LOUIS IX

Le 25 avril 1214, la commune de Poissy Ait en fête* La reine Blanche de Castille, femme du roi Louis VIII dit le Lion» mit au monde un fils qui devait régner plus tard sons le nom de Louis IX, et que l'Église honore sous le titre de saint Louis. On raconte à ce sujet un fait d'une exactitude qu'on ne pourrait mettre en doute, et qui prouve combien était sincère la piété de la reine.

Un peu avant la naissance de saint Louis, la princesse se trouvait a Poissy. Elle avait choisi ce lieu, dont le château était un des plus agréables séjours de nos rois, tant pour la salubrité de l'air que pour les plaisirs de la chasse. Son appartement était rapproché de l'église Notre- Dame.

Le 25 avril, jour de la. Saint-Marc, était alors appelé le jour des croix noires, en souvenir d'une peste qui avait ravagé la chrétienté*. En ce jour on sonnait les cloches à grandes volées. Quand on sut que Blanche venait d'accoucher, le chapitre de Poissy défendit de sonner, dans la crainte que le bruit n'incommodât la reine.

Blanche de Gastille ne tarda pas à s'apercevoir de cet oubli: elle en demanda la cause, en témoigna sa surprise et son mécontentement, et pour mettre fin à une déférence qu'elle regardait comme inconvenante^ elle se fit transporter dans un autre lieu qu'on nomma depuis la grange de monsieur Saint-Louis.

La grange Saint-Louis, appelée aussi grange aux Dames , était une maison seigneuriale, et dans les restes des bâtiments de laquelle était encore> au siècle dernier, une chambre appelée « chambre de la reine. > Cette maison était d'autant plus commode pour la pieuse mère de Louis IX , que tout proche, c'est-à-dire à trente pas, existait une chapelle sous l'invocation de saint Jean-Baptisle ; cette chapelle donnait à la reine

1. Les fidèles portaient à cette occasion une croix noire sur leurs vêtements.

et aux personnes qui étaient auprès d'elle la facilité d'entendre la messe quand elles le désiraient ^

Louis fut baptisé dans Téglise collégiale Notre- Dame de Poissy. Les fonts de baptême qui servirent à cette cérémonie existent encore, bien dégradés, et ont été déposés dans une chapelle latérale de Téglise Notre-Dame de Poissy.

Vers 1735^ la tradition de la naissance de saint Louis à Poissy fut vivement attaquée, et donna lieu à une polémique savante et parfois violente entre les beaux esprits du temps, parmi lesquels on trouve l'abbé Lebœuf, de Montfaucon et le père Texte.

4 . D y avait plusieurs chapelains fondes, dont le principal était obligé de dire à cet autel la messe tous les jours. Ce. chapelain, dont le titre est de 4249 et se trouve dans les ar^chives des chanoines de Poissy, avait pour sa subsistance 24 septiers de seigle, qui étaient pris sur les produits des terres et domaines de la Grange-Saint-Louis. Les offrandes qu'on donnait aux messes dites dans cette chapelle devaient être rapportées aul chanoines de Poissy, excepté si le roi ou la reine, entendant la messe dans cette chapelle, y faisaient personnellement (et manuellement] quelque oblation: elle appartenait dans ce cas au chapelain qui avait célébré la messe. Néanmoins le chapelain était obligé de prendre un denier sur cette offrande en faveur de celui qui avait servi la messe. Il ne reste plus de cette antique demeure royale que quelques bâtiments servant de ferme. La chapelle a disparu : un document tombé entre nos mains nous apprend qu'elle existait encore en 4768.

Les habitants de la Neuville-en-Hez (diocèse de Beauvais) prétendaient que Louis IX était né chez eux^ et cela afin d'obtenir de Louis XI, et plus tard de Henri IV, l'exemption des impôts. Ces hypothèses , fondées sur des lettres patentes de Louis XI du 12 août 1468 et du 13 octobre 1475, étaient corroborées d'une confirmation de Henri IV en 1601.

Les défenseurs de la tradition qui rapportait à Poissy l'honneur de cette naissance, fouillèrent les archives du royaume , mirent à nu tous les écrits contemporains du saint roi, et prouvèrent d'une façon irrécusable que Poissy était bien le lieu de naissance de Louis IX. Dans ces derniers temps, quelques écrivains se sont occupés de cette question et l'ont traitée selon leur opinion avec beaucoup de talent^ mais après la savante dissertation de M. Natalis de Wailly, il ne reste plus qu'à s'incliner et à croire *.

Les premières années de saint Louis se passèrent comme celles de tous les enfants de France, à l'ombre des vieilles tourelles du châ-

1. Mémoire, sur la date et le lieu de naissance de saint Louis (Extrait de la Bibliothèque des Chartes, 4866).

teau royal de Poissy*. C'est là qu'il reçut de sa pieuse mère les principes d'une éducation chrétienne et sévère qui guidèrent sa vie et en firent l'un des rois les plus dignes et les plus remarquables de France*. La biographie de ce souverain a été si souvent faite par des écrivains de grand talent, qu'il serait présomptueux de notre part de vouloir les imiter ; cependant nous ne pouvons résister au désir de retracer quelques-uns des traits les plus saillants de la vie de cet illustre saint.

Tout ce qui touche aux actes et aux paroles d'un grand citoyen intéresse, surtout quand il est donné, comme à nous, d'habiter le sol qui l'a vu naître et de contempler la place où ses pas se sont imprimés.

4. Des recherches récemment faites nous ont fait connaître le nom de la nourrice de saint Louis. Elle se nommait Marie la Picarde, et jouit longtemps de la sergentorie de Ghambrois que lui donna le roi.

5. Quoi de plus admirable que ces paroles de Blanche à son fils: « Souvenez- vous que rien ne peut être glorieux au prince de ce qui est onéreux au peuple. Quand vous croirez être au-dessus des hommes, songez que Dieu est au-dessus de vous; entre un roi et un malheureux, il n'y a qu'une ligne de distance; entre Dieu et un roi est l'infini.» Le Moyen Age a rarement tracé de semblables traits, et l'on ne s'étonne pas qu'à une telle école Louis IX ait appris à être sainr.

42 HISTOIR

Guillaume de Nangis *, dans le langage naïf du temps, raconte le fait suivant ; « Il avint une foys que li roys Loys estait à Poissi le chastel et dit moult liement (joyeusement) tout en riant et en jouant, à aucuns de ses familiers qui estoient lors avec lui que le gregnieur bien et la plus grant honneur que il eut onques en cet monde. Nostre sire li avait une foys fête en cel chastel. Quant ce oyrent sa gent, si se merveillèrent moult de quel honneur il disait : car ils cuidaient que il deut avoir miex dist de la cyté de Rains, où il reçut la sainte onction et la couronne du royaume de France. Dors commença à sousrire li bon roys, et puis si lor dit que cel de Poissi il avait reçu la grâce du saint Baptême, laquelle chose par-dessus toutes honneurs et dignités mondaines il tenait sans comparaison à gregnieur don de- Dieu et gregnieur dignité : dont il avint aucune foys que quant lettres sacrées envoioit à aucuns de ses familiers, il ne voulait pas mettre le nom de Roy pour aucune rayson ; il s'appellait Loys de Poissi ou Loys, le segnieur de Poissi 2. 1