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place, le roi se leva et parla en ces termes : « Messieurs» tous êtes assez avertis des trou- » blés qui sont en ce royaume, sur le fait de » la religion : c'est pourquoi je vous ai fait » assembler en ce lieu, à réformer les choses » que vous verrez y être à réformer, sans pas- » sion quelconque, ni regard aucun de particu- » lier intérêt ; mais seulement de l'honneur de • Dieu, de l'acquit de nos conciences et du

> repos public. Ce que je désire tant, que j'ai » délibéré que vous ne bougiez de ce lieu, I» jusques à ce que vous y ayez donné si bon y> ordre que mes sujets puissent désormais i» vivre en paix et union^ les uns avec les » autres, comme j'espère que vous ferez. Et

> ce faisant, me donnerez occasion de vous

> avoir en la même protection qu'ont eue les » rois mes prédécesseurs. •

Quand le roi eut ainsi parlé, il commanda à M. le chancelier de l'Hospital d'exposer à l'assemblée plus au long son intention, et le fit asseoir sur un siège plus avant dans la salle vers le côté droit.

Le chancelier obéit, et avec une modération digne de louange, une justice éclairée et Tau-

torité que lui donnait sa vertu, engagea tous les partis à vivre en bonne union, à discuter avec douceur et à s'inspirer de l'esprit de Dieu avec humilité, c Ce qui adviendra, si chacun » ne s'estime point par-dessus l'autre, et que les » plus savants ne mesprisent leurs inférieurs, i ni les moins doctes portent envie aux » autres... — Oultre plus ne devez estimer » ennemis ceux qu'on dit de la nouvelle reli- > gion (disait-il aux prélats), qui sont chrestiens » comme vous et baptizez, et ne les condam- » ner par projudice; mais les appeler, cercher » et recercher ; ne leur fermer la porte , ains » les recevoir en toute douceur, et leurs enfants, » sans user contre eux d'aigreur ou opiniâ- » treté. »

Admirables conseils , qui ne furent malheureusement pas écoutés. Que de fautes, de crimes même ne se fussent pas accomplis, si l'esprit* d'orgueil et de domination n'avait aveuglé les ministres du Christ, et réveillé la haine et l'insubordination dans leurs rivaux !

Quand le chancelier eut tini sa harangue, le cardinal de Tournon, président du parti catholique, comme le plus ancien et doyen du col-

lége des cardinaux, et primat de France à cause de. son archevêché de Lyon, répondit au chancelier, c II remerciait Dieu, disait-il, d'a- 9 voir permis qu'on se rassemblât pour rame- » ner la paix dans le sein de l'Église, félicitait » le roi et la famille royale du zèle qui les ani-

> mait. Bien qu'il sût quels étaient les points 9 principaux sur lesquels on devait répondre, » il priait M. le chancelier de leur donner la » proposition par écrit, afin qu'il leur fût loi-

> sir d'en délibérer, et de la montrer aux 9 évoques qui ne pouvaient assister à Tas- » semblée, et pour ceux qui viendraient lors- » que les conférences seraient commencées. »

Le chancelier refusa, disant que les points principaux avaient été lus de vive voix, et que chacun avait pu les entendre.

Alors Théodore de Bèze, le chef du parti des huguenots, s'agenouilla : tous les ministres en firent autant. Il commença son oraison par 'a confession de la foi, remercia le roi de leur avoir donné audience, et expliqua les dogues de la nouvelle doctrine.

Sa profession de foi, touchant le Symbole, s'éloignait peu de celle des catholiques. De là

il passa à rexplication des sacrements. L'attention devint plus grande.

Il ne regardait le sacrement de TEucharistie que comme une commémoration, et n'admettait point la présence réelle, c Quant à la distance > des lieux» il est éloigné du pain et du vin au- » tant que le plus hault ciel est éloigné de la » terre. »

A ces paroles» un cri d'indignation s'éleva dans toute l'assemblée. Les évoques supplièrent le roi de mettre fin à un tel scandale,

Théodore de Bèze n'en continua pas moins sa harangue. Après avoir passé en revue les autres sacrements, il arriva a l'examen des mœurs et de la discipline ecclésiastiques.

t Quant à la police de l'Église» tout y estre. » tellement confus et ruiné» qu'on n'y reco- » gnoist plus les vestiges et marques de l'an- » cien bastiment» tant bien réglé et compassé » par les apostres; et qu'il ne désire sinon » qu'elle soit ramenée à sa naïve pureté et B beauté ; que des choses y adjoutées depuis » le temps des apostres de Jésus-Christ» en tant » qu'elles se trouveront contraires à la parole > de Dieu» qu'elles soyent abolies» les super-

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• Ques retranchées, celles qui tirent à supers- D tition ostées ; que les autres» utiles et propres > à édification, soyent retenues et observées au j> nom de Dieu, selon qu'il sera convenable au » temps, au lieu et aux personnes, afin que » tout d'un accord Dieu soyt servy par tous, en

• esprit et en vérité, i

Ces derniers mots mirent le comble à l'indignation. Le cardinal de Tournon se leva, et, se tournant vers le roi, lui demanda pardon des paroles criminelles qui venaient d'être prononcées, le supplia de ne point ajouter foi à ces mensonges et à ces doctrines abominables : il ajoutait que, sans le respect dû à la majesté royale, tous les prélats se. seraient levés et n'auraient point souffert plus longtemps de tels blasphèmes, et priait le roi de vouloir bien indiquer le jour où ils pourraient répondre aux propositions énoncées.

La reine Catherine de Médicis, prenant la parole pour le roi, répondit que le but de cette assemblée n'était pas d'aviver^ mais d'apaiser ' les troubles du royaume, et de ramener dans la bonne voie ceux qui s'en étaient écartés.

Le 16 du même mois', la conférence ayant

recommeocé, le cardinal de Lorraine prit la parole, et, dans un admirable discours qui nous a été conservé, réfuta point par point tous les dogmes des ministres réformés. Lorsqu'il eut achevé, tous les prélats se levèrent et s'assemblèrent autour du roi, à qui le cardinal de Toumon parla brièvement, confirmant de la part de toute l'assemblée ce que son confrère avait exposé, et offrant de le signer, si besoin était, de leur sang. Il pria le roi de persévérer dans la doctrine qu'avaient suivie les rois ses prédécesseurs, et de purger la France de cette secte impie, si elle refusait de s'éclairer, et qu'il ne devait y avoir dans ce royaume très-chrétien qu'une foi, une loi et un roi.

Théodore de Bèze demanda au roi la permission de répondre sur-le-champ aux articles mis en avant par le cardinal de Lorraine ; mais, pendant cette conférence, la nuit était venue, et le roi ordonna au ministre protestant de se tenir prêt pour un autre jour.

La cour se retira à Saint-Germain. Plusieurs jours se passèrent sans amener de nouvelles réunions ; les ministres, se voyant délaissés, écrivirent au roi pour le supplier de leur permettre

de conférer avec les prélats. La requête fut plusieurs fois présentée sans recevoir de ré; ponse.

Enfin, le 23 septembre, le roi revint à Poissy dans l'après-dîner, accompagné de la reine, du roi de Navarre, des princes du sang, du chancelier et de quelques autres grands seigneurs, en petit nombre. Les prélats et les ministres étaient réunis : ils conférèrent à l'amiable jusqu'à la nuit ; le 26 du même mois, ils s'assemblèrent de nouveau avec la même solemnité ; le 30, une nouvelle conférence s ouvrit ; les têtes commençaient à s'échauffer de part et d'autre. Théodore de Bèze, oubliant toute mesure, prétendit que l'Église était menée et conduite par la ruse, le conseil et l'aide de Satan; que les biens des pauvres étaient usurpés par ceux qui portent faussement le titre de prélats et évêques c depuis le temps que la papauté a levé la cresteen l'univers » ; que l'assemblée des prélats de l'Église, quelque universelle qu'elle fût, avait toujours été gouvernée par l'esprit d'erreur, plutôt que par le Saint-Esprit.

Ces paroles déplacées irritèrent davantage les esprits : on se porta de part et d'autre à

des actes regrettables, et un historien du temps prétend même cpie le cardinal de Lorraine souffleta Théodore de Bèze, en lui demandant qui lui avait donné mission de prêcher.

Sur ces entrefaites, le cardinal de Ferrare, légat du saint-siége, ayant pu tromper les agents de Catherine de Médicis, arriva à Poissy, accompagné du père Jacques Laynès, Espagnol, général des jésuites * . Ce prêtre envenima les choses. 11 traita les réformés de singes» renards, monstres, etc. , et reprocha amèrement à la reine Catherine d'avoir entrepris la connaissance d'une chose qui concernait le pape et les évêques, et demanda qu'on renvoyât les ministres au concile général.

4. Calhenne de iMëdiciâ s'était moiilrée peu disposée à favoriser le concile projeté par TÉglise, avec l^assentiment de Rome. Espérant, dans une conférence proposée par elle, se rallier tous les partis, haguenots et catholique, et dominer en les flattant tour à tour, elle n'avait pas voulu que le pape s'en mêlât. Celui-ci, ayant envoyé le cardinal de Ferrare , Catherine fit détrousser sur les frontières d'Italie, par le moyen des gouverneurs des places du Piémont , tous les courriers qui allaient à Rome, et arrêter toutes les lettres de nouvelles.

Le pape fit grand bruit, mais il n'en fut rien.

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Les conférences n'en continuèrent pas moins; toutefois, les disputes étant devenues extrêmes, la reine eut des craintes ; mais, comme il était dangereux' de rompre tout à coup le colloque, elle fit adroitement rendre les discussions moins publiques, et en exclut tous ceux des deux partis qui venaient avec chaleur pour accroître plutôt que pour terminer les différends. 11 fut résolu par son ordre et arrêté par écrit, le dernier jour de septembre, qu'on choisirait cinq catholiques, tant évêques que docteurs, et que les huguenots conviendraient d'un pareil nombre de leurs prédicants pour continuer la conférence.

Les choses se passèrent avec la même opiniâtreté de la part des deux partis, et le roi donna congé aux réformés, qui s'en retournèrent tout bouffis de leur prétendu triomphe ^ . Tous finirent d'une façon tragique. Marlorat, qui était des plus fanatiques, fut pendu comme rebelle et chef de la sédition à la prise par force de Rouen. L'assemblée s'occupa alors de la seconde partie de

4 . Théodore de Bèze parla avec tant de talent qu'an de ses rivaux disait : « Plût à Dieu que cet homme eût été muet ou que nous eussions été sourds! >

sa mission. Nous trouvons dans de Thou, livre XXVIII de son ouvrage, que dans l'assemblée des évêques à Poissy, il se fit plusieurs règlements de discipline que nous ne croyons pas inutile de rappeler ici.

l"" Sur la promotion des évéques : on ordonna d'aflScher à la porte de l'église cathédrale et des autres lieux le nom de celui qui aurait été nommé par le roi à un évêché, afin que chacun pût déclarer s'il se trouvait en lui des défauts qui le rendissent incapable d'une si haute dic^nité. — 2* Sur la résidence : on enjoignit aux archevêques et évéques de ne point s'absenter de leurs diocèses plus de trois mois, sinon qu'ils en rendraient compte à leur métropolitain ; on les exhorta à s'appliquer à la prédication qu'ils devaient faire eux-mêmes ou faire faire par des personnes capables et d'une saine doctrine. On enjoignit d'avertir les peuples que les images ne sont exposées dans les églises que pour rappeler le souvenir de Jésus-Christ et des saints.

Les ordres séculiers s'occupèrent aussi de quelques questions générales ^ et de quelques-