Anàlj^e et extraits, n

proprement dite, les habitants avaient constitué une communauté ayant des droits de propriété, ou tout au moins d'usage, sur une partie du territoire. La charte de 1127 fait remonter au temps de Baudouin le Barbu, c'est-à-dire avant 1036, les droits des habitants de Saint-Omer sur le bois de Loo, sur des marais, des prés, des bruyères et la terre dite de Hongrecoultre*. Une charte de 1056 constate la possession' par les bourgeois de territoires sis du côté d'Arqués^, et une expression de Simon semble indiquer que la communauté bourgeoise acquit, en 1077, la pâture dite Suinard dont nous parlerons bientôt^.

Comment et à quelle époque les habitants de la ville avaientils acquis des droits sur ces territoires dont la propriété avait incontestablement appartenu autrefois à Tabbaye de Saint-Bertin? Il est plus difficile encore de le dire que pour les usurpations des suzerains. Les avaient- ils acquis sur les propriétaires primitifs, ou postérieurement au morcellement du territoire entre les églises, le comte et le châtelain; quelle était exactement leur nature? C'est ce qu'aucun texte, aucun indice n'a pu encore nous découvrir, et il semble probable que, même au moyen âge, alors que les questions d'origine de ces biens ne pouvaient manquer d'avoir de l'intérêt pour établir les droits de la commune, on l'ignorait, puisque sans cesse les bourgeois furent en discussion à ce sujet avec les autres puissances de la ville. Quoi qu'il en soit, autant qu'on peut le reconnaître par les expressions vagues de la keure de 1127, les territoires sur lesquels les habitants avaient des droits à cette époque et à l'époque antérieure, étaient à peu près les mêmes que ceux dont nous leur verrons confirmer postérieurement la possession ou l'usage.

H nous reste maintenant à examiner quels furent pendant le cours du moyen âge les territoires sur lesquels la commune eut ces droits, à déterminer quels en furent exactement le caractère et la nature et comment ils furent administrés par ses magistrats.

Parmi les terrains qui entouraient la ville et qui se composaient de marais, d'étangs, de pâtures, de bruyères et de bois.