auriau , Bouleau , Thibaut , Crespeau , Maupillier , Bernard-Leféron , Chabirand , Biget , formant le conseil général de la commune ; Louis Caunier aîné , procureur de la commune (1).

Suppression du tribunal de district de Parthenay en vertu de la constitution de Tan III qui n'en conserve qu'un seul par département.

Arrestation de la diligence de Parthenay à Saint- Maixent le 7 floréal an VU (2).

La constitution de Tan VIII rétablit les tribunaux d'arrondissements. Celui de Parthenay est. ainsi com posé : MM. Charles-Augustin Fribault, président; Louis Sionneau et Sauzeau , juges ; Obvier et Joseph Gaby, suppléants ; Michel-Ange Allard , commissaire du gouvernement ; Baptiste Tafl'oireau , greffier. Les nouveaux juges sont installés le 18 prairial an VIII par M. André Charbonneau , premier sous-préfet de Parthenay (3).

Un arrêté du préfet des Deux- Sèvres, rendu le 3 fructidor an VIII en exécution de l'art. 15 de la loi du 28 pluviôse an VIII , nomme membres du conseil

(1) Reg. des délibér. de l'hôtel de ville de Parthenay.

(2) Histoire de V administration supérieure du département des Deux-Sèvres^ par Richard.

(3) Ane. reg. d'aud. du tribun, de Parthenay.

~ ;is7 —

municipal de Parthenay les citoyens dont les noms suivent : Prudent Baudoin, notaire, Jarry, orfèvre, Pruel, chirurgien , Louis Sionneau , juge, Chasteau , juge de paix, Gaby, juge suppléant, Supervielle, juge de paix , Michel-Ange AUard , commissaire du gouvernement, Bouchet , avoué, Andrieux aîné, propriétaire , Antoine TafYoireau , médecin , Poisbeau , propriétaire , Thibaut , assesseur, Olivier Gaby aîné , Santerre-Deschamps , négociant , Cornuau , commis , Guilmot , aubergiste , Gautier , propriétaire , Marie Guillon-Pallinière , JoufYrault , de Voutegon (1).

(1) Reg. des délibér. de l'hôtel de ville.