ORIGINES JUSQU'AU XIII» SIÈCLE

Les origines de Poissy se perdent dans la nuit du passé. Quelques auteurs ont avancé que cette ville était contemporaine des Romains, et qu'elle avait assisté aux grandes luttes de l'indépendance gauloise; d'autres ont nié cette assertion, fondant leur opinion sur ce que le nom de notre sol natal ne se trouvait pas mentionné dans les Capitulaires et les premières ordonnances de nos rois avant Gharlemagne.Tout en respectant le talent et l'autorité des écrivains des deux opinions opposées, nous nous sommes appliqué à rechercher un indice, sinon certain, du moins pro-

bable de l'époque à laquelle on pouvait faire remonter Texistence de Poissy. Dans les questions historiques, l'induction a souvent joué un grand rôle, et nous n'avons pas craint d'en faire Tapplication pour arriver à une solution satisifaisante«

Il est peu de villes, pourvu qu'elles remontent à une époque reculée, qui n'aient leur légende. Notre cité passait, dans les premiers siècles, pour être sous la puissance des fées, et un grand nombre de récits plus ou moins fabuleux se rattachent au château royal qu'habitèrent dans la suite les rois de France.

Poissy a eu dans l'antiquité plusieurs dénominations. Ortélius, qui cite dans ses ouvrages l'abbé de Saint-Maur, appelle l'endroit où était située notre ville Pistas, ou Pistes-sur-Seine. Dans d'autres auteurs, on trouve Pexeium *, Pixiacum*, Pissiacum^, PisciacumS Castrum Poissiacum*, Pinciacum®, A mesure que la langue latine disparut pour faire place au dialecte

4 Orderici Vitalis.

2 Yves de Chartres.

3 Lettre de fondation du monastère royal.

4 Heigaud.

5 Guillaume de Nangis.

6 Quelques auteurs plus modernes.

roman, on troura le nom de Pinci, Pinc^riis, Poîssy. Quelques chroniqueurs des premiers siècles , recherchant l'origine de ce nom , en avaient conclu que Poissy avait été autrefois un lieu de pèche, une pêcherie, et que dans la suite le village s'était accru. Partant de là, ils attribuaient à Poissy une origine ne remontant pas au delà du vn« ou vui® siècle. Tel n'est pas notre avis. Sans réfuter Tétymologie du nom telle que ces écrivains l'ont donnée, étymologie qui paraît fort judicieuse et dont l'affirmation pourrait se trouver dans les armes mêmes de la ville*, nous pensons que sa naissance remonte à une époque beaucoup plus reculée. Nous serions plus tenté de croire à l'étymologie de certains savants qui trouvent une origine celtique dans le mot de Poissy (Pinciacum), et le font venir de : pen, pin, montagne, colline; say, sy, forêt; oc, habitation ; pinciac, habitation de la colline à l'extrémité de la forêt. Cette ville aurait donc été, dans le principe, un rendez-vous de chasse, ce qui expliquerait la création du château.

4 . Les armes de la ville de Poissy sont : d'azur à un poisson d'argent posé en fasce, une fleur de lis d'or en chef, une en fMHnte et une denûe mouvant du premier.

Des travaux opérés il y a quelques années pour l'établissement des égouts , d'autres plus récents entrepris pour la réparation de l'église Notre-Dame, semblent confirmer l'assertion que nous avançons et donner un caractère d'authenticité aux quelques rares documents que nous avons pu recueillir.

En 1849, dans une arche du pont, on trouva un sabre romain et quelques médailles à l'effigie romaine, telles qu'on a coutume d'en déposer dans les fondations : le pont existerait-il de cette époque? Il y a quelques probabilités. Vers le même temps, des terrassements ayant été opérés dans quelques rues de Poissy, on trouva dans la rue de la Geôle les traces d'une voie romaine se rattachant à la route dite de Quarante-Sous. A une époque plus voisine, les travaux pour la reconstruction de la chapelle actuelle delà Vierge nécessitèrent- des fouilles, et l'on trouva avec des pièces de monnaie quelques armures, éperons et sabres de forme très-ancienne et remontant aux premiers siècles de la Gaule. De plus, on aperçut les restes d'une construction romaine qui semblait appartenir à une forteresse ^

4 . Nous tenons plusieurs de ces détails de l'un de nos amis, M. Alexandre Fournez, entrepreneur attaché aux travaux de

Poissy existait donc, sinon comme cité, du moins comme point d'observation, à Tépoque romaine, et cette hypothèse paraît d'autant plus probable que la Seine, coulant dans un lit fort large, l'endroit occupé aujourd'hui par l'église était baigné par les eaux et devait être un point d'observation très-utile à César. Ce qui pourrait encore ajouter à cette croyance, c'est que plus haut , sur 4a rive droite , était situé Andrésy S autre fort créé par César pour observer l'Oise et la Seine, et que ces deux fortifications devaient naturellement se soutenir.

Les fondations de la ville, traversée en tous sens par d'immenses souterrains , oflfrent d'ailleurs des restes de constructions variées qui

réparation de l'église Notre-Dame de Poissy, dont les études sérieuses et les travaux intelligents nous ont aidé à jeter quelque lumière sur les premiers temps de cette commune.

^ Andrésy, situé près du confluent de la Seine et de l'Oise, est construit sur remplacement de l'ancien Anderetianum, où les Romains entretenaient une flotte pour contenir les peuples de ce pays. Au iv« siècle, le port d* Andrésy était tellement cominerçant, que les Romains durent y avoir deux préfets de navigation, dont Tun, résidant à Paris, était désigné sous le nom de praefectus classis Anderetianorum Parisiis. Ce petit pays fut choisi pour tenir des conférences au sujet de la conversion de Henri IV. Andrésy, autrefois baronnie, n*a rien conservé de sa splendeur passée. C'est aujourd'hui une petite commune du canton de Poissy.

n'ont pas dû être entreprises pour Tusage qu'on en fait aujourd'hui. II nous a été donné de visiter plusieurs caves de maisons situées dans la Grand'Rue ou rue de Paris, et nous avons été vivement frappé des vestiges que le temps nous a légués. Dans quelques-unes, on remarque des voûtes arrondies de forme primitive soutenues par des colonnes unies que surmontent des figures allégoriques grossièrement sculptées. Que se passa-t-il sous ces voûtes ? Rien ne peut nous éclairer sur ce point. Dans d'autres soussols existent encore quelques voûtes ogivales que supportent des colonnes du Moyen Age et antérieures ; des ouvertures fermées qui ont dû être des fenêtres et semblent avoir appartenu k des chapelles souterraines ou même à des temples. Les colonnes, à moitié enfouies dans la terre, font croire que le sol fut souvent exhaussé, et regretter qu'aucun document ne puisse satisfaire notre curiosité artistique. Nous en sommes donc réduit aux conjectures , et voici ce que nous pensons des divers changements qui ont révolutionné Poissy. La forêt deLaye, aux temps gaulois, s'étendait probablement jusque sur les bords de la Seine : le lieu ayant paru agréable

à nos pères, ils y firent quelques constructions et jetèrent les fondements de notre ville.

Plus tard, la cité s'augmentant, on éleva des digues^ et l'on resserra le lit du fleuve en accumulant des terres sur le sol primitif, puis Ton réédifia sur les anciennes constructions. En effet, nous avons iremarqué certaines fondations dans lesquelles les murs d'appui sont superposés sans symétrie et sans ordre : on dirait des ruines accumulées.

Le nom de Poissy n'est mentionné ni dans les Commentaires de César ni dans aucun des auteurs latins de cette époque , et les Capitulaires des rois n'en parlent pas avant Charlemagne. Il est vrai de dire qu'avant ce prince les archives et les actes municipaux n'étaient point conservés comme ils le furent plus tard.

Notre cité appartenait au pays chartrain^ . Ce fut sous l'étendard de cette dernière ville qu'elle concourut à la délivrance des Gaules, à la bataille de Gergovie* , et qu'elle sacrifia e plus

1. La capitale du pays chartrain était Chartres, en latin Carnutum, d'où vint le nom de Carnutes. On sait par César que les Garnutes prirent l'initiative de la grande insurrection dont Vercingétorix fut le chef.