Registre aux bans, n

parvenu plusieurs documents qui accusent la tendance qui régna à ce moment, et exposent, les uns, les privilèges concédés par les comtes d* Artois ou les rois de France aux marchands étrangers, les autres, les avantages que sollicitaient en leur faveur les échevins de Saint-Omer.

Il semble bien probable que beaucoup de ces avantages devaient être personnels et que la ville devait négocier, sinon avec chaque marchand, du moins avec les marchands de chaque ville ou de chaque nation, sans se soucier de rendre publiques toutes les concessions qu'elle leur faisait. Le 20 septembre 1281, le comte d'Artois autorisait Téchevinage, sur sa requête, à faire aux étrangers qui désiraient venir à Saint-Omer tels avantages qui lui sembleraient bons « au profit et à l'amendement » de la villes Les marchands étrangers qui fréquentaient le marché de Saint- Omer étaient presque tous des Anglais, c'était à eux que le commerce et surtout Tindustrie de la ville devaient beaucoup de leur importance; les laines anglaises alimentaient à peu près seules la fabrique de la ville; du traitement des marchands anglais à Saint-Omer dépendait en grande partie le traitement des marchands de Saint-Omer en Angleterre ; c'étaient les Anglais que les guerres d'alors troublaient et chassaient le plus souvent, eux encore qui pouvaient le plus facilement déserter le marché de Saint-Omer pour ceux de la Flandre qui leur était plus souvent ouverte ; aussi, dans les divers documents relatifs à la condition des marchands étrangers à Saint-Omer, c'est des Anglais qu'il est le plus souvent question, et, même dans les chartes qui règlent la condition de tous les marchands qui fréquentaient rétape, on se préoccupe surtout des intérêts anglais.

Une lettre assez obscure nous fait savoir qu'au commencement du XIV* siècle, vers 1312 probablement, les échevins avaient chargé deux personnages d'une mission auprès du maire et des marchands de Londres pour attirer à Saint-Omer des marchands anglais au détriment des villes de Bruges et d'Anvers. D'après la lettre qui nous est parvenue, les marchands de Londres, après une réunion, paraissaient disposés à accepter les offres qui leur étaient faites; il ne restait qu'à obtenir des lettres du roi et de la comtesse d'Artois, mais sur ces offres elles-mêmes et sur l'issue de la négociation nous ne savons presque rien^ Peut-être cependant faut-il voir la conséquence de ces pourparlers dans les diverses oonces-