Origines probal>les de Pei-pignan

— Mais alors, que signifie donc le mot Perjoinianus, et d'où vient-il ? Nous n'en savons rien, mais ce que nous savons fort bien, avec beaucoup d'autres, c'est que le nom ancien de Perpignan, comme on l'a indiqué plus haut, apparaît dans les anciens actes sous la forme de Villa Perpiniani ou Villa de Pcrpiniano, c'est-à-dire « métairie, » « dt>maine de Perpinianus, » et ce mot ne peut être, à notre sens du moins, qu'un nom d'homme,

(1) Les Historiens du Lant^uedoc, I). Claude Devic et 1). Vaissette, La Martiniére, Expilli, l'Enryclopi'dic adoptèrent l'opinion de Marca, et. ce qui est bien plus ^rave, quarante ans après la mort de Fossa, Jalabert, dans sa r,èo<jruphie du département des PyrOnées-Orie)italex, n'hésitait pas ii écrire que Perpignan s'élève dans « un endroit où était autrefois liàtie utiv ville initniclpalc appelée Fiarius /.'6ii.siis (p. 37).

comme Corneliû nus, Lupiânus, AureliTinus, etc. Ces propriétaires gallo-romains ou hispanoromains possédèrent chez nous des domaines qui se montrent avec les caractères de véritables villages, aux ix«et x« siècles : Perpinyâ, Cornellâ, Pezillâ, Lupiâ, Aurellà, etc. L'a étant long dans ces mots, il persista, tandis que la terminaison disparut, selon une règle constante de la philologie romane.

Alors, dira-t-on, la ville de Perpignan a été primitivement un domaine rural, une villa dont le premier propriétaire ou l'un des propriétaires fut un certain Perpinianus ? Pourquoi pas ? Et, à ce propos, que le lecteur veuille bien se souvenir de la tradition qui attribue la fondation de Perpignan à un homme du sol, à Père Pinya; il se cache effectivement, croyons-nous, sous la légende du bouvier montagnard, un fait très réel, à savoir : la venue et l'établissement d'un cultivateur sur la rive droite de la Tet, à l'endroit même où devait s'élever plus tard la paroisse Saint-Jean de Perpii^fnan.

A quelle époque faut- il faire remonter l'établissement du domaine de Perpinianus ? Ce serait bien dilTicile à dire pour le moment, mais il se passa en Septimanie, à la fin du viir siècle, un événement qui pourrait bien donner un jour la solution de ce problème. Après l'expulsion des Arabes, la Septimanie (le lloussillon en faisait partie) se trouva ruinée, car cette gens peslifera n'avait laissé après elle que la dévastation et la misère. Ils avaient porté le fer et le feu partout où ils étaient passés, et, probablement ils détruisirent Ruscino. Il est d'ailleurs légitime de penser que cette colonia latiyiitatis ou « colonie de droit

latin » avait été délaissée de bonne heure par les Romains, qui llrent d'Illiberis (EIne) une ville importante. En tout cas, c'est à lUiberis que les Wisigoths établirent un siège épiscopal, cité à partir de l'an 571. Perpignan n'était très probablement encore qu'un simple domaine rural à une époque où Ruscino se trouvait en quelque sorte ruinée depuis longues années ; voilà pourquoi nous ne pensons pas que Perpignan ait été peuplée par Ruscino.

La population chrétienne de la Septimanie avait singulièrement diminué, surtout la population civile, travailleuse et fixe. Les terres cultivées avaient été abandonnées, et l'on ne voyait que Jieux déserts, ioca déserta. En 759, tout le territoire qui avait appartenu au fisc arabe ou qui avait été primitivement partagé entre Sarrasins fut attribué aux rois francs. Parla, ceux-ci absorbèrent, dansla partie méridionale de la Septimanie, la majorité des biens qui, antérieurement, appartenait à des particuliers. La preuve de ce changement, résulte du nombre considérable de donations que consentirent Charlemagne, Louis le Débonnaire et Charles le Chauve à des monastères et à de simples particuliers : les comtes, centeniers, juges, francs, gallo-romains et espagnols y furent gratifiés de concessions innombrables. Les propriétaires ne firent donc point défaut, mais les cultivateurs manquèrent à peu près totalement. Ils vinrent en foule après l'expédition de Charlemagne en Catalogne (778), qui d'ailleurs ne fut pas commandée par le grand emperi>ur en personne» (I). Les troupes franchirent les montagnes

(1) Il ne parait pas que Charlemagne soit jamais venu dans les Pyrénées orientales.

temps, des « origines romaines.» Henry, qui n'était pas éloigné d'attribuer l'origine de Perpignan au cabaret relativement récent de Bernât Perpinyâ, imagina ensuite de l'attribuer à une hôtellerie romaine, un de ces diversoria que les anciens mettaient sur les routes à l'usage des voyageurs. Ce diversorium, selon lui, était situé sur la voie romaine (Via Domitia) « qui traversait la Tet sur un pont de pierre dont il ne reste plus de traces et qu'a remplacé inconte>^tablement le pont actuel... Du diversorium de la villa Perpiniani, la voie romaine se rendait au Summum Pyrenœum. par les stations de Ruskinon et du Centurionem. » Ce ne sont là que des suppositions ; mais, elles ne sont rien en comparaison des inventions de Clos ; ce jurisconsulte, il n'y a pas encore bien longtemps, affirmait qu'après le passage des Normands, les habitants de Ruscino transportèrent leurs pénates, leur fortune et leurs institutions dans la ville de Perpignan, qu'ils auraient fondée, avec tout un système de municipalité et de castes romaines I

Déjà, sans preuve aucune et très sérieusement, deux ou trois chroniqueurs n'avaient pas hésité de faire fonder Perpignan par Marcus Perpenna, général romain qui, soixante -six ans avant Jésus-Christ, était venu dresser ses tentes sur les bords de la Basse ! Plus tard, en plein xvii" siècle, un homme de grand savoir, Pierre de Marca, ayant vu à Perpignan une inscription où il était question du m.unicipium. ou « municipe » de Flavius Ebusus, en avait conclu que Perpignan était un « ancien municipe romain. » «Voilà bien, se dirent les savants, une origine honorable. » On s'y cramponna, car, selon

la remarque de Mably, « les villes adoptent, comme les particuliers, les chimères qui flattent leur vanité. » Les Perpignanais , comme les Transtcverini, se disaient à part soi : « Sianio Romani, » lorsque Fossa vint démontrer en 1777 que l'inscription de Flavius Ebusus se rapportait à l'île d'Iviça, appelée Ebusus en latin, et que la pierre avait dû être apportée par le perpignanais De vi, ancien gouvcr neur de cette île (1). C'était bien fait pour Marca, coupable de s'être moqué des historiens qui avaient voulu « étymologiser » le nom de Perpignan. « Le municipe romain de Perpignan» inventé par Marca, le dire?*sorium et la municipalité imaginés par Henry et par Clos allèrent rejoindre dans le domaine des fables les tentes du général Perpeniui, la maison du cabaretier Perpinyâ ou Perpigne et les bœufs de Père Pinya.