ORIGINE ET PREMIER DEVELOPPEMENT DE LA VILLE

§ I. Donation de la Villa Sitdiu à saint Orner en 648 ; fondation de V abbaye de Saint'Bertin ; condition de rétablissement des moines; érection d'une seconde église en 662 ; développement du monastère; sécularis(^ iion de l'église de Saint-Omer en 820. — §11. Incursions des Normands; leur influence sur les relations sociales ; critique des documents faisant mention des invcuions à Sithiu ; récit des invasions de S\b à 890 ; le château de Saint-Omer d'après les textes du x^ siècle; influence des invasions sur la formation de la ville, — § 111. Usurpations de souve^ raineté des comtes de Flandre (893-1056). — § IV. Développement de la oi/Zé d« 890 â 1127; paroisses, commerce, terres; diverses puissances qui se partagent la ville : Vahbaye, le chapitre, le comte, les seigneurs féodaux, — § V. Discussion des opinions qui ont attribué à Saint-Omer une organisation antérieure au xn^ siècle.

L'emplacement où fut plus tard Saint-Omer devait former lors de la conquête de la Gaule par les Romains une espèce d'îlot au milieu des terrains marécageux du pays des Morins. Cette peuplade, probablement celtique S était bien connue dans le monde latin et probablement l'expression dont s'est servi Virgile était

1. Baepsaet prétend [Analyse historique et critique de Vorigine et des progrès des droits des Belges, Gand, 1824^ in-8*) qu'ils étaient germains. — H. Courtois a écrit un long mémoire pour prouver a la communauté » d'origine et de langage des habitants de Tancienne Morinie Flamingante » et Wallonne. » Mémoires de la Société des Antiquaires de la Morinie, LXlll,

ST-OMEE 4

proverbiale pour la désignera On a beaucoup discuté sur la question de savoir si à l'époque romaine un établissement existait sur ce point du pays ; nul texte ancien ne le fait connaître, et jusqu'à présent aucune découverte archéologique n'est venue confirmer les conjectures plus ou moins hasardées formées à ce sujet ^. Quoi qu'il en soit, aucune trace de cet étabhssement, s'il exista jamais, ne subsista. Comme la plupart des villes delà Flandre, c'est aux missions chrétiennes que Saint-Omer dut sa naissance et son développement. Dès le m'' siècle le pays fut parcouru par les missionnaires^. Saint Fuscien et saint Victoric, partis de Rome, vinrent à Térouane ^, et au x® siècle la tradition leur attribuait la fondation d'une chapelle sur la colUne située en face de Saint-Omer, et nommée aujourd'hui plateau d'HeUefaut ^. Dès le IV® siècle on trouve nommés les diocèses formés dans cette partie de la Gaule®. Mais au siècle suivant l'irruption des peuplades germaines, les grandes invasions qui traversèrent le pays détruisirent l'œuvre commencée, et l'évangéUsation ne put porter de fruits qu'au vi® et au vu® siècle. A cette époque, les Germains devaient avoir à peu près complètement remplacé ou asservi l'ancienne population celtique ; nous en avons des indices en parcourant les premiers diplômes, les plus anciennes légendes pieuses, où tous les noms d'hommes, ainsi que la plupart des noms de lieux, ont une forme germanique. Nous savons du reste

1. Extremi hominum 3farini (Enéide 1. VIII, vers 727). — Ultimique hominum existimaii Morini (Plino, xix, c. i).

2. Malbrancq, De Morinis et Morinorum rébus, t. III, p. 638.— Hermand, Mémoires de la Société des antiquaires de la Morinie, t. IX, l'* part., p. 177.

— Courtois, Dictionnaire topographique de l'arrondissement de Saint-Omer, p. 220. — Eudes, Recherches étymologiques et historiques sur la vdle de Saint- Omer ^ éd. de 1867, p. 117. — Dorheims, Histoire de la ville de Saint-Omer.

3. Voy. Mémoire sur l'introduction du christianisme dans la Morinie, par l'abbé Frêchon, dans les Mémoires de la Société des antiquaires de la MorU nie, t. VI, 1845.

4. Actes inédits des martyrs SS. Fuscien, Victoric, et Gentien, publiés par M. Salmon, dans les Mémoires des antiquaires de Picardie, t. XVIIl, p. 129.

— Acta sanctorum, 11 décembre.

5. Miracula sancti Bertini dans Mabillon, Acta SS, 0. S. B. Saec III, p. 126. « Per clivum montis prominentis villae quœ Locus ecclesix vocatur pro » eo quod beatissimi martyres Fuscianus et Victoricus in principio cbris- • tianisincolorum terrœ primariam ibi feruntur construxisse ecclesiam. » Hellefaut (Heyligh-veU), littéralement : campus sanctus.

6. Sancti Hilaru Pictaviensis liber de Synodis, éd. Migne, t. II, p. 479. Notitia promnciarum Gallix dans Guôrard, Essai sur le système des divisions teriiioriales de la Gaule, p. 19.

par plusieurs vies de saints que la langue parlée dans ces contrées était alors un idiome germanique, qui devint le flamand et persista dans un assez grand territoire^.

C'est en 648 que nous trouvons la première mention expresse du lieu qui, lorsqu'il s'agrandit, prit le nom du missionnaire qui y fonda le premier établissement. C'était à cette époque une villa nommée Sitdiu *, nom qu'elle garda jusqu au xi« siècle. Elle était située dans le Temois siu* l'Aa et faisait partie d'un domaine donné par son propriétaire, Adroald, aux missionnaires Bertin, Mommelin et Ebertramn , d'après les conseils de l'évêque saint Omer (Audomarus) ^, avec toutes ses dépendances, c'est-à-dire Wisques, Tatinghem, Zudàusques*, et quelques autres localités dont le nom n'a pas persisté aux époques modernes. Malgré le petit nombre de lieux que nous pouvons reconnaître, nous pouvons reconstituer le domaine donné à Saint-Omer ; c'était toute la vallée qui s'étend le long du plateau des Bruyères, dont l'endroit le plus élevé était l'emplacement de la cathédrale actuelle, et le fond extrême, un peu plus bas que Longuenesse, l'endroit où s'établi-

1. Voy. V Ancien idiome Audomarois, par M. Courtois, dans les Mém. des antiqtiaires de la Morinie, t. Xlll. M. Courtois a réuni un grand nombre de preuves démontrant que le Flamand ou Nederduytsch était la langue vulgaire du vu" au xn* siècle, mais il n'admet pas qu'elle ait remplacé un idiome celtique.

2. SiidiUf et non pas Sithiu, qu'on avait voulu communément restituer en prenant Sit-diu pour un jeu de mot du copiste. Le seul acte ancien de Fabbaye de Saint-Bertin conservé en original, acte dont l'authenticité est parfaitement prouvée et qui date de 745, porte trés-lisiblement écrit quatre fois Sitdiu; il est publié en fac-similé dans Warnkœnig, Histoire de la Flandre, trad. de Gheldolf, 1. 1. Au x* siècle on trouve partout écrit Sithiu dans les mss. {Vie de saint Orner, ms. de St-Omer, n" 698. Miracles de saint Berlin, ms. 764 de Saint-Omer.)

3. L'original de cet acte existait encore à la Un du siècle dernier. Bréquigny et Laporte du Theil {Diplomata, t. I, prolégomènes, p. 83, cf. t. Il, p. 87) le décrivent d'après la note envoyée au cabinet des chartes par Butler, vicaire général de Saint-Omer qui l'avait examiné. Dom Berthod, chargé en 1774 d'une mission pour le cabinet des chartes (collation des diplômes royaux des deux premières races) qui résida quelque temps à Saint-Bertin. le décrit dans la relation de son voyage. Relation d'un voyage littéraire dans les Pays bas, par Dom Anselme Berthod. Mémoires et documents inédits publiés par l'académie de Besançon, t. 111, 1844). D. de Wite Ta copié pour son grand cartulaire et c'est sa copie qui a servi aux éditeurs des Diplomata. Le texte est un peu différent de celui qui a été publié par M. Guérard^ d'après le cartulaire de Folquin (p. 18).

4. Voy. Longnon, Le Boulonnais et le Temois, Études sur les Pagi de la Gaule, dans la Bibliothèque de V École des Hautes Études, 2" fasc, p. 39.

rent plus tard les chartreux du val Sainte-Aldegonde. C'était probablement un marais d'où les points indiqués dans la charte émergeaient, et où le seul endroit qui fut réellement de la terre ferme était la villa Sitdiu.

Suivant la légende écrite, du vni° au x° siècle, dans les vies de saint Omer et de saint Bertin et dans le cartulaire de Folquin, saint Orner, moine de Luxeuil, nommé évêque des Morins, avait appelé pour collaborer à ses travaux, saint Bertin , saint Mommelin et saint Ebertramn, et avant la donation d'Adroald, avait fondé dans la contrée un autre monastère, dans le lieu qui retint jusqu'au xiv® siècle le nom de Vieux-Moustier ( Vêtus Monaste- 77wm, en flamand Oudemonstre^ aujourd'hui Saint-Mommelin, du nom du patron de la paroisse). Ce monastère, situé à une heure de marche environ de la villa SitdiUy au milieu de marais, de bois épais, dans un lieu qui aujourd'hui n'est pas encore desséché, n'était susceptible d'aucun développement. C est vraisemblablement pour cela qu'on ne tarda pas à l'abandonner et qu'on transporta dans^ le domaine donné par Adroald le siège de l'établissement.

Les défrichements successifs et surtout les dessèchements, les conquêtes opérées sur les marais, ont trop changé la physionomie du pays, pour que nous puissions déterminer quelles étaient alors les conditions de l'installation des moines. Seulement, les traits que nous recueillons dans les écrivains anciens, ceux que nous glanons dans les hagiographes, la légende qui fait aller les moines de Saint-Mommelin à la villa Sitdiu dans une embarcation, peuvent nous donner la physionomie générale du pays. Des marécages immenses d'où émergeaient çà et là des îles fangeuses, dont le sol, suivant une heureuse expression, était comme flottant sur l'eau et mouvant sous les pas ^ des forêts humides et basses, des pluies ou plutôt des brouillards continuels, un horizon étroit, sans lumière, un soleil terne et sans chaleur ; tel était le pays qui attendait des moines la culture et le défrichement. Cependant nous pouvons discerner quelques-uns des avantages du domaine qui leur était concédé. Sa situation au pied d'une colline à l'abri des inondations et susceptible d'être fortifiée, au bord d'une rivière favorisant les dessèchements, et plus tard rendant facile les relations avec la mer, était éminemment favorable. En outre, le pays n'était pas désert, ni complètement

1. Aquis subjacentibus innatal et suspensa late vacillât. Bumène, Pa)ieçyricui in Constantium. Histor. de France, t. 1, p. 713, c.

inculte; il y avait, dit la donation de 648, des habitations, des bâtiments, des cultures, des moulins, des bois, des prés, des pâturages, des étangs et des cours d'eau, des serfs, des bergers et des troupeaux. C'était on le voit un grand domaine rural, que l'activité des moines devait faire rapidement prospérer, mais qui, à l'époque où il fut concédé, n'était pas même probablement le lieu d'habitation du propriétaire, puisque la concession est datée d'un lieu désigné par les mots : Ascio villa dominical que l'absence de toute indication empêche d'identifier avec une localité actuelle ^

Nous pouvons dès 662 constater l'agrandissement du monastère. A la suite de la donation, le couvent avait été bâti sur l'emplacement actuel des ruines de Saint-Bertin, sur le cornas de l'Aa, séparé de la colline par des marais. Quelque temps après, soit pour servir de refuge aux moines en cas d'inondation ou d'incursion, soit pour assurer aux sépultures de la communauté un terrain où elles pussent être plus à l'abri que dans le marais inférieur, ce qui était une considération importante dans l'Eglise à cette époque, saint Omer bâtit sur la colline une deuxième église, y fit disposer un cimetière, et en 662 donna le tout à saint Bertin, premier abbé du monastère, par un diplôme que Folquin nous a conservé dans son cartulaire ^. C'est l'origine de l'église qui fut successivement dépendance de l'abbaye, collégiale , puis cathédrale au xvi® siècle, après la ruine de Térouane.

Huit diplômes du vif siècle ^ nous permettent de juger du développement rapide du monastère. Nous l'y voyons acquérir des possessions fort éloignées ; dès 682 obtenir du roi Thierry III une

1. ^^aturelIement le domaine concédé aux missionnaires n'est pas un de ceux dont le nom se trouve sur des monnaies mérovingiennes et s'il 8*y trouvait ce serait sous une forme analogue à Siidiu» Cette observation est faite parce que la Revue numismatique belge a publié en 1S56 (p. 212) avec un article de M. Serrure, un triens mérovingien sur lequel on voit d'un côté une tête tournée à droite avec la légende AVDEMARVS, au revers une croix fourchue cantonnée des lettres AVOM. A cette pièce a été soudée très-anciennement une agrafe qui semble indiquer qu'elle a été portée comme une amulette, ou une médaille pieuse rappelant saint Omer. M. Serrure quoiqu'indiquant qu'Âudemarus doit être le nom d'un monétaire n'afOrme pas assez cette solution.

2. L'original existait encore au siècle dernier, il fut copié par 0. de Witle et envoyé par lui au cabinet des chartes. Voy. Bréquigny et Pardessus. Diplomaia. t. 1, Prolégomènes, p. 96 et t. Il, p. 123. Cf. Guérard, Cartulaire de Saint-Bertin, p. 23.