M6 HISTOIRE

3 septembre 1379, et futtinhumée sous une tombe de pierre devant le jubé de la nef intérieure.

Marie de France, fille du roi Charles VI et d'Isabelle de Bavière, naquit le 24 août 1393; sa mëre la voua aussitôt pour être religieuse. I-e jour de la Nativité de la Vierge de Tan 1397, elle entra au monastère de Poissy et y fut revêtue de l'habit de Saint-Dominique. En 1405, le roi et la reine allèrent à ce couvent pour la solliciter d^en sortir afin d'épouser Edouard , fils du duc de Bar. Elle fit profession le 10 juin 1408. Le roi donna à l'abbaye une rente considérable à prendre sur Pierrefont, à la terre de Puise- Fontaine.

Dans les premières années qui suivirent l'établissement du . monastère, la piété, le recueillement, la régularité et la pratique de toutes les vertus mises en honneur par les dames religieuses firent de Poissy un lieu de recueillement, et de cette abbaye un but de pèlerinage. Chacun venait visiter l'endroit où le grand roi saint Louis avait reçu le jour; on cherchait la trace de ses pas dans les allées verdoyantes du parc et

des vergers; on interrogeait les arbres centenaires qui ombrageaient le cloître, et chacun, apportant son offrande sur son autel, venait le prier d'étendre encore sa puissante protection sur la France. Les rois ses successeurs, plongés dans les délices d'impudiques orgies ou caressés du fol orgueil d'un despotisme insupportable, croyaient s'absoudre ou du moins atténuer leurs fautes en venant baiser ses pieuses reliques et en enrichissant les abbesses. Mais bientôt la richesse engendra le luxe^ et le bien-être donna naissance au relâchement et au dévergondage.

Un grand nombre de religieuses, entrées dans un âge tendre , où les passions n'exercent pas encore leur influence, les unes poussées par une vaine ambition de devenir prieures, les autres, en plus grand nombre, hélas I mises de force, sans vocation, et même avec des regrets mortels, abandonnèrent bientôt les pieuses pratiques et la discipline de la vie monastique pour se livrer à des penchants irrésistibles.

Le Moyen Age est plein de ces récits épouvantables où le fanatisme l'emportait sur la raison, où la prostitution de Tâme des enfants était devenue pour les parents un acte de vertu. Il est

vrai, à côté de ces faits terribles, apparaissent des physionomies qui imposent, de ces vertus qu'on ne peut comprendre, et devant lesquelles on s'incline instinctivement ; mais nous ne saunons dire si ces vertus surnaturelles peuvent effacer les infamies et les tourments dont les murs des cloîtres furent souvent les témoins muets.

L'histoire nous apprend que l'abbaye de Poissy ne ftit pas exempte de dérèglements. Les vœux n'interdisaient pas, paraît-il, certaines douceurs, certaines joies mondaines*. Les fêtes, les repas délicats, les vins généreux et même les danses venaient adoucir parfois les rigueurs de l'ascétisme, et quelques lettres indiscrètes du temps ont prétendu que le soir, aux douces clartés de la lune, sous les feuillages touffus, on avait entendu de tendres causeries et vu fuir des couples enlacés. Dans un poëme* diffus où l'unité manque complètement, mais dont le

4 . Nous n'avançons rien dont nous n'ayons des documents authentiques imprimés ou manuscrits. A l'époque de la grande querelle pour l'élection des prieures, quelques religieuses publièrent des lettres où étaient dévoilés certains faits scandaleux de nature à attirer les yeux de la censure. . 2. Ledit de Poissy.

Style est clair, limpide et naïf, Christine de Pisan raconte un voyage qu'elle fit à Poissy pour voir sa fille :

(laquelle) est religieuse

Eq abbaye riche et précieuse, Noble, royal et moult délicieuse;

Et est assise Loing de Paris vi lieues colle église Qui moulte faite est de gracieuse guise.

Poissy a nom la ville où elle est mise

Et celle terre.

C'était un lundi d'avril de Tannée 1400; Marie de Bourbon était alors prieure. Christine de Pisan avait emmené avec elle plusieurs dames de ses amies et quelques écuyers et chevaliers.

Quand descendus fusmes, chacun s'atire Le mieulx qu'il pot de vesture et se mire Si qu'en l'attoure il n'y ait que redire, Et puis alasmes

Ensemble en l'abbaye vers les dasmes, Au parlouer, et puis dedans entrasmes.

Tout nonobstant que portes à grans lames.

Y ot moult fortes.

Mais par congié en ot ouvert les portes ; Là trouvasmes dames de belles sortes, Car il ij'y ot contrefaites ne tortes, Mais moult honnestes,

De vestemens et des attours des testes.

Simples, saiges et à Dieu servir prestes.

Là nous firent noz amies grans festes Et lie chière.

Madame la prieure un beau mais

Nous envoya et de son vin, mais De meilleur vin ne buvra hours jamais De Saint -Pourçain

En poz dorez largement et à plain.

Pour ce le fist qu'o nous avait tout plain De gens du roy vaillans et de senz plain Très noble gent.

Si rendîmes les beaulx vaisseaux d'argent Humble merci en nous moult obligant A madame, et merci à son sergent Qui rapporta,

Mais le couvent pas ne se déporta, Car de par les demes nous ennorta Un messagier salu et rapporta Bonnes goyères *

Bien sucrées, bien faites et légières, Pommes, poires de diverses manières.

On le voit, par ce simple récit, la vie se passait gaiement au cloître, et les bonnes abbesses adoucissaient les rigueurs de leur sort en con-

1. Espèce de tartes. La règle de la maison défendait aux religieuses de prendre leurs repas avec les visiteurs.

fectionnant de délicats gâteaux et des entremets succulents. Mais là ne s'arrête pas la gaieté monacale, et nous verrons que Momus avait son culte bien suivi, même au sein des abbayes.

Une belle damoiselle jolie, Jeune, gente, fresche, gaye et polie Qui fu à nous, dit sens mélancolie :

« Cy que ferons ?

Si vous m'en créez, trestous nous danserons Et la carole i ici commencerons : d Lors distrent tous : Ne vous en dédirons.

La prieure vit sans mauvais œil tous ces divertissements. La danse eut lieu, les douces et galantes conversations suivirent leur cours. Nos voyageurs passèrent la nuit à Poissy, et le lendemain, la messe entendue, ils allèrent présenter leurs hommages aux abbesses, les remercier de leur courtoise hospitalité et prendre congé d'elles. On ignore si quelqu'un des brillants chevaliers qui accompagnèrent Christine de Pisan ne laissa point de regrets dans cet asile de la paix et de la prière.

Qui n'a lu ces pages, grivoises peut-être, mais