I*Iiy»îonomîe de la ville. — Dès

les premières années du xiv^ siècle, Perpignan a pris une physionomie personnelle qu'elle gardera pendant quatre cents ans. Elle s'élève à une merveilleuse prospérité, et son individualité va toujours en s'accentuant.

Commerce et industrie se développent sur une grande échelle autour de la chapelle de Notre- Dame-du-Pont, sur les deux rives de la Baëse^ depuis le Portai del Exaugador jusqu'à la fontaine du Tord ; tout une partie de la paroisse Saint-Jean est occupée par les drapiers et les teinturiers ; le Puig dels Tixedors retentit du bruit des navettes qu'agitent les tisserands. Le Marché, surtout le jeudi, est d'une animation extraordinaire. Par la porte et la rue de Nostra Dona, par les rues de la Aluderia, de la Argenteria et de la Conveseria (des Trois-Journées et de Saint-Dominique) afflue toute une population qui s'agite et grouille à travers les étals des bouchers, des boulangers, des fruitiers, des jardiniers, des poissonniers, des pelletiers, des dra-

(1) Sentencia e privilegi que en la plaça apelada dels Clerques, e no en lo Puig ne en altre part de la vila, se tenga mercat de lana (Livre vert majeur, fol 228, et Livre vert mineur, fol. 224). Cette sentence du roi Pierre IV, qui est de 13.Î9, révoquait un privilège de .Jacques II de Majorque qui autorisait un marché de laine sur le Puig des Tisserands. Il est vrai que Pierre IV ne faisait que rétablir une ancienne coutume, et bien antérieure au règne de Jacques II.

piers et une multitude de marchands ambulants qui sollicitent « la pratique. »

Les négociants étrangers sont très nombreux ; tous les jours des pèlerins passent à Perpignan, se rendant en Espagne. Les changeurs tiennent leurs tables ou bureaux sur le Marché.

Au xiv« siècle, la physionomie des rues n'a pas encore beaucoup changé ; elles sont toujours étroites et tortueuses, longées de galeries dans les quartiers du commerce, partout étouffées, à partir du premier étage, par d'affreux encorbellements ou envans, souvent redoublés au second étage (1). Des ponts nombreux, jetés sur la rue, joignent les maisons entre elles.

On voit les consuls et le bailli préoccupés des empiétements des envans ; ils font des ordonnances pour les arrêter ; de même, sur les rues et places qui font partie du Marché, ils réduisent l'espace occupé par les taules, qui envahissent le terrain réservé aux passants et aux acheteurs. Ils donnent encore aux marchands une canne de Montpellier à partir du lindar (seuil) de la porte. Ils exceptent certaines maisons de la Merceria, de la Caulaceria, où les propriétaires ne pourront empiéter sur la rue que de un carton de palme de canne de Montpellier.

Le menu peuple a déserté « son étroit réduit » de la ville primitive pour une habitation commode dans les nouveaux quartiers ; « les ruelles serpentant au milieu des îles commencent à dis-

(1) Les portiques, qui ne se sont conservés que dans l'ancien Marciié de Perpignan, existaient un peu partout. Kn VÎT2, un propriétaire du Puig est autorisé à faire « devant sa maison un portique, selon la coutume, » porticuin secnnduvx quod est consuelum [Manuel du notaire Calvet, années 1272-1273).

Fig. 18. — Pati ou cour intérieure de la maison Julia (Rue des Fabriques d'En Nebot).

paraître, dit Tastu ; les masures d'un mas tout entier, ou d'une large part, tombent pour se relever hôtel de chevalier ou d'opulent bourgeois, somptueuses demeures dont la maison Julia nous conserve un modèle précieux, tout mutilé qu'il est (fig. 18). »

Quoi que nous disions, il serait imprudent de vouloir induire de l'état actuel de Perpignan l'état d'autrefois. Sans doute, Perpignan a gardé la plupart de ses rues enchevêtrées les unes dans les autres ; mais bien de carrerons ou andrones ont été fermés, bien de maisons ont été refaites à neuf ; la plupart des envans, des portiques, obscurs et humides, les escaliers extérieurs, les mille enseignes, les gargouilles grimaçantes et vomissant les torrents d'eau pluviale, tout cela a disparu. Disparus aussi les drapiers, les tisserands, les teinturiers, et tant d'autres métiers ou industries qui concouraient à donner à la ville sa physionomie particulière.

Perpignan a été renouvelée aux xv^ et xvi« siècles, et c'est de ces époques que datent ses parties les plus anciennes, si nous exceptons Saint- Jean-le-Vieux et les autres églises, qui sont des xiii« et xiv" siècles, sauf Saint-Mathieu, édifice beaucoup plus récent.

En somme, il ne reste ni assez de débris, ni assez do souvenirs pour esquisser d'une manière complète un tableau de Perpignan au moyen-âge.