Origines probables <ie Perpignan

— Mais alors, que signifie donc le mot Perpininnus, et d'où vient-il ? Nous n'en savons rien, mais ce que nous savons fort bien, avec beaucoup d'autres, c'est que le nom ancien de Perpignan, comme on l'a indiqué plus haut, apparaît dans les anciens actes sous la forme de Villa Pcrpii^iani ou Villa de Perpiniano, c'est-à-dire « métairie, » « domaine de Perpinianus, » et ce mot ne peut être, à notre sens du moins, qu'un nom d'homme,

(1) Les Historiens du Lanjfuedoc, D. Claude Devic et D. Vaisselle, La Martinière, Expilli, l'Encyclopédie adoptèrent l'opinion de Marca, et, ce qui est bien plus grave, iiuaranle ans après la mort de Fossa, Jalabert, dans sa Crèograpfiie du département des Pyrénées-Orientaleg, n'hésitait pas !i^ écrire que Perpignan s'élève dans " un endroit où était autrefois bâtie une ville municipale appelée Flavius l'.bmus (p. 37).

comme Corneliûyius, Lupiïinus, Aureliânus, etc. Ces propriétaires gallo-romains ou hispanoromains possédèrent chez nous des domaines qui se montrent avec les caractères de véritables villages, aux ix^eL x« siècles : Perpinyâ, Cornellâ, Pezillâ, Lupiâ, Aurelld, etc. L'a étant long dans ces mots, il persista, tandis que la terminaison disparut, selon une règle constante de la philologie romane.

Alors, dira-t-on, la ville de Perpignan a été primitivement un domaine rural, une villa dont le premier propriétaire ou l'un des propriétaires fut un certain Pcrpinianus ? Pourquoi pas ? Et, à ce propos, que le lecteur veuille bien se souvenir de la tradition qui attribue la fondation de Perpignan à un homme du sol, à Père Pinya ; il se cache effectivement, croyons-nous, sous la légende du bouvier montagnard, un fait très réel, à savoir: la venue et l'établissement d'un cultivateur sur la rive droite de la Tet, à l'endroit même où devait s'élever plus tard la paroisse Saint-Jean de Perpignan,

A quelle époque faut- il faire remonter l'établissement du domaine de Perpinianus ? Ce serait bien difïïcile à dire pour le moment, mais il se passa en Septimanie, à la fin du viii« siècle, un événement qui pourrait bien donner un jour la solution de ce problème. Après l'expulsion des Arabes, la Septimanie (le Roussillon en faisait partie) se trouva ruinée, car cette gens pestifera n'avait laissé après elle que la dévastation et la misère. Ils avaient porté le fer et le feu partout où ils étaient passés, et, probablement ils détruisirent Ruscino. Il est d'ailleurs légitime de penser que cette colonia latinitatis ou « colonie de droit

latin » avait été délaissée de bonne heure par les Romains, qui firent d'Illiberis (Elne) une ville importante. En tout cas, c'est à lUiberis que les Wisigoths établirent un siège épiscopal, cité à partir de l'an 571. Perpignan n'était très probablement encore qu'un simple domaine rural à une époque où Ruscino se trouvait en quelque sorte ruinée depuis longues années ; voilà pourquoi nous ne pensons pas que Perpignan ait été peuplée par Ruscino.

La population chrétienne de la Septimanie avait singulièrement diminué, surtout la population civile, travailleuse et fixe. Les terres cultivées avaient été abandonnées, et l'on ne voyait que lieux déserts, loca déserta. EaTo9, tout le territoire qui avait appartenu au fisc arabe ou qui avait été primitivement partagé entre Sarrasins fut attribué aux rois francs. Par là, ceux-ci absorbèrent, dansla partie méridionale de la Septimanie, la majorité des biens qui, antérieurement, appartenait à des particuliers. La preuve de ce changement, résulte du nombre considérable de donations que consentirent Charlemagne, Louis le Débonnaire et Charles le Chauve à des monastères et i\ de simples particuliers : les comtes, centeniers, juges, francs, gallo-romains et espagnols y furent gratifiés de concessions innombrables. Les propriétaires ne firent donc point défaut, mais les cultivateurs manquèrent à peu près totalement. Ils vinrent en foule après l'expédition de Charlemagne en Catalogne (778), qui d'ailleurs ne fut pas commandée par le grand empereur en personne (1). Les troupes franchirent les montagnes

(1) Il ne parait pas que Charlemagne soit jamais venu dans les Pyrénées orientales.

de l'Albèrc et occupèrent la Catalogne, mais elles durent bientôt se retirer. Alors, les Espagnols, qui, en grande partie, s'étaient rallies à la cause de Charlemagne, craignant, non sans raison, la colère du Sarrasin, éraigrcrent en masse en Roussillon. où quelques-uns reçurent la concession de grandes propriétés, devillee considérables, tandis que d'autres,— les cultivateurs, — n'eurent que des manses de médiocre étendue. On peut affirmer que, à cette époque, la propriété se reconstitua en Roussillon.

Ces émigrants espagnols furent très nombreux. Eginhard parle formellement de leur présence en Roussillon où, grâce aux bons oflices de Louis le Débonnaire, ils jouirent d'une entière sécurité. On voit donc que ce sont des Espagnols ou des Hispano-romains qui vinrent repeupler le Roussillon vers la fin du viii« siècle, et il est certain que l'émigration espagnole dans la Scptimanie continua pendant tout le cours du ix". Ils étaient à peu près tous des cultivateurs. On les désignait sous le nom d'hostolenses « possesseurs d'un manse, » d'un domaine ou d'une portion de domaine. Ils eurent un peu plus tard pour ennemis les j^aryejises, petits cultivateurs qui n'avaient pas disparu ou qui étaient revenus. Les comtes aussi leur furent hostiles, et l'on sait que par un diplôme de 812, Charlemagne défendit à ces administrateurs de frapper les Espagnols d'impôts et de les troubler dans la possession de leurs biens, du moins tant qu'ils lui seraient fidèles.

C'est à peu près l'époque où se manifeste dans l'Histoire la présence de \a Villa Perpiniani. La préface du Livre vert majeur assure que la ville

Hvail déjà une gramlo importance sous les Carlovinglcns ; mettons qu'elle existait à l'état de village : nous serons beaucoup plus dans la vérité. Cette villn, quelles que soient les circonstances légendaires, historiques ou grammaticales qui s'attachent à son nom, semble avoir été un domaine rural possédé à une époque qui peut varier du v^ auix"^ siècle par un individu d'origine gallo-romaine ou hispano-romaine et qui, aux* siècle -se monlre déjà avec plusieurs propriétaires, peut-être par suite de celte espèce derévolulion sociale queyious cenons de signaler. Les vicissitudes du domaine rural de Pcrpinianus ou Villa Perpi- 7ijani, jusqu'à l'établissement de la féodalité, nous échappent, car les documents font défaut. Ce qui est certain, c'est que lorsqu'il apparaît pour la première fois dans nos annales, au commencement du xc siècle, il se montre déjà sous l'aspect d'un village, mais comme le disait le rédacteur de la préface du Lirre vert majeur, à la lin du xiv« siècle: « L'Histoire n'a point éclairé l'origine ou la fondation de cette ville fameuse. »

BIBLIOGRAPHIE

LiviiES.— 1.— Diodore de Sicile, bibliothèque Inslorique, v, .îô. — Verdaguer (Jacinto) , La Atlanlida, cant primer. — André Bosch, Suiiiviari index o epitome di^U admirables y nobilissimii tilols de lionor de Cathalunya, Ros-

selio y Cerdanya, etc. ; Perpignan, 1628, in-f°, pp. 383-384. — Verdaguer (Jacinto), Canigô, cant VI. — Puiggari (Pierre), Observations sur le 7iom, l'origine et l'ancie7ine population de Perpignan, dans Le Publicateur des Pyrénées-Orientales, (année 1833, n»* 40-41). — Henry, Histoire du Roussillon; Paris, Impr, nat., 1835, 2 vol. in-8", au t. I, pp. 50-51 .

2. — Arago (Etienne), articles sur le Roussillon dans VHistoire des villes de France, par Aristide Guilbert l'f aris, Furne, i848. — Fossa (François), Mémoire j^our VOrdre des avocats de Perpignan, Toulouse, 1777, in-4", pp. 49 et suiv., qui contiennent une excellente dissertation sur « l'Origine et accroissement de la ville de Perpignan. » — Tastu (Pierre), Notice sur Perpignan, dans le Journal des Pyrénées- Orientales, 1851-1852. — Marca (Pierre de), Marca hispa^iica sive limes hisj^anicus, au livre premier, chap. v. — Massot-Reynier (J.), Les Coutumes de Perpignan suivies des Usages sur la dîme, des plus anciens privilèges de la ville et de documents compté meyitaires, etc. ; Montpellier, J. Martel aine, 1848, in-'k°, à Ylnlroduction, qui contient un curieux chapitre sur les « Origines de Perpignan. » — Clos, Essai sur la constitution municipale de Perpignan. — Cauvet, Etude historique sur l'étahlissem.ent des Espagnols dans la Septimanie aux viif et ix* siècles; Narbonne, Gaillard, 1877, in-8°, passim, et surtout pp. 74, 79, 82,87, 97. — Puiggari (Pierre), Catalogue biographique des évoques d'Elne; Perpignan, Alzinc, 1842, in-8''.

Documents. — 1. — Livre vert majeur (grand recueil de chartes de l'Hôtel-de-Ville de Perpi-

gnan). au f° 2. — Henry, Mélanges historiques sur l'ancienne province de Roussillon, faisant suite à l'histoire de cette province. (Manuscrits de la Bibliothèque publique de Perpignan, n" 94, p. 6).