Histoire de la ville de Perpignan depuis les origines jusqu'au Traité des Pyrénées

L'ouvrage que j'offre aujourd'hui au public procède d'une double préoccupation : j'ai voulu d'abord présenter en un seul volume les résultats des travaux écrits sur Perpignan et dont la matière se trouve dispersée dans plus de deux cents ouvrages imprimés ; ensuite, donner les résultats d'une enquête personnelle poursuivie dans les Archives du département et de l'Hôtel -de -Ville. Cette enquête m'a permis tout à la fois de vérifier et de corriger, sur plusieurs points, les travaux de mes devanciers et d'ajouter aux connaissances qu'ils nous ont transmises des faits nouveaux qu'ils avaient ignorés.

Mes investigations ont porté surtout du côté de la langue, des beaux-arts et des mœurs. La question des institutions et des coutumes avait été amplement traitée par Kossa, Xaupi, Henry, Jaubert-Campagne et Massot-Reyiiier. J'ai cru d'autant moins utile

(le reprendre un sujet aussi délicat, qu'il exigeait des connaissances spéciales que je ne saurais me reLConnaître. Pour les mœurs, Henry avait aussi abordé la matière, mais en donnant, selon son habitude, des indications de source très insuffisantes. M. Desplanque a excellemment traité une partie du sujet avec ses Infâmes dans l'ancien droit i'oussillonnais. Ce livre m'a servi de guide pour mes recherches sur la matière. L'étude sur les mœurs du clergé, qu'il m'a paru essentiel d'ajouter, a été faite à l'aide des principaux passages des Mémoriaux de Saint- Jean transcrits par Henry. Je me suis servi des copies faites par cet liistorien, sauf pour le Registre de 1555 à 1577, dont l'original est à la Bibliothèque publique. Au Moyen âge, les mœurs du clergé étaient assez singulières et, tout au moins, très différentes de celles du clergé moderne. Peut-être, parmi mes lecteurs, quelques-uns seront-ils tentés de penser que je médis des moines et des prêtres ; je ne puis que les prier de se souvenir combien la corruption que je constate était un fait d'ordre général et leur rappeler que la tâche de l'historien est de reconstituer le passé et de lui rendre sa vraie physionomie. car l'histoire est « la résurrection de la vie intégrale. » selon \v mot «le Micheh'V Ce n'est

point médire d'une institution ou d'une classe de citoyens, que de la montrer telle qu'elle était, d'après des pièces dont l'authenticité et la véracité sont à l'abri de tout soupçon. Si elle était laide, tant pis pour elle ; l'historien n'a point à s'en préoccuper : sans passion, sans rancune, il cherche la vérité, et « la vérité est, dans une œuvre, la source même de la vie. » D'ailleurs, ce mot de Fustel de Coulanges doit toujours être présent à l'esprit du lecteur d'une histoire aussi bien qu'à celui de l'auteur : il faut « voir les faits comme les contemporains les ont vus, non pas comme l'esprit moderne les imagine. » J'ai fait une large place à la langue catalane. Bien des gens sont persuadés qu'on a toujours parlé à Perpignan le jargon qu'on appelle aujourd'hui « le catalan roussillonnais. » J'ai tenu à démontrer, après Alart, combien cette idée était fausse. Le parler des Perpignanais, jusqu'à la fin du xvii'' siècle, a été une vraie langue ; j'en ai donné de nombreux spécimens, qui mettent en lumière son unité depuis le milieu du xiii'' siècle jusqu'au milieu du xvII^ Plusieurs Perpignanais nous ont laissé des monuments très intéressants de cette langue, pour ne citer que les prêtres de Saint- Jean et le notaire Pierre Pascal.

IjJI partie la plus nouvelle' dv lucs i-eclierches est peut-être celle qui a trait aux beauxarts. Seul, Alart avait abordé la question, mais il avait limité son enquête à la période des rois de Majorque. J'ai poussé la mienne jusqu'à l'illustre Rigaud, qui apparaît comme la syntlièse glorieuse d'une longue suite de peintres perpignanais. On est vraiment étonné de cette floraison d'art qui dure pendant plusieurs siècles dans notre ville ; c'est surtout pendant le xvi* et le xvii^ que les peintres et les sculpteurs apparaissent nombreux; au xiv" et au XY% il faut mettre à côté d'eux les enlumineurs, les scribes et les argenters ou orfèvres, dont quelques-uns eurent une grande réputation.

J'ai donc essayé par endroits, d'être neuf dans un livre qui pourtant renferme une liistoire générale de la ville : c'était la partie la plus délicate de ma tàclie; ce n'est pas à moi de dire si je l'ai bien remplie.

Je me suis attacbé à respecter la succession chronologique des événements, c'est-à-dire à représenter le plus possible le mouvement et la vie de chaque époque.

Je ne nu' dissimule point, d'ailleurs, les insufllsances de mon livre, et, surtout, je ne me flatte pas de l'avoir fait exempt de toute erreni". Traitant une matièi'f -^i abon-

dante, pouvais-je aussi ne rien omettre ? Je la reprendrai un jour, si le nombre d'années qui me restent à vivre me le permet. Je m'el"l'orcerai alors de corriger le livre, de le faire meilleur, selon mes forces ; c'est pourquoi je recevrai avec plaisir toute rectification, tout*; critique qui pourra m'être un secours ou un guide précieux.

La bibliographie a été l'une de mes principales préoccupations ; je l'ai limitée autant que possible aux ouvrages et documents que j'ai pu consulter moi-même. On verra qu'ils sont très nombreux.

Ce livre, tiré à petit nombre d'exemplaires, est destiné à un public restreint, au public instruit, partant, à celui qui sait combien on doit être indulgent aux travailleurs. Je publierai prochainement, sous le simple titre de Perpignan, un nouveau livre qui, dégagé de tout le bagage d'érudition dont celui-ci est chargé, sera destiné à un cercle de lecteurs plus étendu que celui auquel s'adresse l'Histoire de la Ville de Perjjignan.

Pour terminer, j'adresse mes vifs remerciments <à l'artiste qui a illustré le livre, à Grim. dont la plume fine et délicate fera revivre aux yeux du lecteur les monuments et la vie du Moyen âge perpignanais ; je les adresse aussi à mon jeune ami Joseph Calmette, auquel

je me suis adressé, voulant assurer à mon travail le contrôle d'une critique compétente. Il a bien voulu lire toujours et souvent corriger les épreuves. Je lui dois des remarques et des conseils que j'ai clierché de mon mieux à mettre à profit.

Perpignan, mai 189'

DE r.A

depuis les Origines jusqu'au Traité des Pyrénées.