Voy. plus haut p

traitement des marchands étrangers dans une ville était déterminé par le principe de réciprocité S comme nous le voyons stipulé, dès 1165, pour les habitants de Bourbourg et de Gra vélines qui jouissaient à Saint-Omer des mêmes privilèges de franchises et d'«xemptions d'impôts dont les habitants de Saint-Omer avaient ité gratifiés chez eux'. Les privilèges concédés le plus ordinairenftnt aux marchands pour les attirer dans les villes commerçantes de la Flandre étaient des garanties de sécurité; n'avoir pas leurs marchandises saisies pour contraventions ou délits commis ailleurs que dans la ville où elles se trouvaient^ ou pour contraventions ou délits commis par d'autres que leurs propriétaires, exemption du duel comme les marchands flamands, droit de n'être jugé que par les échevins, etc. ; c'était aussi des garanties de liberté et de facilité pour leur commerce, le droit d'acquérir dans les villes des comptoirs ou des entrepôts, la mise en liberté sous caution, la possibilité de répondre en justice par procureur, etc.^ Nous savons qu'à Saint-Omer on surveillait les marchands étrangers pour qu'ils ne fissent point le commerce entre eux et qu'il leur était défendu de s'acheter des marchandises les uns aux autres^

Pendant la première partie du moyen âge, ils ne semblent pas y avoir joui d'exemptions, ni de franchises particulières ; ce ne fut que plus tard, lorsque commença la décadence du commerce, que Ton songea à les attirer par des privilèges spéciaux. Les tracasseries fiscales, l'établissement continuel de péages nouveaux sur les routes commerciales et d'impôts dans les villes fréquentées par les marchands, les ordonnances sur les Lombards, les interdictions de trafic avec les ennemis aux époques de guerre, la piraterie de la fin du xnf siècle, les luttes du commencement du xiy^, les désastres, les pertes matérielles, les alarmes causées par les guerres avaient dû à peu près complètement ruiner le commerce et l'industrie. En 1302, après Courtrai, le territoire de SaintrOmer avait été dévasté, les années 1305 et 1306 avaient été des années de troubles et d'émeutes. Philippe le Bel songea vers la fin de son règne à rappeler les marchands, Louis X et Charles lY surtout firent pour cela de vains efibrts. Il nous est

1. Voy. Wamkoenig. Histoére de la Flandre, t. II, p. 179 et Sartorius, Hist. des villes hanséatiques, t. II, p. 187. 1 Pièces jusfi/icaUves, X.

3. Voy. principalement les privilèges offerts, vers 1252, aux marchands de Lubeck pour les attirer en Flandre (Archives du Nord, B 74).