Ibid., p. Il, 78, 260, etc

C*est aussi, comme on sait, à une époque reculée, au milieu du XI® siècle, que nous rencontrons la première mention de foires tenues dans la ville ^ . Néanmoins ce n*est que deux siècles plus taM que nous trouvons de véritables renseignements sur les foires de Saint-Omer, et il semble bien que ce fut h cette époque seulement qu'elles eurent pour le commerce de la ville une grande importance. La grande foire de Saint-Omer ne fut créée qu'en 1271. Les bourgeois avaient souvent déjà demandé la concession d'une foire d'un mois entier, à l'instar des foires de Champagne et de Flandre. En mars 1269-70, le comte d'Artois leur donna satisfaction et chargea le bailli de Saint-Omer et des commissaires spéciaux de s'entendre avec les échevins pour en déterminer les conditions et en rédiger les statuts '. Les modèles qu'ils choisirent furent, pour les règlements généraux, l'ordonnance sur les foires de Flandre, et pour les conditions de franchises à faire aux marchands qui fréquenteraient les foires, les coutumes de la foire de Thourout.

On trouve ces deux documents transcrits dans le Registre auœ bans^\ ils furent appliqués autant que les conditions particulières dans lesquelles on établissait la nouvelle foire s*y prêtaient, et cette raison nous détermine à en donner une brève analyse.

Pour favoriser les foires de Flandre, il était défendu, dans toutes les villes de Flandre, pendant un délai qui variait, suivant les marchandises, de huit à quinze jours avant et après la foire, de vendre ou d'acheter en gros des draps, des laines, des fourrures, des pelleteries, des « avoirs de pois », et en général de toutes les marchandises dont devait se faire un certain trafic pendant la foire. Le commerce de gros n'était toléré qu'entre bourgeois d'une même viUe et pour les produits de cette ville.

Depuis le jour où la ville dans laquelle une foire devait se tenir commençait à louer ses emplacements et pendant huit jours après la fin de la foire, toutes les halles de Flandre étaient fermées.

Pour attirer le public, le vm était tarifé pendant la durée des foires à quatre deniers le lot, et une commission de cinq prud'hommes des diverses villes de Flandre était chargée de fixer le prix des logements et des hôtels.