A PERPIGNAN, PENDANT LE XV SIÈCLE

'EST le xv« siècle qui marque en quelque sorte l'âge d'or de la littérature catalane.

La langue est arrivée à sa perfection vers 1386, à l'époque de la mort du roi Pierre IV.

Les rois, les prêtres, les avocats, les juges, les législateurs, les poètes, les historiens, tous parlent ou écrivent en catalan. Le catalan est devenu la langue nationale de la Coronilla de Aragon. Le lecteur connaît déjà cette langue facile, harmonieuse, riche et robuste, par les extraits que nous avons donnés plus haut des principaux écrivains du xive siècle et par les documents administratifs que nous avons reproduits (1). Pour le xv^ siècle, il nous serait facile de donner de nombreux exem-

(1) Notamment au chapitre xi.

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pics d'œuvrcs catalanes, ainsi qu'on peut s'en convaincre par le grand nombre de livres que nous avons vus en usage ;\ Perpignan pendant ce siècle. Il faut y joindre les cançoners de Saragosse et de Paris. Le premier contient, en partie, les poésies du plus illustre de nos poètes du moyen-âge, Ausias March, surnommé « le Pétrarque catalan » (l). C'est par centaines que se rencontrent les poètes catalans dans ces deux « chansonniers « et dans le Jardinet dois Orals de la Bibliothèque de Barcelone (2). A la même époque, Jean Martorell écrivit le fameux roman de Tirant lo DlnncJi ; alors aussi se répandit à Perpignan et en Roussillon Lo comte Partinoples, traduction catalane du roman de l\irthenopex de Blois, composé, on ne sait par qui, au xiii« siècle, en vers français. Cette histoire des amours d'un simple et faible mortel avec une beauté h demi-divine, eut un énorme succès. De temps en temps, on en rencontre encore quelques exemplaires imprimés au xvii* siècle ; mais ils sont jaunis par la fumée, délaissés, car le peuple ne comprend presque plus cette belle langue.

(1) Les œuvres d'Ausias March ont été imprimées plusieurs fois. La BiLiliollicque de Perpignan possède un exemplaire de l'édition de Barcelone de 1543. Le chansonnier de Paris, connu sous le nom de Caii'.onei" de obres enamorades, est à peu prés inédit. 11 se trouve à la Bililiothè(iue Nationale. (Voyez le Cataloyue des Manuscrits espagnols dressé par M. Morel-Fatio). Le chansonnier de Saragosse vient d'être édité par M. Baselga y Ramirez, professeur de philosophie et lettres à l'Université de cette ville : KJ Ca;icio»ero catalan de la l'nivevsidad de Zaragoza exhiiniado y anotado por el D' D. Mariano liaselga y Ramirez; Zaragoza, Cecilio Gasca, 18'JG, in-8».

(2) Libre intitulât » Jardinet de Orals,» com}>ost de diverses strofes y riins en moites llengues, publié à Barcelone chez Jean Roca y Bros, en 1868.

Déjà, le roi Jacques !"■■ avait encouragé la traduction catalane des ouvrages anciens ou étrangers, sauf la Bible, qui n'en fut pas moins traduite au xiv siècle d'abord, puis au xv^ (I); Cicéron, Sénèque, Boèce, Dionysius Caton, Aristote, l'explication de psaumes d'Innocent III passèrent d'assez bonne heure dans la langue catalane. Febrer traduisit Dante ; Guillem Serra traduisit du provençal, sous le nom de Genesi de scriptura, un abrégé de la Bible, et Antonio Canals, Valère Maxime (2). Il convient de citer ici Jacques Domenech qui, le 19 mai i380, reçut du roi Pierre IV une rente viagère de 1,860 sous 8 deniers, à prendre sur le lieu de Prades en Confient. Ce frère prêcheur, qui était inquisiteur de Roussillon et Cerdagne, avait traduit du latin

(1) Attestation donnée par P. Slartin, écrivain des comptes delà maison d a roi d'Aragon, portant qu'au mois de mai 1432, Bernard Albert, procureur royal en Roussillon et Cerdagne, a livré à « la Cambra » du roi « Una Biblia en vulgar, scrita en pergamins a dos corundells, capletrada en moites parts daur e dasur e de diverses colors ; ab alguns senyals, en lo principi de aquella, de les armes de Sant Johan e del mestre de Rodes, que son castells blanchs en camp vermeil, que son armes propries d'Eredia ; son les cubertes de la dita Biblia de cuyr. »

La dite Bible a été rachetée par ordre du dit roi pour le prix de cent florins monnaie de « reyals » de Perpignan, d'Etienne Ça Torre, seigneur de Pollestres, qui la tenait en gage pour la dite somme qu'il avait prêtée sur la dite Bible à la reine Marguerite, laquelle la possédait comme bien de la succession du feu roi Martin, son mari (B. 240, Inventaire).

(2) La langue provençale ou langue d'oc était souvent qualifiée de limousine. Dans un inventaire du temps, elle est très bien distinguée du catalan, appelé 7'omas (romans):

Un libre de paper descasernat de paper de Xativa scrit en KOMAS appeHai Sincratos;

Un libre de pergami scrit en limosi de la Gayha Sciençia (sic) çutiçrt de pots (sic pour posts) e de cwr vermeil.

en catalan divers livres d'histoire et autres et en avait compilé plusieurs (1).

Les œuvres catalanes de Ximcnès étaient très lues, notaminent son Livre dels Angels et lo Crestia, vaste composition où l'auteur invoque le secours de toutes les sciences pour démontrer l'excellence et la vérité de la religion chrétienne.

Les sentences morales abondent ; on traduit celles de Dionysius Caton et de Hoèce. Dans toutes ces traductions s'allirmc une langue aux allures aussi fermes que hardies, tant en poésie qu'en prose. Cambouliu a remarqué avec raison que, considérée dans son ensemble, la littérature catalane présente un spectacle assez rare dans l'histoire des lettres, c'est que la prose y est plus avancée que la poésie ; mais ce caractère ne persista point, car, on vient de le voir, lo xv« siècle fut très fertile en poètes catalans ; malheureusement, au moment où la littérature catalane prenait son essor, au milieu du xv« siècle, un grand événement se préparait, qui causa sa ruine : la réunion de la Catalogne et de l'Aragon i\ la Cas tille.