Ibid., XII

axer les bornes des pâtures de la ville et de celles des églises est confié aux senior es et prudentioresK Ce sont encore eux {seniores et prudentiores vicinie) qui en 1194 et 1198 statuent sur des questions analogues ^. Les laitdabiles viri qui, en 1200, sont appelés à décider d'une question de propriété^, les boni viri, qui, en février 1247-48, statuent sur un bornage^, témoignent encore de la fréquence de ces arbitrages.

§ VIII

D'après les plus anciennes chartes de Saint-Omer, il semble que les échevins étaient, au xif siècle, juges de première instance sur le territoire soumis à leur juridiction, mais à une époque postérieure, on trouve à côté d'eux des juridictions inférieures dont ils sont juges d'appel. De ces tribunaux inférieurs, les uns sont d'anciennes justices seigneuriales que l'échevinage de Saint-Omer a acquises ou sur lesquelles il a conquis un droit de suzeraineté, les autres proviennent, c'est du moins l'opinion la plus vraisemblable, d'un démembrement de la justice municipale, causé par l'accroissement du territoire, de la population, du commerce et de la richesse de la ville.

Ce n'est qu'à partir de la fin du xm® siècle que nous voyons trace de la dépendance de l'échevinage central, dans laquelle ces tribunaux se trouvaient^. Malgré les textes qui les concernent, nous ne saurions dire, avec une complète certitude, si leur compétence fut restreinte à la basse justice, — ce qui semble néanmoins probable, — si tout le territoire de la ville fut soumis à des juridictions de cette nature, ou si l'échevinage de la halle resta juge de première instance pour quelques quartiers.

Nous avons déjà dit quelques mots des justices seigneuriales (p. 147). Il est impossible de préciser l'époque de leur transfor-