La carole était ane danse
si fines de Balzac, où la gaieté gauloise se sent à chaque mot, et dans lesquelles l'écrivain fait tenir aux sœurs de l'abbaye de galants c proupos. »
Bien que nous n'attachion3 pas à ces récits un cachet indélébile de vérité^ il faut cependant que des faits d'une nature douteuse se soient accomplis dans l'enceinte de cette abbaye pour que les proverbes y aient joué leur rôle.
c Honorer les saints à la mode de Poissy, »
c'était pratiquer la vie répréhensible du saint. « D'une femme bien entendue aux friandises de l'amour, écrit Balzac, on disait : c Ce est une » religieuse de Poissy. »
Dans un manuscrit qui paraît daté de 1707 environ, nous avons relevé une lettre d'une religieuse de l'abbaye de Saint-Louis adressée à un grand personnage du royaume, et dénonçant certains abus : < Il n'est pas possible, disait-elle, » de faire des réponses convenables sans révéler » ce qui se passe dans l'intérieur de la maison V et déshonorer quelques-unes des religieuses > opposantes
]» Elle (une dame religieuse) fit aller les » jeunes du noviciat pour la divertir tant le
» jour que le soir, sy tard qu'elles en perdent » les matines de nuict et partie du service de » jour, fesant des colations de confitures, pati- » ceries et fruits, perdant le service et ne venans » point manger à la communauté, se relachans » de l'abstinence des viandes et jeûnes de l'or- » dre. )» Â ces divertissements assistait un père confesseur nommé Falconnet.
Le dérèglement prit bientôt de telles proportions qu'une réforme devint nécessaire, et qu'elle fut demandée. Le pape Urbain VIII révisa les statuts, en ajouta de nouveaux et délégua le frère Séraphin Siccus de Faute, professeur en théologie et maître de tout Tordre des Frères- Prêcheurs pour réformer les abus de l'abbaye royale.
Le vendredi 11 mai 1625, après la grand'messe conventuelle et l'ofiice divin au monastère, le R. P. F. Prouteau, provincial de la province de France, assisté du prieur du couvent de Chartres et de plusieurs religieux, confesseurs du couvent, après les prières pour le roi et les exhortations, lut en italien, en latin et en français une lettre du général de l'ordre adressée aux religieuses. Les sœurs du monastère
devaient promettre et pratiquer la pauvreté, la chasteté et l'obéissance. Aucune religieuse ne pouvait sortir du cloître, et l'entrée en était refusée à tout le monde. Ni* la prieure, ni aucune autre ne pouvait avoir quelque chose en propre : les biens devaient être mis dans un commun dépôt fermé de trois clefs difiTérentes : dont une confiée k la mère prieure et les deux autres à deux sœurs discrètes élues par le chapitre : les sœurs vocales devaient procéder à l'élection d'une prieure, qui, ainsi élue et confirmée par le provincial, serait seulement triennale *.
Toutes les religieuses donnèrent leur consentement et promirent Texécution du règlement et des statuts, puis signèrent. Le 13 avril de la même année, les sœurs et leur prieure, Louise de Gondy, placèrent l'acte de la déposition dans les archives du monastère. Ces statuts furent confirmés par une bulle d'Urbain VIII, du 28 juin 1625.
Les dérèglements s'arrêtèrent pour un temps; mais ils reprirent bientôt leur cours, et nous avons connu, il y a quelques années, des vieillards
1 Rome, le 14 mars 46X5. (Voir. l'Appendice, note VII.)
qui racontaient encore en souriant Thistoire d'une sœur Louise, laquelle avait été enfermée contre son gré dans le couvent et entretenait malgré cela des rapports avec son amant. Un soir, après avoir pris toutes les mesures nécessaires, ils s'évadèrent tous deux ; mais le chapitre, voulant éviter le scandale, jeta promptement un voile sur cette affaire et laissa s'épouser les deux jeunes gens.
L'abbaye royale de Saint-Louis eut beaucoup à souffrir pendant les guerres désastreuses qui mirent la majeure partie de la France sous la domination anglaise. Pendant les sièges qu'eut à subir la ville, les impôts ruinèrent ses coffres et le feu dévora une partie de ses bâtiments. Tantôt prise par les Anglais, tantôt reprise par les Français, elle abrita tour à tour le fils aîné du roi Edouard d'Angleterre, le prince de Galles, surnommé le Prince Noir à cause de sa cotte de mailles, et Charles VIL Les sœurs religieuses même, ne se croyant pas à l'abri, se dispersèrent et allèrent demander l'hospitalité à leurs sœurs de Pontoise, puis revinrent dans le cloître quand la guerre fut terminée. Le monastère fut paisible pendant un grand nombre d'années. Les rois
continuèrent à y faire de nombreuses et fructueuses visites; en 1560, le roi François II y vint faire une promotion de cheyaliersde Saint-Michel ; Tannée suivante, son frère Charles IK y présida le colloque, puis vinrent les guerres de religion, pendant lesquelles le couvent éprouva les horreurs du pillage et de la destruction : les religieuses émigrèrent de nouveau pour revenir bientôt. Tous ces désastres, bien que considérables et affectant la communauté, furent largement atténués par les offrandes généreuses des princes, qui contribuèrent tous à réparer le mal causé pendant les troubles *,
Aucun événement remarquable n'est signalé jusqu'au règne de Louis XIV. A la fin du xvn* siècle, une querelle qu'on pourrait nommer la querelle des Investitures de l'abbaye de Poissy, mit en émoi la cour et la communauté.
 la fondation du monastère, le roi Philippe le Bel, dans ses lettres patentes, avait déclaré que la nomination des sœurs et prieures serait faite par le roi. Cette décision, mise en vigueur
1. Un arrêt de Charles IX, en date du 42 août 4573, fait don au monastère de Poissy d'une somme de 3,000 livres pour les dommages causés pendant les guerres religieuses.
pendant un certain nombre d'années, avait fini par tomber en désuétude, et les religieuses avaient élu elles-mêmes leurs prieures ; le général de Tordre en avait même quelquefois destitué, ce qui n'eût pu se faire si l'élection avait été faite par l'autorité royale. En 1602, le P. Siccus, de l'ordre de Saint-Dominique avait déclaré l'élection triennale et avait fait confirmer ce statut par une bulle du pape Urbain VUI du 27 juin 1625 ; mais ni la bulle, ni le statut n'avaient été autorisés par lettres patentes, ni enregistrés, ni reçus en France. Les choses en étaient là quand, le 5 septembre 1705, le pape Clément XI acxorda au roi Louis XIV un induit, à la sollicitation du P. Cloche, général de l'ordre. Cet induit portait en termes exprès que le roi et ses successeurs auraient le droit de nommer au prieuré perpétuel du monastère de Poissy, toutes les fois qu'il viendrait à vaquer. Le 4 juillet de la même année, le roi fit porter cet induit à Poissy par M. Phélypeaux intendant, de la généralité de Paris, qui en fit faire lecture aux religieuses. Nulle d'elles n'y forma opposition : sur quoi M. Phélypeaux dressa un procès-verbal en conséquence duquel le roi donna, le 31 du même mois.
des lettres patentes pour Texécution de cet induit. Elles furent adressées au parlement de Paris qui, par arrêt du 28 août suivant, ordonna l'enregistrement de l'induit ainsi que des lettres patentes pour être exécutés selon leur forme et teneur. De son côté, le roi satisfit de suite aux conditions de l'induit. La dame de Chaulnes, prieure, étant morte le 1" mars 1707, Louis XIV nomma pour lui succéder au prieuré perpétuel la dame Charlotte Rose de Mailly, par brevet du 17 du mois de mars. En conséquence de ce brevet, le pape accorda les bulles nécessaires à la dame de Mailly, en date du 4 mai suivant. La réception de cette prieure se fit le 3 septembre 1707 avec toutes les cérémonies accoutumées.
Un notaire apostolique fit lecture des bulles en jatin et en français, en plein chapitre. De Ik on passa avec recueillement à l'église Saint-Louis, où le Te Deum fut chanté. Toutes les religieuses allèrent les unes après les autres, et dans l'ordre* de leur ancienneté, reconnaître la dame de Mailly pour leur supérieure, sans qu'il y eût la moindre opposition, ni verbale, ni écrite. Louis XIV, informé de ce qui s'était passé, voulut en avoir le procès- verbal pour le joindre à l'in-
dult du pape : toutes les religieuses le signèrent, à l'exception de deux qui étaient malades, et elles ajoutèrent même que la personne de madame de Mailly leur était très-agréable. L'acte en fut inséré dans les registres capitulaires du monastère, et toutes les religieuses restèrent dans le silence et dans la soumission, jusqu'à la mort du grand roi.
Cependant l'intrigue avait marché, et bientôt elle éclata. A peine Louis XIV avait-il fermé les yeux que quelques-unes des religieuses présentèrent une requête au duc d'Orléans, régent du royaume pour le roi Louis XV, encore enfant *.
Elles avaient, disaient-elles, été opprimées pendant plus de cinquante-cinq ans, sans qu'il leur fût permis de se plaindre, et elles demandaient qu'il fût permis de prouver leur droit d'élection, en justice réglée.
Cette requête fut renvoyée au conseil de conscience, où elle fut examinée avec l'attention la plus scrupuleuse. Les opposantes y fournirent tous les mémoires et toutes les pièces qu'elles
1. A la tête des religieuses opposantes était une dame de Maisons.
jugèrent nécessaires pour appuyer leurs prétentions. Cependant elles avancèrent qu'elles avaient encore beaucoup d'autres titres qu'elles se réservaient de produire au parlement ou au grand conseil. Les termes de la fondation de l'abbaye donnant pouvoir au roi seul de connaître des contestations et des droits de cette maison, Louis XV, par arrêt de son Conseil d'État du 24 septembre 1717, évoqua devant lui et son conseil la connaissance des contestations concernant le monastère de Poissy, au sujet de la qualité de prieure perpétuelle; maintint par provision la dame de Alailly en ses fonctions; enjoignit aux religieuses de lui rendre obéissance comme à leur supérieure, et leur ordonna de produire dans les derniers jours d'octobre suivant toutes leurs pièces, requêtes et mémoires. Cet arrêt fut signifié aux opposantes le 11 du même mois. Elles ne purent produire d'autres titres, ni employer autres choses que leurs règlements et statuts, auxquels n'avaient point eu égard, pour ce qui concernait le monastère de Poissy, ni le général de Tordre qui les avait faits, ni les papes Clément IX et Clément X qui les avaient approuvés.
Enfin, le 6 février 1719, le roi étant en son conseil, de l'avis du duc d'Orléans, régent, déclara qu'il n'y avait abus dans l'obtention de l'induit du 5 juin 1705, et déclara le prieuré dudit monastère perpétuel et à la nomination du roi.
Cette affaire fit beaucoup de bruit sous la minorité de Louis XV *.
Sur ces entrefaites, un accident terrible frappa le monastère, qui faillit disparaître entièrement dans les flammes. Nous donnons ici la relation exacte, telle qu'elle nous a été laissée par un historien de l'époque : « Le 21 juillet 1695, k » quatre heures et demie du matin, le tonnerre » tombant sur l'église du monastère en a détruit, » brûlé et entièrement consumé les deux clo- » chers, fondu les cloches^, brisé l'horloge et » tellement anéanti le comble de l'église, qu'il » ne semble pas qu'il y en ait jamais eu. La con- » sommation de la prodigieuse quantité des bois » qui formaient le comble fait craindre avec
