Ibid., n* 234 et

Non-seulement les échevins de la halle étaient juges d*appel, mais encore ils avaient le droit d'évoquer à leur tribunal les causes pendantes en vierscaires*. Lorsqu'une sentence des vierscaires était l'objet d'un appel, les échevins de vierscaires devaient venir en halle la soutenir*. Enfin ils pouvaient venir demander aux échevins de la halle la solution de questions épineuses lorsqu'une cause qui leur était soumise les embarrassait^.

Les huit vierscaires de Saint-Omer subsistèrent avec leurs amans et leurs échevins jusqu'à l'époque de la Révolution.

§IX

Nous venons de dire un mot d'un rapport particulier de subordination qui existait entre les échevinages inférieurs et l'échevinage de Saint-Omer qui leur donnait en quelque sorte des consultations de droit. Nous avons plus haut précisé la nature de ces relations, en ce qui touche les échevins de Lannoy (p. 146). Elles n'existaient pas seulement pour les échevinages dont les jugements pouvaient être portés en appel à la halle. En Flandre et dans le nord de la France, la plupart des grandes villes anciennes conservaient une certaine relation avec les villes plus récentes auxquelles leur organisation avait servi de modèle. L'usage d'aller demander à la grande ville l'interprétation des coutumes qu'on lui avait empruntées et de consulter son échevinage dans les questions difficiles, avait créé ces rapports de subordination. La grande ville fut dite chef de sens de celles qui lui avaient emprunté sa loi, et celles-ci eurent le droit d'o/fer à kerke ou à chef, ou à sens à son échevinage. Un moment les riches cités du Nord virent dans ces relations un moyen de créer autour d'elles toute une clientèle de bourgs et de bourgades; un moment, les liens de subordination parurent s'étendre et se préciser, les échevins du chef de sens instituèrent ceux des villes inférieures^, celles-ci furent subordonnées au chef- lieu

1. 3 décembre 1378. Accord entre la comtesse d'Artois et la ville (Ibid., n* 125).

2. 31 octobre 1424. Ordonnance de Philippe le Bon qui déclare que les appels des échevins des vierscaires et de tous les autres juges des juridictions de Saint-Omer seront portés en halle (Ibid., rv 215).

3. XIV* s. — f Li eschevin de vierscare à kerke en halle. » (Ibid.

4. 30 octobre 1302. Concession à Bruges de ce privilège (Warnkœnig, Histoire de la Flandre, IV. Pièces justificatives, XXX VI.)

pour le service militaire, et la cloche du beffroi de la ville dominante appela aux armes les milices de toutes les viUes des environs. Il y avait là en germe les linéaments d'une confédération des villes, qui pouvait produire en Flandre un état politique semblable à celui des républiques italiennes, mais qui n'aboutit jamais. Les seules relations qui persistèrent entre le chef de sens et les villes de même loi furent des relations juridiques.

Saintr^mer était chef de sens pour Ardres, Fauquembergue et Audruick, petites villes qui sont aujourd'hui toutes trois chefslieux de canton de l'arrondissement de Saint-Omer. Wamkœnîg a cité Bourbourg comme ayant été avant 1164 subordonné à réchevinage de Saint-Omer*. Mais le texte sur lequel il appuie son assertion ne dit rien de semblable. C'est une exemption du tonlieu de Saint-Omer en faveur des habitants dje Bourbourg, qu'on trouvera dans nos pièces justificatives (Pièce V).

En établissant au xn® siècle Féchevinage d' Ardres, Arnoul comte d' Ardres lui donna les institutions et les coutumes de réchevinage de Saint-Omer, et Saint-Omer fut pendant le moyen âge chef de sens d' Ardres*.

Le comte Arnoul de Guines, en confirmant le 22 juillet 1272 les privilèges d' Audruick, déclare que les habitants « doivent « avoir et tenir par auchun establissement, loy et eschevinage dé « le ville de Saint- Aumer, et que s'il leur en fault aucune chose, € qu'il le doivent enquerre as eschevins de le haie de Sainte « Omer^. »

Les relations entre l'échevinage de Saint-Omer et celui de Fauquembergue paraissent avoir été encore plus étroites. Les échevins de Saint-Omer avaient à l'égard de ceux de Fauquembergue une juridiction d'appel, analogue à celle qu'ils exerçaient sur les échevinages inférieurs de leur ville, comme le prouve un arrêt du Parlement, du 20 avril 1441, homologuant un accord entre les deux échevinages, dans lequel les échevins de Fauquembergue reconnaissent que « les maieurs et échevins de Saint- « Aumer sont et doivent estre juge de nous mayeur et eschevin 4t de Faukerabergue et aussi juges des abus de noz offices^. » En