Ibid.,?îl

4. Voici ce gue dit du ch&teau et de la motte Tauteur de la vie de Jean : « Mos namque est ditioribus... terras aggerem quantae prévalent celsitudinis congerere... arcem in medio œdiûcare, ita videllcet ut porta introitus ipsius villae Don nisi per pontem valeat adiri, qui ab exteriori labro fossH3 primum exoriens est in processu pauUatim elevatU8, columnisque biniset binis, vel etiam trinis, altrinsecuspercongrua spatia suffixis innixus, eo ascendendi moderamine per transversum fosssB consurgil, ut supremum aggeris superficiem coaequando oram extremi marginis ejus et in ea parte limen prima fronte contingat. » Ada Sanctorum, t. II de janvier, p. 799.

5. « Ignita utcnsilia et frusta candentis ferri. » Mirac. S, Sert., § 21.

particulièrement Saint-Omer, nous pouvons, après l'étude des invasions, conclure que la villa Sithiu dut à ces événements de devenir, de centre spirituel qu'elle était, un centre important de relations sociales.

L'auteur de la relation des Miracles de saint Bertin, louant le Seigneur du triomphe obtenu sur les Normands, dit que les prières de ceux qui étaient restés dans l'enceinte furent au moins aussi efficaces pour repousser les Normands que le courage des combattants; il est douteux que ce point de vue du légendaire, homme pieux et pénétré de la puissance divine, ait toujours été celui de la population qui, moins mystique, dut concevoir une certaine reconnaissance pour les bras courageux qui l'avaient préservée du massacre et de la ruine ; il est probable que les combattants durent retirer une certaine considération et une certaine influenbe de leur conduite en face de l'ennemi, que la protection qu'ils avaient accordée à l'église dut ne point être pour eux sans profit, et que sur le domaine jusqu'à présent possédé et administré par l'abbaye sans conteste, une nouvelle puissance, celle des hommes d'armes qui l'avaient protégée, dut dès lors sembler inquiétante.

Nous trouvons peu de détails à ce sujet dans les légendes si fertiles en renseignements sur tous les autres points, mais il faut observer que ces relations écrites par des moines de l'abbaye de Saint-Bertin ne devaient pas s'empresser de relater les aliénations ou les usurpations de souveraineté dont nous cherchons à surprendre la trace. Nous pouvons seulement constater, d'abord, que l'abbaye au ix® siècle est bien propriétaire souveraine de Sithiu ; c'est un dignitaire ecclésiastique, un gardien (custos) de l'église des chanoines, Herric, qui ordonne et dirige la construction des fortifications ; dans tous les récits des invasions successives, aucun de nos textes ne mentionne une autre souveraineté, une autre direction. Seulement le curé de NeufvUle, qui écrivit au xvm® siècle S rapporte une légende d'après laquelle le défenseur de Sithiu en 890, le glorieux vainqueur des Normands aurait été Odgrin, avoué de l'abbaye. Cette légende, reproduite par tous les auteurs postérieurs, doit s'être formée dans l'abbaye, désireuse d'attribuer à eUe ou à ses délégués les commencements de l'histoire de Saint-Omer.

Quoique muets sur les chefs qui menèrent au combat la vaillante population de Saint-Omer, nos textes n'en contiennent pas

1. Les annales de la ville de Saint-Omer, ms. delabibiiotliôque de Saint- Omer, n- 809.

moins sur les dififérentes classes d*habitants qui lurent enfermés dans la ville et sur les relations féodales qui s*établissaient alors, des indications qu*il importe de recueillir avec soin. Nous savons déjà que, bien que peu nombreuse S la population qui subit le siège n'était pas seulement une garnison. Une grande partie ne pouvait concourir à la défense autrement que par des prières ; il y avait outre les moines et les chanoines, des femmes et des enfants, cum parvulis maires , ce que le légendaire appelle imbelle vtUgtcs, par opposition aux bellatores^. Nous voyons ailleurs qu'il y avait une noblesse, nobilitas ; lors du partage du butin &dt en 890 sur la première bande des Normands, une partie va aux nobles, nobilioribus , une autre à une classe inférieure, inferioribiÂS , une autre aux pauvres, pauperibus. Un dernier texte va nous montrer le lien féodal en formation, et quelle importance durent avoir les premiers seigneurs qui, on le voit par ce texte, étaient contre les invasions l'espoir des religieux, qui s'efifraient de les voir aussi peu nombreux pour la défense.

Voici ce passage : le légendaire du x® siècle dit que la guerre contre les Normands était terrible à soutenir, quiapoene nobi-litas terras illius ex multo jam tempore, ob amorem vel dominatum sibi dominorum carorum, abscesserat, nativita^ lis patria relicta, praeter paucos^ qui ita hereditariis praediii erant patrimoniis, ut non esset eis necesse subdi^ nisi sanctionibus publicis ^.

Pendant cette période en effet, de grands faits politiques s'étaient produits : les liens féodaux étaient nés, s'étaient développés et régularisés sur le territoire ; la Flandre était devenue une vaste circonscription politique sous la domination de son premier marquis le comte Baudouin-Bras-de-fer, dont la valeur contre les Normands avait sanctionné l'usurpation. Ce fut tant pour cette défiBUse du pays contre les invasions que dans la guerre soutenue par Baudouin II pour conserver à la maison Carolingienne le trône de France, qu'eut lieu cette désertion du pays par la noblesse que le service féodal appelait à la guerre auprès de son suzerain, désertion à laquelle seuls purent se soustraire les propriétaires assez riches et puissants pour n'avoir pas besoin de la protection assurée aux autres par la hiérarchie féodale.

1. « Parvo que licet strenuo incolarum comitatu. » (Miracula s. Bert. 2 13.) — ff Pro tenuitate seu paucitate inliabitantium. • (Ibid., l 29.)