Ibid
Notre cité n'allait pas tarder à sentir la nouvelle domination ; l'abbaye, le ôhâtean allaient devenir la possession du comte ; la ville seule, à la faveur des troubles de toute nature de cette époque, allait pouvoir dégager son existence et exiger de ces puissances des garanties qui devaient assurer sa sûreté, sa force et son développement.
Les comtes de Flandre furent dès les premiers temps de leur domination préoccupés de s'arroger des droits sur les nombreuses abbayes de leur marche qui possédaient une portion considérable de la propriété foncière, et qui, presque toutes, avaient sur leurs possessions des droits régaliens. Les moyens qu'ils employèrent furent d'abord la spoliation violente, plus tard ils se posèrent en protecteurs des abbayes, ils confirmèrent ou rendirent aux établissements religieux , sauf les réserves qu'ils jugèrent utiles, leurs immunités, leurs franchises, leurs privilèges, leurs possessions ; l'acceptation de privilèges et de donations de leur part équivalait à une reconnaissance de leur souveraineté. C'est ainsi que les premiers comtes de Flandre, Baudouin-Bras-de-fer et Baudouin II furent considérés par les annalistes religieux comme des spoliateurs, et s'attirèrent les foudres ecclésiastiques, tandis que le règne d'Amoul-le-vieux fut considéré comme un règne réparateur, et cependant il poursuivit le même but que ses prédécesseurs ; il continua à affermir la puissance des comtes^ mais il le fit en rendant aux abbayes et aux églises des biens et des privilèges qui lui assuraient leur bienveillance si utile à cette époque, tout en profitantpourètablirsa suzeraineté sur les centres d'habitations des spoliations de ses prédécesseurs.
Dès que les églises avaient eu des possessions considérables et des droits régaliens, elles avaient dû, pour les sauvegarder, les administrer ou les exercer, déléguer leur pouvoir à des avoués. Cette fonction n'avait pas tardé à donner une grande importance à son possesseur, qui devenait le protecteur de l'abbayê. Les ccHntes de Flandre se firent avoués suprêmes de presque toutes les abbayes * et même, pour beaucoup d'entre elles, ils se firent avoués ordinaires, avoués judiciaires pour l'exercice de la haute justice , et, dans ce cas, ils déléguèrent des avoués inférieurs. A Arras, à Saint-Omer, ils firent mieux, ils se firent abbés du monastère.
1. Voyez Warnkœniff, Histoire de la Flandre, Traduction de Gbeldolf, t. 11, p. 304.
Dès 893, le monastère de Saint-Bertin excita leur convoitise. Après la mort de Tabbé Rodulfe, le comte Baudouin II le demanda au roi de France; les rois, on le sait, avaient pris l'habitude d'investir leurs familiers de ces dignités. L'abbaye fut donnée 4. à Foulques, archevêque de Reims, qui ne tarda pas à être assas-
siné à l'instigaticm de Baudouin ^ (17 juin 900).
 la suite de cet assassinat, Baudouin s'empara de toutes les possessions de Foulques, et obtint l'abbaye de Sithiu par concession royale *. Pendant 18 ans, dit le chroniqueur du x* siècle, l'église gémit sous l'administration d'un laïque, cette administration lui fat fatale : le comte enleva à l'église plus qu'il ne lui donna, et longtemps encore l'abbaye se sentira de cette influence funeste '. Ce passage est très-significatif et montre bien qud était l'esprit du comte en s'emparant des abbayes.
A sa mort (918) son fils Adalolphe, héritier d'une partie de ses états, hérita aussi de l'abbaye, puis son frère Arnoul lui succéda (943) à l'égUse et au comté. Folquin, en énumérant les libéralités qu'ils firent à l'abbaye, ne laisse pas de mentionner tristement cette transmission héréditaire, cette possession par des laïques mariés de l'église privée de pasteur^.
Depuis plus de quarante ans que l'abbaye était en mains laïques, possédée par les comtes dont les préoccupations étaient tout autres que de conserver la discipline, celle-ci avait dû singulièrement s'afiaiblir. Le comte Arnoul, que l'histoire dit avoir été un homme pieux, voulut la rétablir, mais sans rien perdre de son influence, et vraisemblablement son but fut même, en chassant les anciens moines, de détruire tout élément de résistance à ses vues au moment où il allait rendre à l'abbaye ses abbés, n appela à Saint-Bertin Gérard, de l'abbaye de Brogne, pour réformer l'abbaye sous sa direction. On dut réprimer une émeute du peuple lorsqu'on expulsa les vieux moines, que d'autres, sans doute plus dévoués aux intérêts du comte, ou plus indifférents à ceux de l'abbaye, vinrent remplacer.
Le comte dut leur offrir de revenir, mais dix d'entre eux seu-
1. Fiodoard. HUtoria eedesiae remensis, l.IV, 10. Folquin, dans Quérard, Cartulaire de Saint-Bertin, p. 135.
2. « Abbatiam optinuit regia donatione. » (Folquin dans Guérard Cariul. de Saint-Bertin, p. 235.)
3. « Plus abstulit ecclesiaB quam dédit et hactenus dampno a se perpetrato sentient monaci présentes ac futuri. » (Ibid., p. 139.)
4. c Bl ita ecclesia a pastore religioso viduata a laicis maritatis per modum hereditatis est possessa. • (Ibid. p. 141.)
lement acceptèrent ses conditions ; le reste reçut un asile dans un couvent d'Angleterre. Lies abbés qui se succédèrent, Agilon, Womar, Gui, ne furent abbés qu'avec le consentement et sous la direction du comte, puis l'abbaye fut donnée par lui à l'un de ses neveux, Hildebrand* (950). Sous son administration, le comte rendit au monastère le village d'Arqués, que cette restitution nous permet de compter parmi les possessions enlevées par Baudouin II. Malgré l'opposition fréquente des moines la domination des comtes de Flandre se maintint encore sous les successeurs d'Arnould.
En 1056, le comte Baudouin-de-Lille profita de l'occasion que lui donnait la répression d'excès commis par l'avoué de l'abbaye, pour faire insérer, dans un acte solennel, où il intervenait en faveur du monastère comme son défenseur, en limitant et en déterminant les droits de son avoué, la sanction des usurpations de ses prédécesseurs avec la confirmation stipulée de l'évêque de Térouane, de l'abbé, de l'avoué, en présence de l'évêque de Cambrai et d'autres dignitaires ecclésiastiques *.
l.Ibid. p. 146.
2. Je reproduis ce passage, non diaprés le texte édité par Guérard, mais d'après celui du ms. de Boulogne (n** 146 A) qui présente des différences importantes : c His ita statutis [atque] concessis, illud quoque Lbic] subscribi vel determinari placult, quomodo interveniente Orogone Tervanensium presule et jamdicto abbate [Bovone], et Gerbodone advocato assensum prebente, spatium mensure atrii sive curtis [cenobli] Saneti Bertini ita divisimus:scilicet,utusque ad médium fluvii Âgnione, quo circumfluente idem cenobium cingitur, spatium mensure atrii ejusdem sive curtis in circuitu protendatur, et infra manentes ab omni [seculari] potentia etjusticia liberi sedeant, abbati tantum de componenda cujuscumque negocii sui causa vd instilutionis eorum rationem reddant et ipsum consulant. Que divisio sive iustitutio ut majori auctoritate fulciretur, corpora sanctorum Audomari et Bertini navi imposita, predictum per fluvium, in nostra presentia (potentia. Sim.) circumduci fecimus, episcopo Drogone ab ipsa navi aquam benedictam versus atrium projiciente et hoc modo quantum predictum est spacii in liberam potestatem Sancti Bertini vindicante. [Insuper vero sicut ista palustris terra inter Arkas et vêtus monasterium Mère ad jus Sancti Bertini hactenus pertinuit nos ei perpétue possidendam roboravimus.] De submanentibus autem et servientibus abbatis atque menacorum, qui in oppido Sancti Audomari et in comitatu advocati hospitantur, [dispositum atque | stabilitum est a me ut omni anno in natali Oomini modium frumenti ab abbate persolvatur et sic ab omni inquietatione liberi maneant et quieti nisi aliquis eorum palam inventus fuerit vim faciens vel furti reus, [sive quemlibet percutions] aut similium legum prevaricator.» — Les mots entre crochets sont ceux
Par cet acte, la justice de l'abbaye est restreinte à son enclos, à la partie du territoire actuel de Saint-Omer dont TAa fait une presqu'île, le reste de la ville appartient au comte. Les hommes de râbbé, les serviteurs qui habitent la ville ou le territoire de l'avoué, doivent à l'abbé une redevance fixe annuelle, sans doute en échange de la juridiction que l'abbé perd sur eux à cause de leur non-résidence. Le comte les soustrait ainsi aux taxes arbitraires que leur imposait soit l'abbé, soit l'avoué.
Ce document capital nous montre l'abbaye privée de ses anciens droits de possession et de justice sur le domaine qui lui avait été autrefois concédé; ce que nous savons d'autre part de l'administration des comtes de Flandre ne nous laisse aucun doute sur l'origine de cette spoliation que nous voyons r^ulariser.
Il nous reste à chercher ce qui s'était organisé sur ce territoire que l'usurpation des comtes de Flandre avait enlevé à son propriétaire pour le faire passer sous leur domination.
§IV
Le cours de ce récit a déjà montré la formation de la ville autour de l'abbaye. Nous avons vu les habitations se grouper autour de l'établissement rural des moines, une église se construire sur la hauteur voisine, d'abord dépendante du monastère, puis s'en séparant violemment pour devenir un collège de chanoines séculiers. La période des invasions normandes, au lieu d'être désastreuse pour la bourgade, ne fit que lui donner plus d'importance, grâce à sa situation favorable à la défense. Fortifiée et défendue par les premiers concessionnaires du soL elle ne tarda pas à tomber sous la domination des comtes ; ceux-ci entourèrent la bourgade d'un mur d'enceinte et s'en attribuèrent la justice et la sctoveraineté.
L'absence de textes précis nous laisse conjecturer comment se dégagea l'individualité de la ville pendant la période troublée qui s'écoula entre la dernière victoire sur les Normands et la mort du comte Charles-le-Bon (1 127) . Pendant cette période, lalutte, tantôt violente et tantôt sourde entre les comtes et l'abbaye, l'incertitude du suzerain, les abbés dépossédés, les usurpations de l'avoué
qui ne se trouvent pas dans le texte de Simon (Quérard^ Cartul. de SaM Berlin, p. 186). Au contraire ceux en italiques ne se trouvent que dans Simon.
de Tabbaye, le chapitre, démembrement du monastère, cherchant à conserver sa part de souveraineté, les délégués ou officiers du comte étendant déjà leurs pouvoirs, tous ceux qui tenaient des terres des uns ou des autres cherchant à assurer de leur mieux leur sécurité, et reconnaissant pour seigneur qui les laissait plus indépendants et surtout savait le mieux les protéger : tel dut être Tétat anarchique des puissances qui se partageaient la ville de Saint-Omer avant que nous trouvions au xuf s. tous ces pouvoirs limités, toutes ces puissances hiérarchisées, tous ces droits définis. A ces indices de l'anarchie sociale, nous devons joindre pour nous représenter cette époque le tableau du trouble profond de cette société dont les chroniqueurs nous font tous le plus lamentable récit : guerres privées, violences et usurpations des seigneurs qui, établis dans leurs châteaux, rançonnent et pillent les villages ^ ; dissolution du clergé qu'arrête à grand'peine l'action sévère de Grégoire Vil*; excès, assassinats et brigandages de la populace ^, et par-dessus tout cela misère afifreuse provoquée par les famines et les pestes ^.
D'autre part, c'est à cette même époque que l'on voit en Flandre les premiers indices d'un mouvement qui porte les hommes libres vers le commerce et l'industrie. On voit dès lors des échanges sefaire, des foires se créer, des rapports s'établir entre les villes. Rien d'étonnant queles hommes hbres réunis là où ils espéraient trouver quelque sécurité, aient senti la nécessité de s'unir pour se protéger plus efficacement. Les anciennes associations germaniques, non encore totalement disparues , furent la forme qui se présenta naturellement, et leurs statuts, transformés et appropriés aux mœurs, purent plus tard devenir les lois des villes. Ce groupement des hommes libres put là où il eut lieu attirer des habitants nouveaux et faire naître l'idée d'une action publique commime et de l'assocation qui, se développant, pre-
1. «Mos namque est ditioribus quibusque regionis hujuBhominibuset nobilioribuB, eo quod maxime inimicitiis vacare soleant exercendis et cœdibus, ut ab hostibus eo modo maneant tutiores et potentia majore
Tel vincant pares, vel premant inferiores, terrae aggerem congerere,
etc.» (Texte duxu" s. Vie de Jean de Warneton. Acia Sanctorum, 27 janvier, p. 799.)
2. Voy. les troubles dans les évêchés de Flandre. (Jaffô, Monum. gregor., p. 181, 254, 255, 272, 336, 337 etpassim.)
3. Voy. par exemple la vie de Saint Arnoul, évèque de Soissons, par Hariulfe et Lisiard, texte du xii* siècle. Acia Sanctorum. 15 avriL G; III. p. 79.
