Ibid., Il, p

ici une interprétation des textes qui les concernent, ne fût-ce que pour mettre en garde contre un système séduisant qui consiste à établir un parallélisme entre les délégués du comte et les délégués de Tabbaye, à faire de Tavoué le représentant pour le temporel et le délégué judiciaire de Tabbaye, exerçant sur son territoire les mêmes fonctions que le châtelain sur son fief, comme lui, voulant augmenter sa puissance et se rendre indépendant, comme lui , devenant suspect et gênant, comme lui encore, remplacé par des officiers révocables, les baillis. Si les documents que j'ai réunis ne détruisent pas cette théorie, du moins la réduisent-ils à l'état de simple conjecture.

Nous avons, dès le commencement du xif siècle, quelques indications sur la manière dont la justice s'exerçait sur les terres de l'abbaye, non pour Saint-Omer, il est vrai, mais il est probable que Torganisation judiciaire devait être la même dans tous les domaines soumis à sa juridiction. En 1125, à Bourbourg, la justice haute et basse s'exerçait par des échevins nommés par l'abbaye, formant un tribunal appelé vierskaire (virscaria), que le comte de Flandre, Charles le Bon, maintient contre les prétentions de Técoutète (scultedtis) du châtelain*. En 1179, une charte de Philippe d'/Usace nomme ministeifnales des officiers de l'abbaye de Poperinghes, et le continuateur de Simon traduit ce mot par baillis. Ces officiers paraissent efiectivement en avoir eu les fonctions. On leur interdit de tenir en fief leur office ou de le rendre héréditaire, et de percevoir plus du dixième sur les émoluments de justice*. Un accord d'avril 1247, déterminant les limites communes de la banlieue de Saint-Omer et de la juridiction de l'abbaye à Arques, s'exprime ainsi : Et sciendum quod vbi justicia seu dominiuni ratione fundi est ecclesie S. Bertini, ihi est jvdicium hominum seu scabinorum ipsius ecclesiae ^.

Il ne semble pas téméraire de conclure de ces textes que sur le territoire soumis à sa juridiction dans Saint-Omer, l'abbaye fit rendre la justice par un tribunal composé d'échevins. Mais ce n'était là qu'un tribunal d'ordre inférieur compétent seulement pour la basse justice ; l'exercice de la haute justice dut, dès la même époque, être donné à une cour d'hommes de fief

1. c Goncedcns ut proprios scabinos abbas idem haberot per quos tam > de alla quam de iniima lege libère et absque contradictione placi- » taret. » (Guérard, CariuL de Saint- Berlin, p. 296.)