Histoire de la ville de Toulouse depuis sa fondation jasqu'à nos jours

Par une belle nuit de printemps , lorsque le ciel esl sans nuages , Toulouse , vue des hauteurs qui la dominenl, offire à l'oBil étonné un spectacle enchanteur et pittoresque. On dirait une Tille d'Asie couchée voluptueusement au bord du fleuve qui la ca-^ resse^ et semble l'enlacer de ses bras. Les clochers", les TÎeilles tours, les maisons féodales, les édifices modernes se dessinent sous mille formes bizarres , au moment où la lune Is^sQ tomber ses rayons sur la vieille cité.

La Toilà, s'écrie-l-on dans un mouyement d'enthousiasme, la noble patrie des beaux-arts! A nos pieds est le berceau de nos anciens ménestrels qui bégayèrent les premiers chants de notre poésie nationale. Dans ces murs se réunirent les guerriers tectosages avant de partir pour TOrient. Dans ces rues étroites et anguleusesy les Visigoths défendirent la nationalité méridionale contre les rois firanks. Sous les routes de ces temples, les chevaliers de la Langue d'Oc, rassemblés

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autour de Raymond de SaintrGilles, agitéreot leurs iiannîéres, et prêtèrent serment de marcher à la conquête

de la Terre-Sainle. Sur ces places publiques, maintenant silencieuses à l'heure de la nuit , les bourgeois de Toulouse arborèrent le vieux drapeau des Raymond» résolus à mourir ou à chasser de leurs murailles les croisés et Simon de Monlfort... Derrière ces fortilica- ' tiens qui tombent en ruines , Henri d'Angleterre rit ses guerriers normands repoUssés par les chevaliers languedociens.

De si beaux souvenirs exaltent l'imagination ; la fierté méridionale parcourt avec ravissement les siècles bis* toriques : on croit assister au grand drame que nos pères.ont joué dans la ville où nous avons reçu le jour. L'antique Toulouse se réveille et sort de la nui^du tombeau ; les ténèbres du moyen-âge se' dissipent, et la capitale du Languedoc apparaît dans toute sa gloire. Les chants des troubadours de la Provence retentissent dans le collège du GaySaçoir; Clémence Isaure, la muse protectrice dos po(Hes du xiv* siècle, distribue des cou- ^ ronnes. INotrc vieille faculté se peuple d'étudians veuus de toutes les contrées de TËurope , et devient le foyer de la magistrature dans le Midi de la France. Plus tard , les guerres civiles et religieuses troublent la prospérité des peuples de la Langue d'Oc. Gomme au temps de Raymond VI , les habitans d'une même ville prennent les armes contre leurs pères, et le catholicisme sort victorieux de sa lutte avec l'hérésie.

Hâtons-nous de détourner les yeux d'un si triste tableau : Toulouse est livrée aux flammes , le sang ruisselé sur ses places publiques, et pourtant l'étranger

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A'a pas eovabi le sol de la patrie : ses gentilshomines el ses bourgeois ne veulent pas recevoir dans leurs murailles les disciples de Luther, et il ne sera pas dit que la TÎUe qui eut saint Saturnin pour premier apôtre , qui possède une basilique consacrée par les reliques des premiers martyrs , a permis aux religionnaires de porter la moindre atteinte à l'unité catliolique. Aussi le cttnbat est terrible, et l'hérésie s'enfuit désespérant d'établir son trône dans la capitale de l'ancienne province de Languedoc.

Nous toudions à la*fin de eès discordes si fatales aux deux partis : Toulouse rentre dans son calme habituel , et les beaux-arts vont refleurir encore dans son sein ; elle participera à nos gloires françaises , jusqu'au moment où la régénération moderne réunira les provinces, les vieilles municipalités du moyen-âge , les grandes villes, les d}ichés^ les comtés, pour en former l'immense foisceau de gloire que tous les peuples de l'univers appellent la France.

Toulouse est la ville du passé ; sa prospérité finit avec la dynastie des Aaymond : depuis cette époque , ses annalistes n'ont eu à enregistrer que des faits peu importants, des entrées de rois, des incendies, des révoltes d'écoliers, des nominations de capitouls, des décisions mtmicipales. Pourtant du milieu de tous ces feits, que Lafeille et Durosoi ont entassés avec prétention dans leurs énormes volumes , surgit un grand enseignement historique. On acquiert la cer» tttnde que les Toulousains jouirent pendant plusieurs sièeles de larges franchises municipales ; les capitoûls et les parlements étaient réellement les seigneurs et les

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maîtres de la ville; les arrêts des magistrats qui siégeaieat au Gapitole forent irrévocables, jusqu'à ce que les membres du parlement et les rois de France , détruisirent un à un les privilèges accordés de temps immémorial aux peuples du Midi. Toulouse au moyen^àge^ avec son Gapitole et ses magistrats municipaux, av^it quelque ressemblance avec Venise, la reine de l'Adriatique. Les capitouls étaient le Conseil des Dix ; heureusement, rhistoire ne dît pas que les Magistrats toulousains aient mis à leur disposition le masque et le poignard d'un Bravo, Nos pères étaient trop jald^ix de leurs franchises pour supporter le joug d'une autorité qui aurait montré la moindre tendance au despotisme, et les capitouls surent respecter une fierté si noble , qui d'ailleurs aurait diCficilement transigé avec des exigences nouvelles.

Nous n'imiterons pas nos devanciers en écrivant cette histoire que nous voulons rendre populaire, si des efibrts constants peuvent obtenir ce résultat. Jusqu'à ce jour , les annalistes crojraient avoir rempli leur mission quand ils avaient copié textuellement les anciens registres de l'Hôtel-de- Ville, et déterré de quelques manuscrits le récit plus ou moins emphatique dé l'installation d'un président au parlement; en un mot, ils se contentaient de transcrire une longue suite de faits ; au lieu d'être historiens , ils ne s'élevaient pas au-dessus du réle degaietiers. Peut-être la ieiute n'était pas à eux; le siéde qui les avait vu naître leur imposait comme des lois, une vénération profonde pour tout ce qui tenait au pouvoir, les égards les plu» minutieux pour les. diverses aristocraties. Dans ce cas, ils sont moins blàmablea

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d'avoir iodignement mutilé nos beUes aaoales; mais,

au (lix-ncuvièmc siècle , il y aurait lâcheté de rester dans l'ornière du passé.

Le progrés est la plus puissante des lois qui régissent i'humanité , elle nous a été imposée par le Dieu qui promit, à Abraham le patriarche > une postérité plus nombreuse que les étoiles du firmament; qui luidit : Croissez et mulUpUez.

La civilisation moderne , si péniblement enfantée par le xvii' et le xynf siècles, a étrangement modifié la tendance de rintelligence humaine. Les sciences, sans changer de but , sont entrées dans une nouvelle voie, et il en est résulté des merveilles qu'on n'était pas en droit d'attendre sH6t.

L'histoire surtout a pris une direction qu'on ne connaissait pas avant nous : déjeunes hommes, à l'imagination ardente, au cœur fort, à la patience, vertu sublime qui constitue le génie , se sont enfermés dans nos grandes bibliothèques ; ils sont remontés jusqu'aux premiers siècles de notre vieille monarchie ; ils ont étudié les mœurs ^ les constitutions de nos aïeux, dans, les monuments et les chartes.. Leur ardeur au travail ne s'est pas ralentie un seul instant , et après plusieurs années de recherches^ ils sont sortis de leurs retraites avec une méthode nouvelle et des. trésors historiques que leurs devanciers n'avaient pas su découvrir dans la mine sî féconde de nos «gloires nationales. Disciples de ^iébur , ils ont régénéré l'histoire , qui sera désormais un grand et sublime enseignement.

Nous suivrons , autant qu'il nous sera possible, la carrière qu'ils nous ont ouverte. Fidèles à leurméthodcn