Wd., n* 792. Note

4. Analyse et extraits d'un registre des Archives de Saint-Omer, n" 125.

d'empêcher la paix publique d'être troublée. Ces formes juridiques montrent aussi la persistance de liens étroits de solidarité entre les différents membres de la famille , et aussi de liens A' amitié certainement plus étendus que ceux de parenté. Elles devaient du reste pour leur part contribuer à maintenir ces relations, et, en ce sens, on peut dire que le remède entretenait le mal, car il n'est pas douteux que les corporations créant entre la plupart de leurs membres des liens de cette sorte, ces groupes constituèrent parfois des partis puissants auxquels on dut plusieurs des troubles qui ensanglantèrent si souvent au moyen-àge les riches cités du nord.

Les matières criminelles n'étaient pas les seules dans lesquelles intervenaient des arbitres. Nombre de procès civils, surtout en matière domaniale, durent toujours être soustraits par ce moyen à la justice échevinale et confiés à des arbitres. On conçoit en effet que sous un régime judiciaire dans lequel les juges ne sont guère que des témoins, où, dans tous les cas, ils ne sont juges que du fait, les parties aient souvent préféré recourir directement aux témoins ou à des juges qu'elles pouvaient présumer mieux et plus facilement informés. Ce mode de procéder avait encore pour avantage, outre la rapidité, d'éviter tout débat préalable sur la compétence des juridictions, à* une époque où leur nombre et leur enchevêtrement rendait souvent assez difficiles à résoudre les questions de compétence juridique. Il ne nous est pas parvenu de ces temps reculés des sentences arbitrales rendues dans des procès entre particuliers, mais la fréquence de cet usage dans les différends qui s'élevaient entre les établissements dont les archives se sont conservées, doit ne nous laisser aucun doute que ces arbitrages étaient aussi usités, à la même époque, entre les individus, alors que rien ne les interdit dans les dispositions législatives que nous connaissons.

Les mentions d'arbitres sont nombreuses dans les pièces justificatives que nous avons groupées à la suite de ce travail. En mai 1166, c'est à un tribunal d'arbitres qu'ont recours les bourgeois et les chanoines pour terminer tous les différends qui s'élevèrent entre eux^ A la même époque ce sont douze prud'hommes {duodecim viri probi antiquarum finium non ignari) qui déterminent les limites contestées des marais de la ville et de ceux delà prévôté du chapitre sis à Burques*. En 1175, le soin de

t. Piôces justificatives, XIII.