Voy. plus haut, p

2. La représentation des deux maieurs accompagnés de neuf têtes d'échevins sur le plus ancien sceau communal semble leur attribuer une importance qu*ils paraissent avoir perdue, lorsque le sceau qui remplaça Tancien, vers répoque de Louis IX, mit sur le môme rang les six échevins qui y sont figurés.

desjurati qu'ils ont flm par absorber. Il en est certainement un bon nombre qui, nées seulement à l'époque communale, n'ont jamais été exercées que par Téchevinage qui avait à ce moment le privilège d'être le représentant naturel de la communauté.

Nous avons déjà eu l'occasion de constater que, lors des troubles de Flandre, pendant les années 1127 et 1128, ce senties échevins qui prennent des engagements au nom des hommes libres des villes ^ ; plus tard, c'est toujours l'échevinage qui exerce, au nom de la ville de Saint-Omer , les droits qu'elle a acquis. Cest par lui qu'elle exerce une action politique, par lui qu'elle est en relations et qu'elle traite avec ses suzerains ou même avec les princes étrangers. Ce sont les échevins qui engagent la ville en apposant au bas des actes le sceau de la commune, ce sont eux qui ont battu monnaie au nom de la ville, ce sont eux qui font sonner la cloche du ban qui convoque les habitants pour les élections ou pour la guerre.

L'exercice par l'échevinage de ces prérogatives fera comprendre pourquoi c'est à propos de ses attributions que nous parlons de l'action politique de la ville ainsi que des droits de sceau, de monnaie et de beffroi.

§ II

Nous avons longuement exposé d^s le second chapitre de cet ouvrage quel fut le rôle que jouèrent les villes flamandes, et en particulier la ville de Saint-Omer, après la mort de Charles le Bon, pendant les années 1127 et 1128 ^ Le peu que nous savons sur l'attitude et l'action pohtique de la ville après cette èpoqi^e, appartient aussi à son histoire proprement dite, il serait superflu d'y revenir. Nous avons caractérisé la nature des rapports qui unissaient la ville à son suzerain, rapports trèscomparables aux relations féodales et qui expliquent parfaitement le rôle que joua la ville. Nous nous bornerons ici à rappeler que les villes furent requises, comme les seigneurs, de garantir les traités qui furent conclus par leurs suzerains ; nous citerons, entre autres exemples, la garantie donnée par les maieurs, échevins et jurés de Saint-Omer, au nom de la ville, en janvier 1200, au traité de Péronne^ et une garantie semblable pour le traité